深夜，未央宫，寢殿。
殿中生着炉火，馨香弥漫，温暖如春，天子穿着便服，来回踱步。
从梁家回来之后，他就一直一个人呆在殿里，不管是发怒还是沉思，都是一个人。他把所有的侍臣都赶了出去，独自在殿中咆哮、低吟、苦笑、叹息。
开始的时候，他生气的是梁啸用心歹毒，绕了半天圈子，居然是为了限制皇权，限制几代先帝费尽心血，刚刚从军功老臣手中夺回来的权利。可是后来，他发现自己虽然有满腔抱复，却找不到诉说的人。就连他从民间捡拔出来的那些近臣也不可信，河间王刘德的奏疏呈送御前之后，他们就集体失语了。
现在天子知道了，他们不是不懂，而是不愿意开口。其实他们心里想的和梁啸一样，但他们没有梁啸的胆量，只敢藏在心里，等别人出头。
曾几何时，他以为自己拥有了一些真正的心腹，可是现在，他发现没有一个人可以交心。
外朝的大臣不可信，身边的大臣不可信，就连宫里的女人都不可信。皇后一家对梁啸感恩戴德，窦婴出事，陈家的第一反应是去找梁啸。王美人的兄长接受了梁啸的茂陵产业，由一介庶民一跃成为坐拥千金的富豪，王美人的话不可信。卫子夫……还算是算了吧，卫青和梁啸情同兄弟。
即使那些和梁啸没什么瓜葛的人，平时也没听过她们对梁啸有什么不满，倒是常听到一些赞誉之词。现在虽然缄口不言，但是天子清楚，她们内心里只会同情梁啸。
天子忽然之间发现自己成了孤家寡人，真正的孤家寡人。未央宫里男男女女有上千人，他却找不到一个可以说知心话的人。这些人不是有求于他，就是怕他，不是说假话，就是说空话。唯一一个敢对他说真话的人在宫外，在未央宫对面的戚里，在冠军侯府。
可是真话……真的很刺耳啊，他说的都是些什么啊，简直是胡说八道，不，是大逆不道。
天子长叹一声，扼腕叹惜。人不可不学，梁啸有这么好的天赋，却说出这样的话来，只能归功于缺少学问。不过，这也没能怪他，像他这样出生庶民的人，有几个读过书呢。
一提到学问，天子忽然愣住了。谁有学问？董仲舒有学问，他提出了天人三策。可是他被梁啸驳得哑口无言，言说灾异还自打耳光。淮南王有学问，可是他现在却更弦易张，放弃了黄老之道，转而研究起了不登大雅之堂的末技。刘德有学问，可是刘德自杀了。
一想到刘德的自杀，天子的脑门上就全是密密麻麻的黑线。刘德自己是一死了之，却给他留下了无穷无尽的麻烦，怎么向诸侯王交待？
天子越想越觉得崩溃，头痛欲裂。梁啸是给他出了一个主意，可他又不傻，岂能看不出这是一个诱饵。即使这个诱饵外面包围着征服天下的美好愿景，也掩饰不了这是一个诱饵的事实。
殿外传来脚步声。
天子抬起头，神情不悦。他知道自己现在思绪很乱，不宜见人，已经吩咐不接见任何人，这是谁这么大胆，居然敢抗诏？
脚步声越来越响，而且很杂乱，不是一个人，而是一群人。天子更加不高兴，沉声喝道：“谁？谁在外面？”
“我。”王太后出现在殿外，眼神严厉，又带着一丝丝心疼。
天子心中一暖，随即又将这点软弱藏了起来。他太清楚他的母后了。母子情当然有，但是在她的眼里，他更是一个工具，一个可以帮王家、田家攫取利益的工具。
母子相忌。天子脑海里突然蹦出四个字，心里不由得一惊，随即又感到一阵莫名的悲哀。不仅兄弟不能相容，就连母子之间也失去了最基本的信任。
不过，当他看到王太后身边歪着脖子的田蚡时，那丝感伤随即不翼而飞，莫名的生出一股厌恶。田蚡原本长得就丑，现在又歪着脖子，怎么看都没有丞相的威仪，简直是一个街头无赖。和窦婴比起来，他差得太远了。
