少年戴维的爸爸是木匠，妈妈是家庭主妇。这对夫妇准备送儿子上大学，所以节衣缩食，一点一点地存钱。戴维读高中二年级时，一天，学校聘请的一位心理学家把这个16岁的少年叫到办公室，对他说：“戴维，我看过了你各学科的成绩和各项体格检查，仔细研究了你各方面的情况。”戴维插嘴道：“我一直很用功。”“问题就在这里，”心理学家说，“你一直很用功，但进步不大，你的各科成绩都远远落后于其他同学，你对高中的课程有点力不从心，再这样学下去，恐怕你就是在浪费时间了。”孩子用双手捂住了脸：“啊！那样我爸爸妈妈会难过的，他们一直希望我能上大学。”心理学家抚摸着孩子的肩膀。“人的才能各种各样，戴维，”心理学家说，“工程师不认识简谱，画家背不全九九乘法表，这都是可能的。但每个人都有自己的特长——你也不例外。”“终有一天，你会发现并发挥自己的特长。到那时，你的爸爸妈妈就会为你骄傲了。”戴维从此再没去上学。
那时城里的工作很难找，戴维替人修建园圃、修剪草坪。因为勤勉，所以很忙碌。不久，他的手艺开始受到雇主们的注意，他们称他为“绿拇指”——因为凡经他修剪的花草无不出奇的美丽繁茂。
一天，他又进城来，凑巧来到市政厅后面，一位市政参议员就在他眼前不远处，戴维看到这是一块满是垃圾、污泥浊水的场地，便向参议员问道：“先生，你是否能答应我把这个垃圾场改为一个美丽的花园？”“市政厅没有这笔钱。”参议员说。
“我不要钱，”戴维说，“只要允许我去做就行。”参议员大为惊异，他还不曾碰见过哪个人办事不要钱呢！于是他把这孩子带进了办公室。
戴维走出市政厅大门时，满面春风，因为他有权清理这块被长期搁置的垃圾场了。
当天下午，他拿了几样工具，带上种子和肥料来到目的地。一位热心的朋友给他送来一些树苗，一些相熟的雇主请他到自己的花圃剪要用的玫瑰枝条，有的则提供做篱笆用的木料。消息传到了本城一家最大的家具厂，厂长立刻表示要免费承做公园里的条椅。
不久，这块泥泞的垃圾场就变成了一个美丽的公园：曲幽幽的小径，绿茸茸的草坪，因为戴维没有忘记给小鸟安家，所以人们在条椅上坐下来还能听到鸟儿在唱歌。全城的民众都在谈论，说有一个人办了一件了不起的事。人们通过它看到了戴维的才能，公认他是一个天生的风景园艺家。
这已经是好几十年前的事了，如今的戴维已经是全国闻名的风景园艺家。
不错，戴维至今没学会说拉丁文，也不懂法国话，微积分对他更是个未知数，但园艺和色彩是他的特长。他使已年迈的双亲感到了骄傲，这不仅是因为他在事业上取得的成就，而且还因为他能把人们的住处弄得无比舒适和漂亮——他工作到哪里，就把它们带到哪里。
