青桥镇地处楚国东南,商团沿着官道往东走了一天,很快来到了楚国与宋国的边境。这时候大陆各国正处于蜜月期,对于各国人员来往倒不是很严格审查。边境官兵随便查看了一下商团的货物就放众人过关,于是商团正式踏入了宋国的地盘。从宋国的西边横跨数千里才能到夏商王朝边境。因此,商团的大部分行程是在宋国境内。宋国是个弱国,不但比不上强大无匹的夏商王朝,就是比楚国,也要弱上几分。不过正是由于比较弱势,很好地充当了楚国与夏商王朝之间的缓冲地带。如果楚国直接挨着夏商王朝。夏商王朝要整天提着神,担心楚国会搞小动作。而楚国更是要防备夏商王朝的虎视眈眈。
宋人好文,修行比起其他各国,并没有那么兴盛。因此整个宋国之中,一个归一境的绝世强者也找不出。对于宋人来说,诗词歌赋,大道文章,书法绘画,比起什么修仙练道更加有吸引力。
这股好文轻武的风气也蔓延到整个宋国官僚机构。由于边境和平多年,所以即使军队士兵羸弱也没出什么大乱子。但国内官府无力,贼寇丛生。一个地方经常出现,地方的贼寇头子说话比地方官还要有份量的可笑情景。不过盗亦有道,贼寇们也不全是全没脑子的蠢货,贼寇们有个不成文的规定,就是绝对不要挑战官府的底线,否则官府发起狠来,贼寇们也没好果子吃。正因为贼寇们守“规矩”,因此大多地方官也对贼寇们睁一只眼闭一只眼,双方日子都过得很滋润。当然受苦的是一些无辜的平民,以及往来的行商。
关家行商数十年,这条从楚国到夏商王朝的商路也走了不下百遍,所以他们都跟沿途一些盗匪多多少少结下一些“交情”,每回路过,必定送上一份好礼,贼寇们自然也懂细水长流的道理,因此双方一直相安无事。关楚也深知这一点,所以在这横跨宋国的数千里行程中,虽然有许多“拦路虎”,但他并不是很担心。
边关处只有宋国的一处军寨,平常人是不能进去歇脚的。而且最近的城池离这里也有一百里的路程。而这时天色已经慢慢暗了下来。
十几辆大车的货物,因此众人的速度不会有正常人骑马赶路那么快。应该是赶不及在天色完全暗下来前赶到最近的城池。出门在外,难免露宿野外,众人早已习惯,并且早有准备。充饥的干粮,驱赶蛇虫鼠蚁的药草,为了避免露宿处没有干净的水源,还准备了不少水袋,里面装满了清水。护卫们各自把马匹绑在一棵棵不同的大树下,相距并会太远,绑马绳子约一丈,方便马在大树底下周围走动吃草。这次的宿营地不远处有条清澈的小河,有几个汉子拿着木桶,打了几桶水,把马匹喂了一遍。一会,那边篝火也点了起来,清水在铁锅中沸腾,所有人就着开水,吃着干粮。
吃完了干粮,大多数汉子都简单铺好了床铺,不一会鼾声响起。关楚毕竟是富家少爷,不像那些粗汉,可以几天不洗澡。叶丘很少离家在外,也是习惯了每天洗一次澡,不洗总觉得身子有一丝黏黏的感觉。两人结伴,走到远处的小河边,在清水里泡着,看着漫天的星光,有说不出的惬意。
正当两人在清凉的河水舒服得快要睡着的时候,听到远处响起了一阵轰隆的马蹄声。月光下,关楚神色一紧,三步两步跳上岸边,身上的水也顾不上擦,胡乱套好衣服往商团营地奔去。叶丘摸不清出了什么事,也赶紧穿好衣服,跟了上去。
商团营地,除了几个警戒的,其他熟睡的汉子也很快惊醒。纷纷抽出刀剑,警戒着。马蹄声越来越近,脚下的地也微微震动着。关青神情凝重,听着声势,来人不下百骑。
“青叔,什么情况?”关楚紧张问道。
“二少爷,还不清楚是什么来路。”
“大伙赶紧先躲到树林子里面,把篝火浇灭,把马匹,货车也挪进林子里面。”关青吩咐道。
众护卫听了,各自分工,有条不紊,一会马匹和货车都转移到了树林。树林子很黑,不进入林子很难看清商团躲在这里。叶丘,关楚,关青三人则躲在树林子边上一块巨大的石头后面,等着来人。