“母后，这么晚了，过宫来，不知有什么事？”
王太后上下打量了天子两眼。“听说天子从冠军侯府回来之后，心情不好，将自己一个人关在殿中。我很不放心，所以来看看。”
天子笑笑，知道这话半真半假，却没有戳破。他将王太后请到正席上入座，自己坐了上首，却没有给田蚡赐座。田蚡尴尬的站在一旁，求助地看着王太后。王太后说道：“天子连自家舅舅都不相信，怪不得要被别人欺负呢。”
“母后这话从何说起，我是天子，谁能欺我？”
“若非被人欺负了，何必作践自己？”王太后冷笑道：“原来你还知道自己是天子，我还以为你忘了呢。当初先帝担心勋臣桀骜不驯，你会受委屈，这才处死周亚夫，又遗命我辅助。现在看来，他做得还是不够，遗祸不浅。”
听到王太后一面拿先帝做幌子，一面又说先帝的不是，天子心里更不舒服。他沉着脸，闭口不言。
“当然了，他也想不到，没有了周亚夫，还有梁亚夫。不过话又说回来，若非天子对梁啸一再纵容，又何至于有今天？自从娶了刘陵之后，他可是越发地聪明了。”
天子越听越不爽，忍不住反驳了一句：“母后，我刚刚回宫不久，这消息就传到母后耳中去了，母后的耳目果然聪明啊。”
“这还不是关心你？”王太后脸色微变，有些后悔。她来得太急了，让天子起了疑心。“梁啸究竟说了些什么，如果有什么你不便出面的，不如交由丞相去做。自家舅舅，你还不放心吗？”
天子心中冷笑。自家舅舅，难道还比兄弟更亲吗？一向恪守臣礼的刘德吓死了，一向胡作非为的田蚡却活得好好的，真是荒唐。他想了想，苦笑道：“其实梁啸也没说什么，他是希望我待臣以礼，不要侵夺外朝大臣之权，效仿先帝，拱手而治。”
王太后愣住了，犹疑地看看田蚡。田蚡也愣住了。梁啸建议天子待臣以礼，不要侵夺外朝大臣之权？外朝大臣以丞相为首，这是要天子重新尊崇丞相的意思么？
一时间，田蚡心潮涌动，兴奋难以自明。他大概是大汉有史以来最窝囊的丞相，虽然身兼丞相和外戚之尊，却没有享受到一点应有的荣誉，现在连权利都被天子夺走了，成了摆设，要说心里没有一点意见，那是不可能的。
田蚡随即又想到一个问题：他现在虽然还是丞相，但丞相的权力已经转移到御史大夫韩安国手中。梁啸是在帮他，还是在帮韩安国？看样子应该是后者，毕竟梁啸和他是仇人，和韩安国却是忘年交。
田蚡的脸色变化全落在天子眼中，天子更加不屑，故意问道：“舅舅，你说我应不应该接受他的建议？”
“这个……礼乃立身之本，圣人所重，君臣之间更当如此。只不过这礼……”
田蚡的学问本来就一般，现在又涉及到自己的利益，既不想附和梁啸的意见，又想为自己争取一些好处，进退之间，难免失措，一时找不到合适的说辞。他的窘态落在天子眼里，让天子又增添了几分鄙视。他不紧不慢的说道：“梁啸说，丞相乃大臣之首，不可轻易更替。舅舅，你觉得呢？”
“这个……”田蚡眼珠转乱，却说不出话来。
“这句说得倒是有几分道理。”王太后按捺不住，主动接过了话头。“丞相的确不该轻易变动。”
“是的，梁啸也这么说。他说丞相是朝廷的柱石，三公之首，坐而论道，应该待以殊礼，不可随意折辱。待之以礼，约之以法，考之以绩，尊之以荣，方是正道。”
“约之以法，考之以绩？”田蚡到底是做过丞相的人，他立刻听出了其中的问题，生怕王太后再说错话，立刻抢过来了话头。
