“听先生一席话，茅塞顿开。”叶莺叹了口气：“看来此次我的任务是完不成啦，回去后将如实转告龙堡主与丁先生，再请他们定夺。”
君东临淡然道：“这不过是君某的一些浅识陋见，只可做些参考罢了。”望一眼封冰，就此垂首不语，刹那间锋芒尽敛，再无方才气势迫人之感，似乎在有意提醒大家：封冰才是焰天涯的主人。
“时势如此，朝廷不能坐视泰亲王及其余党在边陲叛乱，泰亲王为了自身的生存也必将拼命一搏，这是一场无法避免的战争。”封冰的目光扫视全场，待众人的注意力都集中在她身上后，方才再度开口：“战争是男人的事情，我不是男人，也不想做什么英雄，我只从女子的角度去考虑问题、去审视这一场战争。若非出于无奈，每一个女人都不愿意让自己的父亲、丈夫、孩子去流血牺牲，对于她们来说，战争的胜负都是次要，只希望自己的亲人能够平安归来。战火蔓延，生灵涂炭，必然会造成无数家庭妻离子散，焰天涯没有能力制止战争的发生，却可以替这些可怜的女人做一些事情。所以，虽然我与君先生考虑的角度不同，但殊途同归，最终的结论不谋而合。那就是焰天涯保持绝对中立，不与任何一方结盟。而以焰天涯为中心，方圆百里之内为停战区，专门收留难民，双方交战的士兵则无权进入。烦请叶姑娘将我的观点转告龙堡主与丁先生，焰天涯也会通知明将军，若有任何一方不愿遵守这个协议……”她微微一顿，指着堂中悬挂的牌匾：“焰天涯或许势微力弱，但每一个焰天涯的子弟皆有铮铮傲骨，绝不会回避战斗！”这番话铿锵有力，掷地有声，傲骨堂内，静闻针落。
许惊弦大生感触，封冰虽是柔弱女子，但侠骨丹心，嘉惠百姓，果然是不让须眉的巾帼英雄，难怪能得到江湖群雄的尊敬，位列白道四大高手之列。
叶莺又敬又佩，长叹一口气：“既然封姐姐心意已决，小妹也不再多说，此事权且放在一边吧。另外小妹还想和姐姐单独讲几句私房话。”转头对许惊弦道：“你不妨先去看看那品茶湖的风光，一会儿我来找你。”
封冰点点头，对君东临使个眼色，君东临笑着一拍许惊弦的肩膀：“叶姑娘下了逐客令，我们两个男人还是识趣些，这便走吧。”
许惊弦告别封冰，随君东临走出傲骨堂，沿着品茶湖畔缓缓而行。
许惊弦本以为君东临会在闲聊中旁敲侧击打探自己的来历，不料他却私毫未提，只是问起与楚天涯相遇的情形，许惊弦一一如实相告。当提及在魏公子坟前拜祭时，注意到君东临眼中闪过一丝黯然之色。
君东临话锋忽然一转：“吴少侠可知道当年北城王之事？”
“略知一二，但不甚详尽。”
“当年北城王叛乱，被身为禁卫副统领的魏公子当场诛杀。圣上仁厚，本不愿再多增杀孽，但泰亲王却不念同胞之谊，落井下石，力主抄斩北城王满门，若非秦天湖拼死救出襁褓中的冰儿，今日也不会有焰天涯了……”
许惊弦暗中一凛，不知君东临提起这段往事有何用意，是否有所暗示？
君东临续道：“当年魏公子与明将军在京师明争暗斗，终于失势丢官，被迫远走他乡，终于在峨眉金顶上死于冰儿与楚天涯之手。魏公子与冰儿有杀父大仇，死于她手亦无话可说，冰儿敬重魏公子，所以自此视明将军为敌，这几年冰儿率领焰天涯公然对抗将军府，说到底也只是为了还当年魏公子的一份情债，她与明将军之间确无个人私怨。”
许惊弦思索君东临话中隐含的意义：“君先生是说：如果一定要做出选择，焰天涯更愿意支持明将军么？”
君东临一笑：“冰儿乃是当世奇女子，绝不会意气用事，拿焰天涯几百子弟的性命做赌注。她的决定在我的意料之中。”
“是否如果焰天涯由君先生做主，就会是另外一种选择？”许惊弦话一出口便觉后悔，奈何覆水难收。
“吴少侠太小看我了。”君东临大笑：“我跟随魏公子多年，无论他位高权重或是失势丢官，皆不离不弃。其中最重要的原因并非是对他感情至深，而是因为他是一个真正懂得君某志向的人。”
“先生的志向是什么？”
君东临负手望天，良久后才吐出三个字：“平天下！”言罢飘然离去。
