竹影见到秦清，向来平淡如水的面容上露出了一丝惊喜的神色，拉住秦清的手道：“清，你终于来了！”秦清知道她是听了自己那日的话，不敢再去清园打扰，想到她这几日定是一个人在翠云居暗暗担心，不由心里一暖，回握着她的手，轻声道：“别担心，竹姐姐，我没事了。”
两个人在房内坐下，遣走了婢女，竹影替秦清斟了一杯温茶。秦清捧着茶杯，想要将这些日子发生的事情一一告诉竹影，可是张了张口，却突然发现不知从何说起，脸上露出怔忡的神情。竹影看着她，眉头轻轻的蹙了起来——她这般心事重重，哪里像是没事了的样子？想了想，坐近了些，伸手扶着她的肩膀，柔声道：“清，在余杭……究竟发生了什么事？”
秦清听了竹影的话，怔了一怔，混乱的思绪才像是有了出口，默然片刻，道：“我逃掉了，在外面待了半个月，没能等到李瑜，却被殿下找到了，抓了回来。”竹影不由得一惊，低呼道：“怎么会这样？李瑜……他没在余杭等你？”秦清脸上露出一种奇异的悲伤的表情，摇头道：“不，他在余杭……”说着又摇了摇头：“也不是，后来也许不在了——我不知道……”
竹影被秦清说得一头雾水，看着她凄伤的表情，心也揪了起来，道：“清，究竟是怎么回事？说出来，不要一个人担着。”秦清看着竹影温柔的蕴满关心与担忧的眸子，忽然觉得眼前的人与记忆中青莲般的身影重合了起来，心里一阵酸涩，两行清泪不知不觉地流了下来，轻唤了一声“竹姐姐”，将头埋在竹影肩窝，低低地哭了起来。
秦清哭了很久，像是有流不完的泪。竹影的肩头有一股若有若无的馨香，就像早已遗失在久远岁月中的母亲的味道，让她觉得安全和温暖，像是漂流了多年的小船停进了能够遮风避雨的港湾。心里的委屈和苦楚已经堆积了太久，已快要将她压垮，这一刻，她终于可以毫不掩饰地将它们释放出来，不用以言辞去纹饰、不用以笑容去遮掩；这一刻，她什么也没想，只是痛痛快快地哭着，好像哭完以后，天会晴雨会停，一切事情都会迎刃而解。
竹影不再问了，轻轻地拍着秦清的肩头，低声地安抚着她，说着最简单的语言：“哭吧，没事！哭吧，哭出来就好了。”许久之后，秦清的哭声渐渐低了下去，又过了许久，她终于收起了眼泪，抬起头来。竹影素雅洁净的衣襟上留下了稀里糊涂的一大块鼻涕眼泪，秦清看了一眼，像个孩子似地难为情起来，嚅嗫道：“那个……竹姐姐，对不起……我不是故意的……”竹影低头看了一眼，脸上仍是云淡风轻，浅浅地笑了起来。
秦清痛哭了一场，心情才真正地舒缓了下来，望着遥远的天际，将余杭发生的事细细地讲了。竹影一字不漏地听完，叹道：“清，你竟吃了这么多苦。”她的心里不是不惊讶的，虽然从来都知道秦清的坚强，可是她仍然想不到这娇滴滴大小姐模样的姑娘，会在孤岛上餐风饮露，还会与乞丐混在一起，衣不蔽体、食不果腹——或许，这也正是萧璟找了足足半个月，也未能找到人的原因。
李瑜与何窈形影不离的事情，秦清说得很平静，可是竹影却听得不住地皱眉。她的性子一向柔和，这个时候却忍不住说了重话：“以前听你讲起他，总说得像是世上在没人比他更好了一样，使得我虽然没见过他，却也觉得他定是个极好的人；你到余杭之后，我也一直暗暗祈愿你们可以重逢，觉得他定会让你幸福快乐。可是如今看来，他真真配不上你！你这番辛苦竟是枉费！”
秦清从未见过竹影这样疾言厉色，见到她眉间的怒气，不禁呆了一呆。竹影的眉头越拧越紧，秦清急忙拉住她的衣袖，道：“竹姐姐，别这么说他！”竹影一愣，道：“清，事到如今，你还在回护他？”秦清摇头道：“不是的，竹姐姐，你误会他了！”她的眼里闪过一丝复杂的神色，似是哀伤，又似欢喜；她的声音很低，却透着坚定：“我了解他。他待我一心一意，是绝不会负我的！”
竹影没想到秦清会这样说，不禁皱眉道：“可他与那姓何的小姐……”秦清摇了摇头，道：“瑜哥哥从来都是这样的人，待人很好、很和气，心很软，不知道怎样拒绝，因为怕伤害别人——或许有些时候这样会更加伤人，可是他并不知道，也从不是有意的……他只是一个很善良、很善良的人。”
