16.耶路撒冷的劫难
约雅敬统治时期，巴比伦王国繁荣富强起来，动摇了埃及的霸主地位。巴比伦王尼布甲尼撒入侵犹太，约雅敬归顺他三年，然后又背叛了他。耶和华为要毁灭耶路撒冷，就使迦勒底军、亚兰军、摩押军和亚扪人的军队来围攻约雅敬。约雅敬死后，他的儿子约雅斤接续王位，才作了三个月的犹太王，巴比伦王尼布甲尼撒就亲征耶路撒冷，约雅斤同他的国一同归顺巴比伦王。巴比伦王攻入耶路撒冷，犹太王宫和耶和华殿中的一切宝物尽归其所有，并掳走耶路撒冷的众民和众首领，并所有的勇士共一万人，只剩下那些平民百姓。约雅斤以及王母王妃并他的臣仆，也被带到巴比伦去。接着尼布甲尼撒立约雅斤的叔叔玛探雅代替他作王，给玛探雅改名叫西底家。
西底家旋即背叛巴比伦王，于是尼布甲尼撒率兵来攻打耶路撒冷，于西底家十一年，攻陷耶路撒冷，西底家逃出耶路撒冷，在耶利哥平原上被迦勒底的军队俘虏，带到巴比伦王跟前治罪。巴比伦王在西底家面前残害他的众子，下令剜掉西底家的双眼，用钢链锁住他，带到巴比伦去。
圣城耶路撒冷再度遭受摧残。这一次，巴比伦人用火焚烧了耶和华的殿和王宫，拆毁耶路撒冷四周的城墙，把剩余的百姓全部掳到巴比伦去，只有民中最穷的还留下来，让他们保护葡萄园，耕种田地。巴比伦王又立基大利作省长，统治余下的民众。后来，基大利被他手下的人杀死。民众因为害怕受到报复，全部出奔埃及。说到犹太王约雅斤，他在巴比伦被关了三十七年，巴比伦王以未米罗突然尤其看重他，将他从牢中放出来，让他终身陪在王的左右，日日赐他一份食物。
到这时，耶和华完成了他向以色列民族施行的惩罚，但他依旧完整地保留了以色列的一个支派，就是犹太支派，没有将他们赶尽杀绝，并为他们准备好了救赎之路。
17.重返耶路撒冷
巴比伦王国之后，波斯王国兴起，巴比伦王国灭亡。这样，被掳到巴比伦去的犹太人就自然而然归波斯王国管理。及波斯王古列元年，耶和华令波斯王古列激动万分，使他下诏通告全国说：“波斯王古列如是说：耶和华天上的神，让我统治天下，又嘱咐我在犹太的耶路撒冷为他建宫立殿。在你们中间凡作他子民的，可以上犹太的耶路撒冷，在耶路撒冷重建耶和华以色列上帝的殿（他是我们的唯一的神），愿上帝与这人同在。凡剩下的人，无论家在何方，那地的人要用自己的一切帮助他；另外也要为耶路撒冷上帝的殿，诚心诚意献上礼物。”此时距耶路撒冷被劫已有七十年。
于是，犹太人中一切被神鼓舞的人们都起来，要上耶路撒冷去建造耶和华的殿。他们四周的人就拿自己的一切帮助他们，另外还有诚心诚意献的礼物。古列王也将耶和华殿中的器皿拿出来，这些器皿都是尼布甲厄撒从耶路撒冷掠来的。首批返回耶路撒冷的人共有四万三千三百六十人，他们的首领是所罗巴伯和耶书亚。他们来到耶路撒冷，就开始重建圣殿，并按着律法书的规定，重新奉行以色列人的一切节日和习俗。当圣殿完成了奠基工程，众民高声赞美耶和华说：“他本为善，他向以色列人永发慈爱。”有些曾见过从前圣殿的老人，嚎啕大哭，也有人大声欢呼，乃至于百姓都分辨不出谁在哭谁在笑。
仇敌们听说回归的人要重建圣殿，就决心要众中阻挠。他们去见所罗巴伯说：“请容许我们也参与建造，因为我们寻求你们的上帝，与你们一样。我们也常祭祀上帝。”所罗巴伯看穿了他们的诡计，就对他们说：“我们行此事与你们无涉。我们自己为耶和华以色列的上帝协力建造，是奉波斯王古列的命令。”此后，他们又想方设法地破坏建殿的工程，并贿买谋士，搅乱犹太人的计划。
到了波斯王亚达薛西统治时期，河西省长利宏等人上本奏告亚达薛西，奏章中说：“王该明白从王那里上到我们这里的犹太人，已经到耶路撒冷重建这罪恶的城，筑立根基，修宫建苑。如今王该知道，他们若建造这城，城墙完毕，就不再是王的附庸，终究王必受损失……请王考察先王的实录，必在其上查知这城是反叛城……这城若再建造，城墙完毕，河西之地就与王无涉了。”波斯王亚达薛西晓谕省长利宏等人，命其搅乱犹太人的计划。于是他们急忙往耶路撒冷去见犹太人，迫使他们制止建殿的工程。