许惊弦回想君东临的言谈，仍是不明白他的用意。按说他对魏公子情深意笃，必是深恨明将军，若欲率焰天涯与明将军为敌亦在情理之中，但如果志在“平天下”，就应该助中原汉室扫清泰亲王余党。最奇怪的是，他这番话完全没有必要说给自己听，难道只是偶尔一吐心声？以公子之盾的名望，实不该有此出人意表的举动。不过君东临虽然智计过人，谋略盖世，但言行间隐露正气，处处光明磊落，绝不似藏有什么阴谋诡计。
无论如何，他都是一个值得敬重的人！
许惊弦漫无目的沿着湖岸行走。此刻已是午后，滇池气候多变，方才还是一片艳阳晴空，忽就阴了下来，风儿带着令人舒爽的凉意，吹来朵朵乌云聚集于低空。随即细细的雨丝零散而下，飘荡于空中，像满天飞舞的千万条银丝，给整个大地披上了一层迷蒙的轻纱。
雨丝洒落湖中，激起圈圈涟漪，烟雾朦胧之中，几叶轻舟撑起篷盖，渐渐隐没于湖心。这不是江南的雨，却有着如江南一样的怅惘。
许惊弦眼望这一幕，愁思上涌，不由发出一声长长的叹息。
叶莺悄悄走到他身后，毫不客气地在他背上重重擂了一拳：“臭小子，呆头呆脑地在想什么？小心被我一脚踹下湖去。”又对扶摇招招手，鹰儿从空中落下，径直停在她肩头，又伸过鹰喙在她颈边轻点几下，态度极其亲热。扶摇感激叶莺饲血解毒之恩，俨然当她如新主人，这些日子一人一鹰混得熟稔之极，有时甚至令许惊弦生出妒忌之心。
许惊弦方才只是触景生怀，英雄气短，但这话却不便对叶莺说，唯静默不言。叶莺奇怪地瞅了他一眼，似乎也想到了什么，脸色慢慢沉了下来，亦发出一声长叹。两人并肩遥望湖面，良久无语。扶摇生出感应，陡然跃起，鹰击长空高声嘶鸣，似乎提醒主人莫要丧失了斗志。
过了一会儿，只听叶莺轻声道：“久闻封姐姐有主见、有担当，乃是江湖上难得一见的侠女，今日看来果然名副其实。”又转头问许惊弦：“对啦，刚才我在封姐姐面前说了那番话，你会不会因此笑话我？”
许惊弦知她指的是“质问”封冰对楚天涯的态度一事，不禁莞尔：“怎么会笑话？反倒觉得你心直口快，有什么就说什么，十分可爱哩。可千万不要似有些人那般口蜜腹剑，笑里藏刀。”
叶莺喜道：“你能这样说我好高兴。其实师父从前一再告诫我：逢人只说三分话，莫要胸无城府，最容易被人所利用。但我虽然明白这个道理，却总是做不到，心里憋不住话儿，不吐不快。”
“你天性如此，又何须强自压抑？你师父或许只是怕你行走江湖吃亏，为防患于未然，所以才切切叮嘱你三思而后行。其实这世上并非都是坏人，坦诚相待方得知己，倒也不必生搬硬套，一概而论。”
“嘻嘻，臭小子绕着弯子夸自己是好人，所以要我对你以诚相待么？”
“反正你也做不到，我是不是好人也没有关系。”
“哈，激将法啊！本姑娘今天心情好，你有什么问题尽管发问。”
“那你告诉我，刚才你对封女侠暗地里说些什么？”
“都是些女孩家的私事，说了你也没兴趣。”
其实许惊弦早就怀疑丁先生派叶莺来焰天涯另有要事，料想她不会直言相告，淡淡一笑，不再追问。
叶莺眼珠一转：“你有没有注意到君先生对封姐姐如何称呼？”
许惊弦一怔：“什么意思啊？你怎么突然想到这个？”
叶莺故作神秘压低声音道：“来焰天涯之前，丁先生刻意叮嘱我暗中注意君先生对封姐姐的态度。我看方才在傲骨堂中，君先生好像从没有当面叫过一声封姐姐，你说这是为了什么？”
许惊弦暗忖果然如此，一时想不明白丁先生如此吩咐叶莺是何意图？
叶莺自言自语般道：“你说君先生会不会暗恋封姐姐啊？封姐姐不喜欢楚天涯是否因为君先生的缘故？”
许惊弦忍不住大笑起来：“不要胡思乱想啦。君先生年龄大了些，他们也太不合适了吧。”记得君东临与自己单独相处时曾以“冰儿”相称封冰，虽然亲切，却分明透着慈爱呵护之意，应是当她如女儿一般。又想到丁先生有意探听君东临与封冰之间的关系，莫非对公子之盾有收买之意？此人双眼虽瞎，却是心如镜明，不但智谋过人，而且野心极大，唯恐天下不乱，他到底想做什么？一时脑中思索不定，对丁先生大生戒惧。
