“青霜令中到底有什么秘密？”
“我方才评价龙判官的‘天问’笔法时曾对他说过：这世上能令我命悬一线的武功并不多。但可以肯定，青霜令必是其中之一。”
“难道与武功秘籍有关？”
明将军摇摇头：“我也无法肯定那是否属于武功。据说破解了青霜令可以由此找到远古流传下来的七幅图形，有鬼神莫测之机，能够影响对方的思想。”
在那无名山洞中，许惊弦听南宫静扉讲起悟魅图的来历时，尚是疑虑参半，此刻终于得到了明将军的证实。“仅凭这些传言，就能肯定青霜令能让你命悬一线？”
“这可并非传言。不妨告诉你，我的祖上，大周女皇武则天正是凭这七幅图形惑乱人心之力登基皇位，但事后亦察觉到此图一旦流传出去后患无穷，所以才严令销毁。最关键的，昊空门祖师昊空真人亲眼目睹过这七幅图形，我读过他所留下的一些书简中，隐约提到此图对流转神功颇有克制之效。”
“所以，你才力劝逸痕公子不顾祖训破解青霜令，因为，这也是对你的一个挑战。”
“嘿嘿，你倒是懂我的心意。天地有穷尽，但每个人还是不由自主地想知道尽头之外的世界到底是什么样子，哪怕只看一眼，哪怕是一片荒芜，亦会心满意足。正所谓‘朝闻道，夕死可矣’。武道的极限就是我的天地，莫说败，即便是死在这些诡异难言的图形之下，也是心甘情愿。”
许惊弦轻叹了一声，这一刻他对明将军有了更深的了解。在朝中，明将军一人之下万人之上；在江湖上，他高居天下第一的宝座数十年不倒。对于他来说，这世上要风得风要雨得雨，任何名利权势已无诱惑，唯有对自身武功极限的追求才是一种未知的挑战，为此他才能让水知寒那么危险的人物在身边留了十几年。若除去当朝大将军的身份还原其江湖本色，亦是一个武痴。
难怪逸痕公子出关前专门来京师，明将军亦对其有求必应，并承担起保护连红袖之责。那是因为：身怀八重流转神功的他，比任何人都更有理由期待着悟魅图的出世。
明将军面色一整：“也正因如此，简歌才那么处心积虑地想要得到青霜令，因为他野心再大，只凭一张俊美的面貌无法令天下人心服，他还要做一名真正的武者，最好的办法就是击败我，而青霜令正是一条捷径！”他的眼神锁住许惊弦，一字一句道：“但我更希望，那个人是你。而且，你也是得到那七幅图形的最佳人选。”
“你为何如此说？觉得我不会以这些图形祸乱江湖么？”
“这只是其中一个原因。青霜令中那七幅图形隐含天机，常人若无机缘，不但无法控制，更会被其反噬自身。《天命宝典》正是昊空真人晚年针对青霜令那七幅图形所创，其中虽无武功修炼之法，却可化解那些图形引发的心魔。”
许惊弦暗暗点头，此言与南宫静扉的描述相差无几，应是实情。
明将军续道：“我当年反出昊空门实是出于师父忘念大师的授意，巧拙师叔并不知情，对此始终耿耿于怀，他一向与我不合，以致后来在伏藏山上坐化，与我亦不无关系。既然巧拙师叔借许漠洋之手传你《天命宝典》，你可算做是他的弟子，如今昊空门下，就只剩下你我两人，虽然我年长你几十岁，名义上却是你的师兄。而你若能得到青霜令，并以《天命宝典》的指引为己所用，这一场相争就是昊空门内之事，与外人无关，你也可报答巧拙师叔的传功之德……”
许惊弦听到明将军强调这是昊空门内的相争，直觉这番话中另藏有玄机，却不知应该如何发问，沉吟半晌，决然点头。悟魅图让他看到了一丝击败明将军的希望，无论如何他都要去试一试。更何况简歌击杀水秀，莫敛锋虽是自尽而亡，亦是缘自简歌在“行道大会”上设下的死局，相比较明将军而言，他对简歌的仇恨更甚，就算没有青霜令的原因，也不会放过他。