今晚月光很亮,叶丘三人很清楚看到约一百个凶神恶煞的大汉骑着马,来到了商团先前的营地。为首一人,满脸横肉,脸上还有一条清晰可见的刀疤,手拿一把环首刀。锋利的刀刃在月光下泛着寒光。
“肥羊应该还在附近,没走多远,周围搜搜看。”刀疤头领吩咐道。
几十个盗匪轰一声分散开始搜索,剩下几十个盗匪跟着刀疤头领,驻马不动。
按照这样搜索法,商团迟早都会被发现。关楚低声问道:“关叔,怎么办。”
“二少爷,这贼寇看来已经是早已经盯上咱们了,咱们这点人根本打不过他们,不如送上一点货物,说上几句好话,贼寇虽然猖狂,但应该不会做杀人抢货那么绝的事情来。”
“可是这次的货物不同以往。”关楚犹豫了一下,最后还是选择相信叶丘这个外人,说了出来。
“二少爷,现在顾不上这些了,保命要紧。只要不要把那车重要的货物丢了就没事。”关青劝解道。
“为今之计,也只有这样办了。”关楚点了点头。
这时候,刀疤脸头子喊话了:“我知道你们就在附近,我数三声,赶紧出来,不然被我们找到,一个活口不留。”
“三,二。。”
“好汉且慢,请听在下一言。”关青从大石后面走了出去。
“有话快说,不能让老子满意,老子就把你给宰了。”刀疤头子晃了晃手中环首刀威胁到。
摇光境。即使隔着那么远,关楚和叶丘也感受到了刀疤头子的厉害。关楚也庆幸自己听了关青的劝,真要跟盗匪干上,别的不说单一个刀疤脸头子就难以应付。
“这位好汉。咱们商团,千里迢迢跋山涉水的,做点买卖也是不容易。当然诸位好汉,这么晚来了,自然不能两手空空就这样回去。这样吧,我们商团的货品,各位好汉有看得上眼的就挑上几车,免得好汉们动手沾血,早点回去休息岂不是很好。下回再经过贵地,定当准备上一份厚礼,送到好汉的山头上。”
关青不愧是干了半辈子行商,这番话说的大方得体。
“你这人倒也识相,我们也不为难你。带我们去看看货。”
刀疤脸纵马跟着关青进入了林子,随后也有十几骑跟着进入了林子。刀疤脸很自信,他相信商团不会耍什么花样。何况,他已经从探子口中得知这商团的人数。他堂堂一个摇光境的强者就可以横扫整个商团,那十几骑跟着来,只不过为了搬运货物而已。
十几辆大车整齐排在树林子里,二十几名护卫手拿刀剑一脸警戒。关青挥了挥手,让众人解决戒备。众人不明所以,但都听命还刀入鞘,退到一边。
“好汉,货物全在这里了,请挑几车吧。”关青躬身道。
得到刀疤脸的示意,几个盗匪翻身下马,抽出马刀,划破了大车上的油毡布,都是楚国一些名贵特产。有些是楚河出产的大珍珠,有些是楚国特有的楚绣布匹,都是深受夏商京都达官贵人喜爱的奢侈品。刀疤脸双眼发光,点了三四车价值不菲的货品,点了点头。几个盗匪过来鞭打着骏马,马车缓缓往树林子外面驶了出去。
“你很会做人。下次路过这里,提前打个招呼,往雁鸣山送上好礼,我的人马自然护你们在这一带的周全。”刀疤脸满意点头道。
“一定一定。”关青满口允诺道。
刀疤脸扭转马头,出了树林子。一会,轰隆的马蹄声响起,盗匪们潮水般水退去。
关楚从大石后走了出来,巡视了一番剩下的十四辆大车,发现一辆标有暗红色印记的大车仍在,揪着的心松了下来。
“奇怪,我记得这方圆几十里,最大的一伙盗匪的并不是这什么雁鸣山盗匪。难道被外来的强盗给端了?”
“或许是吧。这回算是破财挡灾,下回去雁鸣山打点打点就是了。”关青道。
“一个摇光境的强盗头子,怕是胃口不会小了。”关楚担忧道。
“好了,大家都去休息吧。明天早早起程。”关楚知道担忧也没用,眼前一关算过去了,以后的事以后再做打算。
除了几个守夜的,其他人都只当这事是虚惊一场,没多在意,都放心去睡了。
叶丘不懂行商的事情,倒也没怎么放在心上,躺在地上,看着星光,沉沉睡去。
倒是关楚觉得这事有点不对劲,至于哪里不对劲也说不上上来,翻来覆去很久都没能入眠。