“哎呀，乔治，这个念头太恐怖了！这不是铤而走险吗，乔治！我真为你担心。你这是与你国家的法律公然为敌！”
“又是我的国家！威尔逊先生，你有一个国家；而我却没有每个像我一样生而为奴隶的儿女的人，哪有什么国家？我们有什么法律？我们没有制订过这些法律——我们也不赞同这些法律——我们跟这些法律全无关联；这些法律是用来剥削压榨我们的。难道我没听过你们七月四日独立日的讲演吗？难道你们不是每年都要对我们说一切，政府的正当权力来自民众许可的吗？听到这种话的人能心无思虑吗？他能不把你们所鼓吹的和所实行的比较一下，看能得出什么结论吗？”
如果把威尔逊先生的头脑比作一个棉花包，大概比较妥当——毛茸茸、软绵绵、杂乱无章，但温和柔软。他的确对乔治寄予深刻同情，对于使乔治激动的那种情感有一种难以名状的感觉；但他好像仍觉得继续对乔治苦口婆心是自己的责任。
“乔治，这样很不好。你知道，我以朋友的身份告诉你，你最好停止胡思乱想；这些想法很疯狂，对于处在你这种状况下的年轻人没什么好处。”威尔逊先生坐在一张桌子旁边，由于不安开始啃着他那把雨伞的把手。
“请看这里，威尔逊先生，”乔治走过来，毅然坐在他面前，说道；“你看看我，我坐在你面前，任何一个方面说，跟你不是一模一样的一个人吗？看一看我的脸——看一看我的手——再看一看我的身躯，”那个年轻人骄傲地挺直了躯体。“我为什么不算个人？我跟别人有什么区别？喏，威尔逊先生，请你听我说。我有过一个父亲——也是你们肯塔基的一位绅士——我看得贱如草芥，生命垂危之时为了偿还庄园债务，我和他的狗和马匹被一起卖给了别人。我亲眼目睹我的母亲和她的七个儿女在当地被官方拍卖。她眼睁睁看着自己的孩子一个个被卖给了不同的主人，我是最年幼的一个。她走过来跪到老主人面前，苦苦哀求他把她连我一起买下，这样她身边还能有一个孩子；可他用沉重的靴子一脚把她踢开。这是我亲眼所见；我被捆到马脖子上，带到他家来的时候，我最后听到的是她痛苦无助的呻吟和撕心裂肺的哭泣声。”
“后来怎样？”“我的东家跟别的人做买卖，买下了我的大姐。她是个灵魂虔诚、心地善良的好姑娘——一个浸礼教会教徒——跟我那苦命的母亲一样漂亮、有教养、仪态端庄。刚开始，我为东家买了她而满心喜悦，因为我身边有了朋友。但没多长时间我便后悔了。先生，我站在门口听见她被皮鞭抽打，每抽一鞭子都像刀子一样刺痛我的心，可我却束手无策；她受到鞭打，先生，只要因为她要过像样的基督教徒的生活，而你们的法律是不允许一个奴隶的女儿享有这种生活的权利的；最后我看见她和一伙黑奴被铁链子拴在一起，送到奥尔良市场上去拍卖——从此便音信全无了。多年以后，我长大成人——没有父母，没有姐妹，没有一个人心疼我，猪狗不如。我整天忍饥挨饿，挨打受骂。噢，先生，我饿得甚至想把他们扔给狗吃的骨头抢过来；我年纪尚幼，经常整夜哭泣，不是因为饥肠辘辘，也不是因为累累鞭痕。不，先生，而是因为我的母亲和姐妹——那是因为在这个世界上没有一个朋友爱我。直到我到你的工厂干活以前，从没有一个人和声细语地对我讲过话。威尔逊先生，你对待我很好；你鼓励我积极向上，鼓励我学会知书识字，做个有用的人；上帝知道，我对你的是感激之情。后来，先生，我找到了我的妻子，你见过她——你知道她是多么漂亮。当我发现她爱我，我们结为夫妻的时候，我是那样快乐，我简直不能相信我在现实中生活。我的妻子不但长得好看，心地也善良。可是现在怎么样呢？唉，后来主人来了，他逼迫我离开我的工作，离开我每一位朋友，离开我所喜爱的任何事物，又把我打入冰冷的过去！这都是为什么？因为，他说，我忘记了我是谁；他说，要给我点厉害，要我记住我只是一个黑鬼！