“明天是六月一日，金斯全家准备到海滨度假，我也因此自由了，这下有三个月的假期呢，我肯定会尽情地玩！”梅格激动地喊着。那是一个晴空万里的日子，她一进门，就看见乔萎靡不振地躺在沙发上，贝思正在脱着脏靴子，艾米忙着给每个人调柠檬汁解渴。
“马奇婶婆今天也离开了，我太高兴了！”乔说道。“我特怕她让我陪她去，假如她提出来，我就得跟她去，然而梅园那地方没有一点生气的，太乏味了，因此，我宁愿不去。我为老太太花费了半天的工夫，她一同我说话，我就十分紧张，生怕她向我提起。为了尽快把她打发走，我干得十分卖力，尽力地讨好她。直到她上了马车，我这才放松了下来。但我仍被她吓了一跳，马车还没走，她却从车窗里伸出头来了，说：‘乔，你能——’害得我掉头就跑，一直到墙角才停下来，结果她后来讲的话也没听见。”
“可怜的乔，瞧你进来的样子，就像有只老虎在后面追你似的。”贝思说，她带着一种母爱般的关怀怜惜地把姐姐的脚搂在怀里。“马奇婶婆简直就是个吸血鬼，不是吗？”艾米一边说着，一边享受着她调制的柠檬饮料，她的发音又犯了吐字不清的毛病。
“她是说吸血鬼，不过也没什么太大的关系。算了，天气这么热，别咬文嚼字了。”乔低声说。
“这个假期你们预备怎么安排？”艾米说着灵敏地换了个话题。
“我就躺在床上舒服地睡个昏天黑地的，什么也不想干。”梅格坐在躺椅上摇来摇去地说，“整整一个冬天，每天都很早地起床，为别人服务，现在难得有个假期，我要痛快地睡个懒觉。”
“不对！”乔反对着说，“我不喜欢这种沉闷的休息方式。我打算尽情地看书，到苹果树上去念书，或者去玩乐。”
“不应该说‘玩乐’！”艾米说，她挑出了乔说出的病句，急忙反击。
“那就不这么说，就说‘唱歌’吧。和劳里在一块，用这个词也还算符合实事，因为他歌唱得好。”
“贝思，我们也别做作业了，像她们俩一样，痛快地玩一场，好吗？”
“如果妈妈同意的话，我就不做了。我想找几首新歌练习一下。还有，夏天快到了，我的小娃娃们换季的衣服还没落实呢。”“妈妈，行吗？”梅格转头正在做针线活的马奇太太。“你们可以先尝试一个礼拜，自己感受一下。我猜，要不了一礼拜，你们就会忍受不了啦。因为只玩不干活和只干活不玩是同样难过。”
“哎，那不可能！我敢说一定会十分地快乐。”梅格笑逐眼开地说。
“现在我建议，大家一起干一杯，祝愿永远不需要再工作，永远开心！”这时，乔接过递过来的柠檬汁，举起杯建议道。
姐妹们都开心地一饮而尽，之后试验开始了。当天剩下的时间就忽略不计了。次日上午，梅格直到十点才起床，她来到餐厅，一个人低头吃着饭，没一点胃口。因为贝思没有做清洁，艾米的书扔得哪都是，乔也没有像以往那样将鲜花插到花瓶里，所以客厅里显得杂乱不堪。只有妈妈平日里做针线的那个角落，还是跟从前一样整齐清洁。梅格便在那里坐下，清闲地看着书报，还不停地打着哈欠，总有些走神似的，她考虑着用自己挣的钱，买件什么款式的夏装。整个上午，乔和劳里在河边上玩耍，下午便爬到苹果树上看书，《大世界》感动得她直流泪。贝思打算把她的娃娃们从大衣柜里全部折腾出来，但还没腾到一半时，便有些不想干了，于是她把这些娃娃们丢在一旁，自己弹琴去了，心里还暗自得意，今天总算不用洗碗了。艾米翻整了一番自己的花园荫台之后，便穿上最漂亮的白衣服，梳理好头发，坐在花丛中写生，她希望着能有人被吸引住，并向人打听这位年轻的画家是谁，可是除了一只大蜘蛛飞过来瞟了几眼外，一直没人光临。她只好失落地出去散步，结果又被一场雨淋了，不走运的她回家时全身都湿透了。
