三日之后，隆兴三十年元月二十八，宁王萧璟亲临净云寺，参与寺内高僧替已故沈妃做的法事。早先钟琴已知会过主持方丈，称宁王接连梦见过世的母亲，眉目间似有怨气不散，希望有道高僧做法超度，使之早登极乐。主持自是不敢怠慢，除了吩咐僧众做好准备，这日一早更早早在寺门迎接。
前来看热闹的吴郡百姓几乎将净云寺堵了个水泄不通，可惜官兵牢牢地围成屏障，他们伸长脖子也只能望见一名挺拔的紫袍男子。不过这并不妨碍他们猜测和谈论。
有人说：“宁王真是孝义，当年为了齐王不顾生死，对过世十几年的母亲也念念不忘。”这样的话总能赢得一片七嘴八舌的附和，但是每当人疑惑“沈妃娘娘不是病死的吗，怎么那么多年还冤魂不散？”得到的却是鸦雀无声的沉默。
人们注视最多的却是萧璟身边那一抹娇小的身影。本来距离就远，女子还始终低垂着头，任他们怎么踮脚瞪眼也看不真切，只能扼腕叹息。
“真是急死人，这侧妃娘娘怎么就不抬头呢，盯着地面还能长出花儿来？”
“这叫矜持，懂不懂？人家是什么尊贵的身份，你以为和你家媳妇儿一样？”
“你说什么？！”
……
“别再这儿吓嚷嚷！不要命了？一会儿当做刺客抓起来，别连累我们……”
无论怎么争执，他们总有一个共识，宁王身边的女子定是秋氏侧妃无疑。前两天才开始流传的殿下与新侧妃不和的谣言，理所当然不攻自破。
“谁说做法事一定是超度啊，说不定宁王是娶了贤妻，想要告慰沈妃和齐王在天之灵呢？”
“说得也是，自从侧妃进门，宁王像变了个人一样……我听一个在王府当差的兄弟说，他在都督府昼夜处理政务，半个多月未曾回府了呢！”
“那是不是效仿那个什么……啊，对了，大禹三过家门而不入？”
“宁王殿下才华盖世，荒唐了这些年实是可惜啊，如今这样真是咱吴郡之福啊！”
“谁说不是呢，也是大元之福啊！齐王殿下在天之灵也瞑目了吧？”
“看，宁王殿下好像一直拉着侧妃娘娘的手呢……”
被这无数双灼灼的眼睛盯着，秦清觉得浑身上下都难受极了，如果不是萧璟一直紧紧握住她的手，她定已落荒而逃。多日来她都盼着上净云寺的这天，可是怎么也没想到会是如此这般情形。
下轿的时候，秦清以为会是秀淼前来搀扶，可是轿帘掀开，露出的却是萧璟的脸。他不由分说地牵起她的手，她还没来得及询问和争辩，已感觉到许多热烈好奇的目光。每当她想要不惹人注意地挣脱，他便立即死死握住，她微微仰头，想用表情示意，却望进一双深不见底的眼睛。他的唇角轻轻地抿着，透露着异常的固执。秦清有些不安地低下头——他可是察觉了什么？她还没有时间去揣测，方丈已带着一众寺僧迎了上来。
钟琴早先来时，已说过随行的会有家眷，并且法事之后会在寺内多留一段时日，他没有提及女眷的身份，方丈自是知晓不是侧妃。可是眼前一对璧人并肩而行的模样，又令人不得不疑窦丛生。方丈心里没底，不便贸然称呼，只得向萧璟见礼之后便双目垂注、双手合十地站到了一边。
其实，无论世俗礼节也好，男女情事也罢，方外之人并不上心。宁王是逾制与侍妾并行，还是心血来潮携了侧妃，对方丈来说一般无二。只可叹，他即便心在方外，却终是身在红尘——朝廷大于天，对于权倾一方的亲王，哪敢疏忽得罪？于是在犹豫着无视了萧璟身边的秦清之后，他到底还是有些尴尬。
