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第57章 海岛的秘密(18)

称殖民们迅速地套好了车,一起上去后当即赶了出来。凌晨三点前,他们到达了牲畜栏。一阵阵可怕的嘶叫声说明羊群是多么地恐慌啊。一股白炽的物质和液化的矿物湍流已经流到草场上,正吞噬着栅栏这一边。艾尔通“呼”地一声打开门,受惊的牲口立即向四面八方逃窜。

一个小时后,沸腾的岩浆淹没了牲畜栏,把横贯牲畜栏的溪流变成一股蒸气,把屋子像茅草一样烧掉,还吞没了栅栏的最后一根木桩。牲畜栏已不复再存在了!移殖民们曾打算与入侵的岩浆作斗争,他们也尝试过了,但这明显是徒劳的,而且是不明智的,因为人在这类大灾难前面是束手无策的。

1月24日。天亮了,在返回“花岗石宫”之前,赛勒斯·史密斯和他的同伴们想观察一下这场岩浆下一步的确切流向,地表的总走向是从富兰克林峰向东海岸逐渐倾斜,但是还需要担心,尽管有中南美裂森林浓密的树木作屏障,岩浆湍流还是会扩展到眺望岗。

“格兰特湖会保护我们的。”吉丁·史佩莱说。“但愿如此!”赛勒斯·史密斯答道。这就是他的所有回答。

移殖民们本来想走到富兰克林峰火山锥被削平了的那个平原上,但此时岩浆挡住了他们的去路。岩浆兵分两路,一路顺着红河河谷,一路沿着瀑布河河谷往下流,所经之处把这两条河的河水都化成了蒸气。要想跨过这道岩浆湍流是没任何可能的。相反得在它前面退却。火山被削去锥顶后,已经辨认不出原来的面目了,原先的火山口被一片平坦的平顶所代替。其南部和东部边缘的两个缺口正在向外倒出岩浆,形成了两道汹涌澎湃的岩浆流。在新火山口上方,一团烟雾和火山灰云与天空中的蒸气掺杂在一起,堆积在海岛上空。火山口中不断地喷出烧得火红的岩石,飞到上千英尺的高空,然后在空中炸开,犹如一阵弹雨一般纷纷散落。随着火山爆发,天空中划出了道道闪光。

将近早上7点,移殖民们原先藏身的中南美森林边沿也再不能呆下去了。不仅抛射出来的石块像雨点一般落在他们周围,而且从红河里溢出的岩浆也快要切断了牲畜栏路。

移殖民们又走上牲畜栏路。他们慢慢地走着,可以说是倒退地往回走。但是,由于地势倾斜,岩浆流很快就到达东部。而此时,红河河谷的主洪流也变得极为危险,整个森林地带都被包围着,大片的烟云在树林上空翻滚着,树根已被岩浆烧得噼噼啪啪响。

移殖民们在距红河入海口半英里的湖边停了下来。现在,一个生死存亡的问题得由他们决定了。

惯于分析严重局势的赛勒斯·史密斯知道不管形势多么严峻,他面对的都是一些经得起考验的汉子,于是他说:

“要么湖水会阻止这股洪流,使海岛的一部分地区得以保存下来。要么这股洪流会侵入远西森林,到时地上将寸草不剩。在这光秃秃的岩石上,我们只有等死,这与海岛爆炸让我们死没什么区别!”

“这么说,”潘克洛夫交叉双臂,跺着脚,不管如何,嚷道,“造船是白费劲了,是吗?”

“潘克洛夫,”赛勒斯·史密斯答道,“我们必须把义务尽到底!”

此时,岩浆河横扫过那片被它吞噬的美丽的树林后,奔流到了湖的边缘。那里有一处比较高的高地,如果再高些,或许可以牵制住那股湍流。

“动手吧!”赛勒斯·史密斯喊道。大伙立即会意工程师的想法。这股湍流,必须筑坝拦住它,并这样逼使它流入湖中。移殖民们跑回造船工场里,扛来铲子、十字镐和斧子。然后在那里,用泥土和砍倒的树木,在几小时内,终于筑起了一道高3英尺、长几百步的堤坝。当工作干完时,他们觉得好像才干了几分钟似的!

