雪白苍猊咬死苍猊王后，数十头苍猊从阵中奔出，围着死去的苍猊王转了几圈，又分别舔舔雪白苍猊的鼻子，完成了新一任猊王即位的仪式。然后数只苍猊合力拖着苍猊王的尸体回到猊群中。整个过程沉静而肃穆，荒野里充满着一份悲壮之情。
或许猊群感应到苍猊王临死前对许惊弦的善意的注视，近千只苍猊渐渐散去，并没有对三人发起攻击。
等苍猊群尽数离开后，许惊弦忽觉全身乏力，双脚一软坐倒在地，与非常道杀手的激战没有耗尽他的体力，但苍猊王之死却令他心力交瘁。他自幼受《天命宝典》的影响，心思远较常人敏感，既恨自己的无能、又惋惜苍猊王舍身之举，更生出一份悲天悯人的思想……
鹤发摇首轻叹，纵然他饱经世事，亲眼目睹这一幕亦受到了极大的冲击。反倒是童颜呆立原地，面无表情，不知在想些什么。
良久后，童颜方才开口道：“师父与惊弦先休息吧，我去附近探查一下香公子等人的下落，养好精神一早赶路。”
鹤发欲言又止。按理说香公子与非常道杀手离开不远，他们本应及早弃堡而行，但此际纵然体力充沛，心理上却是疲累至极。他叹了口气，朝童颜挥手示意若遇敌情不要轻举妄动。
童颜走后，鹤发扶着许惊弦找间卧房休息。
许惊弦躺在床上思潮起伏，如何睡得着？虽然大敌已退，他却全无险死还生的惊喜，苍猊王死去的一幕在眼前不断闪过，令他感同身受，但觉生命如弱柳飘絮，脆弱不堪。他从小受义父许漠洋教诲，又经暗器王林青的言传身教，明白这世上有许多事情比生命更宝贵的道理，在他的心目中，为了匡扶正义、维护亲友、保家卫国而做出的牺牲并不足惜。但直到此刻，他才知道除此之外，人生中还有更多看似不足道的事情，却值得付出生命的代价。
许惊弦辗转反侧，难以入眠。不知过了多久，忽听鹤发柔声道：“你可知道我第一次听到你的名字是在什么地方？”
“我不知道。”
“那是在丹宗寺外，我无意中看到了你堆的雪人。那时我虽不识你，但瞧那雪球外松内实，满腹怨念渐渐消散，便猜知你是天性质朴、浑然忘忧之人，虽随遇而安，行事却务求圆满无缺，既怀赤子之心，亦有持重之态。所以特意打听了你的名字……”
许惊弦赧然一笑：“不过是一个雪人，何须先生如此夸奖？”
鹤发肃声道：“由小事可见性情。你的人生还有很长，今日之事虽对你有所触动，却不会影响到你心中最根本的观念。所以你现在无需烦恼，保持属于你自己的一份本真即可。”
许惊弦这才知鹤发为何提及往事，听了这番话后不知不觉心魔渐消：“先生还没有睡，难道也有什么心事？”
鹤发道：“我数年不动武，今日出手，才知道自己真的不中用了。”
许惊弦诚心道：“武功并非解决事情的唯一途径，以先生的智慧，纵然手无缚鸡之力，又有谁敢轻视？”
鹤发叹道：“话虽如此，但曾经拥有的能力一旦失去，那份沮丧之情又岂是局外人可以了解？”
许惊弦道：“先生不是说过，击败对手只需要‘足够’的力量，而非‘强大’。何况就算如明将军一般做了天下第一，有些事情也绝非他可以控制。”
鹤发哈哈一笑：“想不到你会用我自己的话来劝诫我……”他静默片刻，声音恢复昔日的冷静：“我还是第一次听你毫无顾忌地提到明将军的名字，看来经此一事，你又成熟了几分。”
许惊弦被鹤发一语点破，浑身一颤。他确是由那只苍猊王想到了明将军，试想他身处高位，必须照应各方面的权益，有许多事情恐怕也真是身不由己。尽管他永远也不会忘记林青死在明将军手里的事实，却仿佛可以理解明将军的某些做法。
许惊弦不愿与鹤发多谈明将军，转换话题：“童颜去了有半个时辰了吧，为何还不回来，会不会又撞见了香公子？”
鹤发蓦然坐起：“糟糕。我一时情绪不稳，竟忽略了这孩子。”
许惊弦不解：“先生何必着急？童颜武功那么高，纵然遇见了香公子等人，也必有方法脱险。”
