劳伦斯忧伤地看着纸条，一直在思考自己怎样写下这些话的，“我一句话也记不起来了。但是等等， ‘忠诚’是运输船的名字，永瑆王爷称他们的皇帝为天子，但是我自己怎么也说了这样亵渎神明的话呢？”他把便条递给她，“那时候我的理智一定去散步了。求求你把它扔到火里吧，去告诉泰米艾尔我现在很好，而且很快就就可以和他在一起了。你能叫人来伺候我吗？我得穿上衣服。”
“你看起来只能待在这儿，”罗兰说，“不要动，再躺一会儿。据我所知，目前还没那么着急，而且巴勒姆那家伙想要和你谈谈，兰顿也是。我去告诉泰米艾尔你不会死了，也不会又长出一个脑袋来，如果你有口信的话，就让艾米莉为你跑腿吧。”
劳伦斯听从了她的劝告，事实上他感到自己还没有力气爬起来，而且如果巴勒姆想要和他谈谈的话，他必须保存他现有的力量。然而结果是，他这样做是多余的：兰顿自己一个人来了。
“劳伦斯，我想你恐怕就要开始一个可怕而漫长的旅途了，希望你不会过得太糟糕，”他拉过来一把椅子坐下，“90年代，我们从印度回来时，我的运输船遭遇了三天三夜的大风，船沉下去时，雨结冰了，因此龙无法为了减轻压力而飞起来。可怜的奥波沃瑟瑞尔一直都在病着。无论对他们还是对你来说，怕海的龙总不是一件让人高兴的事。”
劳伦斯并没有指挥过一条龙运输船，但可以清晰地想象出船上的情形：“先生，我可以高兴地说泰米艾尔不会有任何问题，事实上，他非常享受海上旅游。”
“如果遇上飓风，我们就可以看到他有多喜欢了， ”兰顿摇了摇头说道，“在这种情况下，我只是希望你们都不会拒绝这个决定。 ”
“不会的，一点儿也不会。”劳伦斯真心地说。他认为这只不过是从煎锅里跳到火里，但只要烤得慢一点，他就很感激了。旅途会持续许多个月，这就有了希望的余地，在他们到达中国之前，任何事情都可能发生。
兰顿点了点头：“好的，你看起来有点苍白，那我就简单地说。我已经成功地说服巴勒姆最好给你打上绷带，这样你的队员也要跟着你。你的一些军官可能也要经历不愉快的旅程了。在他想出更好的主意之前，我们最好已经把你们送上路了。”
这又是一个安慰，几乎从未期待过这样的结果。“先生， ”劳伦斯说，“我向您表示深深的谢意，非常感谢您。 ”
“不，别这样，不要谢我，”兰顿把稀疏的灰白头发从前额向后捋去，打断了他的话，“对于这一切，我非常抱歉，劳伦斯。我应该更快地站到你的立场上，这一切太残忍了。”
劳伦斯几乎不知道说什么好，他从没有期待过同情，也不觉得自己会得到同情。过了一会儿，兰顿更加轻松地继续说了下去：“我很抱歉没能给你更长的时间恢复身体，但是这样你在船上除了休息就不用做什么了。巴勒姆已经向他们承诺，‘忠诚号’一个星期之内就可以出海。但就我收集到的信息而来看，他很难在一个星期内找到一位合适的上校。”
“我想卡特怀特会拥有她？”劳伦斯问道，一些模糊的记忆开始出现，他仍在读《航海编年史》，注意到船只的分配，卡特怀特的名字突然出现在他的脑海里，很多年前，他们一起在“歌利亚号”上服过役。
“是的，当‘忠诚号’打算去哈利法克斯时，显然正在为他建造另外一条船。但是他们不能等着他完成到中国又返回的两年的旅程，”兰顿说，“不管怎样，一定会找到人的，你必须准备好。 ”
“请你相信这一点，先生，”劳伦斯说，“到那时，我会恢复得非常好。”他的乐观可能毫无根据。兰顿走后，劳伦斯本打算写封信，但是他发现自己很难做到这一点，头开始剧烈地疼痛。幸运的是，大约一个小时以后，格兰比来看他了，对于即将到来的旅程兴奋无比，对于在他生涯中即将开始的冒险充满了蔑视。
“当我看到那些恶棍要把你拖走，并且拿枪指着泰米艾尔时，我真想揍他们，”他说，“求求你别想这个了，告诉我，你想让我写什么？”