及波斯王大利乌二年，犹太先知撒迦利亚奉耶和华的名，劝勉犹太人，协同所罗巴伯和耶书亚发动犹太人重新建造圣殿。当时，河西总督达乃之流率师来伐，责问他们说：“谁吩咐让你们建造这殿，修成这墙呢？”他们就回答说是古列王下的旨。达乃就上本禀报大利乌王，说：“请察巴比伦王的府库，看古列王是否降旨允准在耶路撒冷建造上帝的殿？王是怎么想的，请让我们知道。”大利乌王命翻寻府库中的资料，果然查到了。大利乌王便下旨晓谕达乃等人，要他们不要阻拦建殿工程。到了大利乌王第六年，圣殿终于竣工。
在波斯王亚达薛西年间，有个以斯拉，是一个上知天文，下知地理的文士，熟谙摩西的律法。以斯拉立志考察遵行耶和华的律法，要将律法典章晓谕以色列人。
他向亚达薛西王请求，允准他返回圣城。以斯拉带领一批犹太人，从巴比伦历尽千难万险，来到了耶路撒冷。以色列的领导者来见他，告诉他回归的以色列人中仍有许多人同外邦人通婚。以斯拉闻此，就撕裂衣服，拔了头发和胡须，匍匐向耶和华举手祷告说：“我的上帝啊，我满面羞惭，不敢向我神仰面，因为我们的弥天大罪……我们是奴仆，然而在受辖制之中，我们的上帝仍没有丢弃我们，……我们何言以堪？……上帝啊，我们因自己的恶行和大罪，遭遇了这一切的事，并且你重犯轻罚，又给我们留下这些人。我们岂可再违背你的命令，与罪恶淘天的民结亲呢？……看哪，我们在你面前有罪恶，因此无人在你面前站立得住。”
以斯拉祷告、认罪、哭泣，俯伏在上帝殿前，以色列众人都聚集到他那里，也都泪流满面。众民表示要休掉所娶回来的外邦女子，抛弃孩子，依律行事。以斯拉起来，令以色列众人起誓，要照这话去办。不久，被掳回来的以色列人，在文士以斯拉的监督下，全都休掉了他们的外邦妻子。
18.尼希米重建圣城
波斯王亚达薛西在位期间，有一个犹太人名叫尼希米，是波斯王的酒政。有人从圣城来见他，他询问那些被掳回归的同胞和耶路撒冷城的情况，来人说：“那些被掳归回的人在犹太身处水深火热之中；并且耶路撒冷的城墙拆毁，城门被火焚烧。”尼希米听后，就痛哭流涕，一连几日面露悲戚，并且禁食祷告。
一日，尼希米在亚达薛西面前摆酒，王见他神情悲哀，异于寻常，就问道：“你既没有病，为何愁眉苦脸呢？这不是别的，必是你心中郁闷。”尼希米说：“我列祖坟墓所在的那城荒凉，城门被火焚烧，我岂能无忧无虑呢？”亚达薛西王一向宠爱尼希米，见他这样说，就问他想要求什么。尼希米默默向天上的神祷告，然后请求王让他返回圣城，重建耶路撒冷城。亚达薛西王大大开恩，答应他的请求，并赐给他一封诏书，命河西省长准许他通过，万勿阻拦。
于是尼希米动身返回耶路撒冷。他到了河西省长那里，把王的诏书交给他。和伦人参巴拉和亚扪人多比雅听说尼希米回来，亚达薛西王分外优抚以色列人，心中愤愤不平。尼希米来到耶路撒冷，在那里住了三天，天天夜里悄悄起来，带了几个人去巡视耶路撒冷城，巡视城墙被损毁的情况。尼希米没有告诉任何人他来的目的。经过一番周详的考察之后，尼希米招集在耶路撒冷的以色列人，对他们说：“我们所遭的难，你们都亲眼看见了。来吧，我们重建耶路撒冷的城墙，免得再重蹈覆辙。”尼希米用话语激励他们，众人群情激愤，纷纷组织起来，开始修建断壁残垣。和伦人参巴拉和亚们人多比雅听说此事后，就嗤笑他们，说：“你们作什么呢？要背叛王吗？”尼希米回答说：“天上的神必使我们繁荣富强。我们作他仆人的，要起来建造；你们却在耶路撒冷无干、无涉、无纪念。”
尼希米坚持己见，带领以色列人继续他们的工作。工程的进展举步维艰，参巴拉等人对这些意志坚定的犹太人又是恼恨，又是冷嘲热讽；他对同伙说：“这些软弱的犹太人作什么呢？要自我保护吗？要献祭吗？要即刻成功吗？要从土堆里拿出火烧的石头重新立墙吗？”多比雅站在他的身旁，附和着说：“他们所修造的石墙，就是狐狸上去也站不住脚。”犹太众人埋头苦干，加紧修城，不久城墙就都毗邻起来，高度也达到了一半。参巴拉等人见了，妒火中烧，于是联络了许多人，妄想来攻击耶路撒冷，扰乱建城的进度。尼希米就立即采取对策，派人看守城墙，日夜提防。
