孙作福为陈阿贵斟满一杯酒，安慰他说，老兄不必生气，那姓姚的不是个东西，咱哥俩就权当没交过他这个朋友。倘若以后在路上遇着，就当看见了一条狗。
陈阿贵心中的愤怒就像火焰一样烧灼着他的全身，他端起酒，倒进了嘴里，却怎么也咽不下去，只好吐到旁边的茶碗里。他把空酒杯攥在手里，恨不得就要捏扁，咬着牙、眯着眼，说，这口气老子咽不下去，日后定要揍扁那小子！
就在二人为着这件事不高兴的时候，里长陪着三位军爷走进了酒楼。
孙陈二人一看到那三位军爷，就知道肯定又是前方战事吃紧，需要紧急招募兵丁。这二年来，军爷已经来此地募兵多次，而且一次比一次的要求低，到如今，怕是只要能招个会跑会走的男壮丁就行。
二人心里害怕起来，万一自己这次也在募兵的名册内，那到了战场上岂不是只有任人宰割的份儿。
想到此，二人不由地偷偷看了里长一眼。仅这一眼就吓得二人心惊肉跳。
原来，里长在进酒楼之前就看已经到了孙陈二人，心说这二人向来横行乡里，这次恰好让军爷收了他二人，也算为乡里除了一害。就指着他二人对旁边的军爷们说，军爷，您瞧那两个年轻人怎么样？那三位军爷冷眼瞧了瞧，恰巧碰到那二人回头看他们。
那三位军爷中的头目见那二人长得虽算不上健壮，但也不弱，就说，凑合算上吧！
不出几日，孙陈二人的名字就出现在了募兵的榜单上。
自从那天看到军爷后，二人就觉得有不好的事情要发生。可等事情真的发生的时候，二人还是一时无法接受，腿像灌了铅一般，怎么也拔不动。
就在二人脑子里一片空白的时候，姚齐突然出现在了二人面前，拍着二人的肩膀说，二位老兄，你们也来啦？
陈阿贵本就想找机会教训姚齐一顿，又赶上今天这晦气的事，心里的气顿时冒了出来，对姚是拳打脚踢，一顿暴打。好在旁边有人拦着，姚齐才没被打成重伤，但到底是伤了些皮肉。
陈阿贵愤愤地说，你小子还认得我们？
陈阿贵听说了那天家里的婆子把他二人赶出去的事，虽然被打，但心里有愧，就赔笑说，二位兄台息怒，我这一顿打挨得应该。
陈阿贵听他这么说，心里的气才消了下去。
恰在此时，里长走了过来，后面还跟着那天的三个军爷。一看到他三人都在，就说，你们三个向来关系好，这募兵也是同一批，以后要好好报效朝廷，也不枉我对你们的信任啊！
孙陈二人一听到三人都在名册内，忙去寻找，果然看到了姚齐的名字赫然就在眼前。陈阿贵看到姚齐也跟自己一样，心里就平衡了许多。又觉得也是可怜之人，觉得自己刚才下手重了。
姚齐之所以出现在名册内，是因为在前几天收到了一封信。
信是祖父在京中的一位旧友写来的，信中除了叙述他与祖父的交情外，还说最近战事吃紧，募兵的条件早已不似从前那般严格，听说祖父有个孙儿，不知道有没有被抓到军中。如果有的话，他倒可以帮着说说话，提拔他做个幕僚，一来可以免去直面敌人的危险，二来在战事平息后还有一官半职。
姚家兄妹都看了信。
姚贞心说，虽说从军劳苦异常，但到底比哥哥在家跟狐朋狗友一起混日子强些，就劝姚齐快快写封回信，就说已入募兵名册，不日即要开拔，劳烦前辈速速安排。姚齐思前想后一番，也觉这是个好前程，可心里到底放心不下妹妹一个人在家，一时也拿不定主意。
姚贞怕自己耽误了哥哥的前程，就说，哥哥放心，家里还有管家婆子等十来个人，并非我一人在家。老管家是从祖父那时就跟在我们家，一辈子忠心耿耿，平日里的事只要交给他就尽可以放心。哥哥此次前去也就是个一年半载，等战事胜利，哥哥到京里领了赏，得个一官半职时再把妹妹接了去，也算是光宗耀祖了。
姚齐听妹妹这么说，也就不好再推辞，当日就写了回信，又亲自到里长那里报了名。
这些天，因为不想被募兵而花银子贿赂里长的人不少，他正愁着人数不够，没法交差，可巧姚齐自己送上门来要去，当然立即就答应了下来。
三日后的早晨，招募的所有兵丁都在村口集合。
孙陈二人也收拾了东西准备随军开拔，见那边姚家兄妹正依依不舍的送别。
