一个衣衫褴褛的乞丐懒散地朝着他们走来，扯着凄凉单调的声音苦苦哀求：“可怜可怜一个苦命的瞎子吧，看在圣母玛利亚的份上——赶快离开这里，骑巡队正在开来——最神圣的天后，贞洁的圣女——他们是来抓你的，里瓦雷兹。他们两分钟就到——圣徒或许会报答你的——你赶紧逃吧，到处都是暗探。要想溜走而不被发现是不可能的。”
马尔科尼把缰绳塞到牛虻的手里。“快点！骑到桥上就把马放走，你可以藏在山谷里。我们都带了枪，可以抵挡十分钟。”“不。我不能让你们这些人被抓走。靠到一起，全都靠到一起，跟着我依次开枪。靠拢我们的马匹，它们就拴在宫殿的台阶上。把刀准备好。我们边打边撤，等我扔出帽子，就把缰绳砍断，随后跳上最近的马匹。这样我们全都可以到达树林那边。”
他们说话时的语调相当平静，就连最近处的旁观者都没有怀疑他们谈的不是割草，而是更危险的事情。马尔科尼牵着他那匹母马的缰绳，走向拴马的地方。牛虻懒散地跟在旁边。那个乞丐伸出双手跟在他们后面，并且一直苦苦哀求。米歇尔吹着口哨也跟了上来，那个乞丐擦身而过时对他发出了警告，并把消息从容不迫地传给在树下啃着生洋葱的三个农民。他们立即站起身来，跟着他走过来。还没等别人注意到他们，七个人全都站在宫殿的台阶上，每个人都把手摁在掖在身上的手枪上。他们轻易就能够着拴在那里的马匹。
“在我动手之前，不要暴露你们。”牛虻说道，语调平和，声音清晰，“他们也许认不出我们。在我开枪时，你们就按顺序开枪。不要对着人，打瘸他们的马腿——那样他们就无法追上我们了。三个人开枪，其余的人装子弹。如果有人跑到我们和马匹中间，那就打死他。我骑那匹花马。在我扔掉帽子时，各人骑各人的马。无论发生什么都不要停下来。”
“他们来了。”米歇尔说道。牛虻转过身来，露出一副天真而又愚昧的惊愕表情。这时人们突然中止了讨价还价。
十五名武装的士兵骑马缓慢地进入集市。他们很难从人群中穿过，要是广场拐角处没有那些暗探，他们七个革命党人就能悄然离去。这时人们的注意力全都集中在那些士兵身上。米歇尔略微靠近了牛虻。
“我们现在不能走吗？”
“不能，我们被暗探包围了，有人已经认出我了。他刚才派人去找骑巡队的上尉，告诉他我在什么位置。我们唯一的机会就是打瘸他们的马腿。”
“那个暗探是谁？”“我开枪打的第一个人就是。你们全都做好准备了吗？他们已经清开了一条道路，就要向我们冲过来。”“闪开！”那位上尉叫道，“看在圣父的份上！”人们往后退去，惊恐而又惶惑。士兵们朝着站在宫殿台阶上的那小群人冲了过来。牛虻从衬衫里抽出手枪开了一枪，不是对着前来的士兵，而是朝着接近马匹的暗探。那人被打断了锁骨，应声倒了下去。枪响以后，随后依次迅速响起了六下枪声。同时，七名革命党人从容不迫地靠拢拴在那里的马匹。
骑巡队的一匹马绊了一下，然后倒了下去。另一匹马一声惨叫，随即也栽倒下来。惊恐万状的人们发出了阵阵尖叫声。
指挥官已经踩着马鞍站立起来，正把马刀举在头顶上。他来势汹汹，发出高声的断喝。“这边，弟兄们！”他在马鞍上晃了几下，然后身体往下一沉，原来牛虻刚才又开了一枪，把他打了个正着。一股细小的血流从上尉的军服上流淌下来，但是他拼命稳住自己。他抓住了马鬃，恶狠狠地大声喊道：“假如不能活捉那个瘸腿的恶魔，那就杀死他。他就是里瓦雷兹！”
“再给我一支枪，快点！”牛虻冲着他的伙伴叫道，“走啊！”
他扔下帽子，这一招来得正是时候，因为那些士兵已被激怒了，他们挥着马刀逼到他的跟前。
“你们全都放下武器！”蒙泰尼里红衣主教突然出现在战斗双方的中间，一名士兵吓得大声叫道：“主教阁下！我的上帝，你会被杀的！”
蒙泰尼里却又上前一步，面对牛虻的手枪。五名革命党人已经上了马背，正在奔向崎岖的街道那头。马尔科尼跳上了他那匹母马。就在骑马离去的瞬间，他回头看了看他的领袖是否需要帮忙。那匹花马就在跟前，瞬间之后大家就会平安无事。但在那个穿着大红法衣的身影跨步向前时，牛虻突然摇晃起来，拿枪的那只手垂了下去。这一刻决定了一切。他立即就被包围了起来，并被摁倒在地。一名士兵挥起刀背敲落了他的手枪。马尔科尼踩着马蹬击打着马肚子，骑巡队的马匹朝他追来，马蹄声在山坡上响了起来。待在这里他也会被抓住，不仅帮不上忙而且会更糟。他在策马驰去的时候，回头对准最近的追兵开了最后一枪。这时他看到牛虻满脸是血，被踩在马匹的蹄下和暗探的脚下。他听见追捕者恶毒的咒骂，以及胜利和愤怒的呼喊。
