何窈心中大惊，却不敢表露出来，见李瑜不假思索便要返回余杭，只得劝道：“李大哥，他说的已是几个月前的事，你……你夫人定然早已离开。若是她人在余杭，当初岂会不到约定的地方与你相会呢？”画儿也从旁附和：“是啊是啊！而且李大哥的娘子怎么会是个小乞儿呢，还住在那种乞丐窝？照我看呐，那说书的根本是在瞎讲！你别信他！”
李瑜对她们的话充耳不闻。“无论如何，那是她最后出现过的地方！”这是他手里唯一的线索和希望，他一定要去看看！他再一次劝何窈在当地安顿下来，那里远离了何卢两府的搜寻，民风淳朴，很适合她们二人暂避风头。画儿对他怒目而视，而何窈则再一次被惹出了眼泪。
一行三人，走了一个月才回到余杭，中途何窈受了风寒，耽误了二十多天。风寒本不是什么大病，但她却病得很沉，大概是半年来颠沛流离吃的苦都一下子发了出来，竟高热不退，卧床半月之后虽然渐渐好了起来，但整个人消瘦不堪，又将息了数日才勉强可以上路。
李瑜不得已，只得雇了马车和车夫，让何窈在车上休息。何窈屡次请他进去车厢，他总是婉拒，沉默地与车夫坐在一起，偶尔聊上几句沿途民俗。他心急如焚，想说服何窈别再与他同行，但只要他的眼光一转向她，她便露出万分歉疚的神情，自责身体不争气，再三地陪不是，倒使得他没法开口。
到得余杭时，西湖的风已带着微醺的暖意，湖边的柳条抽出了嫩绿的新芽，天地间焕然一新。李瑜却顾不得欣赏，直催着车夫将车赶往崔巧嘴所说的破庙。
时值午后，大多数乞丐并未在外行乞，横七竖八地歪在地上打着瞌睡，庙里非常安静。李瑜寻着一个中年的乞丐，将秦清的形貌细细地描述了一遍，心里忐忑之极，他实不敢太指望他们还记得半年前的一个小乞儿。没想到那乞丐听后竟露出十分惊讶的表情，脱口道：“你是说那个老跑到惊鸿桥那边抢人饭碗的家伙？”
李瑜的脸色立刻变了，他已完全肯定崔巧嘴没有骗他，而这人说的就是秦清。激动之下，他一把抓住那人长满脓疮的胳膊：“她现在在哪儿？！”
那人大声呼痛。李瑜吃了一惊，急忙缩回手，连忙道歉，追问道：“她还在这里吗？她去了哪儿？”那人呲牙咧嘴地揉着胳膊，眼珠骨碌碌地转着打量李瑜，却闭紧了嘴不肯说话了。
破庙里弥漫着一种诡异的气氛。李瑜见那人怎么问都不吭声，急得冷汗直冒，回头去看其他乞丐，目光到处，却见人人都眼也不眨地盯着他，脸上挂着讳莫如深的神情。他的心里突然升起一丝不祥的感觉，大声道：“她到底出了什么事？”
为什么——明明每个人都露出一副知情的模样，却又各个都不肯说出来？！忧急恐惧到极处，他忽然有种撕心裂肺的感觉，两眼发红，几乎想要冲上去与他们拼命，又想给他们跪下，只求他们告诉他她的讯息！
“你给我一两银子，我就告诉你。”一名二十出头的乞丐突然出声。他终究年轻，正在人生中最大胆狂妄的年纪，看见了机会便禁不起诱惑。
“你疯了？别乱说话！”立刻有人试图喝止。李瑜的声音却盖过了他的，“好！”他斩钉截铁地道：“只要你告诉我实话，我给你二两！”他从怀里掏出银锭，放在掌心，竭力不让他们看出他的手正在颤抖。
何窈被画儿扶着走进来时正看见这幕，惊得心都提到了嗓子眼，想也没想便喊道：“李大哥，别上当，别听他们胡说！”她慌乱地打量着庙里众人的神情，发现有人的表情竟和她一样慌张，心里更是惶恐——难道，他们真的知道？怎么可能？！他们怎可能知道秦清被宁王带走？难道，她根本没被宁王抓住？！这个念头更令她不安。
李瑜头也没回，大步走到那青年乞丐面前。“快说！”半天也听不到回答，他终是忍不住催促。急切的表情落入对方眼里，对方的犹豫更加明显了，上上下下打量他，斟酌着这个消息的价值，吞吞吐吐道：“二、二两……不够。”
李瑜愣了一下之后，会过意来，不由急火攻心，冲上去揪住他的衣襟：“你究竟要怎样？”那人将心一横，伸出五根指头，“五两！”他两眼发光，紧张地盯着李瑜，手心全是汗——五两银子，他可以舒舒服服地过上一两年了。
李瑜的拳头握紧又松开，咬紧牙关，一个“好”字已到了喉咙口，何窈突然冲了过来，使劲推开那人。“你做梦！”她喊道，“李大哥，别答应他的勒索！”她的声音也颤抖了起来，“他们不过是些见钱眼开的乞丐，能知道什么？你别让他们诳！”她情急之下，根本没注意自己的言辞已犯了众怒，伸手去拉李瑜的手，想让他离开破庙。