鹤发沉思，长叹道：“我与童颜相处十多年，太了解他的脾气了。若所料不差，他定是见到苍猊王自尽心有所感，怕连累我们，就此独自离开。”
两人匆匆起身，来到土堡之外。此际天色已明，风雪渐止，但却寻不到童颜的踪迹。
鹤发回首望向土堡，跺足而叹：“这孩子，真是任性。”
只见土堡残破的外墙上用剑刻下了几行大字：
东海狂徒
自命生香
无耻鼠辈
臭名远扬
遇见小爷
奔走仓皇
非常之道
魂断他乡
下面落款正是童颜的名字。
尽管童颜的离去令许惊弦心生伤感，看到这几句似诗非诗的话却还是忍不住啼笑皆非。虽不甚工整，却足以气歪香公子的鼻子。
童颜原本并未将非常道杀手放在眼里，但经昨晚一战，深知对方实力强大，他已本就性格偏激，心高气傲，再加上看到那苍猊王宁可坦然受死也不愿祸及族群，便心生异念。料想以非常道从不伤及局外人的作风，只要自己独自离开便不会再连累鹤发与许惊弦。童颜假意借探查之名悄然远走，而鹤发恍惚之下，竟未及时察觉爱徒的心思。
童颜轻功极好，纵然雪地上留下浅淡的足印，此刻也已被新雪掩盖。许惊弦急道：“不知他往哪个方向去了？”
鹤发道：“我虽看不出来，却可以猜到他的去向。”
“他会去哪里？”
“童颜知道我们将往东行回乌槎国，他定是反其道向西行引开非常道杀手。更何况在丹宗寺外，他一意求见蒙泊国师以证武学，甚至不惜违背师命大开杀戒。蒙泊国师拒见之举亦令他耿耿于怀，此去必是前往大光明寺……”
许惊弦催促道：“那我们快去追他吧。”
鹤发却摇摇头：“我深知童颜孤傲的性格，既然决意离开我们，纵然找到了他，也会避而不见。”
“难道我们就宁任他一个面对香公子与非常道的杀手？”
鹤发面呈犹豫：“就算我们找到了他，又有何用处？他的武功已远在我之上，独自应战没有后顾之忧，反倒更可以与香公子等人周旋一番。”
“香公子诡计多端，由昨夜假定攻击时间便可见一斑。而童颜江湖经验太少，先生就一点也不担心么？”
鹤发思索良久，猛一挥手：“他正需要这样一份历练。既然我执意把他培养成一个超级杀手，若还应付不了非常道，一切又从何谈起？”
许惊弦却听出鹤发语气中颇有些言不由衷的意味，试探发问道：“先生是不放心我么？”
“你我虽是萍水相逢，作为长者，我自有关心你的义务。”
许惊弦咬咬牙：“请先生如实回答我一个问题。”
鹤发微微一怔，他何等精明，已从许惊弦的神态中瞧出蹊跷，故作轻松一笑：“你可以问，我可以选择不答。”
许惊弦一字一句道：“你与御泠堂到底是什么关系？”
鹤发面容一整：“我曾说过，我与老堂主南宫睿言是好友，除此之外，现在与御泠堂绝无半分关系。”
鹤发虽回答的斩钉截铁，但许惊弦却注意到他语中强调“现在”与御泠堂并无纠葛。
“那么以前呢？或是说十几年前呢？”鹤发与南宫静扉在土堡小木屋中的对话再度掠过许惊弦的脑海，一个猜想正在逐渐得到证实。
鹤发似乎被许惊弦的话语击中要害，一愣之下默而不答。
许惊弦长吸一口气：“那么，是否你此次受了宫……堂主所托才要带我去乌槎国？正因你一诺千金，所以你现在才宁可任由童颜独自面对强敌，也不愿意带我一起去涉险？”他的内心深处始终还是相信宫涤尘不会轻易放弃自己，正如他初至御泠堂时宫涤尘给他设下的种种“考验”。是否因为料定他必会与鹤发童颜师徒同行，所以宫涤尘才丝毫不念旧情逼他离开御泠堂？
鹤发盯了许惊弦良久，终于长叹一声：“好一个许惊弦，好一个琼保次捷，我自诩认人精准，却还是低估了你的智慧。既然瞒不过你，也只好将实情告之，只盼你能明白涤尘的良苦用心。”
鹤发抬起右手，缓缓挪开手腕上那一只翡翠玉镯，露出的那一块既像胎记又像是刺青的肌肤。细润白皙的手腕上，那一道碧色的皮肤尤其醒目，形状如同一片叶子。
鹤发傲然道：“十六年前，我还有另外一个名字：碧叶！”
