仙人观下，天子负手而立，仰望着高大的仙人铜像，眼神有些迷离。
曹时匆匆赶来，见天子出神，连忙放轻了脚步。一旁侍立的小宦者常融见了，连忙提醒了一句。
“陛下，平阳侯觐见。”
天子收回目光，咳嗽了一声，恢复了些许尊严，多了几分笑意。他冲着曹时招了招手，示意曹时近前。曹时不敢怠慢，快步走到天子面前，一揖到底，恭敬异常。
天子很满意。作为功臣集团的代表，又是阳信长公主的夫婿，平阳侯曹时这样的表现堪为臣表。由此可见，在长达几十年的争斗之后，功臣集团已经烟消云散，不可能再对朝廷产生威胁。
强者抑之，弱者扶之。这是为政的不二法门。
天子脸上的笑意更浓。他上前一步，轻托曹时的手臂。“姊夫，何必如此拘谨。特地选在这里见你，就是想放松一下。你看，仙人在侧，我们也暂时抛了君臣之别，说说闲话。”
曹时受宠若惊，心里却更加不安。他太清楚天子的脾气了，突然间的礼遇让他手足无措，不禁反思起自己这段时间以来的言行举止，看看有没有什么犯忌的地方。
天子将曹时的神情看在眼里，眉梢轻轻一挑，转身向前走去。曹时紧紧跟上，拱手而行。天子说了几句家常话，慢慢地将话题引到了闽越的战事。曹时统领水师出征，攻克东冶，平定闽越，立了功。但是平阳侯的食邑并没有增加，只是赏赐了千金。
这个封赏很不寻常。按照常规，身为主将之一，立了这样的功，曹时应该增邑才对，特别是在梁啸这个使者都增邑一千二百户的情况下。曹时有功而不增邑不合常理，可曹时对此一句话也没说，平静的接受了。
“这次出征，你立了功，我非常高兴，平阳侯后继有人。姊姊有你这样的夫婿，是她的幸事。”
曹时的额头沁出了微汗。他小心翼翼的说道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。此次出征，上托陛下英明，下赖将士用命，臣忝为水师主将，虽有小功，不足称道。”
“你太谦虚了。”天子眯起眼睛，笑容满面。“懿侯（曹参）当年战功第一，为大汉立下了汗马功劳，是名符其实的国之砥柱。你是他的嫡传，也要多为国效力才是。”
“臣敢不效命。”曹时更加紧张，连声音都有些发颤。
曹参是战功第一不假，可是后来功臣第一的却是萧何，汉高祖刘邦那句“功人功狗”的评价就是专门针对曹参而发。曹参为人强势，后来继萧何为相，强势阻止了汉惠帝干涉政事的企图。抽在曹窋身上的两百鞭子一直记在历代天子的心里，曹参之后，曹家就再也没有人出任三公九卿之类的高官，在政治上无所作为。
曹家的遭遇就是功臣集团的缩影。只不过曹家一向家规甚严，没有出现那种为非作歹的子弟，所以一直保持着爵位不变。到孝景帝时，他还因温顺恭谨娶了平阳公主，成为朝廷安抚功臣集团的标志。
这次出征，他是有意藏拙，大部分时候他都躲在后面，由卫青冲锋陷阵，伍被临阵指挥。此刻天子说这样的话，他不知道是说他没有尽力呢，还是有其他的意思。
“同行诸将，你都熟悉吧？”
“嗯……有些接触，没有深交。”
“没事，反正是闲聊，说来听听。”天子摆出一副漫不经心的样子，迟疑了片刻，又道：“河西不怎么太平，朝廷可能要用兵河西，我想听听你的建议。”
曹时一怔，心头一紧。他就知道天子不会真的闲得没事，找他来，肯定有事。河西用兵？那最合适的两个人自然是梁啸和卫青了。论能力和对河西的了解，自然是梁哪最合适。可是这次封赏之后，卫青的食邑已经超过梁啸，天子似乎有意用卫青来代替梁啸，那还是推荐卫青的比较好。
