此时，艾莉洛以坚定而审慎的语气，开口说道：“我有幸得到你的信任，若是不要求你继续说下去，不好奇地穷根究底，岂不辜负了你对我的信任。因此，我不禁冒昧，想再提出这个话题。”
“谢谢你打破了僵局，”洛茜激动地嚷道，“你这样讲就让我放心啦。不知怎么搞的，我总是担心星期一那天说话得罪了你。”
“得罪了我！你想到哪里去了？请相信我，”艾莉洛极其诚恳地说道，“我不愿意让你产生这样的看法。你对我这样推心置腹，难道还会抱有让我感到不体面、不愉快的动机？”“不过，说实在的，”洛茜回答说，一双敏锐的小眼睛意味深长地望着她，“你当时的态度似乎很冷淡，很不高兴，搞得我十分尴尬。我想你准是生我的气了。此后我一直在怪罪自己，不该冒昧地拿我自己的事情打扰你。不过我很高兴地发现，这只不过是我的错觉，你并没真地责怪我，说实在话，你若是知道我向你倾吐一下我无时无刻不在思量的真心话，心里觉得有多么宽慰，你就会同情我，而不计较别的东西。”
“的确，我不难想象，你把你的处境告诉我，而且确信一辈子不用后悔，这对你真是个莫大的宽慰。你们的情况十分不幸，后来好似是困难重重，你们需要依靠相互的钟情坚持下去。我想，弗勒森先生完全依赖于他母亲。”
“他自己只有两千镑的收入，单靠这点钱结婚，那简直是发疯。不过就我自己来说，我可以毫无怨气地放弃更高的追求。我一直习惯于微薄的收入，为了他我可以与贫穷作斗争。但是我太爱他了，他若是娶个使他母亲中意的太太，也许会得到她的不少财产，我不想自私自利地让埃特霍丧失掉这些财产。我们必须等待，也许要等许多年。对天下几乎所有的男人来说，这是个令人不寒而栗的前景。可是我知道，埃特霍对我的一片深情和忠贞不渝是什么力量也剥夺不了的。”
“你有这个信念，这对你是至关紧要的。毫无疑问，他对你也抱有同样的信念。万一你们相互间情淡爱弛（这是在许多人之间，许多情况下，在四年订婚期间经常发生的现象），你的境况确实会是很可怜的。”
洛茜听到这儿抬起眼来。哪知艾莉洛十分谨慎，不露声色，让人觉察不出她的话里有什么可疑的意向。
“埃特霍对我的爱情，”洛茜说，“自从我们订婚以来，经受了长期分离的严峻考验，我再去妄加怀疑，那是无法宽恕的。我可以万无一失地说：他从一开始，从未由于这个原因而给我带来一时一刻的惊扰。”
艾莉洛听到她所说的，简直不知道是应该付之一笑，还是应该为之叹息。
洛茜继续往下说：“我生性也好妒忌，因为我们的生活处境不同，他比我见的世面多得多，再加上我们又长期分离，我老爱疑神疑鬼。我们见面时，哪怕他对我的态度发生一点细微的变化，他的情绪出现莫名其妙的低落现象，他对某一个女人比对别的女人谈论得多了些，他在郎斯特普尔显得不像过去那么快乐，我马上就能觉察出来。我并不是说，我的观察力一般都很敏锐，眼睛一般都很尖，但是在这种情况下，我肯定是不会受蒙骗的。”
“说得倒很动听，”艾莉洛心里在想，“可是我们两人谁也不会上当受骗。”
“不过，”她稍许沉默了片刻，然后说，“你的观点如何？还是你什么观点也没有，而只是采取一个令人忧伤而震惊的极端措施，就等着弗勒森太太一死了事？难道她儿子就甘心屈服，打定主意拖累着你，这么长年悬吊着，索然无味地生活下去，而不肯冒着惹她一时不快的风险，干脆向她说明事实真相？”
“我们若是能肯定她只是一时不快就好啦！可惜弗勒森太太是个刚愎自用、妄自尊大的女人，一听到这消息，发起怒来，很可能把所有财产都交给劳帕德。一想到这里，看在埃特霍的份上，竟吓得我不敢草率行事。”
“也看在你自己的份上，不然你的自我牺牲就不可理解了。”
洛茜又瞅瞅艾莉洛，可是没有作声。“你认识劳帕德·弗勒森先生吗？”艾莉洛问道。“一点不认识——我从没见过他。不过，我想他与他哥哥大不一样——傻乎乎的，是个十足的花花公子。”“十足的花花公子。”思切尔小姐重复了一声，她是在梅琳艾的琴声突然中断时，听到这几个词的。“噢！她们准是在议论她们的心上人。”
