许惊弦惦记着与童颜的约定，并没有径直离开，而是重又来到魔鬼峰顶。出乎他的意料，童颜早已在那方赤色大石旁等候。
许惊弦发现大石上还放着一个蓝色的小包裹，大觉惊讶：“你要走了吗？”恰好童颜注意到许惊弦背后的行囊，也问出了同样一句话。
两人齐齐一怔，对视半晌，不约而同地笑了。
童颜问道：“你打算去什么地方？”
“我……不知道。”
“既然如此，干脆和我们一起走吧。”
“你们要去何处？”
“我和师父从乌槎国来，现在要回去了。”
“乌槎国……”许惊弦记得宫涤尘曾经告诉过自己，三年前泰亲王在京师谋反兵败，为逃脱朝廷围剿，几经辗转后远遁南疆，如今正在乌槎国中。他对泰亲王全无好感，并不愿与之多打交道，缓缓摇头。
童颜以为许惊弦担心鹤发不允：“你放心，我早上还对师父提到过你，他最疼我，一定会答应你与我们同行，有机会我再求他收你为徒。”
许惊弦失笑：“我为什么要拜他为师？”
“嘿嘿，我说过要让你见见什么才是天底下最好的师父。”
“你有所不知，我曾受过重伤，导致丹田受损，根本无法练成上乘内功，纵有名师亦是无用。”这本是许惊弦从不愿对人提及的隐痛，但不知为何却对童颜毫无顾忌地说了出来。
一个淳厚平实的声音从旁边传来：“人类为万物之灵，潜力可谓无穷，普通人不过知其一二。只有经过合理运用，才能发挥更多的功效，纵有小崽，又有何妨？”两人由山道转出，前者面色安详，神情悠然，两缕长长的白发挂于鬓边，正是鹤发，后面一人却是桑瞻宇。
童颜喜道：“师父，他就是我对你提过的许……”
童颜话音未落，鹤发已抢先开口道：“想必这位便是琼保次捷了吧。”
许惊弦恭敬行礼：“见过先生。”在御泠堂中除了宫涤尘与碧叶使吕昊诚之外无人知道他的真正身份，但现在既然已要离开，他并不介意桑瞻宇得知自己真正的名字。可是鹤发有意隐瞒的举动却让他有一种奇异的感觉：虽然仅是初识，但对方对自己的了解绝不限于此。
许惊弦颇为好奇地暗暗打量着鹤发。乍见之下，这个中年人普通的相貌并不起眼，但那两缕白发却令他显得绰约不群，别有一种出尘的气质。如果说这是一个混杂于市井巷闾中的高士隐者，则完全没必要如此引人注目；如果说他是故意以奇异形貌示人的沽名钓誉之徒，却又无法忽视其谦和态度中隐隐流露出的一丝锋芒。匆匆一瞥，鹤发就给许惊弦留下了非常特别的第一印象，猜测莫非他有意用一种全新的形象掩盖着曾经的身份？
鹤发望着许惊弦微微一笑：“你不要误会，我刚才只是针对你所言做出一些说明，却并没有答应收你为徒。”
童颜吃了一惊：“原来你就是那个在丹宗寺外堆雪人的琼保次捷。”
许惊弦还不及回答，一旁的桑瞻宇冷冷发话：“琼保次捷，你想逃走么？”
许惊弦本还想借此机会与桑瞻宇道别，听他如此说话，分明丝毫不念同门之谊，怒气暗涌：“小爷我想走就走，你管得着么？”
桑瞻宇哼一声，手握剑柄：“你擅自逃离，已犯下堂规第九诫，御泠堂中任何一名弟子皆有权管教？”
童颜挺身挡在许惊弦面前，却看也不看桑瞻宇一眼，而是仰首望天：“只要你敢动手，我保证你不会活着看到自己的宝剑出鞘。”
许惊弦不料童颜出言如此不留余地，明知不妥，但对他不分青红皂白一力维护自己的行为甚觉感激。
桑瞻宇在那无名峡谷中见过童颜的武功，自知对方身轻剑快，出手狠毒，实难匹敌。但他作为御泠堂中二代弟子第一人，何曾受过如此侮辱，脸色刹那变得铁青，手上发力拔剑，口中一字一句道：“剑下方知生死。”童颜不谙世事，向来仗着自己武功高强霸道行事，根本不通江湖规矩，随口一句话便把桑瞻宇挤兑得骑虎难下，此刻两人一旦交手，必是不死不休之局。
鹤发疾风般飘至，桑瞻宇长剑方出半鞘，已被他生生按了回去。鹤发狠狠瞪一眼童颜：“你好威风么？”
童颜见师父神情严厉，不敢造次，小声分辩道：“师父息怒，徒儿只是不想让人欺负我的朋友。”
