啊！这个布卦朗事件呀！我敢肯定它还留在学校的校史里，我也敢说到今天沙朗德还有人谈它呢……就说我吧，我也愿意谈谈这件可怕的事。把这件事的真相告诉大家的时候已经到了……十五岁，大眼睛，手脚粗壮，额头很低，一副十足暴发户的作派：这就是德·布卦朗侯爵先生的模样，他是中年级学生院子里的霸王，塞文山区的贵族在沙朗德学校中唯一的代表。校长十分看重这个学生，因为学校有了他这样一个贵族学生，招牌要响亮多了。在学校里，别人只称呼他“侯爵”个个都怕他；就连我也有点受到大伙儿的影响，跟他说话也总要让他三分。
有一段时间，我们相安无事。侯爵先生常常很放肆无礼地望着我，或者回答我的话，这种态度往往使人想起旧制度，不过我明白对方是招惹不起的，所以装做一点也没有注意到。
然而有一天，正上着自修课，侯爵这个混蛋竟然顶撞起来了，态度蛮横到令我完全无法忍耐的地步。
“德·布卦朗先生，”我竭力保持冷静，对他说，“把您的书收起来，立刻出去。”
这种对下属的命令口气，这个家伙可能还从未听到过。他一下子愣住了，在他的座位上一动也不动地望着我，目瞪口呆。
我知道我闯了大祸，可是覆水难收，一下子也退不回来啦。
“出去，德·布卦朗先生！……”我又重复了一次我的命令。
学生们紧张地等着……我的自修室里这么安静，还是第一次。
侯爵听到我的第二次命令，才从吃惊里清醒过来。您倒是应该瞧瞧他居然用什么样的态度回答我：“我不出去！”
整个自修室里响起了一片兴奋的窃窃私语声。我火冒三丈，从讲台上站起来。
“先生，您不出去？……咱们倒来瞧瞧吧。”我走下来……老天可以为我作证，当时我可没有一点动武的意思；我只是想用坚决的态度来吓唬吓唬侯爵；可是，他看见我从讲台上下来，开始冷笑起来。他笑得那么狂妄，所以我才想抓住他的领子，把他从他位置上抛出去。
这个无赖有一根很长的铁尺藏在制服里。我刚举起手，他就使劲地在我胳膊上打了一下，痛得我忍不住尖叫起来。
自修室里的人全都幸灾乐祸地拍起手来。“打得好，侯爵！”这一来，我可被气疯啦。我一步跳上桌子，再一步跳到侯爵身上；我使劲掐住他的喉咙，手脚并用，牙齿也没有闲着，这一招综合法相当凑效，把他从他的位子上拉起来，迫使他连滚带爬地逃出了自修室，一直逃到院子中间……实际上这只是一秒钟的事，连我自己也无法相信自己竟然有这么大的力气。
学生们都惊呆了。再也没有人叫：“打得好，侯爵！”他们吓坏了。布卦朗是强者中的强者，竟被这个不起眼的小卒子教训了！真是太厉害了！……我得到了威信，而侯爵却颜面扫地。
我又走上讲台，脸色依然苍白的，身子仍止不住地发抖，所有学生的脸都连忙俯在书桌上。整个的自修室都服帖了。可是，校长，维奥先生，他们知道了这件事会怎么样呢？怎么！我竟敢动手打学生！打德·布卦朗侯爵！打学校里的贵族！我简直就是不想混了！
想到这些已经为时太晚了，我不再像刚才那么高兴，忐忑不安起来。现在该轮到我惊慌了。我心里想：“侯爵一定告状去了。”我每一分钟都在等着校长进来。我一直哆嗦到自修课结束；然而却没有一个人来。
在课间休息的时候，我看见布卦朗照旧跟别的孩子在一起笑啊玩的，心里非常诧异。我多少放下一点心；这一整天平平安安过去，我猜想这个坏蛋一定是不会再闹下去了，我也不必再提心吊胆了。
不幸的是，下一个星期四是假日。晚上，侯爵先生没有回到寝室里来。我有不祥的预感似的，彻底难眠。
第二天，第一堂自修课上，学生们望着布卦朗的空座位，忍不住交头接耳地说话。我尽管竭力保持平静，心里却心急如焚。
大约七点钟左右，门突然开了。所有的孩子都站了起来。
这一下子我真的完蛋啦……校长第一个走进来，维奥先生跟在他后面，再后面是一个身体高高的老头儿，他穿着一件很长的礼服，扣子一直扣到下巴颏儿底下，脖子上系着一根四指高的鬃毛假领子。这个人，我尽管从未谋面，但是我一下就猜出了他一定是老德·布卦朗先生。他捻着蓄得很长的小胡子，低声地不知在嘟嚷什么。
