“四皮哥。”
韭菜花轻若游丝的呼唤使张四皮从迷醉的回忆中醒来，他连忙跑进房内，见韭菜花睁开眼，目光无力，如一支即将跑到尽头的箭簇，失却劲道。
“疼吗？”张四皮问，双手抚她的脸。
韭菜花无力的眼神看着他说：“躺在我身边，不知道能不能熬过这一关。”
张四皮最怕听到这样的话，心如刀铰，躺在她身边搂紧她，怕弄到肚皮伤口，仅是搂着她的头。
过了一会，韭菜花说：“你把床下陶罐搬上来。”
张四皮光脚下床，在床下杂物堆摸索到黑陶罐，合抱着拿上床。
“里面是多年积蓄，有你下河凿冰捕鱼的钱，原本想入冬修缮院落要你搬进来住的。”韭菜花说。
张四皮再也无法控制，脸埋在韭菜花胸颈间呜咽成声。
“你怎么……不早……说呀！我早些搬进来也不会让你出这样的事。哦嗬……哦嗬……”
恸哭悲壮暗哑。
韭菜花手抚在他发丛，眼里兀自流泪，不忍让他见到伤心。
灶房药罐咕噜噜飘出中药的潮湿香味。
张四皮起身将灶膛明火扑灭，暗火煨药，弄完这些躺回韭菜花身边。
此时韭菜花满脸汗水顺着发梢往下滴。
“疼吗？”张四皮问。
韭菜花摇摇头，抿起的嘴角明显是在强撑。
药煎好了，张四皮将药汤逼于碗内，心想喝完药伤就不疼了，他不停吹汤药快点凉透。之后搬来一摞被子垫于韭菜花背后，扶她坐起身，一口口喂她喝药。张四皮从没做过这样的事，虽第一次显得笨拙却没弄洒药水。
韭菜花喝完药，虚脱般无力，不一会，睡着了。
张四皮看她睡着的面容安详，想着是药起作用，也没深究。
不到一个时，突然听到韭菜花凄惨地大叫一声，张四皮正坐在灶间给她熬粥，等她醒来时喂她，听到叫声吓得他连滚带爬进了房内。
他这才看到韭菜花肚子上缠着的纱布洇透血水。
张四皮心里暗叫不好，顾不上许多，跌跌撞撞跑去邻家求助。
转眼套好牛车，重新将韭菜花安顿上牛，往临河镇牛郎中家赶。
一路颠簸韭菜花已然休克，张四皮顾不上心疼邻家耕牛，挥动皮鞭抽在牛耳根处，老牛撒开蹄狂奔。
牛郎中再次看到韭菜花时，脸上顿时变为灰色，解开缠于肚间棉纱，再看伤口竟而从里向外胀开，赫然见往外翻开的肚皮，仿佛猪被桶后留在脖子间外突的伤口，可是此时看韭菜花伤口处渗出的不全是血。
牛郎中这才知道，是肠子破了。
牛郎中面对伤口不知如何是好，如果早上知道划开肚皮缝上破损的肠子人还有救，此时再想做已来不及了。
牛郎中跌坐在地上。
张四皮从郎中表情看出端倪，从地上将他揪起来。
“是你害死我老婆，你这凶手。”张四皮声带哭腔将郎中搡跌于地面。
小徒见师傅被人欺侮，上前扭住张四皮，早被张四皮一脚踢翻在地。
郎中坐在地上，不还手不还口，任由张四皮暴怒跳骂。他无话可说，妇人命丧是因为自己大意疏忽造成的，作为郎中不可以有疏忽和大意。
有人认出是早上从郎中家拉走的妇人，同一辆牛车，不知妇人是死是活。
韭菜花伸出一只手在空中乱抓，嘴里发出细弱声响，神智不清的她听到张四皮叫自己老婆，浑身如火烧灼，竟而清醒许多。
张四皮停止暴怒，变得温顺了，扑在牛车边握住韭菜花的手。
“不要……为难郎……中，送我回……家，我要做你妻……子。”韭菜花断断续续说完最后一句话，手一松永远盍上了眼皮。
生前没说出我要做你妻子的话，咽气时说出来，对她与张四皮都太迟了。
张四皮的心坠入无底深渊，他听了韭菜花的话没再打闹，他想着一块和她去了吧，爬上牛车与她并排躺下，将渐渐发冷的女人抱在怀里。
邻家大爷见状牵牛车走出郎中家的院子。
身后有妇人撩起衣襟悄悄抹泪。
黄昏余晖从街西灌进街筒子，归鸟叽叽喳喳在屋檐椽梁间绕飞。
几个不黯世事的孩童跟在牛车后。
老汉牵牛在前，夕阳拖长人牛车影，不紧不慢响彻在临河镇午后空旷的青石街上。
这天张四皮趴在韭菜花的坟上从黄昏直哭至夜幕四合，声嘶力竭到后来无法出声，累了趴在坟上睡着了。
圩子里参与送丧的人早走光了，只有倪瑞轩陪着他。
四野空寂，夜风飕飕。倪瑞轩后悔拖了这么多年没想到撮合他俩成亲，记得答应过为他们主婚。
看张四皮如此伤心后悔放了朱秃子，原以为这次他们偷袭没伤到圩子里的人。早知如此一枪结束他也有个交待。
倪瑞轩在张四皮睡着后，背起他回了圩子。
第二天醒来，张四皮从刘家后院搬进韭菜花的茅屋，搬走时没和任何人打招呼。
倪瑞轩站地远处看着他，没劝阻。
张四皮此去没再回刘家大院做管家，终日坐在韭菜花留下的茅屋门前晒太阳，看蚂蚁搬家。或是去韭菜花坟前坐上半晌，不理地里水里的事。
倪瑞轩担心他饿死了，拨十顷上好的水田，从外乡请来两个长工为他种地。
来年春，田里麦子刚分蘖，倪瑞轩放出话来要卖地，夏收后土地所有权归新买主。
入秋前，倪瑞轩变卖完所有土地，但他没让一顷土地落入刘姓族人手中，包括刘少堂没出五服的堂哥，刘少堂的堂哥手捧几个大洋近乎哀求倪瑞轩，也没得到一顷。
最好的水田和旱田按照当时地价行情折半估算，这样的大便宜，让刘姓人几乎红了眼。
王豆豆用刘菊妹给的大洋加上芦叶的陪嫁，购得百亩上好水田，王豆豆的地主生涯是从拥有百亩水田开始的。
张四皮有十亩好地，过着沉默寡言却也衣食无忧的生活。曹老六时常在收了工的黑间陪他喝酒，曹老六说张四皮你能活下来，那是你们东家仁义。
张四皮满含热泪猛点头说：“六哥，你也别撑船了，十顷水田够咱哥俩活命了。”
曹老六说我这把老骨头还能活动几年，拿不起桨哥哥来陪你喝酒。
