这一夜梅琳艾比她料想的睡得要长，然而第二天早晨一觉醒来，却依然觉得像先前合眼时一样痛苦。
艾莉洛尽量鼓励她多谈谈自己的感受，没等早饭准备好，她们已经反反复复地谈论了好几遍。每次谈起来，艾莉洛总是抱着坚定不移的信念，满怀深情地开导她，而梅琳艾却总像以前那样容易冲动，没有定见。她有时认为韦罗宾和她自己一样无辜、不幸，有时又绝望地感到不能宽恕他。她时而哪怕举世瞩目也毫不在乎，时而又想永远与世隔绝，时而又想与世抗争下去。不过有一件事她倒是始终如一的：一谈到本题，只要可能，她总是避开杰尼森太太，若是万一摆脱不了，那就坚决一声不响。她已经铁了心，不相信杰尼森太太会体谅她的痛苦。
“不，不，不，这不可能，”她大声嚷道，“她不会体谅我。她的仁慈不是同情，她的和蔼不是体贴。她所需要的只是说说闲话，而她现在所以喜欢我，只是因为我给她提供了话柄。”
艾莉洛即便不听这话，也早知妹妹由于自己思想敏感精细，过分强调人要多情善感，举止娴雅，因而看待别人往往有失公道。如果说世界上有一多半人是聪慧善良的，那么，具有卓越才能和良好性情的梅琳艾却如同其他一小半人一样，既不通情达理，又有失于公正。她期望别人和她怀有同样的情感和见解，她判断别人的动机如何，就看他们的行为对她自己产生什么样的直接效果。一天早饭后，正当妹妹俩一起呆在房里的时候，就发生了这么一件事，进一步降低了梅琳艾对杰尼森太太的评价。原来，都怪她自己不好，这件事意外地给她带来了新的痛苦，而杰尼森太太则完全出自一番好意，情不自禁地给卷了进去。
她手里拿着一封信，认为一定会给梅琳艾带来欣慰，便老远伸出手，喜笑颜开地走进房来，一面说道：
“喂，亲爱的，我给你带来一样东西，管保叫你高兴。”梅琳艾听得真切。霎时间，她想象中见到韦罗宾的一封来信，写得情意缠绵，悔恨交加，把过往之事一五一十地作了解释，令人满意而信服，转瞬间，韦罗宾又急匆匆地跑进房来，拜倒在她的脚下，两眼脉脉含情地望着她，一再保证他信里说的句句都是实话。谁想，这一切顷刻间便化为泡影。呈现在她面前的，是她以前从未讨厌过的母亲的手迹。在那欣喜若狂的幻景破灭之后，接踵而来的是极度的失望，她不由地感到，仿佛到了那个时刻才真正遭受到痛苦似的。
杰尼森太太的冷酷无情，即令梅琳艾处在最能说会道的时刻，也无法用言语加以形容。现在她只能用涌流不止的泪水来谴责她——然而这种谴责完全不为对方所领悟，她又说了许多表示同情的话，然后便走了出去，还劝导她读读信，宽慰宽慰自己。但是，等梅琳艾安静下来读信的时候，她从中并未得到什么安慰。韦罗宾的名字充斥着每一页信纸。母亲仍然确信女儿订了婚，一如既往地坚信韦罗宾忠贞不渝，因为只是受到艾莉洛的求告，才来信恳请梅琳艾对她们俩坦率一些。字里行间充满了对女儿的温情，对韦罗宾的厚爱，对他们未来幸福的深信不疑，梅琳艾边读边痛哭不止。
现在梅琳艾又产生了回家的迫切愿望。母亲对她来说比以往任何时候都倍感亲切，——由于她过于误信韦罗宾，才显得倍加亲切。梅琳艾迫不及待地要走，艾莉洛自己也拿不定主意，不知梅琳艾究竟呆在伦敦好，还是回到邦德好，因此没有发表自己的意见，只是劝她要有耐心，等着听听母亲的意见。最后，她终于说服了妹妹，同意听候母亲的意见。
杰尼森太太比通常早些离开了她们。因为不让迈得尔登夫妇和潘奥蒙夫妇像她一样感伤一番，她总是于心不安。艾莉洛提出要陪她一起去，被她断然拒绝了，她一个人出去了，一个上午都在外边。艾莉洛忧心忡忡，知道她是去传播这些伤心事的，同时从梅琳艾收到的信中可以看出，她对此事没能让母亲做好任何思想准备，于是，便坐下来着手给母亲写信，把发生的情况告诉她，请求她对将来怎么办作出吩咐。与此同时，梅琳艾等杰尼森太太一走，也来到客厅，现在正一动不动地坐在艾莉洛伏案写信的桌前，盯着她唰唰舞动的笔，不仅为她吃这苦头感到伤心，而且更为母亲会做出何等反应而感到忧愁不安。
这种局面大约持续了一刻来钟。这时，梅琳艾的神经已经紧张得无法承受任何突如其来的声响，不料偏偏被一阵敲门声吓了一跳。
“这是谁呀？”艾莉洛嚷道。“来得这么早！我还以为不会有人来打扰呢。”
梅琳艾走到窗口。“是勃朗德上校！”她恼怒地说道。“我们什么时候也摆脱不了他！”“杰尼森太太不在家，他不会进来的。”“我才不信你这话呢，”她说着就往自己房里走去。
“一个人自己无所事事，总要厚着脸皮来侵占别人的时间。”
尽管梅琳艾的猜测是建立在不公正的基础上，但是事实证明她还是猜对了，因为勃朗德上校确实进来了。艾莉洛深知他是由于挂念梅琳艾才到这里来的，而且从他那忧郁不安的神情里确实发现了这种挂念，便无法宽恕妹妹竟然如此小看他。
“我在邦德街遇见了杰尼森太太，”寒暄之后，上校说道，“她怂恿我来一趟，而我也容易被怂恿，因为我想八成只会见到你一个人，这是我求之不得的。我要单独见见你的目的——愿望——我唯一的愿望——我希望，我认为是——是给你妹妹带来点安慰——不，我不该说安慰——不是一时的安慰——而是信念，持久的信念。我对她、对你、对你母亲的尊敬——请允许我摆出一些情况加以证明，这完全是极其诚恳的尊重——只是诚挚地希望帮帮忙——我想我有理由这样做——虽然我费了好几个小时说服自己这样做是正确的，我还是在担心自己是不是可能犯错误？”他顿住了。
“我明白你的意思，”艾莉洛说。“你想向我谈谈韦罗宾的情况，好进一步揭示一下他的人格。你说说这个，将是对梅琳艾最友好的表示。若是你提供的消息有助于达到那一目的，我将马上对你表示感激不尽，梅琳艾有朝一日也一定会感激你的。请吧，快说给我听听。”
“你会听到的，简单地说，去年十月，我离开邦德的时候——不过这样说会让你摸不着头脑。我必须再往前说起。坦斯沃特小姐，你会发现我笨嘴拙舌的，简直不知道从何说起。我想有必要简短地叙说一下我自己，而且确实是很简短。在这个问题上，”说着深深叹了口气，“我没有什么值得啰嗦的。”
他停下，略思片刻，接着又叹口气，继续说了下去。
“你大概全然忘记了一次谈话——（这本来也不可能给你留下什么印象）——那是一天晚上，我们在邦德庄园进行的一次谈话——那天晚上有个舞会——我提到我过去认识一位小姐，长得有些像你妹妹梅琳艾。”
“不错，”艾莉洛答道，“我没有忘记。”一听说她还记得，上校显得很高兴，便接着说道：
