汤姆内心的烦恼逐渐被转移开去，其中一个重要原因是他关心上了一件更新的、且更有分量的事情。贝姬·撒切尔不来上学了。汤姆和自己的自尊心争斗了几日，希望“把她忘得一干二净”，可是失败了。于是他开始每天晚上在她父亲家周围转悠，感到非常难过。她病了。她如果死了怎么办！这个想法令他心神不宁。他对战争，对海盗再也不感兴趣了。由于生命的美丽消失了，剩下的只有恐怖。他把滚圈和滚圈杆都收了起来，它们再也不好玩了。他的姨妈忧虑起来。她开始对他用尽一切办法来补救，但无济于事。有些人疯狂迷恋享有专利的药物和所有流行的保健和治病的方法，她就是其中一个。在这些事情上，她确实是个坚持不懈的实验者。如果有新的药物或保健方法出现，她马上就会疯了似的去做实验；但不是拿她自己做实验，那是由于她向来不生病，而是撞到谁就是谁。她还是所有“健康”期刊和骗人的颅相学杂志的忠诚订户；在那些期刊杂志里到处充斥着像煞有介事的愚昧无知，可对她来说却是不可或缺的。在那里面刊登的关于空气流通的“废话”，以及那样怎样上床，怎样起床，该吃什么，该喝什么，锻炼身体的力度，该保持怎样的心境，该穿怎样的衣服，等等，对她来说简直就是金科玉律，但她向来没有发现她手边的当月的健康杂志所推荐的所有方法，往往和上个月大相径庭。她的头脑真实简单，心地诚实就像白天那样冗长，所以她是很容易上当受骗的。她收集她那些骗人的期刊和骗人的药物，就等于拿死亡武装了自己，打个比方来说，就好像是骑上了灰色马，“地狱就在后面跟着她”。可是她从没注意到，对那些遭受病痛折磨的邻居们来说，她并不是个包治百病的天使和化了装的基列的镇痛油膏。
而且现在流行的是水疗法，汤姆的萎靡不振对她来说简直就是一种意外收获。她天天早晨都会让他出门，并站在木柴间里，用冷水把他淋个透，之后就用一条毛巾像锉刀似的在他全身擦遍，这样就会让他清醒过来；之后她用一条湿床单把他包了起来，让他去躺在毯子底下，一直到她使他的灵魂出汗，变得干净，用汤姆的话来说，就是“黄色的污垢从他的毛孔里蒸出来”。
然而，即使这样，汤姆还是变得越来越忧郁，甚至苍白和沮丧。她又增加了热水浴，坐浴，淋浴和浸透全身浴。汤姆还是忧郁得像驾灵车。除了水疗外，她又加之以让他少吃燕麦粉的节食法、敷反疱膏药。她预估他的食量就像预估一个大罐的容量那样，天天都给他塞满所谓的万应灵药。
到这时候，汤姆对这种虐待已经是麻木了。这个阶段老太太的心里却充满了惊愕。一定要不惜一切代价来打破这样的麻木。此时她第一次听说了止痛药。她马上订购了许多。她还尝了尝，心里很是感激。这是一种药水。于是她放弃了水疗法和其他所有的疗法，想一心依赖于止痛药。接着她给汤姆喂了一茶匙，以最焦虑的心情等着看效果。于是她的烦恼马上消失了，她的心灵又得到了平静，因为汤姆的“麻木”被打破了。哪怕她在他身子底下点上一把火，他也不会显现出更加狂野、由衷的兴趣。
汤姆感到是该清醒了。在他这种身受折磨的情况下，这样的生活大概够刺激了，可是它却变得太没情趣，太多让人无所适从的变化。所以他想了很多能够让自己活得轻松一些的方案，最后突然想到了假装喜欢止痛药水。他不停地向姨妈要药水，弄得姨妈不胜其烦，最后只好让他自己去拿，别再烦她。如果换了是希德的话，她的愉悦心情里肯定就不会搀杂什么担忧的成分，既然是汤姆，她也只好鬼鬼祟祟地看看药瓶。她发现药水确实减少了，可是她却万万没有想到的是，这个孩子是在用药水补居室的地板上的裂缝。
这天，汤姆正在给裂缝喂药，姨妈的黄猫过来，就呼噜呼噜地叫着，并贪婪地盯着茶匙，乞求可以让它尝一口。汤姆说：
“除非你需要，否则别来求我，彼得。”可是彼得示意它确实需要。“你最后确定一下。”
彼得很确定。“既然是你求我，那我就给你，那是因为我这样做没有任何卑鄙的意思；可是如果你发现不喜欢它，你绝对不可以怪任何人，你只能怪你自己。”
