东方朔走得很慢，从于阗到姑墨，他走了将近一个月。
等他到达姑墨的时候，关于郭武等人大破山贼的歌谣已经广为传唱，妇孺皆知。冬天没什么事，人们都喜欢聚在一起唱唱歌，跳跳舞，听听故事，最适合传播这些消息。
得知东方朔回来了，姑墨王亲自出城相迎，态度比以前更加恭敬。他原本就不如东方朔高大，一旦弯下腰，更像侏儒一般。即使如此，他还是不敢挺直腰杆，就像背了一座大山似的抬不起头。
东方朔谈笑风生，和来迎接他的姑墨权贵一一打招呼。他本来就是个好热闹，不拘小节的人，来往姑墨多次，和这些人也多有交往。只是以前他多少有客居的意思，这次却有了几分主人的味道。
酒席上，觥筹交错，宾主尽欢。酒过三巡，有人有意无意的问起了于阗战事，言语之间难免有质疑歌谣中所唱言过其实，在为梁啸扬名的意思。
东方朔毫不介意。“诸位，言语就像风，总有不实之处。那些歌谣岂能当真，你们当故事听听就完了。常言道，耳听为虚，眼见为实，你们会有机会亲眼看到梁将军威武的。”
姑墨王一听，心中一紧。“东方朔先生的意思是说，梁将军会来天山？”
“天山这么好的地方，他当然会来。”东方朔慢悠悠地说道：“不过，大王尽可放心。我汉人到此，绝非贪图你们的财物、人口，只是希望能弥合诸国之间的矛盾，让你们和平共处。你看于阗、扜弥诸国，现在不是挺好嘛，大家通力合作，改造河渠，很快就会成为一个人口五六万的大国。他们付出了什么呢？供养数百汉军而已。”
姑墨王大吃一惊。“于阗、扜弥诸国会成为一个大国？”
“大王别紧张，只是一个联盟而已。”东方朔放声大笑，连声安抚姑墨君臣。“你们也知道的，我中原朝廷对玉的需求量很大，于阗是产玉之国，我们当然要多费点心思，不希望那里有什么事。梁将军将郭校尉留在了于阗，着他看护南山商路，以免为山贼马匪所害，并无其他用意。”
姑墨王松了一口气，却依然不能放心。
汉人也许没什么歹意，可是于阗王他们有没有歹意，谁能保证？西域诸国都是如此，一旦实力强大，必然会向外扩张征服。以前于阗、扜弥实力不足，两国加起来勉强能和姑墨相提并论，没什么优势可言，当然不至于远涉大漠。现在情况有变，他们的人口可能两倍于姑墨，那就很难说了。
如果汉人再在背后耍点诡计，南山诸国发兵征战，正当于阗河下游的姑墨国很可能首当其冲。
姑墨王暗自决定，一定要派人越过沙漠，搞清楚南山诸国的情况，看看是不是真如东方朔所说。如果真是这样，那就要提前做准备了。
东方朔在姑墨住了两天，起程赶往龟兹。
这几年，他大部分时间都在龟兹城，这里离达坂城与赤谷城的距离相当，往来都很方便，更重要的是龟兹城有足够的实力，是天山诸国中除了乌孙之外的第一大国，龟兹大将何塞与汉人关系良好，有他支持和保护，东方朔才能在天山一带如此自由。
回到龟兹城，东方朔第一时间拜会了何塞。
何塞也很关心南山的情况，他也听到了那些歌谣。虽说与梁啸相知，梁啸还送过他一口宝刀，但他也对梁啸的战绩表示怀疑。一百破一千还勉强可以接受，这一千破两万是不是太夸张了，而且对手还是赫赫有名的天狼。
东方朔笑笑。“都是真的。”
“都是真的？”
“没错，全是真的。当然了，成功绝对来之不易，背后有很多的谋划和准备，不足为外人道。不过大将不是外人，我可以对你说一说。”
东方朔将梁啸几次战事的经过原原本本的对何塞说了，除了弩车的制法之外，他事无巨细，一一对何塞说明。何塞也是掌兵多年的将军，听了这些细节之后，不免拍案赞叹。