叶莺犹唠叨不休：“只要两情相悦，年龄大些又算得了什么？”
许惊弦对叶莺一笑：“不要只顾着乱点鸳鸯谱，看你淋得头发都湿了。”指着远处湖岸边的一座小凉亭道：“我们去那里避一避吧。”
两人刚到凉亭中坐下，远远就望见一男一女沿着湖岸走来。
男子一身白衣，腰挟长剑，背负一个大包裹，撑一把油纸伞。看他身材瘦削，仿如书生，背上包裹高过头顶，看似笨重，本是显得有些滑稽，但他步态间却是飘移如风，在连绵雨丝中犹如闲庭信步，潇洒至极。那女子身着淡紫色衣衫，肩上搭着一块浅绿色的披肩，配以绫罗长裙，举止文静娴雅，体态轻盈窈窕，像一个知书达理的大家闺秀。
纸伞遮住两人面目瞧不清楚。只看他们相依相偎，于斜风细雨中悠悠行来，不时低声说着什么，道不尽的恩爱，似乎只要两心相系，双手互牵，哪怕雷鸣电闪，风狂雨骤，亦全都不放在心上。
许惊弦与叶莺看到这一幕，各怀心事，俱都沉默下来。
那男女正朝着凉亭行来，离得近了，隐约可听到两人的对话声。那男子柔声道：“你身子弱，莫要淋出病来，先在亭中避一避雨吧。”他声音清朗，极有穿透力，中气十足，内力竟自不俗。
女子道：“要么就先回去吧，等雨停了再走。”她气息急促，分明不通武技，似是江南人氏，吐字轻软，拖着好听的尾音，闻之令人心生怜惜。
男子笑道：“我就想趁着下雨之际悄悄离开，免得啰嗦。”
女子道：“封姑娘和君先生待我们不薄，如此不告而别，是否有失礼数？”
“你知我最不喜那些繁文缛节、虚礼客套。何况我已留书一封，他们知我性子，也不会在意……”
许惊弦与叶莺在一旁听得清楚，却猜不透这对男女的身份。
说话间那对男女已至凉亭。男子收起油纸伞，扫一眼许惊弦与叶莺，口中不言，面上微有诧异之色，那女子却朝两人含笑点头，以示招呼。
许惊弦定睛望去，不由在心中暗喝一声彩。只见那男子年约三十出头，眉似钩月，目如朗星，衣缀明珠，带系美玉，嘴角上挂着一丝玩世不恭的笑容，如轻俗淡世的翩翩公子，面上虽隐有倨傲之色，却并不令人生厌，反而觉得那是理所应当之事；那女子二十五、六，碧簪玉钗，发髻如云，明眸皓齿，眉目如画，梨涡浅笑，顾盼生妍，最令人动心的是她那娇懒慵散的笑容，似蹙似愁，如歌如怨，于不经意间流露出一份绝代风情。男子俊秀飘逸，女子清丽脱俗，可谓是人中龙凤，神仙眷属。
匆匆一眼望去，许惊弦只觉那男子似曾相识，却想不起来何时遇见过他。
男子掏出一方素娟，将亭栏细细擦净，再垫在亭台边，这才扶着那女子坐下。目光掠过女子的脚尖，低声道：“云儿，你的鞋脏啦，坐好不要动……”俯身下去，替那女子将鞋面上的泥尘拭去，
那女子坦然受之，下意识地伸手去抚那男子的头发，忽又瞥一眼许惊弦与叶莺，似惊觉在外人面前如此不妥，面上微微泛起一抹红霞，更增娇艳。
许惊弦看得呆了，自古男尊女卑，皆是女子这般服侍男人，眼前这一幕确不多见。但看他两人一举一动皆是出乎自然，全无半分勉强，伉俪情深，着实令人羡慕。他感受着那份温馨，念及佳人在旁，情不自禁地往叶莺身边靠了靠，不料叶莺亦生同感，恰好也往他身边靠来，两人手指才一相碰，慌忙又触电般分开，心头皆是怦怦乱跳。
那男子站起身来，却并不依样擦拭亭栏，十分随意地坐在那女子身边。看他白衣胜雪，却根本不放在心上，似乎眼里就只有那女子。
女子回望湖面，几不可闻地低叹一声。
男子问道：“云儿因何叹气？”
女子道：“在这里住了几年了，自然有些不舍。”
男子低声道：“如果你不想离开，我们这就回去吧。”
女子温柔一笑：“别说傻话啦，既然决意要走，又何必回头。”
“我们这一去路途遥远，只怕你要受些苦……”
女子将头倚在男子肩上：“云儿不是没受过苦的人，何况只要和你在一起，吃些苦又算得了什么？只要你天天开怀，就是我最大的心愿。”
他二人旁若无人地说着体己情话儿，许惊弦与叶莺感受着他们之间的那份甜蜜，零落雨丝透过亭柱间的空隙洒在面上，却冷却不了发烫的脸孔。