天子心中暗自发笑。这些都是他编的，梁啸根本没说，或者他也想说，但是没来得及说。他只是根据梁啸所说的方向往前推，应该不会相差太远。看到田蚡的不安，他有一种说不出的痛快，仿佛做了一个恶作剧一般。
“是的，以法令约束丞相的作为，以功绩评价丞相的能力。能者居，不能者去。”
田蚡的脸色顿时变得很难看。他几乎可以肯定，梁啸这些话都是为韩安国而说的，留给他的只有“不能者去”四个字。他有自知之明，要论处理朝政的能力，他绝对不是一个合格的丞相。
“舅舅，你觉得梁啸的建议可取否？”
田蚡哑口无言，丑脸憋得通红。
天子阴着脸，一声不吭。到这时候，他如果还看不出田蚡想什么心思，他就不是他了。田蚡既想要丞相的荣宠富贵，又不想承担丞相应担的责任，他把丞相之位当成了谋利的工具，哪里还顾得上为朝廷效力。天子越想越不爽。田蚡做丞相这几年的所作所为一一涌上心头，特别是为了扩张府第，居然要打考工署主意的那件事，让他怒火中烧。
这样的丞相能帮助我建功立业吗？他不过是一只贪得无厌的蠹虫罢了，除了掏空朝廷的根基，不会有任何帮助。
天子强压心头怒气，沉声道：“丞相，既然你的病好了，也该回来理政了。大朝在即，河间王自杀这件事闹得满城风雨，该当如何处置才好？大军捷报频传，很快就要凯旋，窦婴却还在廷尉狱里关着，是该放，还是该杀，你这个做丞相的可要拿出章程来。”
田蚡汗如雨下。他一直想夺回权利，但是很显然，在这个节骨眼里重回朝廷，面对的绝对是一个棘手的局面。如何安抚诸侯王，如果解决窦婴的问题，都容不得一点差错。听天子这意思，如果处理不好，他就要做替死鬼，承受诸侯王和陈窦子弟的非难了。
田蚡吱吱唔唔，无言以对。
天子冷笑不语，只有嘴角不住的抽搐，眼神可怖。
——
十二月中，一封捷报送到长安，带来了河西战场的最新消息。
李广、王恢率部转战三千余里，大小数十战，斩首逾三万级，缴获牛羊无数。居延泽一战，李广与卫青两部全作，更是重创右贤王本部，险些生擒右贤王本人。右贤王率军远遁，河西之战以汉军的全面胜利告终，祁连山南北的河西与羌中全部被汉军控制。
消息传到长安，长安一片欢腾。
天子且喜且忧。喜的是河西战事大获全胜，再次证明了他的能力。能将一场仓促上阵的战事打成这样，谁还能怀疑他的决定。忧的是大军即将凯旋，陈窦子弟立功的数以十计，有资格封侯的就有七八个，而窦婴却还关在廷尉狱，怎么向陈窦子弟交待？
更让他不安的是，河西之战结束，治河就成了头等大事。可是因为窦婴被抓，那些外出考察的陈窦子弟还能不能安心做事，也成了天子必须认真考虑的问题。
当然，还有冷眼旁观，等着天子对河间王刘德的自杀给个说法的诸侯王。
天子纠结了几天，最后不得不承认，梁啸的办法不是最好的，却无疑是唯一可行的。不如此，无以解开他面临的死局。
一天傍晚，天子带着主父偃等人悄悄地出了宫，来到廷尉寺。
张汤得到通报，第一时间赶出来拜见。天子来到关押窦婴的牢房，命人打开牢门，又挥退随从，自己钻了进去，就在沾满血污的乱草上坐了下来，坐在窦婴对面。
窦婴踞坐在墙角，听到响声，慢慢地睁开眼睛。就着昏暗的火光，他眯起眼睛看了半天，才看清眼前的天子，不由得一阵激动，连忙翻身坐起，拜倒在地。随着他的动作，镣铐响个不停。
天子吁了一口气。“窦公，你受苦了。”
张汤站在远处，屏住呼吸，竖起耳朵，倾听牢里的动静，听到这一句，他顿时面如死灰。
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