“梁将军果然是用兵如神。当年在达坂城外，他就让李都尉迂回赤谷城，绕到达坂城背后发起攻击，一举拿下达坂要塞。如今他再回西域，不仅骁勇依旧，而且谋略又高了一筹，可喜可贺啊。天狼貌似强大，可是他远征阳关，却是一个错得不能再错的败招。”
“将军一语中的。”东方朔笑道：“和你有一样看法的人不少，猎骄靡应该就是一个。”
何塞心中一动。“怎么，我说得不对吗？”
“也对，也不对。”东方朔说道：“我们汉人的兵法大家有句话，兵形如水。水无常形，兵无常势，哪有一定之规？天狼因盲动而自取灭亡，难道他不动就可以逃过一劫？当年车师人躲在达坂城不出来，不一样被梁伯鸣攻破了要塞？”
何塞若有所思。
“再者，现在梁伯鸣坐拥南山诸国，实力已非初来西域可比。如果你们还觉得坐守坚城就能平安无事，等他兵临城下，再后果岂不是迟了？”
何塞眉头一跳，露出几分惧色。他这才意识到真正的危险。情况已经变了，如果他还按照以前的情况来揣测梁啸可能的行动，等梁啸带着大军赶到，他肯定要吃大亏。
“那……梁将军能够强攻赤谷城？”
“是不是要强攻赤谷城，现在还不好说，但是逼乌孙臣服却是必然的事。当年梁伯鸣来西域，本想带着诸国质子回京，被匈奴人挡住了去路，中途而返，如今我汉军已经击败了匈奴人，占据了河西，他岂能再半途而废？大将，我跟你说句实话，西域三十六国，只要有一国不服，梁伯鸣都不会离开。”
何塞沉默不语。东方朔这句话的威胁意味很浓，让他很不舒服。但是他也清楚，梁啸再回西域，形势已经变了，恐怕不由得他不服。南山诸国一战平定，梁啸移师天山也必然的事。区别只在于他什么时候可以准备好。
龟兹面临的压力显然要大于乌孙。龟兹没有赤谷城那样的险城，也没有乌孙那样强大的实力，一旦梁啸兵临城下，龟兹有可能再次遭受屠城的悲剧。
“你希望我怎么做？”
“我和梁伯鸣都把你当朋友，也把龟兹当盟友，不希望兵戎相见。我们要的是友谊，不是战斗。所以，我希望你能劝说龟兹王，与我大汉结盟。”
何塞眼珠一转。“既是盟友，我龟兹向大汉送质，那大汉会送质子来龟兹吗？”
“质子不可能，公主倒有可能。”
何塞眼睛亮了。“你的意思是说……和亲？”
东方朔笑了，点点头。“但是，西域最多只有一个国家能够和亲，能不能抓住这个机会，要看你们自己。”
何塞大喜过望。如果真能和大汉和亲，那肯定是一件大赚特赚的事啊。大汉和匈奴人和亲，每年都要送一批财物。就算龟兹没有匈奴强大，大汉不会每年都送，可有一个公主在龟兹，对龟兹绝对是有百利而无一害。
细细想来，能和龟兹争这个机会的只有乌孙。东方朔提出这个建议，当然是希望联合龟兹攻打乌孙。可是从另一个角度来说，如果乌孙和大汉和亲了，那龟兹能有什么好处？有了汉人的支持，乌孙还不是想欺负龟兹一下就欺负一下。
何塞一口答应，他会向龟兹王说明利害关系，尽可能争取与大汉结盟。
——
猎骄靡坐在宫中，手指轻轻叩击着大腿，听刚刚赶回来的探子回报消息。
他虽然决定以静制动，等梁啸来攻城，但是他并没不打算死等。他派出大量的探子打探消息，只有和汉人有关的消息，他都要知道。
西域广大，靠人行马走，速度太慢，很多消息都有很长的时间延迟，口耳相传，消息会变形，最后有多少可信成份，实际上也是一个说不准的事。猎骄靡对此保持足够的警惕，也为此伤透了脑筋。
不过，最近传回来的这个消息却让他非常不安。