曹时盘算了一番，这才开始评价诸将。韩安国老成持重，思虑周密。伍被足智多谋，明于形势。卫青忠厚耿直，勇猛善战。韩说少年意气，敢打敢冲。曹时有意无意的将梁啸排在了最后，称他胆大如斗，善用奇兵，但有时候又过于冒失。
天子听了，哑然失笑。“你知道梁啸怎么评价你吗？”
曹时茫然地摇摇头。“梁啸评价过臣？”
“之所以选你出征，固然因为你是我的姊婿，但梁啸对你的评价也是原因之一。”天子将郎官汇报来的消息说了一遍，又说道：“相比于他对你的赞誉，你对他的评价可不算高。”
曹时愣了好半天。还有这样的事？他可是一点风声也没听到。他与梁啸一起从闽越回来，也没看到梁啸对他有什么特别之外。他想了想，突然灵光一闪，苦笑道：“陛下，臣觉得，可能是个误会。”
“误会？”
“是的，他说的这个平阳侯可能不是臣，而是另有其人。”
天子忍不住笑了起来。“除了你，还有另外一个平阳侯吗？”
曹时抬起头，静静地看着天子。天子愣了片刻，忽然恍然大悟。“你是说……我？”
“正是。”曹时越想越觉得有道理，接着说道：“没错，臣与梁啸一路同行，并无深交。在此之前，除了上朝，从未与他有过来私下交往。臣又没有统兵出征的先例，连在军中任职的机会都没有，他如何能知道臣是否会用兵？”
听了曹时的解释，天子也觉得有理。他和梁啸有过多次接触，能感觉到梁啸对他的欣赏。有很长一段时间，他都是以平阳侯的身份和梁啸见面的，梁啸怀念那段时光，依然用平阳侯来称呼他，也是完全有可能的。
考虑到梁啸评价一个人从来不是根据传言做出判断，基本都是经常见面，比较熟悉的人，比如卫青，比如霍去病，他说的那个“平阳侯”指自己的可能性的确大于指曹时。
天子忽然笑了起来，抑制不住心里的得意。梁啸一向比较骄傲，他从不以身份看人，卫青、霍去病都是奴仆出身，他却一点也不轻视他们。事实证明，卫青确实有能力，而霍去病虽然年幼，天赋也着实异于常人。这么说来，梁啸对他的推崇也不会是客套话，而是他真正的看法。
知我者，梁啸也！刹那间，天子大有心有灵犀之感。他感慨了片刻，又问道：“那依你之见，谁能担负起出征河西的重任？”
曹时不假思索，脱口而出。“卫青。”
天子笑了，摇摇头。“我觉得还有一个人比他更合适？”
曹时愣了一下，不太确定的说道：“梁啸？”
“不。”天子指了指曹时的胸口。“你。”
——
天子下诏，拜平阳侯曹时为征西将军，长平侯卫青为副，案道侯韩说等新锐将领从征。消息一出，李广固然大失所望，窦婴也非常意外。这么大的事，天子居然没有事先和他商量一下，这和他的预期相去甚远。
他原本以为，天子将他这个“老臣”留在身边，就算不立刻委以重任，也要事事咨询，查漏补阙，现在看来根本不是这么回事。
窦婴很失落。刚听到这个消息的时候，他几乎控制不住自己的情绪，有一种回长安隐居的冲动。
同样郁闷的还有董仲舒，或者说，董仲舒比窦婴还要郁闷。他不惜冒犯天颜，将山东大水的原因解释为屡动干戈，用兵太频，结果话音未落，天子又决定西征了。这比打了他一个耳光还难受。他所有的心血都化作泡影，天子拿走了想拿的，而他最看重的那些理论，却被天子当作破鞋一样扔了。
两个失落的人很自然的走到了一起。借着讨论学问的机会，窦婴和董仲舒的交情迅速升温。
——
枚皋在庐山住了数日，在梁啸的陪同下饱览了庐山风光，品尝了彭蠡银鱼，准备离开。
梁啸给他准备了一些礼物，无非是豫章的一些土物产，长安不多见，却也算不上稀罕。枚皋也没太当回事，以他和梁啸的交情，没必要为了这些常规的礼物过于客套。
