他们认为，能默默地忍受痛苦是一种最好的品质。几乎所有的希腊历史书都提到过这样一个斯巴达儿童：他在上学的路上，抓到一只小狐狸，因为怕老师发现，就把它揣在上衣贴胸的地方。上课时，那只狐狸又抓又咬，尽管疼痛难忍，那孩子一动也不动，最后被那狐狸活活地咬死了。
他们从小就学会了沉默，想听到一个斯巴达男孩的声音，比想听到一尊石像的声音还难。
如果必须回答，他们的回答也是极其简短的。有一个国王威胁他们，扬言要攻打他们的城邦，他们的回答只有一个字：“请。”
又有一个国王来信说：“假如斯巴达人不投降，就把你们的城邦变成废墟。”他们的回答也只有两个字：
“假如？”准备进攻温泉关的波斯国王薛西斯写了一封冗长的劝降书，要斯巴达人“放下武器”。列奥尼达的回复只有两个字：
“来拿！”后人用“斯巴达式的回答”来表示简练的回答。机智也是斯巴达少年的必修“课程”。为了培养他们的机智应变，以及在一切环境中都能生存的能力，他们甚至鼓励孩子学会盗窃。成功的将受到赞扬，失败的将受到责罚。斯巴达的军队是不带粮食的，也没有供给食物的军需官。士兵们必须依靠自己从小训练出来的盗窃本领去弄到食物，否则就会在行军、打仗的过程中饿死和累死。
军事化的奴隶制国家
到了20岁，他们就开始军营生活，接受正规的军事训练。他们把军队编成“方阵”，每一个方阵都是一个有机的整体，为了保证方阵的协调一致，进退娴熟，严密的组织纪律和长期操练是必不可少的。
到了30岁，他们可以成家，住在自己的家里，但必须参加一种叫做“斐迪提亚”的公民社团，每天一起出操、进餐，直到60岁，才可以结束这种军事化的生活。
斯巴达人不从事劳动生产，他们把被征服者变成专门从事劳动生产的奴隶，称之为“希洛人”。希洛人不仅没有人身自由，而且也没有生命保障。政府鼓励斯巴达人任意杀死任何一个希洛人，对于希洛人来说，这是一种威慑手段；对于斯巴达人来说，则可以借此机会，锻炼和提高杀敌的技巧和胆量。
有一种专门用来迫害和消灭希洛人的方法，叫做“克里普提”，意思是秘密行动。古代典籍中这样记载：“长官们时常派遣大批最谨慎的青年战士下乡，他们只带着短剑和一些必需的给养品。在白天，他们分散隐蔽在偏僻的地方，杀死他们所能捉到的每一个希洛人。有时，他们也来到希洛人正在劳动的田地里，杀死其中的最强壮最优秀者。”
为了防止斯巴达人内部贫富分化，斯巴达人也不许从事工商业，不用金银做货币，而用价值低廉的铁币。斯巴达人除了从事军事活动外，不得从事其他营生。
斯巴达的女子也不娇生惯养，她们从小就和男孩一样，学习跑步、竞走、格斗、投铁饼、掷标枪，进行各种体育锻炼。斯巴达人认为，一个体魄强健的母亲，才能生育出刚强勇猛的战士。
她们不怕看到丈夫和儿子在战场上负伤或者死亡。一个斯巴达母亲送儿子上战场时，不是祝他平安归来，而是给他一个盾牌。这意思是说，要么拿着盾牌光荣胜利地归来，要么光荣战死，被别人用盾牌抬回来。
这样训练的结果，使得斯巴达的每一个男子都成为勇敢善战、吃苦耐劳的战士。在很长一个时间内，他们的步兵被认为是所向无敌的，他们的方阵也享有常胜不败的威名。
后人把这种严守纪律、刻苦训练、忍饥耐劳、坚韧不拔的尚武精神，称为“斯巴达精神”。
但是，斯巴达人长于武功而短于文化，他们轻视文学艺术和自然科学。斯巴达城里，几乎看不到一座宏伟的建筑物，斯巴达人也没有制作出一件精致的艺术品传到后世。
忽视了文化教育培养出来的人，头脑简单，四肢发达，成了一部部便于操作的战争机器。尽管他们在后来的伯罗奔尼撒战争中击败了辉煌的雅典，称霸于全希腊，但最终因为保守落后而走向衰落。如今，时世沧桑，斯巴达仅仅在伯罗奔尼撒半岛上留下了一座普通城市，除了尚武精神之外，他们没有留下什么值得称道的遗迹。
耶稣：有无之谜
基督教是“世界三大宗教”之一，创立至今已有两千年的历史了，数以亿计的基督教徒遍布世界各地。耶稣是基督教世界中家喻户晓的人物，传说他为了拯救世人，不惜上十字架，献出自己的生命。他到底是人还是“神”？一直是基督教世界中的一个极其敏感的问题。
