楼上窗帘后缝隙间倪瑞轩和菊妹偷听下面说话，看到刘九悻悻退出站外，菊妹捂嘴笑了，胳膊肘儿碰瑞轩，俩人相视而笑，心一荡嘴唇往一起粘。
嘴和嘴粘在一起倪瑞轩大脑还在想，如果菊妹知道刘九害了家昌，恐怕菊妹会从窗口跳出去和他拼命。倪瑞轩大脑这么想，手往刘菊妹胸上去，刘菊妹挡住他的手，手指对门再指发髻间白绢花，摇摇手。
倪瑞轩悻悻地缩回手，仍心有不甘，伸嘴隔着衣服在她胸上亲一口。
盈月怀抱白狐躲在另扇窗帘后，眼睛看楼下，耳朵却在搜寻对面房内的声音，轻微的吮吸口水和悉悉索索声，被盈月听到了。
“刘老爷贵公子找到了吗？”房向东问。
刘少堂微眯上眼没及时回答，他在思索房向东言外之意。
“房所长，有话直说，你我多年交情。”
“听说贵公子被朱成国绑架了，不知真假。”
刘少堂答道：“确有此事，却不敢肯定对方是否朱成国，至今一点线索没有。”
“没派人找？”房向东喝了口茶问。
“唉！找了，一直在找，没任何消息。”刘少堂说到这里，差点又要老泪纵横。
“接踵而至的不幸，刘老爷够坚强。”房向东说。
“命数！”刘少堂嘴上说着，伸手让茶：“来，来，喝茶。”
“我今天来，还有一个消息，希望这个消息与贵公子无关。”房向东说着话面上有些犹豫，毕竟刘少堂刚刚经历失妻之痛。
“哦！请所长放心说吧，事已至此，什么事都得面对。”
“县上来了一份协查通报，要求查询失踪人口。前天从上游漂来几具尸体，明显是被歹人所害。”
刘少堂闻言身子晃了几晃，他无数次想过家昌是生是死，仍不敢面对确切消息。
“本人所辖境内也相继出了几宗命案，朱成国的家院被火烧了，里面扒出两具黑碳般的尸体，临河镇码头浮出一具无名男尸。”
“房所长，您刚才说的，县里协查的几具无名尸有什么特征吗？有详细情况吗？”刘少堂迫切的问，如果尸体腿有残疾，定是家昌了。
“协查的人员年龄都在三十岁以上，与你家公子的年龄不符，这到是让人庆幸的事。码头浮出的尸体虽年轻，但腿脚无毛病。”
刘少堂松了口气，他知道临河镇码头浮出的无名男尸是丁二毛，让刘家文和刘九带回镇上，刘少堂心里清楚他俩不敢让丁二毛活着。
“吴妈，叫瑞轩下来。”刘少堂吩咐老佣。
倪瑞轩听到了，菊妹帮他整理他衣衫。
倪瑞轩来到院里，站在刘少堂和房向东面前恭敬的问候一声：“房所长好。”
“这是老夫的女婿，守完百日孝事，为他和小女完婚，到时请房所长来做他们主婚人吧！”刘少堂说。
“好，好，一定来。”房向东说着上下打量倪瑞轩说，“一表人材，将来是后辈中的表率。”
“多谢夸奖。”倪瑞轩说。
“刘老爷，有人密报说朱成国庄院烧与你有关，当然我绝不相信此事是真的。但是，我作为维护一方平安的警察，不得不查。”房向东睨视倪瑞轩。
“我们定当全力协助，警民合作是我们份内的事。当然对那些故意造谣生事，破坏警民关系的人也不能轻易放过。”
刘少堂面色沉静，说话滴水不漏，未露丝毫破绽，倪瑞轩佩服不已。
刘少堂悄悄在瑞轩耳边小声说了几句话，瑞轩点头而去，刘少堂和房向东站在院里说话。
不一会，倪瑞轩走出来，将手中之物递交给刘少堂。
“房所长，让您亲自走一趟，这一百块大洋是圩子里百姓的心意，给弟兄喝杯酒。”
