梅雨季节客少，再说城北地带人烟稀疏。
董富给四个人开两间上房，刘少堂独自一间。
“气色不如上次见你，眉间有黑中带黄，你可要小心呀，女人要你这种老男人的命也就一两晚的事。”董大嘴说完咧开大嘴自顾大笑，他已经恢复老朋友时常开带腥味的玩笑话。
刘少堂不恼微笑说：“我大病一场，在床上躺了整过冬天，入春才下地，恢复没多少日子。”刘少堂略带伤感地说。
“先进房洗漱，休息好了出来吃饭。”
脚夫已经将两包棉纱搬入上房。
刘少堂简单洗漱，没有休息，出客房找董富闲聊。
“生意还好吧。”刘少堂和董大嘴并肩站在屋檐下，望着阴沉的天。
“混一家人口肝皮饱，哪里还想赚到什么大钱。兵痞流氓白吃白住还要敲诈勒索，小生意人赚钱难呀。”董富没有风趣，脸上布满悲情。
刘少堂无语。
“这个世道变幻莫测，有时我也想回乡下种田为生，还稳当些。”董富眼望天际说。
“你以为乡下就平静吗？我这次来就是为了买枪。跟你打听现在城北的城防旅长还是原来的高旅长吗？”刘少堂问。
“不是，现在是一个姓温的团长，高旅长年前北上讨伐为国捐躯了，骨灰运回南京还是从挹江门过的呢。”董大嘴说。
天渐暗，天空开始下雨，雨势淅淅沥沥渐而越下越大。空中划过闪电，降下响亮的炸雷。
刘少堂与董富退回客栈。
刘少堂听说杀人如麻的高旅长命丧异地，心里飘过一阵快意，终于还是死在别人枪口下，终有因果报应，刘少堂摸了摸怀中的手枪。
“城里活不了，回我那边，我给你地种，有房给你住。”
“你听说了吗？湖南广东的地主给镇压了，土地财产全被分了，活下来的的没几个，你要小心了。”董富关切地说。
“千真万确？”刘少堂眼睛瞪如鸡蛋那么大。
“老哥俩，我唬你？何况我安徽老家与你家乡很近。”董富说。
刘少堂沉思不语，独自在冷清的客栈内踱步，他突然想尽快结束此行。
“你和姓温的团长熟吗？”刘少堂问。
“不熟，但认识，他和卫兵来过这里，到是常见他带兵走过。”
“能帮我拉拉关系，买一批枪支弹药，我要装备民团。”
“我要探一下虚实，别莽撞了。这不是小事，弄不好要掉脑袋的。”董富表情严肃地说。
话说到这个份上，刘少堂知道董富会帮自己，刘少堂拿出二十块大洋递给董富，牵线需要花费。
晚上临睡前，王豆豆端来煎熬好的中药让刘老爷喝。
临行前少奶奶单独交待过王豆豆路途劳顿，要担心老爷旧病复发，按时煎药，所以，住店后赶紧煎药给刘少堂服。
倪瑞轩送老爷至临河镇码头弃驴登船，层层水波归于岸，目视小船消失在雾里。他的心情有如拉开封闭很久的窗帘，豁然明亮，或如移开覆于头顶蔽日之荫。他眼望远离的小船长舒一口气，整个身体轻飘了，如雪花，飞絮，飘飘洒洒，腾云驾雾。
刘少堂走后第二天，倪瑞轩着手开始整修粮店。
刘菊妹代倪瑞轩修书一封，命人送去土梁村，请冯锦汉带人进驻刘圩子，倪瑞轩自己卷起铺盖吃住在镇上。
自冯锦汉与姐姐订亲，名份上冯锦汉成了倪瑞轩姐夫，虽倪瑞轩年龄大，得随姐姐称呼。只是尚未正式成亲，倪瑞轩仍以大哥自居。
砖瓦石料备齐，工匠人马召集了，只等倪瑞轩下令动工。
这天，倪瑞轩双手叉腰立于圩屯粮店门前，微风吹动他长袍襟角，纯白羊毛围巾搭于胸前，刘菊妹花了几天时间编织的。二八开分头干净利落，上唇胡须刚刚变浓修剪整齐，透着英俊，迈向成熟。
刘菊妹给他装扮后，如此玉树临风，内心喜不自胜。盈月瞧在心里，妒忌菊妹拥有自己爱的男人。
鞭炮燃起，噼噼叭叭火星飞迸，引来不少围观者。
朱成国的粮店关张，圩屯粮店关门不做生意，镇人私下揣测俩人定是在暗中斗狠。张喜子和民团队员散在人群中，假装是看热闹的闲人。
“这位少东家是老掌柜的女婿，今后圩屯粮店在他手里肯定红火。”张喜子说。
“少掌柜年少英俊，将来粮店生意肯定红火。”另一个队员说。
“那是，朱秃子如丧家之犬溜了，镇上独此一家粮店生意当然红火。”
你一言我一语有声有色眉飞色舞。
开工第一日，倪瑞轩宴请所有工匠，把派出所赵所长也请来。倪瑞轩心里清楚，不管赵长生是地痞还是流氓，但他对付镇上土混混还管用。请他吃喝，花点小钱买个舒心，倪瑞轩是从刘少堂身上学来的。赚钱要发挥钱的作用，该花的要花，让钱发生作用是赚钱目的。刘少堂还说，警察是条狗，你把狗喂饱，狗才会了为你看家。
连续几日，倪瑞轩与工匠同吃同住，当工程按部就班进入正常程序，倪瑞轩才把提起的心放下了。
这晚半夜时分，倪瑞轩做好个恶梦，他梦见刘菊妹捂着肚子满地打滚叫肚子痛，脸色苍白，汗水涔涔。吓得倪瑞轩叫醒倪瑞冬，告诉他梦见菊妹要生了，说完独自骑上骡子，踏着夜色只身返回。
倪瑞冬不放心，叫醒张喜子暗中跟随护送。
倪瑞轩心急如焚，高挥鞭子，骡蹄急奔，扬一路黄尘。
倪瑞轩进了刘圩子大门，月影已经西斜，骡子张大口喷气，通体汗水。他把鞭和骡子交给随后赶来的张喜子，撒腿往刘家跑。
倪瑞轩想着菊妹痛楚难忍，满地滚爬，心急如焚。当他来到刘家大门前，守门的见是倪瑞轩，开门放他进入。
倪瑞轩走进院子，没听到菊妹哭声，心里踏实许多。想着梦终究是梦，哑然失笑。
倪瑞轩舒了口气，轻手轻脚推门进入和菊妹住的房子，他不想吵醒菊妹。房内没有动静，他点亮油灯，扶灯细瞧房内床上不见菊妹，倪瑞轩大惊失色，抢出门来。