秦清何尝不觉得尴尬？明明是白眉白须，淡然出尘的高僧，却用了有些闪烁的目光偷偷瞟她，她岂会不明白其中的顾虑和为难？她的小手被萧璟的手掌牢牢地包住，他恨不能向天下人宣告她的重要，可是世俗目光的焦点从来不是人的真心。在世人的注视下，深情也可能遭到亵渎，痴心也会带来辱没。
萧璟再次感觉到秦清的挣扎，立即故技重施地重重抓住，可是这一次，她突然在他掌心狠狠一掐。这一下突如其来，完全出乎他的意料，一痛之下不觉松开了手。他低头惊愕地看她，却只看见她耳畔微动的发丝。
据说，超度亡灵时，高僧的法力只是架起桥梁，将死者送到彼岸的，是亲人诚心的祷祝。秦清以为萧璟是不信这些的。可是当诵经的声音低低响起的时候，她看见身旁的他垂下眼帘，双唇微动，无声祷祝，面上的神情宁静而安详，恍如清晨醒来前的一刻。
在这肃穆的吟诵声中，纷扰的尘世仿佛远去了，心里的诸般杂念也渐渐消失。秦清也闭上了眼睛。她不知道她该替谁祈愿往生，于是只能祈愿萧璟这一刻心中所愿能够成真，祈愿世间所有冤魂获得平静和新生。
后来，在净云寺客院的厢房中，秦清问萧璟：“你真的相信人死后还有亡灵？”他沉默了一会：“有时候，我愿意选择相信。”她问：“作法事的时候……你在想什么？你见到沈妃娘娘了么？”他摇摇头，忽然微笑：“我只是在想大哥。”他深深看她：“不知道什么时候才有机会带你去大哥墓前……我只是想他早一些见到你。”
秦清轻轻一颤，良久之后，说道：“可是这几日，你真的梦见沈妃娘娘了，对不对？自从那日和逸之说了那些话，每天夜里你都……”“是！”他毫不犹豫地承认： “可那不过是恶梦罢了。”被打断的秦清愣了愣，喃喃道：“为什么？”——为什么他愿意相信萧宏还在看着自己，却不信沈妃会入他梦中？
萧璟的目光幽暗得如同无星无月的夜空：“她死得千情万愿、心满意足，又怎会冤魂不散？”沉默了一会儿，他的嘴角勾起一个轻嘲的笑容：“何况——她眼里从没有我兄弟二人，即便托梦，又哪里轮得到我？”他竭力说得平淡，却掩饰不了语音中的那丝波动。
秦清终究还是忍不住问出了那个问题：“沈妃娘娘她……当年，到底……”
萧璟没有应声，半晌之后，他忽然走到窗边，背对着她。她看不见他的表情。她忽然忆起去年今日，他们在雪巷中相撞，她陪他饮酒，当时她胆战心惊，许多细节都没有留意，如今想来却历历在目。她记起当她说到母亲自杀时，他握紧了酒瓶，表情那样凄厉。
“她……是自尽的？”秦清轻声问，萧璟的背影微微一僵——这已是最好的回答。
秦清不再说话，静静地站在他身后，眼里倒映着他萧瑟的背影。初春料峭的风从窗外吹入，沾染上一丝肃杀之气。
不知过了多久，萧璟缓缓说道：“十六年前的今日，她身怀六甲，在皇后宫中饮下茶水，忽然捧腹哀呼，指茶中有毒，众人大惊失色之际，她摔倒在地，不住翻滚，惨号连连，凄厉之极，直至气绝身亡。皇后命人上前查看，却见她七窍出血、胸腹凹陷、血如泉涌……”他的声音很平静，仿佛只是在转述一份不相干的公文，听不出丝毫情绪“……不过须臾之间，她在众人眼前化作一滩血水……尸骨无存。”