孙作福被姚贞哭时的模样撩拨得心里痒，就走过去说，又不是生离死别，用不着哭哭啼啼的。
陈阿贵也过来说，姚家妹妹不必担心，到了战场上，我兄弟三人定会相互照应。
姚齐虽不喜欢哥哥跟这二人来往，但今时不比往常，也只好对二人说，日后我哥哥有用得着二位的地方，还请二位多多帮忙。说着就冲二人作揖行礼。
孙作福忙上前扶起姚贞，手碰到了她的胳膊，顿感心魂荡漾。
姚贞忙抽回胳膊，又对哥哥说了几句贴心话，队伍就出发了。
为了防止逃跑，新兵们的手脚上都有绳子绑着，彼此连在一起，谁也跑不了。行军中途不时有其他地方的新兵加入进来，浩浩荡荡得总有千余人。
走了一个月，终于到了兵营，身上的绳子才被解开。
映入他们眼帘的是一望无际的帐篷和在帐篷外躺着呻吟的伤兵，他们的伤口上正往外流血。军医的人手不够，一时间顾不了太多人。
孙作福心说，军医大概不用上战场，如果我在他们面前露上一手，被收做军医，那岂不是能保住一条小命？
于是，他扔下了自己的包袱，跑到军医旁，说，这些我也学过。军医将信将疑地把手里的草药分给他一些，只见孙作福有模有样地给旁边的伤员治起了伤。
随行的长官看孙作福跑了，就拿着鞭子走过去，二话没说就是两鞭子，抽得孙作福在地上打滚儿，连喊救命。
那军医走到长官面前说了几句悄悄话，只见长官点了点头。指着孙作福说，回到行伍里去，再敢跑，我打断你的腿。
原来那军医看孙作福确实学过一些医术，想留下他给自己帮忙。但又怕他新来的不懂规矩，就告诉长官说，先让他受受训，磨一磨脾气，再送回这里来帮忙。
孙作福以为自己的卖弄没有得到军医的认可，吓得撒腿就跑回了行伍，再也不敢轻举妄动。
队伍被带到了一处空地，还没等他们缓过神来，就开始了训练。
所有新来的人换了军装，拿起武器，跟着老兵们学了几个简单的刺杀动作。待大部分人练熟以后就被分到了各个兵营，而孙作福则被分到了军医那里。这让陈阿贵很是羡慕，他心说，我得告诉长官我会做菜，这样兴许能被安排去给长官做饭。
陈阿贵来到兵营，见到了自己的长官，待长官训完话，他就悄悄地说，长官，我是酒楼的厨子。长官一听，心里大概明白了他的意思，就说，厨子？好，那以后弟兄们的饭就由你来做！说完，所有的老兵哈哈大笑。
陈阿贵不明白自己说错了什么，这时候一个老兵走过来对他说，新来的，将士们能有口吃的就不错了，要厨子有什么用？除非你能把麦子做出肉味来。说完，众人又是一阵大笑。
陈阿贵自觉没趣，只好听天由命。
姚齐跟陈阿贵分到了同一营地。
他本以为自己能直接去见军中的将领，得到一份不错的差事。可当他得知自己跟陈阿贵一样，被分到同一处的那一刻，他的心里近乎崩溃。是祖父旧友的书信没起到作用，还是根本就没有到达军中？他万分焦急，心说万一等他真的上了战场后才来，那别说所谓的前程没了，就连小命怕也保不住了。
各营的人马都已安排停当。当天晚上，长官安排了第二天在战场上该注意的事之后就走了。
陈阿贵跟姚齐挨着坐在营帐中，丝毫没有睡意。他们回想起昔日一同喝酒吃肉的时光，心里有股说不出的滋味。
陈阿贵心里不平，骂到，妈的，孙作福那小子太不够意思，自己跑去军医那里享福，留下咱哥俩在这儿受苦受难。等以后见着他，非揍扁他不可。
姚齐苦笑着说，我能不能活过明天还不一定，老兄日后见着他，一定也要替我揍他一顿。
第二天，姚齐的话就应验了。
战场上，炮声鼓声响成一片。到处都在流血，到处都在嚎叫。杀红了眼的士兵们根本分不清是敌是友，拿着长枪到处乱刺。姚齐不敢杀人，也怕看到别人杀人，就扛着比自己还要高的长枪四处躲闪，结果一刀被敌军砍中，倒在了血泊之中。
陈阿贵看到了姚齐，忙跑过去把他背起来，杀出了一条血路把他救回了营地。
陈阿贵放下姚齐，说，你先撑着，我这就去找军医。姚齐拉住他，用尽最后一丝力气，从衣袖里掏出一个香囊，交给陈阿贵，说，这是舍妹缝的，她要我给她找个如意郎君。今天我把他交给你，你拿着香囊回去……
