粮店挂出盘点的小木牌子，镇上早起买粮的人见了木牌子心生疑惑，朱秃子的粮店关了，刘少堂也关门不做生意，怎么回事？双打起来了？
到了傍晚，仍没等到朱秃子送消息来，刘少堂知道时间拖得越久，家昌活着机会越小。再派王豆豆去接头地点等候，夜幕四合，王豆豆回来，没能等到人。
等待的回程中，刘少堂的大脑清醒许多，他开始一点一滴整理思路，逐渐把矛头转向刘九。
掌灯时分，倪瑞轩带领几名民团队员来到圩屯粮店，还带来一支排铳。
刘少堂正感身心疲惫，情绪也显得焦躁不安，近乎崩溃边缘。
见倪瑞轩来了，刘少堂心里不知不觉生出一丝温暖。他不知道自己怎么会对一个外姓人产生这种感觉，只知道刘家文和刘九已经不可信，只有倪瑞轩可信，还有王豆豆。想到王豆豆，目光四处找寻，看到他在米垛上躺着。
其实王豆豆一直在观察刘九的举动。
“人都带来这边，圩子里也不能空了啊。”刘少堂问。
“老爷您放心，我向土梁村求援，冯锦汉带人下午就到了，我安顿好了才来的。”倪瑞轩抹了把额头的汗水说。
“嗯！这事做得好。不过，你还是连夜赶回圩子，家里没有你，我不放心。”
“好，我听你的。”倪瑞轩说。
“冯家守信，你的结拜兄弟讲义气。”
“老爷，你知道这事。”
“菊妹跟我说了，秋后给你们成亲！”刘少堂说完这句话，浑浊的眼睛里浮现柔和的光泽。
倪瑞轩看到的是慈爱，内心突的一热，眼泪差点涌出来。
刘少堂说的话，在场所有人人都听到了，刘九和刘家文既意外又震惊。
刘九想，刘家昌不在了，从血缘上来说只有自己和大哥刘家是二叔嫡亲。二叔一直喜欢大哥，到时大哥肯定会过继给二叔继承香火。这正是刘九下决出卖刘家昌的动机和最终目的，凭空又跳出倪瑞轩。
王豆豆从米垛上爬起身，走近倪瑞轩身旁，悄悄拉了拉他的衣襟，自顾出了粮店来到街上。
高挂在横梁的油灯昏黄，没人看出王豆豆的动作。
倪瑞轩领会到了，他对刘少堂说：“老爷我出去看看，一会回来。”
刘少堂点点头。
倪瑞轩跟着王豆豆来到码头。
月暗星廖，那条船仍靠在岸边，灯影菊黄如豆，随河水浮涌。
船上无食客，船家坐在光影里纹丝不动。
秋风起时秋蝉暗哑凋零。
“昨晚我见到刘九和刘家昌在此喝酒，没看出什么破绽便回店了。”王豆豆说。
“他俩见到你吗？”倪瑞轩问。
“没有。我躲在拐角处。”王豆豆手指离码头不远的一处墙角。
“对老爷说了吗？”
“没有。”
他俩上了小船，船家客气相迎。
凌晨时分，王豆豆被轻微的悉索声惊醒了。
响声来自门外，声轻如蛇行草梢。王豆豆欠起身看响声来处，看到有人从门缝隙塞进一团纸，悉悉索索，纸与木门缝隙摩擦所致。
王豆豆听到脚步声往粮库后面走了，落脚很轻，明显是脚尖着地。王豆豆想到是匪徒送信来了，刚想下床，听到另一侧有人翻身下地。王豆豆不睁眼也听出是刘九，躺回床铺，不动声色。
透过棱格木窗，天空铸铁般灰暗的颜色。王豆豆估摸天快亮了。
刘九轻手轻脚走到门边捡起纸团又缩回床铺躺下来。
以往刘九不住“圩屯粮店”，一直和房士光、梁文标等人混在一起。昨晚住在粮店，他是为了不让刘少堂起疑，王豆豆跟着刘九睡外间，粮店其他伙计住粮店后仓。
倪瑞轩昨晚也没回圩子，他与刘少堂住账房。账房原本是刘账房住，听刘少堂说倪瑞轩将是未来妹夫，便将床铺让出来。更何况刘家昌在粮店出的事，刘家文有不可推卸的责任。
昨晚，倪瑞轩给了船家几块钱，请船家带他俩去出事地点，他们找到了刘家昌丢掉的一只鞋子，带回来给刘少堂看，没有声张，也没说地面有撕打拖动的痕迹。倪瑞轩叫刘少堂暂不要吭声，装作不知道，待进一步寻找。
此时，睡在房内的刘少堂和倪瑞轩并不知外间发生的事。
王豆豆故意把鼾声抬高了，发出咂吧嘴的梦呓。
刘九侧耳细听，听到王豆豆睡得香甜，蹑手蹑脚起身，贼眼四溜，见王豆豆睡得死猪一样，走到门边卸下门栓和顶门棍，推开门走了出去。
王豆豆看到他身手敏捷，丝毫不是受伤模样。
王豆豆见刘九走出门，连忙爬起身，侧身挤出门外，远远跟着刘九穿街过巷往镇子外走。
刘九往码头方向，约摸一盏茶功夫，隐约可见码头。
远处河岸树腰挂一条雾带，缠了树，悬于水，空气中散发田野淡淡甜味。
这时辰码头早起的人多为卖早点小贩，他们比其它任何行业起的早，要赶第一趟上客下客上货下货的生意。
刘九没在码头停留，突然转身向南，拐进牛市街。
牛市街是卖牛的专业市场，赶集日牛市街很热闹。王豆豆远远跟着刘九，可是，王豆豆眨了一下眼睛，刘九的身影不见了。王豆豆弄不清刘九是不是看见自己跟着他了，还是进了胡同或院子，王豆豆紧跑几步。
刘九消失之处出现一条小胡同，王豆豆轻手轻脚走进胡同，他不知胡同有多长，担心刘九突然出现，俩人面对面撞上。正在王豆豆犹豫是否往里走的时候，看到刘九又冒出来，走在街面上。从距离判断，他是穿胡同又折出来，王豆豆看到他迎着自己的方向走来，缩身躲在一块凸起的墙角处。
刘九走过去了，并没发现王豆豆跟踪。
王豆豆等刘九走过去了，也没有现身，仍躲在墙角。果然如他所料，刘九走后不久，又一个陌生人出现在胡同里，年龄和刘九相仿。
王豆豆判断是此人往门缝里塞信，并和刘九接头。
这人正是丁二毛，他按照朱师爷的吩咐，给刘少堂的粮店送信。信中称今日午时将大洋送去河神庙，神像底座洞内。午时收不到钱，等着为刘家昌收尸。丁二毛送完信想返回客栈，却听到身后的开门声，他没回头，凭直觉知道是圩屯粮店有人出来。丁二毛为不暴露住处硬着头皮往向镇外走，他一路上在盘算如何甩掉跟踪者。
丁二毛走进小胡同躲进一间柴房内，关上门。。
刘九从柴房门前走过去，不见丁二毛身影，心想送信人故意躲着自己不见面，看来并不是有口信要传，想到这里，不敢久留，连忙返回。
丁二毛听跟踪的人走远了，松了口气，这才走出来。丁二毛万没想到，还有一个人跟踪刘九。