我赶忙从讲台上下来，连迎接这些先生的勇气都没有了；他们进来以后，也不向我打招呼。他们三个人都站在自修室当中，一直到出去都没有朝我望一眼。
头一个发火的是校长。“先生们，”他对学生说，“我们到这儿来完成一个艰难的，相当艰难的任务。你们的学监中，有一位犯了非常严重的错误，所以我们有责任对他作一次公开批评。”说到这儿他开始批评我，最起码持续了一刻钟。所有的事实都变调了：侯爵是学校里最优秀的学生；我无理地欺侮了他，这是不能容忍的。最后是：我没有尽到自己的职责。
我怎么来答复这些指责呢？我总是想替自己辩护。“校长先生，请原谅！……”
但是校长根本不听我的话，他批评我，一定要把我批评得一无是处。
他说完了，老德·布卦朗先生开口了。你看看他是什么态度啊！……几乎就像在念一份公诉状。不幸的父亲哟！我差点就把他的孩子给谋害了。我扑在这个不幸的没有抵抗力的孩子身上，就像……就像……他是如何说的？……说像一头水牛，一头野水牛。孩子躺在床上已经有两天了。两天来，他母亲一直泪流满面地守着他……啊！要是我算得上真正的男子汉，他，老德·布卦朗先生愿意出来为他孩子报仇雪恨！然而我只是一个小瘪三，所以他饶恕我。只不过我要记住：如果我胆敢再动他儿子一根毫毛的话，那么，马上我的两只耳朵就得割掉，没有什么客气……学生们听着这番慷慨激昂的演讲，都偷偷地在笑。维奥先生的钥匙也高兴得使劲摇晃。可怜的我在讲台上站着，气得脸色铁青，我听着所有这些侮辱话，受着所有这些羞辱，努力克制住自己，不作任何辩解或回答。如果我回一句嘴，就会被学校开除；到那时候，我又到哪儿可去呢？
过了一个钟头，这三位先生的动听的话终于都说完，退了出去。他们出去以后，自修室里可一下子乱了套了。我想让大伙儿安静一点，可是没有用处；孩子们当着我的面取笑我。布卦朗事件让我的威信一下子荡然无存。
啊！这真是一个场噩梦！整个城里都哄动了……在“小俱乐部”里，在“大俱乐部”里，在咖啡馆里，在音乐会上，所有的主题都只有一个了。有几个消息灵通的人甚至把细节说得几乎到了耸人听闻的地步。看来这位学监先生是个妖怪，是个专门残害小孩的妖怪。他对待孩子们残忍到了令人发指的地步。在谈到他的时候，大伙儿只把他叫做“刽子手”了。
而等到小布卦朗在床上待腻了，他的父母就把他安置在客厅里最舒适的地方的一张长椅上。整整一个星期里面，络绎不绝的人流在这个客厅里进进出出。这位受害者风头一时占尽，成了人人关心的对象。
别人叫他讲述事情的经过，他讲了又讲，每一次这个小坏蛋都要添枝加叶地痛陈一番。母亲们吓得心惊胆颤；老小姐们管他叫做“可怜的小天使！”并且把糖果塞到他的手里。反对党的报纸一向偏袒附近一所教会学校，趁此机会，发表了一篇恶毒攻击我们学校的文章……校长气疯了；他没有立刻把我轰走，那只是由于我受到学区主任保护的缘故……唉！其实还不如马上把我赶走的好。我在学校里已经无法再待下去。孩子们再也不听我的管教；为了无关紧要的一句话，他们就威胁我，说要像布卦朗一样，去告诉他们的家长。到最后我只好妥协。
在这种情况下，我下定决心，就是向布卦朗一家人报仇。我眼睛里总是看见老侯爵那张傲慢无礼的脸，而我的耳朵自从受到那次恐吓以后一直还是红的。还有，就算我愿意忘记这些羞辱，我也无法做到。每星期两次，每逢到散步的日子，各组的学生在主教咖啡馆门口经过，十有八九我可以在站在门口的一群驻防当地的军官中间，看见那个老德·布卦朗先生，他们都光着头，手里拿着打台球的球杆。他们带着傲慢的笑声，看着我们从远远的地方走过来。然后，等到到了我们这一组可以听见声音的距离时，侯爵就一边带着挑衅地望着我，一边高声叫道：“布卦朗，你好！”
“爸爸，你好！”在队伍中间的那个十足的小恶棍拿腔捏调地说。于是军官们、学生们还有咖啡馆的小厮们笑作一团……“布卦朗，你好！”对我说来变成一个折磨了，何况我也没有方法可以躲开。到牧场上去，非得经过主教咖啡馆不可，而那个折磨我的人又没有一次不露面。