传说中的耶稣
传说中的耶稣，生于公元前1世纪初，他家住在巴勒斯坦北部伯利恒地区的拿撒勒小镇。父亲约瑟是个木匠，母亲名叫马利亚，耶稣是长子，下面还有三个弟妹。
耶稣没有受过传统的正规教育，社会是少年耶稣的主要课堂。他虔诚的父母每年去宗教圣地耶路撒冷诵经朝拜，都少不了有耶稣同行，耳濡目染，耶稣开始了解巴勒斯坦和外部世界的情况。
当时，罗马人侵入巴勒斯坦地区，他们废黜了犹太邦封君，把这个地区变成罗马的一个行省，由罗马派任的总督直接统治。他们在政治上对犹太人民实行高压，经济上课以重税。许多人在死亡线上挣扎，不时有人揭竿而起。
定居于巴勒斯坦的犹太人，长期以来坚持并发展他们的民族信仰—犹太教，耶和华是他们世世代代崇信的上帝。当时的犹太教内，各种教派流行。控制正统教会的撒都该派和法利赛派，已经堕落为罗马统治者的帮凶，在人们心目中，他们已成为反动、虚伪和腐化的一伙，这就使耶稣对正统教会的教义、教规产生了怀疑。
给耶稣以决定性影响的是施洗者约翰。约翰被认为是通向天国道路的先知。他身披骆驼皮毛，腰束皮带，吃蝗虫野蜜，在旷野里传道。他奔走于约旦河两岸，揭发巴勒斯坦当权者的淫乱邪恶。他严厉地宣告：
“现在斧子已经放在树上，凡是不能结出好果子的树，就砍下来，丢进火里。”
他还向信徒们大声疾呼：“天国近了，你们应当悔改。”约翰是耶稣一生中最推崇的人物。这时候，耶稣年近三十，在约旦河里，他领受了约翰的洗礼。约翰对耶稣寄予莫大的希望。
从约翰那里回来，耶稣就开始公开传道。不久，就传来了约翰被希律大王之子安迪帕处死的消息。这以后，耶稣忍饥挨饿，游走各地，招收了12个门徒，进行更广泛的传道活动。人们认为，耶稣是约翰的继承人。耶稣传道的时间并不长，前后三个年头，实际上不足两年。但他的言行几乎传遍了整个巴勒斯坦。犹太下层人民把耶稣到处宣扬的“天国近了”的话，当作福音。而耶稣所指的天国，是对巴勒斯坦现有秩序的否定，是建立革命新秩序的号召。
“叫有权势的失位，让卑贱者高升；叫饥饿的饱食，让富足的空手；凡自高的必降为卑，凡自卑的必升高。”
他甚至赤裸裸地说：“你们不要想我来是叫地上太平。我来，并不是叫地上太平，而是叫地上动刀兵。”在犹太人民的心目中，他既是宗教上的先知，甚至是救世主，又是“大卫的子孙”以色列王国王位的继承者。最后的晚餐耶稣的一系列活动，遭到犹太当权者的抵制和打击。
祭司长、文士和长老担心自己的权力被夺，都想杀掉他。耶稣的12门徒中有个叫犹大的，他贪图世间的荣华富贵，很想卖主求荣，便跑到当权者那儿去，说：“我带你们去捉耶稣，你们给我什么好处呢？”“30块银币。”当权者欣喜若狂，答应事成之后就给他兑现。
从那以后，犹大就非常注意观察耶稣的生活习惯和经常出入的地点，想趁耶稣一个人的时候，神不知鬼不觉地把他交给当权者。这一切，耶稣心里清清楚楚。
逾越节到了，耶稣和他的12门徒聚集在一起，共进晚宴。正吃的时候，耶稣说：
“我实在地告诉你们，你们中间有一个人要出卖我了，人之子固然要按照预定的那样去世，但出卖人之子的人有祸了。”
门徒们你望着我，我望着你，不知道他说的是谁。约翰是耶稣所喜爱的，这时正靠近耶稣的胸膛，彼得对约翰点点头说：“你告诉我们，主是指着谁说的？”约翰趁势依偎在耶稣的胸前，问他说：“主啊，是谁呢？”
耶稣对他说：“我蘸一点饼，给谁，就是谁。”
门徒都非常诧异，不知是谁出卖了主。只有犹大神情紧张，手紧紧握着，捏出了汗。
耶稣蘸了饼，递给了犹大。犹大心中羞愧，但30块银币诱惑着他，吃完饼就悄悄溜出去了。
这时耶稣对他们说：“我很愿意在受害之前同你们一起，吃这逾越节的晚餐，在到达天国之前，我再也不会吃这样的晚餐了。”他又拿起一块饼分给门徒，说：
“你们拿着吃，这是我的身体，为你们舍得。”
他又举起酒杯，说：“你们都喝这个，这是我立约的血，我为许多人流出来，使他们的罪孽得到赦免。”正在他们吃着最后的晚餐的时候，犹大飞快地跑到当权者那儿告了密，引着敌人朝耶稣所在地奔来。看见耶稣，犹大径直走上去，作出要同他亲吻的样子。