蒙泰尼里没有注意到发生了什么。他已经转身离开了台阶，正在试图安慰受到惊吓的人们。当他在受伤的暗探跟前停下脚步时，人群的骚动使他不禁抬起头来。士兵们正在通过广场，他们拖着双手被缚住的俘虏。
因为痛苦和疲劳，牛虻的脸色煞白。他气喘吁吁，模样实在吓人。但他还是转过身来望着红衣主教，苍白的嘴唇露出微笑。他低声说道：“恭、恭喜、喜你啊，主教阁下。”
马尔蒂尼五天后到达弗利。他收到了琼玛邮寄的一包印发传单。这是他们约定的信号，表明发生了特殊的紧急情况，需要他前去。他想起了在阳台上进行的谈话，立即就猜出了事情的真相。
“我已经猜到了。里瓦雷兹已被捕，对吗？”他走进琼玛的房间时说道。
“他是上周四被捕的，是在布里西盖拉被捕的。他拼死自卫，并且打伤了骑巡队的上尉和一名暗探。”
“武装抵抗。这下糟了！”“这没有什么区别。他早就是重大嫌疑犯，多开一枪对他的处境并没有多大影响。”“你认为他们怎么处置他？”
她的脸色更加苍白。“我认为，”她说，“我们不能坐以待毙，查明他们想干什么。”“你认为我们能够把他成功地营救出来吗？”“我们必须这么做。”他转过身去，把手背在后面，开始吹起了口哨。琼玛没有打扰他，让他想出法子。她纹丝不动地坐在那儿，头靠在椅背上。她茫然地望着前方，目光呆滞，神情凄然。当她的脸露出这种神情时，她就像是丢勒的铜版雕刻《悲哀》中的人物。
“你见过他了吗？”马尔蒂尼停止踱步问道。“没有，他原定第二天早晨在这儿见我。”“对了，我想起来了。他在什么地方？”“在城堡里，看管得很严。听说还带上了手铐脚镣。”他做了一个无所谓的手势。“噢，那没关系。只要有把好锉子，什么锁链都能去掉。如果他没有受伤的话——”“他好像受了点轻伤，但是究竟如何我们并不知道。我认为你最好还是听听米歇尔亲自给你讲下事情的经过，逮捕时他就在现场。”
“他怎么没有被捕呢？他跑了，竟然留下里瓦雷兹不管吗？”
“这并不是他的过错，他和别人一样战斗到底，并且严格执行了给他下达的指示。在这件事上，他们都是这么做的。唯一似乎忘记这一指示的人就是里瓦雷兹他自己，要不就是他在最后关头犯了一个错误，否则也不会发生这样的事情。这件事解释不清。等会儿，我去叫米歇尔来。”
她走出房间，很快就带着米歇尔和一位膀大腰圆的山民回来了。
“这是马尔科尼。”她说，“你已经听说过了，他是一个私贩子。刚到这儿不久，也许他能告诉我们更多的情况。米歇尔，这是塞萨雷，就是我给你说过的那个人。你们能把所看到的情况告诉他吗？”
迈克尔简要地叙述了与骑巡队遭遇的经过。“我不明白怎么会这样，”他在结束时说道，“如果我们认为他会被捕，那么我们不会把他丢下。但是他的指示十分明确，在他扔出帽子时，我们没有想到他会等着他们把他包围起来。他就在那匹花马的旁边，我看见他砍断了缰绳。我在上马之前，递给他一把上好子弹的手枪。我只能怀疑他在上马的时候失去了平衡，因为他腿瘸。”
“不，不是这样的，”马尔科尼插了进来，“他没有试图上马。我是最后走的，因为我的母马听到枪声受了惊吓。我回头看他是否安然无恙。如果不是红衣主教，他就会逃脱的。”
“啊！”琼玛轻声叫道。马尔蒂尼惊讶地重复了一遍：“红衣主教？”“对，他挡在手枪的前面——他真该死！我想里瓦雷兹一定是吃了一惊，因为他放下了持枪的手，另一只手这样举了起来——”他用左手腕挡住他的双眼——“当然他们全都冲了上来。”
“我弄不明白，”米歇尔说道，“这不像里瓦雷兹，他在关键时刻从不张惶失措。”
“他放下手枪，可能是害怕杀死一个手无寸铁的人。”马尔蒂尼插嘴说道，米歇尔耸了耸肩膀。
“手无寸铁的人就不该把鼻子伸进战斗中来。战场就是战场。如果里瓦雷兹开枪打死主教阁下，不像一只温顺的兔子一样被人抓住，那么世上就会多一个诚实的人，而少一个教士。”