彼得表示同意。接着汤姆就掰开它的嘴巴，并把药水灌下去。接着彼得向空中跳了有两码高，之后就发出尖叫，又绕着房间转了又转，还砰砰地撞着家具，打翻了花盆，把个屋子弄得一团糟。然后它用后腿站立，蹦蹦跳跳地兜着圈子显现出发疯那样的欣喜，脑袋耷在肩膀上，声音里表示出难以平息的喜欢。之后它又开始在屋子里兜圈子了，所到之处，留下一片狼藉。当波莉姨妈进来时，正好发现它翻了几个三百六十度的筋斗，并用尽最后的力气发出了欢呼，然后就从敞开的窗子逃了出去，还把花盆的碎片也带了出去。老太太惊讶得纹丝不动地站在那里，并从眼镜的上方看出去；汤姆躺在地上，正笑得喘不过气来。
“汤姆，那猫儿到底是怎么啦？”“我不知道，姨妈。”小家伙喘着粗气说。“哼，我向来没见过这种事情。是什么使它变得这样？”
“我真的不知道，波莉姨妈；猫儿开心起来总是这样的。”
“总是这样，是这样吗？”姨妈的语气令汤姆有点害怕。
“嗯，是的，我肯定是这样的。”“你肯定？”
“对。”于是老太太弯下腰来，汤姆观察着，与其说是感到兴趣，不如说是很紧张。等到他猜出她的“意图”，已经太晚了。那个惹祸的茶匙的柄露出在床的短帷幔下面。姨妈抓住茶匙，并把它举了起来。汤姆则本能地退缩了一下，眼睛也耷拉下来。波莉姨妈习惯地抓住他的把柄——他的耳朵——把他拎起来，她那顶针敲得他的脑袋啪啪响。
“你倒是说说，先生，你为什么要这样对待那个可怜的哑巴畜生？”“我这么做是因为可怜它——因为它没有什么姨妈。”
“没有什么姨妈！——你这混蛋。这跟姨妈有什么关系？”
“关系大着了。如果它有姨妈的话，她就会亲手烧它！并无情地把它的肠子都烤焦。”
波莉姨妈忽然感到一阵自责。接着事情就出现了转机，对于一只猫来说是件残酷的事情，但对于一个男孩同样也是残酷的。她的心开始软了下来，她觉得对不起汤姆。此时她的眼睛有点湿了，于是她把手搁在汤姆的头上，温和地说：
“我的用心是最好的，汤姆。再说，汤姆，这也是为你好呀。”
汤姆抬起头看着她的脸，阴沉中难以察觉地眨了一下眼睛。
“我知道你的用心是最好的，姨妈，我对彼得也一样。这也是为它好。我从没见过它如此兜圈子——”
“哦，你就如此下去吧，汤姆，别再惹我发火。试试看你可不可以做一个好孩子，哪怕只这么一次，你就再也不用吃药了。”
汤姆提前到了学校。但令人注意的是，这件奇怪的事情最近天天都在发生。现在，就好像近来经常发生的那样，他在学校大院的门口晃悠，却不是和同学们一起玩耍。他病了，他说，他看上去确实是病了。他试图装出一副在向四处眺望的样子，可是他真正在看的是——公路远端。不多久，杰夫·撒切尔出现了，汤姆脸色一亮，他注视了一阵子，之后就伤心地转过身去。杰夫到了之后，汤姆陪同他，不动声色地把话题“转向”贝姬，可是这个笨头笨脑的孩子看不出汤姆设的套。汤姆不断地注视着，每当发现眼前出现一条活泼的连衣裙，他的心里就升起希望，而一发现穿连衣裙的人不是他渴望看见的那个人，于是就恨得咬牙切齿的。之后就再也没有连衣裙出现，他只好无奈地陷于沮丧之中；于是他走进空荡荡的校舍，坐下来承受着这痛苦。此时又有一条连衣裙走进了学校大门，汤姆的心则怦地一跳。紧接着他就跑了出去，仿佛像个印第安人似的尖叫，欢笑，追逐男孩子，并冒着生命危险穿过栅栏，前手翻，倒立——做着他可以想象到的所有勇敢的事情，同时，他还始终留意着，看看贝姬·撒切尔是否发现了他。可是她仿佛没注意到，她连看都没看。难道她不知道他在这里？他把自己的勇敢行动做到她的眼皮底下了，并发出印第安人作战时的呐喊，还抢夺一个男孩的帽子，并把它扔到校舍顶上，从一群男孩子中间穿过，把他们摔得东跌西倒，他自己则也摔趴在地上，就在贝姬的眼皮底下，把她撞倒——她转过身去，鼻子翘在天上，他听见她说：“哼！有些人总自以为很是聪明——总是做秀！”此时汤姆脸颊发烫。他爬起来，无精打采，垂头丧气地逃走了。