劳伦斯不再劝自己要小心，如果给予更多的满足，格兰比的忠诚会像当初不喜欢他一样顽固。“只有几行字，如果你愿意的话——写给汤姆斯瑞雷上校，告诉他我们一周内将启程去中国，如果他不介意是一只运输船的话，只要他直接去司令部，就可能可以得到‘忠诚号’，巴勒姆找不到人，一定要告诉他，但不要提我的名字。”
“好的，”格兰比开始写起来，他的字不是很好看，字母之间分得很开，但还可以阅读，“你很了解他吗？不管他们给我们找来谁，我们都不得不和他相处很长一段时间。”
“是的，事实上非常了解，”劳伦斯说，“在‘伯里兹号’上时，他是我的第三上尉，而在‘自立号’上时是我的第二上尉，泰米艾尔孵化时，他也在场。他是一位好的军官和航海员，我们不可能期待比他更好的人了。”
“我会亲自把它送到传达员那去，并告诉他一定确保它顺利到达，”格兰比许诺，“这是多大的安慰啊！我们不必和那些顽固的家伙在一起了……”说到这里，他尴尬地停下来，毕竟，不久以前他还把劳伦斯看做是一个“顽固的家伙”呢！
“谢谢你，约翰， ”劳伦斯宽恕了他，匆匆地说，“我们还不能高兴得太早，在这次任务中，政府可能会派一个地位更高的人。”他这样补充道，虽然私下里觉得机会很大。巴勒姆并不容易找到一个愿意接受这次任务的人。
然而他们很清楚地知道，对于没有出过海的人来说，龙运输船是船只当中最难以指挥的，大部分时间里，他们都无止境地坐在港口里，等待龙的乘客，大部分时间，船员们只能通过喝酒和嫖妓而荒度时光。像封锁海域这样的工作，也只比他们少接触社会而已。在运输船上，只有很少的机会参加战斗，获得荣誉，更别说奖金了，他们并不需要做得比较好的人。
但是在特拉法尔加角战役后，“自立号”在一场大风中遭到了严重损坏，需要在干船坞里停留很长一段时间。而瑞雷，因为没有任何有影响的人帮他弄到一条新船，只能待在岸上。而且因为他实际上缺乏资历，也很愿意接受劳伦斯给他提供的机会，巴勒姆也很有可能抓住第一个申请的人。
第二天，劳伦斯一整天也都在工作，这次他做得更好一些，写了另外几封必要的信件。在过去几周可怕的日子里，他完全忽略了个人的联系，欠了很多回信，尤其是给家人的回信。多佛战争后，他的父亲对他的新职业更加宽恕了。虽然他们并没有彼此直接写信，至少劳伦斯不必再偷偷地和母亲通信，现在已经有一段时间可以公开地给母亲写信了。在这次事件发生后，他的父亲极有可能选择再一次终止这种特免权，但是劳伦斯期待着父亲没有听说这件事的细节。幸运的是，巴勒姆在令人为难的艾伦代尔男爵那里什么也没有得到，尤其是现在他什么也得不到，因为他们共同的政治同盟韦尔伯福斯，正打算在下一次议会的议程中再一次推动废奴运动。
劳伦斯又匆忙地写了另外一些便条，字迹潦草，看起来与他平时的笔迹大相径庭。这是写给他另外一些通信者的信，大部分都是海员，他们会非常理解迫使他匆忙离开的紧急情况。虽然他使用了很多缩写，但是做这么多还是要付出代价的，在罗兰再一次来看他时，他几乎又一次把自己累倒了，双眼紧闭，躺在枕头上。
“是的，我会帮你把它们寄走，但是你的行为太愚蠢了，劳伦斯，”她一边收拾起信件一边说道，“头部的撞击非常危险，即使没有撞裂你的头盖骨。我得了黄热病的时候，并没有神气活现地声称自己很好，而是一直躺在床上喝稀粥和牛乳酒，结果比西印度群岛上所有得了这个病的人恢复得都快。”
“谢谢你，简。”他并没有和她争辩，事实上，他感到极度虚弱，他非常感激她将窗帘拉上，让屋子进入让人舒服的黑暗中。
几个小时的睡眠之后，他暂时清醒过来，听到房间外面有一些骚动。罗兰正在说：“你们最好立刻离开，否则我会把你们踢到大厅里。你们到底什么意思，我刚离开一会儿，你们就偷偷跑过来纠缠他？”
“但是我必须和劳伦斯上校谈谈，情况已经到了非常紧急的程度……”反抗的声音他并不熟悉，而且相当迷惑，“我是直接从伦敦过来的……”