他转过身去，咬着他的胡须。他气得快要落下泪来。“反正事已至此，”马尔蒂尼说道，“浪费时间讨论这些于事无补。问题是我们怎样才能安排他越狱。我想你们甘愿冒险吧？”
米歇尔甚至不屑回答这个多余的问题，那位私贩子只是笑着说道：“如果我的兄弟不愿干的话，我会杀死他。”
“那好。第一件事，我们弄到城堡的平面图了吗？”琼玛打开抽屉，拿出了几张图纸。
“我已经画了所有的平面图。这是城堡的底楼，这是塔楼的上层和下层，这是垒墙的平面图。这些是通往山谷的道路，这是山中的小道和藏身的地方，这是地道。”
“你知道他被关在哪个塔楼？”
“东边的那个，就是那个窗户装有铁栏杆的圆屋。我在图上作了记号。”
“你是怎么得到的？”“是从一个绰号叫做‘蟋蟀’的人那里弄来的。他是那里的一名卫兵，是季诺的表兄弟。季诺是我们的人。”“这事你们做得挺快。”“没有时间可以浪费。季诺当即就去了布里西盖拉，我们已经弄到了一些平面图。藏身的地方是里瓦雷兹列出来的，你可以看出他的笔迹。”
“看守的士兵是怎样的人？”“这我们还没查出来，蟋蟀只是刚到这个地方，对其他士兵不大了解。”“我们必须从季诺那里了解蟋蟀长得什么模样。知道政府的意图吗？里瓦雷兹可能在布里西盖拉受审吗？抑或他会被押到拉文纳？”
“这个我们就不知道了。拉文纳当然是这个教省的省府。根据法律，重大的案子只能在那里审理，是在预审法庭受审。但是法律在四大教省中无足轻重，这要取决于掌权者的个人好恶。”
“他们不会把他押到拉文纳去。”米歇尔插嘴说道。“你为什么这样想？”“我敢肯定。布里西盖拉的军事统领是费拉里上校，就是受伤的那位军官的叔叔。他是个报复心极强的恶棍。他不会放过对仇人泄愤的机会。”
“你认为他会设法把里瓦雷兹留在这里吗？”“我认为他会设法把他绞死。”马尔蒂尼迅速瞥了一眼琼玛。她的脸色很苍白，但是听到这些话时，她的脸上并没有变色。显然这个念头对她来说并不稀奇。
“不走走过场，他很难做到这一点，”她平静地说，“但是他可能设立一个军事法庭，寻找这个或者那个借口，然后他就可以正大光明，声称出于本城的安全需要。”
“但是红衣主教呢？他会同意吗？”“他无权过问军事。”“不会，但是他的影响力很大。没有得到他的同意，军事统领不敢采取这样的行动吧？”“他永远也不会同意，”马尔科尼打断了他的话，“蒙泰尼里总是反对设立军事法庭以及诸如此类的东西。只要他们把他关在布里西盖拉，那就不会有什么危险。红衣主教总是袒护每一个犯人。我担心的是他们会把他押往拉文纳。一旦到了那里，他就完了。”
“我们不该让他们把他押到那里去，”米歇尔说道，“我们可以设法在途中营救他，但是把他从城堡里救出来则是另外一个问题。”
“我认为，”琼玛说道，“坐等他被转移到拉文纳是没有用的。我们必须在布里西盖拉把他搭救出来，我们没有时间可以浪费。塞萨雷，你我最好一起研究一下城堡的平面图，看看我们能否想出什么办法。我心中有个想法，但是有个困难解决不了。”
“走吧，马尔科尼，”米歇尔起身说道，“我们让他们研究计划。今天下午我得去福亚诺，我想让你陪我走一趟。文森佐还没有把那些弹药运来，他们应该昨天就到了。”
在那两个人走了以后，马尔蒂尼走到琼玛跟前，默默地伸出他的手。她任凭他握了一会儿。
“你是一位好朋友，塞萨雷，”她最终说道，“患难之交。现在我们讨论计划吧。”
“我再次诚恳地向您保证，主教阁下，您的拒绝危及了本城的治安。”
统领试图保持对教会一位高层人士应有的尊敬，但是从他的语气里可以听出他的恼怒。他的肝脏出了问题，他的妻子欠账太多了，他的脾气在过去三个星期里经受了严峻的考验：公众愤怒而又不满，他们的危险情绪与日俱增；教区充满了阴谋，武器泛滥成灾；警备部队碌碌无为，他十分怀疑这支部队的忠诚；还有这位红衣主教，他已使他几乎陷入了绝望。在跟他的副官谈话时，他不无悲哀地把红衣主教描绘成“不折不扣的顽固化身”。现在他摊上了牛虻这个负担，牛虻活活就是一个恶魔的化身。