然而慢慢地，犹太人中有些意志薄弱的人开始泄气了。他们抱怨说这要做到什么时候啊，而他们都已经精疲力尽。百姓和他们的妻子也抱怨连连。有的说：“我们家人众多，要去找些粮食来活命。”有的说：“我们典了所有家财，要换粮食来充饥。”有的说：“我们将儿女卖给外邦人做牛做马，我们的田地都归了别人。”尼希米听见百姓的呼号，气愤异常。他招集犹太人中的贵胄的官长，指责他们说：“你们不可再向他们要税利！”并命令他们把被卖给外邦人的弟兄都赎回来。尼希米号召百姓都回到城墙，继续工作。为防止敌人的破坏，尼希米把百姓平分开来，一半人作工，一半人拿着武器守卫各处城墙。修造城墙的和扛抬材料的，都配有武器，一听到号角的声音，立即停止工作，加入到战斗中来。如此周详的举措，保证了工程的顺利进行。
参巴拉和多比雅等人见用武力干涉的办法不奏效，就改变了策略。他们差遣人去请尼希米，约他到一个村庄相见，说是要和他谈判。尼希米一口回绝了他们，说：“我现在有命在身，不能下去。我怎么能停下我的工作，去跟你们浪费时间呢？”参巴拉先后四次派人来请，尼希米都是回绝了。参巴拉第五次打发人来的时候，交给尼希米一封信，声称有人认为尼希米修造城墙，是阴谋篡位，想作犹太人的王，并说：“现在这话必传到波斯王那里，所以请你来，我们谈判解决。”尼希米就派人去对参巴拉说：“你所说的这事，纯属子虚乌有，是你心里捏造的。”
参巴拉见尼希米心如磐石，便又贿赂伪先知示玛雅，让他去劝说尼希米。示玛雅对尼希米说：“你不如躲到耶和华的殿里，把殿门锁上，因为你有杀身之祸。”尼希米回答说：“像我这样的人，岂会贪生怕死呢？像我这样的人，岂能进入殿里苟且偷生呢？我不进去！”尼希米屡次地挫败了敌人的诡计，领导犹太人坚持修建圣城的工作，经过五十二天的辛勤劳动，耶路撒冷的城墙完工了。
安上城门的时候，尼希米委派他的弟兄哈拿尼专门管理城墙。又招聚民众，按着家谱清点返回故土的以色列人口，请来文士以斯拉，在百姓面前开坛讲法。以斯拉称颂耶和华是空前绝后的神，众民都举手应声说：“阿们！”并俯伏于地，敬拜耶和华，求他赦免自己的罪。尼希米和以斯拉对众民说：“今日是耶和华你们上帝的圣日，不要伤心难过。你们不要悲哀，因为靠耶和华而得的喜乐是你们的力量。”于是众民都去吃喝，把自己的食物分给别人，心中洋溢着美满幸福的感觉。
亚达薛西王三十二年，尼希米返回亚达薛西王宫，因为亚达薛西王答应他的年限已到期。等到尼希米向王告假，再回圣城时，耶路撒冷的以色列百姓中又发生违法的事件。有些人娶亚扪女人和摩押女子为妻，他们的儿女，一半会外邦语言，一半会本族语。尼希米痛斥他们，打了他们几个人，拔下他们的头发，责令他们与外邦妻子离异。他告诫他们说：“以色列王所罗门不是在这样的事上不守法律吗？他比别国的伟都伟大，且蒙上帝所爱，然而连他也被外邦女子引诱犯罪。这样，我岂能任凭你们行这大恶，娶外邦女子亵渎我们的上帝呢？”尼希米得知祭司以利亚实与多比雅结亲，为多比雅准备了一间大屋子，就气愤异常地来到多比雅的屋里，把一切家具从屋里抛出去，差遣人洁净这屋子。尼希米的一系列措施，再次挽救了自己的同胞，使他们行上帝眼中认为正确的事。他不停地祈祷说：“我的上帝啊，求你念顾我，施恩与我。”
19.以赛亚的预言
当乌西雅、约坦、亚哈斯、希西家统治犹太王期间，先知以赛亚得到上帝的灵，预言了犹太和耶路撒冷的命运。
以赛亚预言说，因为以色列人不再信奉自己的上帝，罪恶深重，圣城耶路撒冷必成荒城，以色列人必受异族的奴役。必有记生的耶和华降罚的一个日子，到那时，“一切自命高贵的必降为卑贱”，“骄傲的必屈膝，狂妄的必降卑。在那日，惟独耶和华被尊崇。”他又用葡萄园作隐喻，说：我有一个葡萄园在肥美的山岗上，我每日躬耕园中，栽种上等的葡萄树，指望结出好葡萄，却不料竟结了野葡萄。犹太人啊，请想一想，我会怎样对待它呢？我可以告诉你们，我必拆篱毁园。我必使它荒废，不再辛勤劳作，荆棘蒺藜倒要生长；我也必命它不降雨在其上。不朽之耶和华的葡萄园，就是以色列家；他所喜爱的树，就是犹太。他向往的是公平，谁知倒有暴虐；向往的是公义，谁知倒有冤屈。祸哉！行罪恶的以色列人！你们将因无知而被掳去。