尚不如此，最后，他还要拆散我们夫妻；他说，我必须放弃我的妻子，跟另外一个女人结婚。这一切都是你们的法律授予他的权利，根本不考虑天理人情。威尔逊先生，看一看吧！一件件使我的母亲、姐妹、妻子和我自己痛彻心扉的事情，哪一件不是你们法律所允许，那一件不是肯塔基的每个人都有权利做，而没人能说表示半点反对！你把这称为我的国家的法律？先生，我没有国家，正如同我没有父亲一样。可是，我会有的。我对你们的国家没有什么奢求，只希望不要管我——让我安安稳稳地离开它；等我到了加拿大，那里的法律将承认我和保护我，那将是我的国家，我会遵守它的法律。但是，如果有人阻拦我，那他就要小心了，我已经下定决心。我要为我的自由流尽最后一滴血。你们说，你们的祖先就曾经这样斗争；如果他们的斗争是对的，我这样做也没有错。”
乔治这番话一半是坐在桌子旁边说的，一半是在房间里边走边说的。说的时候声泪俱下，目光灼灼，时不时地打出绝望的手势。这番话让那位心慈的老者听了心潮澎湃——他掏出一方巨大的黄绸子手帕，用力地擦着脸上的汗珠。
“该死的坏家伙！”他突然破口大骂。“我一直就这样说——这些该死的坏家伙？但愿我不是在骂人。好！跑吧，乔治，跑吧；可务必小心，我的孩子；不要向任何人开枪，乔治，除非——唔——我看，能不开枪就不开枪；至少，你知道，最好还是不要伤人。你的妻子呢？她现在在哪儿？乔治？”他紧张不安地站起来，一面在房间里走动着，一面补充道。
“逃走了，先生，逃走了，怀里抱着孩子，没有人晓得逃到什么地方去了。朝北极星的方向逃走了。我们何时才能团聚，这辈子还能不能团聚，谁也不知道。”
“从一个好人家里逃走了？真的吗！真让人难以相信！”
“好人家也会有债务，我们国家的法律允许他们卖掉母亲襁褓中的婴儿还债。”乔治挖苦道。
“噢，噢，”那位真诚的老者摸索着他的口袋说。“或许，但愿，我不是在根据我自己的判断行事——见鬼去吧，我不再根据我自己的判断行事了！”他突然又说道：“拿着，乔治。”他从钱包里拿出一摞现金，递给乔治。
“不，我仁慈的，慷慨的先生！”乔治说，“你已经为我做的够多了，这样会把你牵扯进来。我希望，我带的钱足够我应付路上的各种情况了。”
“不，乔治，这钱你必须拿上。钱到哪里都有用处；只要来路合法，钱不怕多。拿着——你一定得拿着，收下吧——我的孩子！”
“好吧，先生，但必须有个前提，那就是我将来一定要如数返还，我会的。”乔治把钱接在手，说道。
“可是，乔治，你这样走，什么时候是尽头呢？——但愿时间不会过长，路程也不会过远。你们化装得很好，只是胆大包天。这个黑人是谁？”
“一个值得信任的伙伴，一年多前他去了加拿大。到那里以后，他听说东家因为他逃走大发雷霆，拿鞭打他母亲出气；他又一路返回来安慰她，并尽力把她带走。”
“找到她了么？”“暂时还没有。他一直在那附近转悠，但总是没机会。在这期间，他先把我送到俄亥俄交到曾给予他帮助的朋友手里，然后回来救他母亲出火海。”
“危险，太危险啦！”老者说道。
乔治挺直身子，笑了一下，并不赞同他的说法。那位老先生以朴实艳羡的目光把乔治从头到脚审视了一番。
“乔治，你变化很大。你昂起了头，言谈举止和以前大不一样。”威尔逊先生说。
“因为我获得了自由人！”乔治骄傲地说。“是的，先生；从现在起我再也不称任何人老爷了。我自由了！”
“小心为妙，你还没有确定呢——你仍有可能被他们抓住呢。”
“威尔逊先生，如果出现了那种情况，在坟墓里人人都是自由平等的。”乔治说。
“你如此胆大，真叫我大吃一惊！”威尔逊先生说，“你居然有胆量到最近的这家酒馆来！”
“威尔逊先生，也许正是因为如此胆大，来到最近的小酒馆，才在人们意料之外呢。他们会到前面各站去找我，你本人不是也几乎认不出我来么。吉姆的东家住在别的郡；在这一带谁也不认识他。况且，他的东家已经放弃他了；没有人追踪他，我想，也没有人想到我跟悬赏捉拿的那个人是同一个人。”