“但这可不是一件容易的事情。目前将军府诸事缠身，无暇理会简歌，你只能靠自己的力量行动。青霜令是他最在意的物品，就算不随身携带，也必是防范严密，不容有失，末了我还要提醒你一句，简歌视你为眼中之钉，可不要打虎不成，自己倒成了虎口之食。”
许惊弦疑惑道：“刺明计划已完成，他为何还不肯放过我？他也知道苦慧大师的天命谶语，这是否有关系？”
“不错。对于知道那八句谶语有限的几个人来说，信也罢、不信也罢，都会做出自认为最好的选择，比如景成像就选择废去你的武功……而在这几个人中，简歌无疑是最危险的对手，他的选择最直接也最简单：不能利用你，那就除掉！”
许惊弦长吸一口气：“将军放心，若我连自己都无法保护，又有什么资格挑战你？简歌的手里沾了不少血债，他就算不杀我，我也会去找他。”
“别忘了，就算你得到了青霜令，也未必能破解其上的机关，即便堪破秘密，那也只是提示出藏有七幅图形的地点，以南宫逸痕的情况分析，前去寻图的过程中还有不可预知的危险，种种困难险阻，除了过人的机智与勇气，更需要一些运气……”
许惊弦淡然一笑：“六年的时间，足够我想出办法了。”
明将军欣然道：“我相信你不会让我失望，或许用不了六年，就会带给我一份惊喜。”说完这一句后，他就只是大步前行，不再开口。
许惊弦的眼睛亮了，突然就明白了明将军的用意：他是用这样的方式激发自己，不至于因为叶莺和扶摇的死而丧失斗志。
面对这样一份特殊的“恩惠”，他并不会为此心存感激，无论曾经被自己视为仇人的明将军，还是昊空门的大师兄，报答他的唯一方式，就是用自己真正的实力击败他。
义父许漠洋与林青的相继逝去，令少年许惊弦成长的过程中失去了最重要的支撑，在吐蕃的那三年是他生命中最艰难的时光，复仇的希望如此渺茫，让他在辛苦的练功与无端的自卑中消耗了全部精力，最终还是不得不离开御泠堂。而就在半个时辰前，他又再度失去了两个重要的支撑，可他还能够勇敢地站起来，因为他重新拥有了新的目标：找到简歌，夺回青霜令，这就是他击败明将军的第一步！
就算前途依然充满了未知的危险，但他不会再畏缩不前，只要不放弃努力，每接近一步希望，都是一次超越。
飞泉崖以北二十里外，已脱出叛军所能控制的势力范围，纵有追兵，亦只能是小股的侦查部队，无需担心。
两人各怀心事，默然前行。再走了两个时辰后，寻到一个山谷中歇息。明将军从怀中摸出一枚烟花，擦起火熠点燃，放于空中。
烟花呈一令箭的形状，在空中经久不散。那是明将军早与凭天行等人约好的信号，若是附近有朝廷的军队看到，便会前来接应。
过不多时，前方烟尘四起，一队骑兵往他们的方向奔来，人数约有百名，看装束正是朝廷中原铁骑。
许惊弦正在出去迎接，明将军却一把拉住他：“且慢，情形有些不对。”
许惊弦顺着明将军的目光望去，只见那百人骑兵队皆是重甲在身，手持长兵，如临大敌。这里驻扎的并非随明将军入蜀的大军，而是朝廷派来守御三峡一线的部队，此地乃是敌我势力交接之处，枕戈以待原也无可厚非。但那些骑士显然是望见了烟花赶来，却并不大声呼喊寻找，而是悄无声息地四散开来，展开细致的搜索，而座下的战马也全是蹄裹软布，口中衔枚，行动间不发一声，就显得十分蹊跷了。
明将军低声道：“我们不忙出去，先找个地方藏起来。”
“难道这些人是叛军化装的？”
“泰亲王一死，叛军军无战志，岂会有如此胆量？派出十余人尚有可能，近百人断无可能避开我方耳目。何况那枚作为信号的烟花是几年前京师流星堂特制，并非军中通用，凭天行只会把这个消息通知给当地驻军的几名重要将领，叛军不可能得知。”
“那么来得一定是此处朝廷大军的嫡系部队，为何行动如此鬼祟？”