晚上喝茶的时候，她们坐在一起聊起今天的收获，大家共同认为过得很高兴，只是一天的时间好像有点漫长。梅格下午逛街，买回来了一块“漂亮的蓝布”，但等她裁剪完之后却发现布有点褪色，这件小事让她有点恼火。乔在河上划船，鼻子不慎被烈日晒破了皮，另外，下午看书时间过长，过度用脑导致有些头疼。贝思被乱糟糟的衣柜搞得很烦，想一下学会三首歌，结果一首也没学好。艾米的漂亮衣服被淋透了，可她明天还要参加凯特·布朗的晚会，没有衣服穿了，让她怎么能不懊悔不已呢？可是，这都是些微不足道的小事，她们向妈妈叙述时都说，试验进行得非常顺利。母亲微笑着什么都没说。她和汉娜一起努力，把姐妹们扔下的工作干完了，之后，家庭又恢复了往日的生活。
然而，说起来十分奇怪，随着这个“享受实验”的进行，大家都有一种无法言语的不舒服的感觉。白天的时间越来越长，天气也千变万化着，如同她们每个人的脾气一样，大家渐渐有些躁动不安起来。
然而，谁都不肯承认自己已厌烦了这个游戏，只是到了周五晚上的时候，大家都悄悄地松了口气，禁不住地高兴起来，心想这个礼拜总算是熬过去了。为了让姐妹们对这个结果记忆深刻，诙谐的马奇太太决定以一种不一般的方式来结束这次游戏。她给汉娜放了一天假，她要让姑娘们知道，光玩耍不工作会有什么结果。
周六的早晨，姑娘们一觉醒来就发现了与往常的不同，厨房里是冰凉的，餐厅里也没准备好早餐，再一瞧，连妈妈也不见人影了。
“真奇怪，发生什么事？”乔诧异地叫了起来，她睁大了眼睛四处张望着。
梅格闻讯跑上楼去，但一会儿就回来了，她一脸的轻松，但表情却严肃并带着几分愧疚。
“妈妈好好的，只是太辛苦了，想在自己的房间里歇一天，让我们自己去料理一切。这真有点奇怪，不像妈妈往日的作风。然而她说，一周以来，她干家务活太累了，因此叫我们别有怨言，一切靠自己吧。”
“那又有什么难！我正想有点事干呢。你们想，这也算是一种新的玩法。”乔立刻补充了一句说。
的确，就她们目前的情况而言，她们极其需要干些活来调剂一下。因此，大家尽心尽力想把事情做好，然而她们不久便明白汉娜曾说过的“要把家务事做好可不是件容易的事”这句话的涵义了。食品柜里有不少吃的，贝思和艾米摆饭桌，梅格和乔准备看早餐，她们一边做着还一边感到很不理解，为什么佣人总说干家务活不容易，难道这不是挺简单的吗？
“尽管妈妈说不用照顾她，但我想还是应该让她品尝一下我们的手艺吧。”梅格说。她站在厨具后面从容镇定地指挥着，一副大将派头。
于是，乔先给妈妈端了一盘上楼去，并同时带去了厨师的祝福。她们把茶烧得很苦，鸡蛋给煎糊了，面包不慎还沾上了苏打粉，虽然如此，马奇太太还是慨然接受，并向她们致谢。乔刚一下楼，她就禁不住笑了。
“可怜的孩子，恐怕你们今天不会好过的，但是这对你们的将来有好处。”这么想着，她拿出了自己预先准备好的食物吃起来，把孩子们送来的饭菜悄悄倒掉，以免伤了她们的自尊，这是做母亲的关爱孩子常用的一种计策。
此时，楼下的姑娘们开始相互责怪起来，身为大厨师的梅格看着自己糟糕的厨艺，既后悔又委屈。“不要紧，让我来做午饭。你来当主人，别把手弄脏了，你只需要陪着客人说说话，发号施令就可以了。”乔全权负责地说，其实她的烹饪技艺还不如梅格呢。
梅格听了乔好意的提议，心里舒服多了。她回到客厅里，把沙发下面清扫干净，又将百叶窗放了下来，这样就省得清扫灰尘了。乔对自己充分地相信，她想，何不利用吃饭的机会，同劳里冰释前嫌，于是便跑到家里的邮局，给劳里发出了一封诚挚的邀请函。
梅格获知了乔的草率举止后说：“在邀请客人之前，你应该先了解一下家里有什么食物。”
“哦，我们有腌牛肉，还有这么多土豆，我再去买些芦笋和龙虾，记得汉娜常说的那样‘换个口味’。我们还可以用莴苣做成沙拉，虽然我没干过，但是有烹饪指南做后盾嘛。再弄点草莓和奶冻做甜点，要想锦上添花，还可以再添上咖啡。”
“别想得太美了，乔。据我了解，你会做的食品中只有甜点还可以。这个宴会我是不打算加入了。既然你要请劳里来，你就随意招待他就可以了。”
“我不用你亲自下厨房，你只需帮我接待劳里就足够了。还有，教我做布丁，可以吗？”乔听了梅格的话之后，有些沮丧了。