“可是，你手上还有‘H’烙印啊？”乔治脱掉手套，露出手上刚刚愈合的伤疤。“承蒙哈里斯先生垂青，给我留下这样一个临别纪念，”他不屑地说。“两周以前他异想天开，要给我留下一个印记，因为他说，他认定我迟早会逃跑。看起来很有趣，不是吗？”他说着，又把手套戴上。
“我一想到你的险恶境遇，一想到你经历的重重磨难，我就不寒而栗！”威尔逊先生说。
“我身处冰窗多年了，威尔逊先生；而此时此刻，我却觉得热血沸腾。”乔治说。
“好啦，我的善良的先生，”乔治沉默片刻之后，接着说道，“我看出你认出我来了，于是决定跟你坦诚相见，以免你的惊讶暴露了我的身份。明天天亮之前我就动身；接着明天晚上我就可以在俄亥俄踏踏实实地睡觉了。我要正大光明地旅行，入住在最体面的旅馆，跟当地的大人物们共进晚餐。就这样，再见啦，先生；如果你听到我被抓住的消息，你就知道我已经丧命了！”
乔治长身而起，像一块岩石巍然挺立，以王子般的风度伸出手来。那位友善的小老头饱含深情地紧握那只手，一连串地叮嘱保重之后，拿起雨伞，摸索着走出房间。
乔治心绪满怀地望着那位老者把门关上。他脑子里好像突然想起了一件事情。他匆忙奔向门口，拉开门，说道：
“威尔逊先生，还有一件事。”那位老先生又折了回来，乔治像刚才一样把门锁住，然后眼睛盯着地板，迟疑不定地望了几分钟。最后，他突然扬起头，说道——“威尔逊先生，通过你对待我的态度可以看出，你是一个真正的基督教徒——我想请你帮我最后一件基督教的善行。”
“说吧，乔治。”“唔，先生，你说得的话很对，我确实是在冒天大之险。如果我死了，这个世界上不会有谁在意，”他深吸一口气，吃力地接着说。“我会被一脚踢出去，像狗似的胡乱掩埋，第二天就不会再被提及——只有我可怜的妻子除外！可怜的人哪！她会痛苦不堪，寻死觅活；威尔逊先生，我求你，如果可以的话，请把这根小小的别针转交给她。这是她送给我的圣诞礼物，可怜的孩子！把这交给她，并转告她，我对她的爱永世不变。行吗？行吗？”他恳切地祈求道。
“当然没问题，苦命的人！”那位老先生眼含热泪，声音微颤，接过那只小别针。
“望你告诉她一句话，”乔治说，“这是我最后的愿望，如果她能逃到加拿大，就一定要去。不管她的女主人多么善待她——不管她多么喜欢她那个家；恳求她永远不要回去——因为当奴隶的没有一个好结局。告诉她把我们的孩子抚养成一个自由的人，那时他就不会重复他父亲的苦难了。请把这话告诉她，威尔逊先生，可以吗？”
“当然可以，乔治，我一定会转告她的；不过，我相信你一定会活着的。鼓足勇气，你是个勇敢的年轻人。信赖上帝吧，乔治。我衷心企盼你一切顺利地渡过难关——这就是我的希望。”
“真有一个能够信赖的上帝吗？”乔治说。他说话的语调充满惆怅和绝望，以致使那位老者一时不知说什么好。“噢，我一生中经历了各种风浪，使我不相信有那么一个上帝。然而，你们基督徒们是不知道我们对这种事的感想的。你们有一个上帝，可是我们呢？”
“噢，别——别这样说，我的孩子！”老者说这话的时候，眼里几乎含着泪：“不要这样想嘛！有的——有的；虽然他的周围布满阴霾，一片黑暗，但他的宝座是以正义和公理为根基的。确确实实有一个上帝，乔治——相信我说的话吧；信赖他，我敢说他一定会赐福于你。善有善报，恶有恶报——今生不报，来世必报。”那位淳朴厚道的老人的虔诚态度和慈悲心肠，使他说话时顿时显得神圣而不可侵犯。乔治停下来，不再在屋里漫不经心走来走去；他站在那儿略一深思，然后平静地说——
“谢谢你的逆耳忠言，我的好朋友；我会考虑这个问题。”