鹤发大觉惊讶，他太清楚童颜冷僻孤傲的性格，除了自己外几乎从来瞧不起任何人，而与许惊弦只结识一晚，却当众直承他是朋友，这个少年到底有何魔力，能令桀骜不驯的徒儿另眼相看？念头一转而过，厉声道：“有我在此，还轮不到你们这些年轻人胡来。”
桑瞻宇暗中松了一口气，放开握剑的手：“鹤发先生不必太过责怪令徒，晚辈亦有不是之处。”
鹤发一指许惊弦，对桑瞻宇漠然道：“桑少侠还想要强留他么？”
桑瞻宇不明鹤发的态度，不知如何作答。
鹤发又道：“既然小徒认他为友，我做师父的也不能袖手不理。何况连你家堂主都留不住我，桑少侠又何必螳臂当车？”
桑瞻宇今日奉碧叶使之命来见鹤发，鹤发却只如长辈亲人般问些日常琐事，虽不知对方有何目的，但直觉鹤发对自己颇有好感。他心知武功不及童颜，鹤发表面上看似纵容徒弟，其实却给了自己一个回旋余地，若不借机下台，吃亏的只能是自己……
刹那间桑瞻宇已权衡轻重，朗声道：“堂使叮嘱晚辈，一切须听前辈吩咐。既然前辈发话，岂敢不从？却只恐日后堂主下令追回叛堂逆徒，不得不与前辈为敌，此刻先请恕罪。”这番话说得不卑不亢，既不失面子，又将责任推脱得一干二净。
鹤发挥挥手：“你回去如实禀告就是。”桑瞻宇看一眼许惊弦与童颜，抱拳拱手，告辞退下。
鹤发望着桑瞻宇远去的身影，喃喃道：“此子既能审时度势，行事处处又留有余地，只盼不要误入歧途，日后当成大器。”
许惊弦却回想着桑瞻宇方才目光中隐含的怨毒，暗暗心惊。
童颜道：“那小子或许去搬救兵了，我们还是快走吧。”
鹤发大笑：“你岂是怕事之人？只是唯恐我不允带着许少侠一起走，所以才迫不及待要上路吧。料想既已同行，也就不好意思撕破脸皮赶人。”
童颜嘻嘻一笑：“徒儿什么事都瞒不过师父。”暗中拉一把许惊弦：“师父已同意带你一起走啦，还不快快谢过。”
许惊弦见他师徒二人毫无尊卑地说笑，不由想到与林青在一起的时光，心中一酸：“晚辈只是个无用之人，不敢拖累先生。”深施一礼，转身离开。童颜不料他如此固执，急得跺脚。
鹤发忽道：“难道你不想找明将军报仇么？”
许惊弦应声止步：“你怎么知道？”
鹤发悠然道：“谁人不知三年前在京师风头最劲的许少侠之名？且不说你是明将军克星的传言，只凭在江湖上津津乐道的绝顶一战，若还猜不出来你欲替暗器王复仇的心思，我也不必在江湖上混了。”
童颜惊得目瞪口呆：“明将军是许惊弦的仇人？他是明将军的克星？”他身处信息闭塞的边陲小国，也根本不关心江湖上恩怨，但明将军和暗器王林青的名头妇孺皆知，他亦早有所闻，只是无论如何想不到竟与许惊弦有这般错综复杂的关系。
许惊弦问道：“你既然知道明将军是我的敌人，可有方法帮我？”
鹤发不答反诘：“我为什么要帮你？”
许惊弦看着鹤发不急不躁的模样，心中忽燃起一丝希望。摇头一叹：“明将军有权有势，武功又是天下第一，就算你有心助我，也没什么用处。”
鹤发大笑：“激将法于我无用。你我萍水相逢，如果要助你对抗大敌，我亦须得到相应的利益。”
许惊弦一怔：“你想得到什么？”
“那要看你想如何对付明将军？欲从武功上胜过他或许很难，但若想令其受挫，我倒可稍尽一份绵力。”
许惊弦茫然：“我不明白你的意思。”
鹤发微微一笑：“你可知我与童颜到吐蕃来，只为夺取一件与吐蕃王有关的宝物……”当下鹤发把“天脉血石”之事如实告诉许惊弦，继续道：“泰亲王一日不除，朝廷寝食难安，明将军迟早会发兵乌槎国，却怕吐蕃与之联合，截断朝廷大军的后路，所以才借‘天脉血石’试探，行得是投石问路之计。我客居乌槎国多年，自不愿看到战乱频生，百姓荼毒，夺下‘天脉血石’献与吐蕃王示好，就算吐蕃不肯与乌槎联合，至少也不会相助明将军……乌槎处于蛮荒，地势复杂多变，到处都是沼泽山瘴、毒泉恶虫，更有十七族勇士骁勇善战，擅行蛊降头之术，朝廷军力虽强，但贸然远攻，供给不便，就算明将军有百战百胜之名，只怕也难以讨得好。”
“但我武功低浅，更不通行军布阵之道，于你又有何帮助？”