“刘老爷太客气了。”房向东假意推拒。
“还请房所长多多关照。”倪瑞轩说。
房向东接过装大洋，拎在手里。“兄弟告辞了。”
“瑞轩，代我送送房所长。”
“是。老爷。”
倪瑞轩送房向东出了圩子，这才回刘家大院。
刘家昌在呐喊声中被摞倒在地，身体原本单薄瘦弱，丝毫没有反抗余地，连逃跑的念头还没滋生已被捆成粽子，耳鼻嘴里灌满细沙。
刀背压在刘家昌脖子上，森森凉气渗入，汗毛竖立。
刘家昌听狂呼乱叫追刘九的呐喊声，他睁开眼睛，刘九已经无影无踪，狂呼乱叫声追到堤岸。
刘家昌心只有想堂哥逃脱，自己才有救。
一条麻袋套上头，连推带搡跌跌撞撞，脚上的鞋子早已不知去向，双脚被碎瓦碴扎破了，钻心的疼痛。
刘家昌被推上船，耳听划桨声。许久，他被拖上有跳板的船，刘家昌知道有跳板是大船。
两名壮汉拧着刘家昌细瘦的胳膊，拎小鸡般扔在朱成国面前。
揭开套在刘家昌头上的麻袋，他没敢睁开眼。
家昌从小就是病怏怏的，十岁才摔了药罐子，如今看起来像未经日照的白菜，身单力薄。
朱成国见刘家昌如狼狈，“哈哈”大笑，他说：“刘少堂生了个病秧子。”
朱成国屁股结痂不能趴着，只能侧卧。他望着刘家大少爷，满脸的嘲弄，甚至大失所望。
二当家人称二把刀董镖，三当家三只手瞿雄和师爷朱修道分坐两侧。
董镖原是屠夫，以杀猪宰牛为生，两把杀猪刀玩得上下翻飞。三只手瞿雄出了名的扒手，若干年前跟了朱成国。这两人原本一直住镇上，主持镇上粮店，白天经营粮店生意，夜里打家劫舍，如今撤去洋河镇，只好随船同行。
朱成国原本是摆出架势，给刘家昌下马威。当他看到刘家昌这副熊样，忍不住想乐。
哑女阿娇立于朱秃子一侧，原先青衣青帽换成大花长衫形，像大丫头毕恭毕敬，满脸笑容，她也觉得眼前这个男孩的滑稽可笑。
刘家昌醒过神来，站起身，认出河神庙哑女阿娇，没明白她为何与朱秃子在一起。刘家昌面无表情目光转向朱秃子，漠然地望着运河两岸响当当的朱爷，他没有求饶。被麻袋套头那一刻，内心充满恐惧，如今站在朱秃子面对面，反而镇定了。
朱成国除了头上无毛，腮帮挂两块横肉，鼻梁一粒黑色肉痣象只大苍蝇，显露凶相。俗话说鼻头有痣旺财，鼻梁有痣子疏，在他身上应验了。
“二当家，你带弟兄们埋伏在河神庙等刘少堂，过了时辰没有送钱，立即回来，我们的船白天隐在芦苇内，如果不见船，我和瞿雄还有师爷先行一步，到洋河镇汇合。刘少堂不敢动你一条毛，信中说明了，收到钱隔天放人，他的儿子在我们手上。”朱成国说。
“是，大哥。我一定取回银子。”董镖起身领命，带着几个弟兄下船而去。
“大哥，我也去吧，互相有个帮手。如果刘少堂不肯付钱，我把这条老狗一块绑来，不然先付给刘少堂侄儿的三百大洋，不是赔了本？”瞿雄说。
“呵，三百块大洋买一条忠心耿耿的狗放在刘少堂眼皮底下，留着将来还要回来的。”
“大哥高见。”瞿雄说。
这晚朱成国由瞿雄护送去临河镇，原本想耍威风，却闹出洋相。
逃回船上，等到朱师爷从小刘圩子回来，毫无收获空手而回，他没将朱成国看上的美人抢回来。朱成国也没抱怨师爷，因为他身边有阿娇，她的姿色比普通村妇要好得多。
