刘少堂用棉纱伪装好枪支，没敢多停留，立即运往下关码头上船回镇江。
一切看起来很顺利，顺利得得让刘少堂胆颤心惊。
他哪里知道，刘少堂上船不久，一队卫兵包围了江宁到宁国镇的必经路口，等了半天没见人影，再扑到码头。刘少堂的船已经离岸，一片白帆如如鸥鸟羽翼，江面借风滑行。
刘少堂的船昼行夜宿出镇江入扬州地界，在约定地点找到雇用船家，货物上船，众人才稍稍平稳心情。大家知道，只要船进运河就安全了。
到了江北，小雨细如牛毛，细碎沾衣。远近烟雨濛濛，笼烟锁翠。
船家合拢苇蓬降下主帆，留次帆沿岸缓行。原计划连夜往桃源县赶，刘少堂见大家疲于奔命，神情困决定在扬州停留一晚，天明时再行不迟。命船家收了帆驶入一条支流沿岸找寻停靠之地，不敢在荒无人烟处，也不敢停靠喧嚷繁茂的码头。
船行到一处村落，青砖灰瓦倒映水中。村落虽小却出落得典雅，刘少堂觉停靠此处应该全安，不会发生意外，于是，他命船家抛锚歇船。
王豆豆拉起油毡布盖严棉纱，然后上岸寻找集市买些菜蔬酒肉。
来到村口，看到牌坊上书“竹涛”二字，是草书，字体虬劲。王豆豆不识书法，估计这名与远处的竹林有关。
再往村里走，发觉村子不小，少说也有二三百户人家。白墙青瓦卵石铺陈的弯曲小径，掩于点点簇簇翠竹林中。
竹林通幽是扬州特点，或许也与苏东坡留下的“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗”等咏竹名句有关。
村中有饭馆剃头铺裁缝铺。
王豆豆没有继续往村内走，回到船上。
“老爷，上面有饭馆，与其点火做饭，不如上岸吃饭，也不会引起别人注意。”王豆豆说。
“这是条渔船，在此生火无疑让人想到从外地来。”刘少堂说。
留下张四皮和稍公，其余人等上岸用饭。
稍公按王豆豆要求，将船驶离岸边十余米，拿出渔网渔竿，船家摆弄渔网，张四皮垂钩，外人看不出破绽。
刘少堂等人往村内走。
刘少堂仍穿长袍，与渔民装束相差甚远。按此时天气。他们走进村内立即被人瞧出不是渔民，是从外地来的，刘少堂浑然不觉。
王豆豆敏感到看他们的异样的目光，已经不能退回船上，只好硬着头皮走进一间饭馆。点几个菜要壶酒，其实没人喝酒，只是摆个样子。
另一张饭桌上也有两个人在喝酒，绸衣绸裤。他们只顾喝酒，少有言语。
细雨霏霏，****青瓦，染绿苔痕。
张成荛吃着红烧鳝鱼说：“老爷，这里的红烧鳝鱼可比咱临河镇好吃得很，黄旗酒馆马掌柜也未必能烧出这样好吃的菜来。”
邻桌吃饭的两个人听到有人说临河镇，抬头对视一眼，转头望了一眼刘少堂这桌，开始留心他们的谈话。
刘少堂听张成荛如此说，也夹一块鳝鱼品尝，点头说果然味道还不错。
王豆豆说：“马掌柜的招牌大菜不是红烧鳝鱼，而是野猪咸肉。做法不同，各有千秋。”
王豆豆看老爷心情好便逗张成荛说：“成荛喝杯酒吧，要不敬老爷喝一杯。这次老爷带你出来见世面，还不多谢老爷。”
张成荛端起酒杯嘻嘻笑着说：“我就敬老爷一杯。”张成荛一口喝干了，喝得太猛，辛辣的酒钻入张成荛喉咙，呛得他大咳起来，逗得刘少堂哈哈大笑。
邻桌两人起身结了账走了，店里只剩下刘少堂他们几个，各人吃饱了，给张四皮和船家带了饭菜回船。
世上的事就这般巧，谁也不会想到，他们在这里碰到刘家文，厄运又一次降临刘少堂头上。
这条村清朝光绪年间出了一名进士，姓杨名毅。做了三年京官，下放到江苏漕运衙门做书办。此人不擅为官，逢年过节没能孝敬上司，被上司参了一本说：杨毅花二百两银子捐一书办为差，胸无点墨，字不成句，句不成章。是为刁钻刻薄，顽固不化之徒。
奏本到了两江总督府，总督老爷看了奏折，心想屁大点事写什么奏折，直接让他滚回扬州老家当漕运督粮官，六品变七品。可是督粮官是武将之职，他一个文官哪能胜任，没做半年贬成粮仓书办。粮仓书办在官爷眼里是不入流的角色，管吃皇粮公爷每月俸米。每月领俸米最大也就是公爷家的大管家，权利使尽也就是不发新米给旧米。
历次被贬让杨毅心灰意懒无意为官更无心向学，日复一日将所学诗书荒芜成草。如今见日坐在书办房里看仓鼠大摇大摆从这仓钻进那仓，闲得发慌，日日和那些领米的管家逗闷子扯闲篇。
有一好处是结识了所有扬州为官的管家，识得扬州漕运总督管家严二顺。两家相距甚近，严家就在杨家村隔壁，有了这层关系两人走得更勤更亲。杨毅有一子名杨明亮，严二顺有一女，有心结为亲家。子女倒也不负父望，果然成了夫妻。
杨毅之子成严家女婿，严二顺有心帮杨家出头，带女婿出来做事。可惜女婿无心为官家卖命，反而打起官仓粮米的主意。
陈年米已隔了多年，也无人计算仓内米数，于是杨毅便让杨明亮与严二顺合谋，将每年上交的官米用旧米替代，新收官米拿到市场出售，提粮文书由严二顺偷漕运总督官防大印在信笺上盖印，自己填写提粮数字。不出两年，杨、严两家渐成大户。杨毅、严二顺死后，生意全部杨明亮掌管经营，杨明亮手段更狠，经常做收货后不给钱，杀了货商沉尸大运河的勾当。
在刘少堂前面出饭馆的俩个人，正是参与临河镇骗杀房士光和房向东的周士通杨明光二人。听到邻桌的几个外乡人说是从临河镇来，吓了一跳，以为官差来了，出门一溜烟跑去找杨明亮和刘家文俩兄弟。
