东方朔一去不回，猎骄靡屡次派人催促，东方朔都推说正在谈。生死攸关，阿留苏也放低了姿态，做出正在磋商的模样，配合东方朔演戏，尽可能地拖延时间。同样是被困，不战斗，伤亡总要少一点。
每天的日出日落，成了阿留苏印象最深刻的风景。他常常仰望天空，恨不得肋生双翼，飞出这火红的山谷。度日如年这四个字对他来说从此有了刻骨铭心的体验。
比起阿留苏的绝望中带着希望，猎骄靡的压力更大。在与东方朔接触之后，他就派人四处侦察，前几天什么消息也没有，却收到了阿瑞堪送来的消息：乌单走了。
阿瑞堪说得很含糊，只说乌单走了，却没说原因。猎骄靡心里有数，东方朔经过来谷口时，和乌单说了些什么，他一清二楚。乌单的离开，他也早有心理准备，只是没想到这么快。他什么也没说，只是重新安排将领把守谷口阵地，自己继续驻扎在温宿一带。
第七天，他收到了消息，梁啸出现在龟兹，受到了龟兹王的接见。
第十天，西面传来消息，月氏大将铁华离率领五千步骑沿葱岭河而下，正在全速接近，前锋已到百里外。
几乎与此同时，他收到了草原上的消息，准备了大半年的西征无疾而终，无数部落正在争先恐后的往回赶，特别是祁连山一带的部落。其中最令人惊骇的消息来自休屠部，据说汉军名将李广袭击了休屠王的驻牧地，将留守的休屠王部贵族一网打尽，休屠王的阏氏和王子全部被俘。
听到这些消息，猎骄靡又惊又喜。惊的是这个转折太突然，若不是东方朔事先提醒过来他，他几乎不会有一点心理准备。喜的是匈奴人实力受创，他的发展机会来了，也许有机会重新控制祁连山一带。
对那片土地，猎骄靡有一种近乎执着的渴望。只是因为浑邪王部占领了这一带，他才不得不把所有的想法藏在心里。现在浑邪王部分崩离析，再也无法压制他，他大可以利用与浑邪王部的婚姻关系踏入一只脚。
猎骄靡没有再犹豫。随着时间的推移，双方的实力对比发生了变化。如果梁啸再说动龟兹王，他有可能处于劣势。在这种情况下，他主动放低了要求，同意阿留苏带三千人离开赤谷，但是要交出所有的武器，并承诺不得再踏足天山北道。
阿留苏答应了，带着三千人离开了赤谷。当他离开的时候，他不敢看那些被留下的部下的眼睛。他知道，自己抛弃了他们，他们也抛弃了他。
得知阿留苏脱险的消息，梁啸非常意外。他还在考虑怎么战胜猎骄靡和他的一万大军，没想到东方朔已经搞定了一切。他心中暗喜，把东方朔忽悠到西域来是所有决定中最明智的决定，没有之一。这张利口，简直能抵十万兵啊。
重新见面，阿留苏羞愧难当。两个月前，他和梁啸第一次见面时，兵强马壮，可以不把梁啸当回事，很牛气的拒绝了梁啸的建议，一心要打进赤谷城。两个月后，梁啸扫荡了祁连山，他却被困在赤谷里，几乎丧命于此。虽然在梁啸的帮助下死里逃生，可是元气大伤，这种感觉生不如死。
阿留苏没有和梁啸相聚太久，留下真安代他和梁啸磋商后续事宜，便和铁华离一起走了。根据他和猎骄靡的约定，他将不能再踏足大漠以北。对他来说，这已经堵死了他称霸葱岭以东的可能。大漠以南的牧场和大漠以北比起来，能够供养的人口太少，而已有的强者却太多。
对阿留苏的匆匆而别，东方朔似乎早有准备。“此人心高气傲，这次死里逃生，必为后患。”
梁啸笑笑。“怎么，你想现在干掉他？”
“如果有这实力，现在还真是个好机会。可惜，你现在还是先想想怎么保住自己的小命吧。战事快结束了，你是回长安，还是去大宛？”
“回长安？”
“嗯。”东方朔用力地点点头。“李将军出征陇西，很可能会与匈奴大战。你回去，正可以大展身手。”
“那出使的任务怎么办？”
“交给我。”东方朔当仁不让。“做这些事，我比你擅长。”
梁啸沉吟了很久，还是摇摇头。“不是我不相信你的能力，而是时机不到。太皇太后一天不死，朝廷就不可能和匈奴人大战。我回去又有什么用？不如留下来，和你们一起用心经营西域。”
东方朔盯着梁啸的眼睛看了半晌，歪了歪嘴，意味深长的笑了。
“你怎么笑得这么阴险？”
“我只是笑得阴险，你却是想得阴险。”东方朔抬起蒲扇般的大手，拍了拍梁啸的肩膀。“不过，我喜欢。就算你愿意回去，我也不愿意回去。”