李瑜微微一闪，躲开何窈的手，沉默地看了她一眼，眼神忽然变得很奇怪。
“谁说我们不知道！”一个响亮的声音突然插了进来。一个八九岁的乞儿原本靠在一名老丐身边，这时猛地站起身来，用清脆的童声道：“她被宁王抓走了！”
“胡说！”李瑜还未及反应，何窈已大声反驳，声音因急切而尖促。与她同时吐出这两个字的是乞儿身边的老丐。他使劲去拉乞儿，喝斥他坐下，“快回来！小孩子懂得什么！”
那男孩一听这话，顿时不服，挺直了胸膛、涨红了脸蛋，嚷道：“我怎么不懂！我听到你们偷偷说了好多次了！说‘闷葫芦’原来是个女的，身上藏着好多宝贝；还说不知她和宁王是什么关系，宁王要亲自来抓她，出了城又悄悄回来，还给咱们每个人发衣服穿！”他生怕大人打断，喘了口气又连珠炮似地道：“我还知道你们说的‘宁王’就是那天来的那个很好看很神气的大哥哥——我看见的，就是他抱着‘闷葫芦’走的！”
男孩子一番话说得又急又快，众人来不及阻止，待他话音落下，破庙里静得只听得见抽气的声音。
何窈脸色苍白，直直地看着李瑜，却见他脸上没有一点表情，一动不动地站在原地，似已化作一具石雕。许久之后，他的嘴微微地噏动了一下，“宁王……”她听见他喃喃着这两个字，声音极低。
一瞬间，他的脑海里划过很多念头。原来她就在吴郡，曾与他仅仅数街之隔；原来当余杭疯传着宁王突然出现又离城的时候，她正在苦苦等候着他；原来是宁王先他一步找到了崔巧嘴，早他一日带走了她；原来这一年来，她不在世子府，在宁王府……
他忽然回身就走。
何窈追了上去：“李大哥，你要去哪儿？”
“吴郡。”
“你要去找宁王？”
“是。”
“李大哥！”何窈又惊又急，眼里几乎迸出泪来，“宁王不是那扶不起的长沙王世子，他权倾一方，手握生杀大权！”
“我知道。我还知道，他不是谢广林，所以不能胡作非为。”
“你以为你向他要人，他就会给吗？”
“他既受吴郡百姓爱戴，若是强夺人妻，岂不将美名毁于一旦？”
“他可以杀了你啊，没有人会知道！”
“我情愿一赌！”
说话间李瑜脚下未曾少顿，何窈见已在吩咐车夫北上，扑过去拼命扯住他的衣袖，哭道：“他绝不会放人的！他为了她连皇上都敢忤逆，怎么可能拱手相让？李大哥，窈儿求你了，别去送死好不好？”她情急之下，口不择言，待得察觉自己说了什么，脸色刷地一下变得惨白。
李瑜慢慢缩回扶在车辕上的手，转过身，一字字地道：“你说什么？”
何窈的狼狈和仓皇在他的目光下无所遁形，他忽然笑了起来：“难怪你今日这么反常……原来你早就知道她的下落……”他眼也不眨地看着何窈，“我花了半年时间去找崔巧嘴，却没料到知情人就在自己身边——清清若是知道了，一定会笑我太蠢。”
何窈心里害怕之极，一句话也说不出，只知道死死地扯住他的衣袖，眼泪直流。李瑜的手覆上她的，她难以置信地抬起头来，心下又有了一线希望，可是他却并没有握住她的手，而是将她的手指一根根掰开，将衣袖与手都收了回去。“何小姐，就此别过了。你与画儿姑娘请多保重。”
何窈彻底呆住，连哭都忘记了。画儿惊怒交加，骂道：“李瑜，没想到你是这样忘恩负义的人！小姐不告诉你，难道不是为了你好，怕你丢了性命？！她跟着你这么久，吃了多少苦头？可她从来没有抱怨过，处处体贴你、照顾你、为你着想！你这样将她撇下，还算是个人吗？”
李瑜面色微变，随即又恢复了平淡。“何小姐的美意，在下谢过了。只是在下一心寻回妻子，并不用何小姐担心生死。此去吴郡，祸福难测——依何小姐所言，极可能性命不保，更不能再连累二位了。”
“你！”画儿气得面孔通红。何窈颤声道：“李大哥，你就没有想过，或许她已经变了吗？万一，她是心甘情愿跟着宁王呢？”
李瑜的心一颤。他极力保持着冷静的语调，道：“即使是那样，我也要见她一面。除非她当面告诉我她过得很好，否则我决不能留下她不管。”
为什么？何窈痛哭失声。为什么已过了那么久，他还是对她念念不忘？为什么自己的一往情深，他一点也不放在眼里？逃婚、流浪、受尽苦楚、费尽心机，竟换不来他一点眷恋……
“值得吗？”她问，“她真的值得你这样么，李大哥！”
“我不知道，我从来没有想过这个问题。”李瑜道，“她始终在我心里，不管值不值得。”