耶稣看穿了他的把戏，说：“犹大，这是你出卖我的暗号吗？”
犹大心中害怕，不敢做声。门徒们拿出武器要和敌人战斗，耶稣说：“收回你们的利剑，到了这地步，由他们吧！我今天的遭遇，正是上帝早已安排好了的。”耶稣被捉拿定罪后，叛徒犹大突然醒悟，十分后悔。
他把30块银币拿出来，对祭司长和长老们说：“我出卖了无辜者的血，耶稣无罪，有罪的是我呀！”“那是你的事，与我们无关。”祭司长冷冷地说。犹大痛哭流涕，把银钱一扔，跑了。他跌跌撞撞地跑到一棵紫荆树下，上吊死了。
耶稣之死
尽管罗马帝国驻犹太的总督彼拉多也认为，耶稣并没有触犯罗马法律，但他还是根据犹太教祭司长的要求，判了耶稣死刑，并把他交给了行刑的士兵。
士兵们把耶稣带进衙门，全营的士兵都聚拢来了。
他们扒掉了耶稣的衣服，给他换上一件紫红色的袍子，把一个用荆棘编成的冠冕戴在他的头上，当作王冠，把一根芦苇秆塞在他的右手里，当作权杖，然后假装害怕的样子跪在耶稣面前，学着朝拜国王的样子，戏弄他说：“国王陛下，恭喜恭喜！你这个犹太人的王呵！”
拜完，他们就往耶稣脸上吐唾沫，用苇条抽打他的头。戏弄够了，又让耶稣换回原来的装束，让他背着十字架往前走。
许多老百姓跟着耶稣，其中有许多妇女，号啕大哭。耶稣转过身来，对他们说：
“耶路撒冷的女子，不要为我哭泣，你们应当为自己和自己的儿女哭泣。因为日子一到，人们就会说，未曾怀胎的，未曾生育的，未曾乳养婴儿的，才算是真正的幸福啊！”
士兵们把耶稣带到一个叫做“各各他”的小丘上，意思是“骷髅地”，兵丁们将苦胆汁滴进酒里，逼着耶稣喝。
他们狂笑着：“这可是送你去见你老父的酒啊！喝，喝呀！”在骷髅地，兵丁们和一些人极尽取笑之能事，然后把耶稣钉在十字架上。他们在那里立了三个十字架，耶稣被钉在中间的十字架上，把另外两个准备行刑的强盗，一个钉在他的右边，一个钉在他的左边。
那些恶毒的人们，都在嘲笑他：“你这个拆毁圣殿，三天又建造起来的人，该救救自己了吧！”“你如果是上帝的儿子，就从十字架上下来呀！”“如果你能从十字架上下来，我们就信你。”面对着那些嘲笑他、置他于死地的人们，耶稣的心中充满了怜悯，他不禁在心中对上帝祈祷：“父啊！宽恕他们吧！因为他们不知道自己在干些什么。”
据福音书的记载，耶稣死后三天就复活了。他在以色列的南北两省走动，有五百多人声称亲眼看见过他。
人们传说，他就是“基督”，意思就是“救世主”，说他是上帝耶和华的独生子，为拯救人类而死，死而复活，40天后又回归天界了。
是人，还是“神”？
许多人相信，耶稣是个真实存在的历史人物。他大约出生于公元前6年，因传道被斥为异端而处死，死时只有三十多岁。其主要根据有三个：
1.主要活动于公元1世纪的犹太历史学家约瑟夫斯在《犹太人的古代事迹》中提到耶稣时说，他“是一个有智慧行神迹的人，是一个全心信奉真理的教师”，并直接指出：“他是基督。”
2.马历史学家曾经提到，一个被称为“基督”的人创立了基督教。而对基督教来说，“基督”是耶稣的专有称号。
3.除掉一些“宗教圣迹”之外，福音书对于一个凡人耶稣的记载，有一定的真实性。特别是他的并不显赫的出身，并不太长的传道经历，并不太广的活动范围，并不太多的信徒，以及他死时所受的揶揄与凌辱，处处展现出诚实的面貌，而很少刻意造神的痕迹。这很可能是当时，包括从耶稣活动时期到《圣经》成书时期有关耶稣的各种传说的总和。剔除了那些后人附会的“圣迹”之后，一个真实可信的凡人耶稣跃然纸上。
但是，许多持否定观点的学者认为：耶稣在历史上并无其人其事，他只是基督教“造神运动”中塑造出来的“一个偶像”。其主要论点是：
1.《圣经》中关于耶稣的传说多半是虚构的。迄今发现的所有历史资料都难以证明耶稣是一个真实的历史人物。记载耶稣故事的福音书是基督教产生很久之后才陆续问世的。由于宗派斗争的需要，各教派纷纷根据各自的需要来编写福音书，按照各自教派的观点来描绘“救世主”耶稣的形象。