有时候我真恨不得走过去挑战一下他，和他较量一番；不过有两个理由一直在阻止我；首先还是怕被开除，再有就是侯爵的那把剑，一把很长很长的剑，以前他当侍卫时，曾经用这把剑杀过很多的人。可是有一天，我再也受不了啦，于是去找剑术教师罗歇，我直截了当地把我要跟侯爵比剑的决心说出来。罗歇，我已经很久没有跟他说过话了，他一开始听我说话的时候，心不在焉；然而等我说完了，他情不自禁，热情地握住我的双手。
“好极了！达尼埃尔先生！我早就看出来了，你不可能是个懦夫。不过，你为什么总是和你的维奥先生在一起呢？我们终于又得到你了；忘掉过去的一切吧，把手给我！您是一个好人！现在，谈谈您的事吧！您受到了羞辱吗？好！您想要求赔礼道歉吗？很对！说到武器，您一点也不懂，是不是？好！好！很对！很对！您想让我来教您如何不被这个老混蛋刺伤，是不是？好极了！您到大厅里来，六个月以后，您肯定可以让他白刀子进去红刀子出来。”
听见热心的罗歇肯这么积极地支持我，我兴奋得脸都红了。我们商量好了上课的事：每星期三个小时；我们还讲定了价钱，这个价钱可以说很优惠（的确很优惠！我后来才知道他让我付了比别人贵两倍的价钱）。等到所有这些细节都定好以后，罗歇热情地挽住我的胳膊。“达尼埃尔先生，”他对我说，“今天太晚了，咱们来不及上第一课；但咱们仍然可以到巴尔贝特咖啡馆去结束咱们的交易……走吧，别那么孩子气了！难道说巴尔贝特咖啡馆让您害怕？……他妈的，来吧！离开您那帮子老学究。您可以在那儿找到许多朋友，许多棒小伙，奶奶的，许多人品高贵的人，跟他们在一起，您很快就可以丢掉对您有害的那种娘儿们气了。”
唉！我经不住他的劝诱，我们一起到了巴尔贝特咖啡馆。咖啡馆里还是跟从前一样，到处是了叫嚷声、烟、茜红色的裤子；还是挂在原来的挂衣钩上的那些原来的军帽和原来的腰带。
罗歇的朋友们张开胳膊欢迎我。他说得对，他们都是人品高贵的人！等到他们知道了我跟侯爵的那一段过往以及我的决心以后，他们一个个地来跟着我握手，说：“好极了，年轻人，真行。”
我也是一个高尚的人。我叫来了潘趣酒，大伙儿喝酒，预祝我的胜利；在这些高尚人中间当场做出了决定，到学期终了，我一定要把德·布卦朗侯爵杀死。
十、艰难的日子
冬天到了，这是一个在这一带山区常见的阴冷干燥冷清黯淡的冬天。学校院子里的大树上叶子落光，冰冻的泥地冻得比石头还要硬，到处一片萧条景象。天还没有亮，就要点着灯起床；天气寒冷；洗脸盆里都结了冰……学生们总是来不及；钟声不得不一连催促他们好几次。“快点，先生们！”学监一边来回走动好暖和暖和自己，一边高喊……学生们一声不响，终于把队伍排好了，沿着光线昏暗的宽阔的楼梯走下去，穿过西北风肆虐的长廊。
对小东西说来，这是一个无比痛苦的冬天！
我不再专心学习了。在自修室里，炉子的热气让我昏昏欲睡。在学生上课的时候，由于小顶楼上寒气逼人，我于是躲到巴尔贝特咖啡馆里，不到最后一分钟不肯出来。现在罗歇就在那儿给我上课；严寒的天气把我们从击剑教练厅里赶了出来，我们就在咖啡馆中间用打台球的球杆当剑来斗，一边还喝着潘趣酒。那些士官担任裁判；所有那些高尚的人都热情地跟我亲近，每一天都会教我一个决不会失手的新招数，为了将来可以刺死那个可恶的德·布卦朗侯爵。他们还教我如何在苦艾酒里加糖。这些先生打台球的时候，总是由我来替他们记分数……对小东西说来，这是一个艰难的冬天！在这个凄惨的冬天，有一天早上，我刚走进巴尔贝特咖啡馆——我到现在还听见打台球的嘈杂声，和大陶土火炉发出来的轰轰声——罗歇就连忙向我跑过来，说：“我跟你说句话，达尼埃尔先生！”他把我领到最里边的一间屋子里去，神情异常神秘。
原来他是要把他的爱情偷偷告诉我……像他那样一个身材魁梧的人，居然把秘密话偷偷告诉我，您想想我有多么开心。仿佛我也因此长高了一点似的。