真是及时。那些液体物质几乎同时就到达了堤坝下部。那岩浆河像一条涨潮的河流般往上涌,试图漫过河堤,威慑着要越过这道惟一能阻止它侵入远西森林的障碍……但那道堤坝终于顶住了,可怕地僵持了一分钟后,岩浆便泻入了落差20英尺的格兰特湖中。

此时,移殖民们喘着气,一句话也没说,呆呆地看着这场水火之战。

但是,不管湖里的水有多少,它终究是要干涸的,因为湖水无从补充,而那股湍流有着一个看似永不干竭的源头作补给,源源不断地倾泻下新的白炽物质波浪。

第一股流进湖里的岩浆马上就凝固了,并积累起来,不久就露出了水面。新的岩浆又在它们表面流过,也凝结成石块,慢慢地向湖中心扩展。这样就堆成了一条堤坝,有把湖填平的危险。但湖水却不会泛滥,因为过多的湖水都蒸发成水汽了。空中响起了震耳欲聋的咝咝声和噼啪声,被风吹走的水蒸气又凝结成雨点降落在海面上。堤坝在不断地伸长,凝固了的岩浆一块一块地堆积在一起。过去平静的湖面上出现了一大堆热气腾腾的岩石,仿佛是一次地壳上升运动使成千上万块礁石露出了水面,势不可挡的岩浆湍流拥进湖里三小时以后的情景,就像湖水在一阵飓风中翻江倒海,然后突然遇到了严寒而冻结的情景一样。

这一次,水要被火打败了。

然而,岩浆泻向格兰特湖对移殖民们来说还是一件幸事。这使他们有了几天时间喘口气。眺望岗、“花岗石宫”和造船工场都暂时幸免于难。这样,这几天时间,他们必须加紧利用,进行铺船板和填塞船身缝隙。然后,只要基本上能用,哪怕还没安上帆缆索具,仍然可以让船下水,躲在船内避难;现在存在着毁灭海岛的危险,留在陆地上就再无安全可言了。至今为止一直很安全的“花岗石宫”这个藏身之所,随时都有被它的石壁崩封的可能!

于是,大伙争分夺秒地工作起来。

在3月份的第一个星期里,富兰克林峰又变得很危险。无数条玻璃丝似的熔岩雨点般地落到地面上。火山口再次盛满着向火山各个方向蔓延的岩浆。那湍流在凝固的凝灰岩地面上漫过,把第一次爆发时残存的几棵枯树也摧毁了。这一次,奔流漫上了甘油河,并侵入到眺望岗。这给移殖民们工作上带来的最后一击是可怕的。磨坊、家禽饲养场的建筑物、厩房,都已荡然无存。受惊的水禽消失在四面八方。托普和杰普显得最为惊骇,它们的本能告诉它们大祸即将临头了。海岛上的很多动物已经死在第一次火山爆发中。那些幸存下来的除了有些躲到眺望岗上外,都别无藏身之处,只能躲到冠鸭沼泽地里。但这个最后的避难处终于也对它们关闭了。因为岩浆成河,漫过了花岗岩壁边缘,开始向海滩上泻下它那火一般的瀑流。这种极度恐怖的场面是无法描述的。在夜间,看它上部纷扬着白炽的蒸气,下部是沸腾的物质,犹如一座熔岩的尼亚加拉大瀑布!

移殖民们被困在最后的防线里,因此,尽管船的上部缝隙还未完全填好,他们还是决定让船下水!

新船下水需于次日,即3月9日清晨进行。于是,潘克洛夫和艾尔通着手忙着各项准备工作。

但是,8日晚到9日间,一股巨大的蒸气柱从火山口喷涌出来,在惊天动地的爆炸声中直冲上3000多英尺的高空。显然,达卡窟的岩壁在气体的巨大压力下裂开了,海水通过中央通道涌进了那喷火的深渊中,突然化成了蒸气。但火山口没有一条可以排出这些蒸气的通道,因而,一阵在100英里之遥都能听到的爆炸震撼了大气层。山峰的碎片掉落进太平洋里,几分钟后,海水便淹上了林肯岛所在的地方。

太平洋上的一块孤石——林肯岛移殖民的最后藏身之所——束手待毙——意想不到的救援——为什么和怎么发生呢——最后的善行——一个陆上之岛——尼摩船长之墓一块长30英尺、宽15英尺的孤石,露出水面几乎不到10英尺,这就是惟一一处没被太平洋海水淹没的牢固之地。

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