明将军冷哼一声：“你虽智慧过人，但对于朝堂之中的尔虞我诈、明争暗斗还是了解得太少了。此次出兵虽是为国而战，但不知多少政敌巴不得我死于战火之中，就算打一两次小败仗亦会被他们小题大做一番。”
许惊弦悚然一惊，对于那些远离战场的高官望族来说，根本不会顾忌外夷入侵的后果，在乎的只有自己的权益。如果能在这样的场合下杀掉明将军，事后将罪责推在叛军头上，谁又能知道真相？裂空帮与将军府对峙数年，夏天雷亦能毅然放下私怨，成立神州会营救明将军，而朝中那些人身处高位只顾安于享乐，不思大义，做出如此行径。
那群骑士又近数十步，只见他们行动间不发一言，皆以手语相示，却是分布有序，队形丝毫不乱，显然训练有素，乃是朝中精兵。
明将军轻轻一叹：“现在可以肯定我的判断了。这些人的耳中全被棉花等物封堵住，你可知道是什么原因？”
许惊弦恍然大悟：“将军威名在外，深得军士尊重，所以根本就不给你表明身份的机会。他们得到的命令必是一旦发现放出烟花信号的人，立即格杀勿论。你能猜出幕后的主使是何人吗？”
明将军以指按唇：“如果你处在我的位置，就会明白有些事情最好不要去猜。”
许惊弦一怔，能调动这些精兵去做如此不合情理之事的人，普天之下能有几人？而一旦伏击不成或是走漏风声，将军府岂会善罢甘休？遍观朝中，又有几人敢承担这样的后果。自从魏公子一死、泰亲王谋反不成远遁南疆后，包括太子在内，朝中众臣再无人敢公开与明将军作对。
最忌惮明将军的人，是当今皇上！
明将军沉声道：“这山谷后面应有退路，你走吧。记住，今天的事只有你我心知，不要再对他人言。”
“你伤势不轻，未必能敌得住这些骑兵，我要么与你一起抗敌，要么我们一起走。”
明将军微微一笑：“你不必担心我的安全，我虽负伤，也有几十个方法让这些人明白我的身份与杀了我的后果。若还镇不住他们，岂不是白当了数十年的大将军。你无必要参与此事，一旦沾上，一辈子也难以摆脱。”
许惊弦知明将军言之有理，看他态度随意，自有保身之道，心情亦轻松起来，低声道：“将军保重，我可不希望六年后找不到你这个对手。”
“嘿嘿，你还是小心对付简歌吧。”
许惊弦双手抱拳，恭恭敬敬地朝明将军行了最后一个军礼，转身走开。从此以后，他只是江湖少年许惊弦，不再是亲卫营战士吴言。
明将军缓缓望着许惊弦走入山谷深处、被树阴遮挡不见的身影，喃喃一叹。他在京中已呆得太久，久得几乎忘记了江湖的滋味，试想如果自己再年轻二十岁，或许就借此机会脱离朝廷，远走天涯海角去寻找青霜令的秘密。
那，才是他毕生的追求！
许惊弦隐隐听得身后动静传来，回头望去。只见明将军已现出身形，那百人骑兵业已发现了他，形成一个扇面合围而来。面对即将到来的铁骑冲锋，明将军却全无闪避之意，端然伫立于山谷口，浑若一夫当关。或许他事先未料到朝廷会用这样的方式迎接奇袭荧惑、凯旋而归的功臣，但他也绝不会在自家地盘上失了大将军的尊严。
一记啸声仿佛从天外传来，并不尖锐的声线透过听觉直抵心头，那是明将军面对一百铁骑发出的震慑之音。如果按以往少年许惊弦的性格，他一定会在确定明将军脱险后方才离开，但现在他已无意继续观察。对明将军的手段知道得越多，越会给自己造成一种无形的压力。
对于敌人和仇人，他应该知己知彼，回避其长处、痛击其弱点；但作为一个对手，他要做的，只是努力让自己比明将军更强！
许惊弦悄然离去的瞬间，忽想到那冲锋的一百名骑兵只怕事后多半都会被灭口，不禁心生恻然，再忆起荧惑城中那五百名摘星营将士、大战中死伤的那些士兵……对于高高在上的当权者来说，这些鲜活的人命只不过是一个数字而已，思之不寒而栗。
幸好，他绝不会去做那庙堂之中的傀儡。
江湖，才是他的家！