“如果这件事这么紧急的话，你应该去和兰顿上校谈，”罗兰说，“我不管你是不是来自政府，你的年龄看起来非常年轻，也仅可以做我的中尉，我一点儿也不相信你们有什么着急事不能等到明天早上再说。”
她一边说着，一边推开门，在身后把门关上，把剩下的辩论都拦在了门外。劳伦斯又一次睡着了。但是第二天早上，没有人保护他了，甚至没有人让女仆给他送来能很好引起食欲的粥和牛乳酒。相反的，突然闯进来了几个人。
“请您原谅，先生，很抱歉以这样不正常的方式见您，”陌生人迅速地说着，未经允许就把一把椅子拖到劳伦斯身边，“请允许我解释，我知道这样的出现很不寻常……”他将大椅子放好，坐了下来，或者说搭在椅子的边上：“我叫哈蒙德，阿瑟哈蒙德，我被指派为这次陪你去中国朝廷的政府代表。”
哈蒙德看起来异常年轻，可能只有20岁，凌乱的黑色头发和强烈的表情使他那消瘦、苍白的脸看起来明亮了一些。他起初只是半句半句地说，不断插入道歉的话，但很明显，他打算直奔主题：“请您原谅，没有正式的介绍，我们被派到这里完全是，完全是出乎我们预料的，巴勒姆男爵告诉我们，23号是我们的出海日期。如果您愿意的话，我们当然可以让他延长一些时间……”
这正是劳伦斯极力想避免的，但是他确实对哈蒙德的直接有些惊讶，连忙说道：“不，先生，我完全听您的，我们不能推迟出海的时间，何况永瑆王爷已经决定了那一天。”
“啊！我也是这样想的。”哈蒙德马上轻松地说。看着他的脸，计算一下他的年龄，劳伦斯猜想他仅仅是因为时间紧迫而获得了提升。但是很快，哈蒙德就驳回了这种想法，事实上他自愿去中国，而且完全是因为自身的条件合适。坐下来之后，他拿出很厚一捆纸，在身前展开，开始讲述每一个细节，在谈到他们这次出使任务的前景时，他的语速越来越快。
一开始，劳伦斯就很难跟得上他的话。在看自己用汉语写下的便条时，哈蒙德时不时不自觉地说出一长串汉语。当用英语谈到14年前马戛尔尼访华的话题时，他讲述得非常详细。那时，劳伦斯刚刚成为一名上尉，几乎所有的时间都被航海事务和自己的事情占据了，几乎完全不记得那次出使了，一点儿细节也记不起来。
然而他并没有立刻让哈蒙德停下来。在他谈话的过程中，很难找到合适的停顿点，对任何人来说，这无疑是别人插不上嘴的长篇大论。哈蒙德以超越年龄的权威谈着，很清楚地掌握主题，而且非常重要的是，他没有任何巴勒姆和政府人员那种粗野的迹象。劳伦斯是一个极好的倾听者，即使对于这次远征，他唯一知道的就是马戛尔尼的船“雄狮号”，那是第一条绘出支道湾地图的西方海船。
“哦，”当最终意识到自己彻底选错了听众时，哈蒙德非常失望，“哦，我猜这没有那么重要。简单地说，这次出使是一次让人沮丧的失败经历。马戛尔尼男爵拒绝在皇帝面前行跪拜礼，他们把这看做是冒犯。他们甚至没有同意我们建立常驻使团，最后在一群龙的护送下，他离开了中国海。”
“这个我记得。 ”劳伦斯说。事实上他模糊地想起自己曾经和朋友们在武器贮藏室里谈论过这件事，还对这种对于英国使团的侮辱非常激动。“磕头当然是冒犯了，他们为什么不让他们趴到地上？ ”
“到达外国时，我们不能看不起对方的风俗，必须尊敬别人的礼节，”哈蒙德真挚地说，身体向前倾了倾，“您可以看看您自己，先生，不幸的结果，我确信这次事件引起的嫌隙会继续阻碍两国之间当前关系的发展。 ”劳伦斯皱起眉头，这种说法的确很有说服力，也可以更好地解释为什么永瑆到英国来，时刻准备着被冒犯。“你认为会因为送给波拿巴一条‘天龙’而发生同样的争吵吗？即使在这么长时间以后？”
“坦白对您说，上校，我们对此一无所知，”哈蒙德说，“唯一值得安慰的是，在过去的14年中——外交政策的基石——对我们来说很确定的。而且非常确定的是，中国人对欧洲事务的关心还不如我们对企鹅的关心多。但是，我们所有的基础都动摇了。”