“乌槎国有地利之便，许少侠可带来人和之优势。”
“先生言重了，我不过一无名小卒，如何有此能耐？”
“许少侠不必妄自菲薄。两军交战，士气至关重要。优秀的统帅的不仅仅需要奖惩分明，严格治军，更应该给手下士卒传达一种必胜的信念。虽然你是明将军克星之语不过是江湖流言，但只要运用得当，真假参半的流言也可成为提升士气的精神支撑。尤其对于势弱的乌槎军民来说，更需要这样一个理由来击破明将军在战场上的不败神话。”
许惊弦听鹤发分析得井井有条，不由怦然心动。但如此做法绝对谈不上光明正大，料想若是林青复生，必定鄙夷如此行为，何况帮助泰亲王对抗明将军也并非他所愿。可是，能在战场上挫败不可一世的明将军，这个机会可谓千载难逢。他犹豫良久，终于慨然道：“明将军与我不共戴天，就算我武功不及，也可以不择手段不计生死地去暗杀他。但如此插手两国交战之中，纵能成事，亦会沾上许多无辜人的鲜血。先生的提议，恕我不能接受。”
鹤发叹道：“许少侠的想法有失偏颇。一旦明将军兵发乌槎国，那些流离战火中的平民百姓又有何罪？世事难两全，当你不愿伤害无辜的同时，是否也放弃了拯救更多的无辜者？”
许惊弦听鹤发说得有理，一时难以抉择。
童颜道：“反正你现在也没有什么目的，倒不如先随我们同行，若是觉得有所不便，再行离开也不迟。”料想以鹤发之能，劝服许惊弦只是迟早之事。
许惊弦无奈点点头。他现在已是无家可归，与鹤发童颜同去乌槎国至少是一个转机。何况在此耽搁久了，只怕御泠堂追兵到来，他既不知应该如何面对宫涤尘，也害怕连累鹤发童颜师徒。
三人收拾停当，便一起往南行去。
童颜自小孤僻，如今有了许惊弦做伴，一路上说个不停，将乌槎国的风土人情介绍给许惊弦。
童颜虽偏激自傲，但天性质朴，年纪比许惊弦大五六岁，言谈行事却更似一个小弟弟，而鹤发胸藏丘壑，虽讲话不多，偶尔插言却是极有见地，隐露玄机，既令许惊弦大长见识，又激发他产生了许多前所未有的想法。渐渐与师徒二人熟悉起来，不知不觉抛却了离开御泠堂的淡淡伤感，但觉有此良朋益友同行，实乃人生之快事。
三人边走边说，半个时辰后走出魔鬼峰，已至拉姆措边。这一带地势奇特，虽值隆冬，却丝毫不觉寒冷，湖边草长花盛，仿如从冰冻高原来到了温软江南，地热蒸腾起的雾气弥漫在夜晚的湖面上，如梦如幻。童颜首次见到拉姆措的奇异风光，大感惊讶，便提议就地宿营。
许惊弦只想离得御泠堂越远越好，又担心宫涤尘追来，本不愿在此停留，但见鹤发并无异议，也不好反对。
鹤发似乎已瞧破许惊弦神色间的迟疑：“你且放心，若我没有料错，御泠堂必不会派人来追。”
“先生为何如此有把握？”
“我并无太多把握，只是赌自己没有看错涤尘。”
许惊弦听鹤发对宫涤尘如此称呼，心中不由起疑：“先生与宫……堂主很熟悉么？”
鹤发遥望魔鬼峰的方向，似是喃喃自语般道：“他的父亲南宫睿言与我可算是知交好友，我看着涤尘从小长大，一向以叔侄相称，就算如今他身为一堂之主，在我眼里也还是一个小孩子。尽管我拒绝留在御泠堂帮他令他十分不快，但毕竟是长辈，也不敢强迫我留下。”
许惊弦沉吟道：“你就不怕他借我叛堂之举与你反目么？”
“所以我并不反对在此地宿营，就是要看看他是否会借题发挥派来追兵。如果我没有料错，涤尘作为一个天生的领导者，最懂得如何照应每个人的利益，若不然，我也不必顾及旧日情面了。”
“你为什么不愿意留在御泠堂帮他？”
“我曾立下重誓，绝不再与御泠堂有任何瓜葛……”
一旁童颜插口道：“师父曾立誓不到生死关头绝不显露武功，是否也与御泠堂有关？”
鹤发并没有直接回答，而是沉沉一叹：“都是十几年前的往事，我早已记不清了。”他的语气里并无任何怨意，却恍有一种深深的遗憾。
“十几年前？那时我才刚刚拜在师父门下……”童颜被鹤发的话引发了兴致，对许惊弦滔滔不绝地谈到了自己的童年生活。