“我与大哥闻训赶至，只来得及见到大殿中浊液横流，她常穿戴的裙袄首饰浸在浓稠发黑的血水中，腥臭扑鼻。一名内侍吞吞吐吐将经过讲出，大哥不信，将他打得鼻血长流。待从皇后处得到确认，欲要抚尸痛哭，却发现她的‘尸身’早已淌得到处都是，宫女们尖叫躲避、呕吐不止，根本无处可哭……”
久远的故事，和着极低沉的语音，似刻意地回避着不想让人听见，又似本就是无关紧要的陈年闲话，却震动着满屋幽冷的空气，硬是夹杂着浓郁的血腥扑面而来。秦清听得呆住，像是坠入了一个梦靥，不敢相信自己听到的是真的——世上真有这样可怕的东西，这样可怕的事？！她觉得手脚冰凉，连心都冻得发抖。
为什么？她不明白！什么样的人、为了什么，要对自己和将要出世的孩子做那样决绝残忍的事？喝下毒酒不够，还要将自己从世上彻底抹去！她记起母亲青白的脸映着满室的血光，当年的她吓得魂飞魄散——她无法想象年少的萧宏和萧璟面对当日的情形，是何等惨痛惊骇。
秦清有满腔的疑问，却一句也问不出口。
可是萧璟却又开口了：“这事在宫里震动一时，却无人胆敢谈论。父皇下令彻查，三名正得宠的妃子被下令处死，她们的家人丢官弃爵，数十名宫人陪了葬，皇后差点被废——可惜只是“差点”！”他“呵呵”两声，似觉得有趣：“可怜她处心积虑、不惜赔上性命，到头来不过是替他人做了嫁衣，予宿敌可趁之机，助冯氏拔除眼中钉而已。”
秦清心里又悔又痛，上前几步，轻轻拉住了他的衣袖。他没有回头看她，反而将头偏向相反的方向。衣袖下有很细微的震动传来。她想了很久，踌躇再三，才小声道：“或许她是有什么苦衷呢？”没有人会无端端对自己那样狠心，她记得，那天逸之说过……
“苦衷？”萧璟忽然转过身来，幽暗的眸子里闪动着尖锐的细芒。“苦衷？”他喃喃地重复着这两个字，目光中似有什么即将喷涌而出。他的神情渐渐激动，玉一般的俊容染上了一层异样的潮红，像是想说什么，但最后只是抿紧了双唇，倏地背转身去，握紧了拳头。
方才的对视如流光般短暂，但是就在那几个眨眼，秦清已清楚地看见了他眼底的东西——他在最后一刻竭力用冷漠去掩饰的，是火一样的羞耻和愤怒。
有些事藏在记忆深处，早已变成心头无法修复的伤痕，每当想起，便如生生揭开丑陋的伤疤，污丑的脏血肆意横流，不仅异常疼痛，还难堪得让人无地自容。即使面对心爱的女子，即使早想倾述、摆脱、忘却，可终是用尽全力也无法启齿。
房中呼吸可闻。良久之后，秦清悄然松开了捏在手里的衣袖。他的身体微微一震，窗外灌进的寒风忽然冷得不堪忍受。然而她的手并未拿开，而是慢慢地探过去，颤抖着摸到他冰冷的手。这是她第一次主动靠近她，早已习惯了的肌肤相亲突然又变得陌生和令人战栗。
他紧握着双拳，指节因用力而发青。她努力地在他的手指和掌之间掰开一条缝隙，将自己的四个指尖困难地放进去一小截，拇指合过去，勉强将他的大手握住。
疑云并没有散去，反而愈发浓密，只是忽然间变得不再重要。
纤秀的小手很冷，可是指尖碰触到掌心，却一直烫到人心。萧璟的手一点点放松下来，五指缓缓张开再轻轻收拢，直到两只手熨帖无比地合在一起。