梁啸一脸茫然。“你究竟在说什么？”
东方朔哈哈大笑，背着手，一摇二摆地走了。
梁啸目送他离开，眉毛不经意地挑了挑，无声地笑了起来。
——
长安，宣室殿。
天子背着手，在殿上来回踱着步，步履轻快，透着说不出的兴奋。
韩嫣等人侍立在一旁，也都面带笑容。
李广河西大捷，生擒休屠王阏氏、王子等贵臣数十人，斩首三千余级，缴获战马近万匹，牛羊几十万头，是数十年来难得一见的大胜。按照朝廷的惯例，这么大的功劳肯定是要封侯的。对天子来说，这也是他登基以来的大胜仗，一收到消息，他就迫不及待的派人请丞相许昌和御史大夫庄青翟来商量。
他已经准备好了封赏的规格，只等许昌和庄青翟点头，便可以通报太皇太后。
“怎么还没来？”天子停住了脚步，有些不耐烦地看向殿外。郎官们手持长戟，夹道而立，可是许昌和庄青翟的身影却迟迟没有出现。
“陛下，谒者刚出去没多一会儿。”韩嫣笑道：“陛下还是耐心的等等他。他们是老人家，没这么快。”
天子眉毛一挑，话中有话。“是啊，也许用不了多久就看不到他们了。”
“谁说不是呢，生死有命，谁也不能长命百岁啊。”
“嘿嘿。”天子瞟了韩嫣一眼，会心一笑。
——
长乐宫，太皇太后倚在凭几上，稀疏的眉毛微微颤动，瘪瘪的嘴唇蠕动着，似乎在说什么。许昌和庄青翟跪在她的面前，竖起了耳朵，凝视细听，却一个字也听不清，只好把求助的目光转向馆陶长公主。
“太主，这……”
馆陶长公主瞥了他们一眼，有些不满。“你们都是太皇太后看中的大臣。什么是大臣，你们不懂吗？这么简单的问题还要来烦太后，你们真是不失大臣之体啊。”
许昌的额头沁出了汗水，眼神中透着说不出的慌乱。馆陶长公主这个指责很严重，有失大臣之体，还能继续做三公吗？庄青翟眼珠一转，试探地说道：“太主，其实臣也觉得有些不妥，只是有功不赏，违背我朝成法，怕是无法对天下人交待啊。”
“有功自然要赏，可若不是有功，而是有罪，那要不要罚？”
“如果有罪，自然是要罚的。只是，这罪……从何而来？”
馆陶长公主眼角一挑，不紧不慢的说道：“破坏朝廷和亲成例，破坏汉匈交好的大好形势，算不算有罪？”
庄青翟会意，连连点头。“太主言之有理，太主言之有理，是臣等糊涂了。若非太主指点，险些犯下大错。太主，你最近可有空闲？若是得空，臣想到府上拜访，请太主指点迷津。”
馆陶长公主笑了起来。“空倒是有空，可是我一妇人，哪懂什么大道理，敢让二位君侯登门请教。若是你们有这雅兴，我倒是可以请你们品鉴一些小玩意。最近长安来了不少西域的珍宝，倒是值得一看呢。”
庄青翟暗自叫苦。他当然知道最近长安市有西域珍宝出售，可是那些珍宝都价值不菲，即使是他们这样的列侯也不能随意购买。馆陶长公主这轻飘飘的一句话，又不知道要花几千金才能满足她的**。
不过，面对这位长公主，他们只有俯首听命的份，不敢拒绝。两人交换了一个眼神，离开了长乐宫，一起赶往未央宫宣室殿。
天子已经等得心急，看到二人出现，连忙笑脸相迎。把他们二人请上殿，把河西的战事一说，刚想问封赏的建议，许昌便皱起了眉头，问道：“陛下，李广出击河西是什么时候的决定，臣怎么一点也不清楚？”
天子一愣。“上次在长乐宫，当着太皇太后的面，不是说了么？”
“陛下，那时候说的只是李广、程不识、韩安国三位将军出镇边关，加强边防，以免匈奴人扰边，可没说出击啊。就算李广调任陇西太守，他也应该加强边防，怎么能轻率出战？”
天子眼中的兴奋散去。他眯着眼睛，打量着许昌和庄青翟。许庄二人不敢与他对视，不约而同的低下了头。天子明白了，歪了歪嘴角。“二位姗姗来迟，是从长乐宫来的吧？”
庄青翟犹豫了片刻，长身而起。“陛下所言甚是，正是聆听了太皇太后和窦太主的高见……”
“哼！”天子拂袖而去，将许昌和庄青翟扔在大殿上。
庄青翟尴尬的拱着手，看了许昌一眼，长叹一声，相视苦笑。
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