“什么？”纵然许惊弦心中早有预感，此刻仍是禁不住大吃一惊：“你是碧叶使？那么御泠堂中的那个碧叶使又是谁？”
“青霜紫陌、碧叶红尘。御泠四使不过是一个名目。十六年前我因故离开御泠堂，自然有人接替我的职位。”
许惊弦回想南宫静扉对鹤发无意中流露的称呼，恍然大悟。御泠堂中有炎日、火云、焱雷三旗，分设红尘、紫陌、碧叶三使，再加上专职掌管青霜令的青霜令使，合称为御泠四使。当时他错以为南宫静扉说出的是“骑士”二字，其实应该是“旗使”方对。
御泠堂四使各司其职。顾名思义，青霜令使掌管堂中圣物青霜令，所以权力最大，亦兼副堂主之职，其职能是惩戒堂中犯有错误的弟子；紫陌如田间阡陌，四通八达，所以使负责各地通信联络；御泠堂宗旨是枕戈乾坤，****天下，惊扰尘世的谋策与行动便由红尘使负责；而碧叶则如那一片衬托红花的绿叶，专职对二代弟子的教诲之责。但随着御泠堂内部的权利争夺，青霜、红尘、紫陌三使已离开，所以现在的碧叶使吕昊诚才将各种职责集于一身。而对于二代弟子来说，昔日“旗使”的称呼也早被“堂使”所取代，因此当时许惊弦乍听南宫静扉之言才并没有联想到鹤发的真实身份。
许惊弦惊讶半晌，继续问道：“十六年前到底发生了什么事，导致先生与御泠堂反目？”鹤发从头至尾对他并无恶意，也没有任何阴谋诡计，反而从鹤发的言行中颇多受益，所以许惊弦虽有一种受骗上当的感觉，但对鹤发的称呼并没有更改，态度一如往时的尊敬。
鹤发面上闪过一丝茫然：“这是我个人的私事，你没必要知道吧。”
许惊弦侃侃有词：“同为叛堂之人，我当然有理由知道为何先生不但不受任何惩罚，反而重回御泠堂时依然被奉为上宾。”
听到许惊弦的强词夺理，鹤发饶是心事重重，脸上也不由露出笑容：“好吧，告诉你也无妨，这些陈年往事在我心中存了十余年从未诉之于口，偶尔对人倾诉也可稍解烦忧。”
鹤发仰望青空，面色阴晴不定，似在整理思绪，又似仍未从纠结的往事中挣脱。许惊弦并不打扰他，静静等待着。
良久后，鹤发方才清清喉咙，打破沉默：“我本是关中人氏，家道殷实，父亲经营有术，自己却不屑于做个商人，只盼着我能光宗耀祖，便请来附近有名的学究教我四书五经，我自幼聪明伶俐，又有好学上进之心，颇得先生欢心，皆说我日后必能金榜题名，一展抱负。记得那一年我才七八岁的年纪，有几日在私塾中听讲时都会发现门外立着一个的年轻人，他也不打扰先生授课，只是默默静听，先生教完功课后他便消失不见。那年轻人看起来尚不到二十岁，生得剑眉虎目，英气满面，俊朗挺拔，我一见之下顿生好感。我乃是家中独子，只有一个同胞妹妹，不知为何见到那年轻人后，尽管素不相识，却是极盼望自己能有一个像他这样的大哥……”
许惊弦连连点头，不由想到自己在京师外初见宫涤尘时的情形，心中大生同感。人与人之间的感觉极其微妙，有些人天生就是对头，也有些人就会不问缘由地一见如故。
鹤发继续道：“我实在按捺不住对这年轻人的好奇心，就给先生胡乱编个理由跑出私塾找他。问他是否囊中羞涩请不起先生，只好在堂外偷听？若是如此，我倒可禀告父母，请他一并听讲……那年轻人听了我自以为是的一番话，哈哈大笑道：‘我来此地办事，无意中听到你先生提到了一些有趣的事情，便来听一听，明日便会离开。倒叫小兄弟误会了，好意心领。’那几日先生正讲到武则天篡位李唐建立大周之事，我奇道：‘这段历史人人尽知，如何有趣？’年轻人摇头道：‘据先祖告诉我的事实却与之大不相同。’我看他气宇不凡，便猜想他莫非是皇室遗胄，姓李或是姓武？他却一概否认。我心中不服，便道：‘既然你也只是道听途说，如何那么肯定先生讲错了？’他微微一笑：‘所谓历史，不过是那些史书的纂写者为了迎合帝王将相的利益而写成的，根本不足为凭。’这一句话颇有大逆不道的意味，却深深打动了我。”