东方朔从于阗回来了，受到了姑墨王的热情招待。但是他在姑墨没有呆多久，很快就匆匆赶往龟兹。在猎骄靡看来，这个看似正常的举动却非常不正常。
以往东方朔经过姑墨的时候都会来赤谷城看看，看看他，看看他的阏氏阿瑞堪。这次却过姑墨而不入赤谷城，实在有些诡异。
他为什么不来赤谷城？为什么急着回龟兹？
一连串的问题填满了猎骄靡的脑海，让他头晕脑胀，疑神疑鬼。
一串清脆而杂乱的脚步声响起，阿瑞堪出现在门口。她看了一眼猎骄靡，抬手示意侍女们在外面等候，自己放轻了脚步，走到猎骄靡身边。
“有什么消息吗？”
猎骄靡点点头，示意探子们下去。他搓着手，想了很久。“东方朔从于阗回来了，在姑墨留了两天，已经回了龟兹。听说姑墨王对他非常热情。这段时间，姑墨多了一首非常受欢迎的新曲，是关于梁啸的，他在于阗又打了一个胜仗，以两百人击杀了几伙实力不弱的山贼，俘虏人口近万。”
阿瑞堪眉头微挑。
“还有，听说汉人要在于阗驻兵，于阗、扜弥等国要组成一个联盟。汉人在帮他们修整水利，完成之后，他们可以供养更多的人。也许用不了几年，就能有十万人口。”
阿瑞堪忍不住“嗤”的一声笑了。“这大话说得……简直没边了，把天下人都当傻子吗？”
“你不信？”
“我当然不信。”
“当初乌单率兵东征的时候，我也不信。就算梁啸再善战，他的实力那么弱，又怎么可能战胜乌单的两万大军呢。结果呢，乌单死了，两万大军崩溃了，南山一战而定。”
阿瑞堪的脸色阴了下来，挺身而起。“你还在责备乌单？他已经死了，已经战死沙场了。你不要总拿一个已经战死的人做对手。”
猎骄靡诧异的看着阿瑞堪。“你这是怎么了？”
阿瑞堪也意识到自己失态，讪讪地坐了下来。“没什么，想到乌单，我就难过。”
猎骄靡摸着鼻子，轻轻叹了一口气。“我知道你难过，可现在不是难过的时候。如果不能击败梁啸，我们很快就要和乌单见面了。到了那时候，你总不能告诉他和你的父王，你一直伤心，却没有为他们报仇吧。”
阿瑞堪瞥了猎骄靡一眼。“你有计划了？”
“我有计划，但是我不知道汉人有什么计划。我觉得汉人在策划一个阴谋，可是我却想不出来会是什么阴谋。唉，汉人实在是太狡猾了，简直是防不胜防啊。东方朔突然不来赤谷城，让我非常不安。”
“如果是因为这件事，那派人去请他来就是了。”
“不然，请他来，意思就太明显了。”猎骄靡抬起头，盯着阿瑞堪。“你派人去一趟吧。”
“我？”
“是的，你派人去一趟，就说你打算接受他的建议，看看他有什么安排。”
阿瑞堪有些慌乱起来。“我……他的建议？”
“他没有建议你选一个人，重建浑邪部吗？”
阿瑞堪脸色煞白，霍然站起。猎骄靡摆摆手，示意她不要紧张。“我没有监视你，不过这也不难猜。你没了母族的支持，心里不安，东方朔想离间你我，自然要抓住这个机会，让你觉得没有了乌孙，你一样可以活得很好。”
阿瑞堪咬着嘴唇，一言不发，眼神中却露出了几分恐惧。她一直以为这件事瞒得很好，没想到猎骄靡一清二楚。猎骄靡说他没有人监视她，可是她又怎么可能轻易相信猎骄靡的话。
猎骄靡轻声笑了起来，打了一个响指。一个仆从走了进来，跪倒施礼。猎骄靡站了起来，缓步向外走去。在仆人面前，他停了下来。“把你打听到的事都告诉阏氏，让她知道东方朔是什么样的人。”说完，看了阿瑞堪一眼，不紧不慢地走了出去。
阿瑞堪掩着怦怦乱跳的心口，胸中涌过一阵强烈的不安。
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