不过，当梁啸命人抬出一只黑漆箱子的时候，枚皋有些意外。这只箱子很漂亮，里面的东西自然也很珍贵。
“这又是什么？”
“纸。”
“纸？”枚皋不解。纸是很贱的东西，有必要用这么精致的箱子来装吗？
梁啸也不解释，命人打开箱子，露出一叠洁白平整的纸张，淡淡的香气弥漫开来，让枚皋有一种回到庐山竹林的舒畅感。梁啸拿起一张纸，递给枚皋。枚皋接在手中，翻来覆去，看了又看，越看越欢喜。这纸和他印象中那种又粗又硬的麻纸完全不同，仅是外观就惹人欢喜。
“试试。”梁啸拿过一支蘸饱了墨的笔，笑盈盈的递给枚皋。“吃了那么多美食，看了那么多美景，你不留下两篇赋就想走，未免也太便宜了你。”
枚皋哈哈大笑，提起笔就要写。梁啸连忙拦住。“这纸和竹木简不一样，你要掌握好墨的份量，否则写出来就是一团。”
枚皋按照梁啸的说明，在砚上刮去浮墨，这才落笔。开始几个字还有些不适应，晕成了墨点，但他很快掌握了诀窍，写的字越来越漂亮。他本来就以文思敏捷著称，此刻新得好纸，心情愉快，更是思如泉涌，下笔如风，不大功夫，一篇《庐山赋》问世。
梁啸拿起赋，慢慢吟诵，赞不绝口。“这篇赋写得好，不过，我有一个不情之请。”梁啸挤了挤眼睛。“这些纸是封口费，换你闭口不宣庐山之美。”
枚皋大惑不解。他刚写了一篇得意的大赋，正想着传遍天下呢，梁啸却要封他的口，这是何意？
“我不想有太多的人知道庐山，扰了我的清静。”
枚皋恍然大悟，不禁放声大笑，指着梁啸说道：“你好贪婪啊，居然想独占庐山。”
“不敢，若是你来，必然竭诚招待。”梁啸笑嘻嘻的说道：“我也没有要求你一辈子绝口不提，只是给我几年时间，待我安安静静地将要做的事做完。为了补偿你的损失，我届时会帮你印行文集，颁行天下，让天下识字之人都知道你枚少孺的大名。”
“你说什么？”枚皋一时摸不着头脑。
“你别管那么多，这几年用心写几篇好文，再将以前的文章拾捡拾捡，到时候我用这种纸帮你印上几千部，每个州县都送上几部，你还愁天下人不认识你枚少孺吗？”
枚皋哈哈大笑，只当梁啸是在开玩笑。这年头的文章全靠手抄，就算再重要的典籍也没有抄几千部这么奢侈的做法。他的文章再好，还能和圣人经典相比？
“多谢了。”枚皋大大咧咧的拱拱手。
见枚皋不相信，梁啸也不多解释。等淮南王把印刷术搞出来了，枚皋自然会相信。这些纸，不过是一次革命的第一声枪响罢了。
“少孺，你到长安之后，送一些这样的纸给董夫子，让他好好做些准备。用不了多久，会有人向他挑战。他就等着应战吧。”
枚皋心领神会。要想谏阻天子触及游侠、游士的生存基础，董仲舒的《天人三策》及他所治的《公羊春秋传》必须打倒在地。枚皋读的书比梁啸多，他很清楚，相比于天人感应的阴阳家理论，《公羊春秋传》的大一统才是天子行事的理论根基。
枚皋戏谑的指了指箱子中的纸，又晃了晃手中的笔。“这么说，这是战场，这就是长矛了？”
“没错，而你就是冲锋陷阵的勇士，写的也不是赋，而是战斗檄文。”梁啸乐不可支。“我祝你马到成功，旗开得胜。”
枚皋也笑得合不拢嘴。他连连摇头。“论经学，我可不是董夫子的对手，不过，我可以先打个头阵。伯鸣，这样的纸，你尽快再给我送几箱子来。对于以文墨为生的我辈来说，这可是最好的敲门砖，无往而不利。”
“多了不敢说，我每个月可以供你五百枚，一个钱也不要。”
“一千。”枚皋用力一拍梁啸的肩膀。“五百自用，五百送人。”
“一言为定。”
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