夕阳将天边映得火红，光线照在秦清的侧脸，她的表情十分温柔，轻声道：“无论那何小姐怎样待他，无论他为什么没在桥头等我，我知道，他一定没有忘了我！那些事，总是有原因的；虽然我现在不得而知，但总有一天，他会告诉我的。”竹影听着她心平气和地说出这些话来，目中闪过一丝若有所思的神色，嘴唇微张，想要说些什么，犹豫了一下，却没有出口。
秦清说完那些话，静静地坐着，一动也不动了。若不是她面上的笑容渐渐敛去，若不是她的目光里闪起了痛苦的光芒，看着她的人几会将她误作入定的老僧。竹影知道她就要说起近几日的事了，也不去催促，就陪着她一声不响地坐着，直到夕阳彻底落下山头，天色黑了下来。婢女得了吩咐，知道不能打扰，没有将饭菜送来，房内的人也似都不觉得饿，谁也没有提及。
秦清的表情越来越苦涩，终于出声的时候，声音里带着一丝沙哑：“瑜哥哥不会负我，可是我却已经对不起他了。”她的话似在竹影预料之中，又似在预料之外，竹影默然半晌，轻声道：“清，你曾告诉过我，殿下承诺过不会对你用强的。”这不是一个问句，而是一句简单的陈诉，好像一记重锤狠狠敲在秦清心上。她的身体不自觉地颤抖了一下，下意识地握紧了拳头，艰难地说道：“他没有守诺……”
竹影这才真正大吃一惊，失声道：“什么？他……”她的语音湮没在秦清痛苦而狂乱的目光里。秦清摇着头，每一下都似重逾千斤：“他也没有违诺……”每一个字都那么难以启齿，都像鞭子一样抽在她的心里，可是她还是说了出来：“因为，我没有……没有真的拒绝他。”——昨日下午，他在最后的关头停了下来，她就知道，她再也无法否认他的话、她的心。
极大的难堪将她紧紧地缠绕起来，秦清低着头，不敢去看竹影的眼睛。她死死地攥着自己的手，胸口闷得快要喘不过气。竹影什么也没有说，只在沉默良久之后，轻叹了一声，道：“清，你终于承认了。”很早以前，当她说“你对殿下也并非是无情”而秦清慌张地逃开的时候，她就知道自己没有看错。她没有强去捅破这层砂纸，是因为她觉得，如果秦清自我欺骗着就能无牵无挂地离开、无忧无虑的生活，那未尝不是一件好事。
如今秦清回来了，也再也无法继续逃避，事情会变成怎样？竹影不知道，她的心里只是隐隐地不安。她无法想象秦清投怀送抱、屈意承欢的模样，更无法想象萧璟放手让秦清离开的情形。她不知道该如何劝慰、如何建议，她完全不知道该说什么，于是沉默了下来。
秦清的声音在沉默中显得格外的清晰。这一次，对于竹影的话，她没有落荒而逃，也没有反驳，而是慢慢地低下头去，道：“是，我已经没有办法再自欺欺人下去了。”她的声音很低，很缓，可是每个字都咬得很清楚，没有一点点含糊：“那一次，你说我对殿下并非无情……你说得对了，也错了。”
竹影有些讶然地看着秦清，不解她话中的含义。秦清的嘴角微微上翘，勾起一丝奇异的弧度：“我对他不是‘并非无情’……”她的手指轻轻地点在自己心口，缓缓道：“不知道什么时候，他竟已在这里那么深了——被他抱着，这里就会怦怦地乱跳；被他看着，我就忍不住要脸红；他难过的时候，这里也跟着一阵阵地闷痛；伤害他的时候，这里像有无数把刀子在割一样；有的时候，甚至他只要看着我笑，我都会莫名地想哭……”
秦清定定地看着竹影的眼睛，却对她惊讶之极的神情恍若未见，嘴角奇怪的笑意越来越深：“多少年了，好多人都说我冷心冷肺，我也以为自己早已死了大半，不会跟别的女孩子一样哭哭笑笑了——所以被刀指着，我不觉得多紧张、多害怕；被别人瞪着骂着，我也懒得去理，我都不知道自己还会脸红？！我一直以为，想哭的时候，只要笑一笑，眼泪就会回去，可是认识他以后，我变得越来越没用，哭得越来越多，像要把一生的泪都流尽一样……”
竹影美丽的脸上露出了万分惊异的神情，眼睛微微张大，她怎么也没有想到，秦清会干干脆脆地将这些话说了出来，说得这么坦白。她原该松一口气的，可是不知为何心里的不安却更加强烈起来，犹疑了许久，才试探地问道：“清，你是决定要留在殿下身边了吗？”
这并不是一个奇怪的问题，在这个情形下，竹影问了出来，完全在秦清的意料之中。可是听到这句话的时候，她的身体还是忍不住狠狠地震了一下，眼里迅速划过一道痛苦的暗影。半晌之后，她默默地摇了摇头——缓缓地，幅度不大，却十分地坚定，带着一丝决绝。柔软的秀发随着她的动作来回拂动，轻飘飘的，可是看她的样子，却似已耗尽了全身的力气。