“不，姐姐，”洛茜嚷道，“你搞错啦，我们的心上人可不是十足的花花公子。”
“我敢担保，坦斯沃特小姐的心上人不是花花公子，”杰尼森太太说着，纵情笑了。“他是我见过的最谦虚、最文雅的一个年轻人。不过，说到洛茜，她是个狡猾的小精怪，谁也不知道她喜欢谁。”
“噢！”思切尔小姐嚷道，一面意味深长地望着她俩，“也许，洛茜的心上人和坦斯沃特小姐的心上人一样谦虚，一样文雅。”
艾莉洛不由得羞得满脸通红。洛茜咬咬嘴唇，愤怒地瞪着她姐姐。两人沉默了一阵。洛茜首先打破了沉默，虽然梅琳艾弹起了一支极其优美的协奏曲，给她们提供了有效的掩护，但她说话的声音还是压得很低：
“我想坦率地告诉你，我最近想到了一个切实可行的好办法。的确，我有责任让你知道这个秘密，因为事情与你有关。你常见到埃特霍，一定知道他最喜欢当牧师。我的想法是这样的：他尽快地接受圣职，然后希望你能出自对他的友情和对我的关心，利用你的影响，劝说你哥哥把罗拉的牧师职位赐给他。我听说这是个很不错的职务，而且现在的牧师也活不多久了。这就可以保证我们先结婚，余下的事情再听天由命吧。”
“我一向乐于表示我对弗勒森先生的敬意和友情，”艾莉洛答道。“不过，难道你不觉得我在这种场合插一手完全大可不必吗？他是雅罕·坦斯沃特夫人的弟弟。就凭这一点，她丈夫也会提拔他的。”
“可是雅罕·坦斯沃特夫人并不同意埃特霍去当牧师。”
“这样的话，我觉得我去说更是无济于事。”她们又沉默了好半天。最后，洛茜深深叹了口气，大声说道：“我认为，最明智的办法还是解除婚约，立即终止这门亲事。我们好像困难重重，四面受阻，虽然要痛苦一阵子，但是最终也许会更幸福些。不过，坦斯沃特小姐，是不是请你给我出出主意？”
“不，”艾莉洛答道，她脸上的微笑掩饰着内心的忐忑不安。“在这个问题上，我当然不会给你出什么主意。你心里很有数，我的意见除非顺从你的意愿，不然对你是不起作用的。”
“说真的，你冤枉了我，”洛茜一本正经地答道。“在我认识的人中，我最尊重你的意见。我的确相信，假使你对我说：‘我劝你无论如何要取消同埃特霍·弗勒森的婚约，这会使你们两个更幸福。’那我就会决定马上这样做。”
艾莉洛为埃特霍未婚妻的虚情假意感到脸红，她回答说：“假如我在这个问题上真有什么意见可言的话，一听到你这番恭维，准给吓得不敢开口了。你把我的声威抬举得过高了。要把一对情深意切的恋人分开，对一个局外人来说，实在是无能为力的。”
“正因为你是个局外人，”洛茜有点生气地说道，特别加重了那后几个字，“你的意见才理所当然地受到我的重视。如果我觉得你带有任何偏见，就犯不着去征求你的意见，”
艾莉洛认为，最好对此不加辩解，以免相互间变得过于随随便便、无拘无束。她甚至在一定程度上下了决心，再也不提这个话题。因此，洛茜说完后，又沉寂了好几分钟，而且还是洛茜首先打破了沉默。
“你今年冬天去城里吗，坦斯沃特小姐？”她带着她惯常的自鸣得意的神气问道。
“当然不去。”“真可惜，”洛茜回答说，其实她一听那话，眼里不禁露出了喜色。“我若是能在城里见到你，那该有多高兴啊！不过，尽管如此，你还是肯定会去的。毫无疑问，你哥嫂会请你去作客的。”
“他们即使邀请，我也不能接受。”“这太不幸啦！我本来一直指望在城里见到你。一月底，安妮和我要去探访几个亲友，他们这几年总是叫我们去！不过，我只是为了去见见埃特霍，他二月份到那里去。不然的话，伦敦对我一点儿吸引力也没有，我才没有兴致去那里呢，”
过了不一会儿，牌桌上打完了第一局，艾莉洛也就被叫了过去，于是两位小姐的秘密交谈便告结束。不过结束得并不勉强，因为双方没有说上什么投机话，可以减少她们相互之间的厌恶之情。艾莉洛在牌桌前坐定，忧伤地判定，埃特霍不仅不喜欢他这位未婚妻，而且他即使同她结了婚，也不会感到幸福，只有她艾莉洛的真挚爱情才能给他婚后带来幸福。因为只是凭着自私自利这一点，才能使得一个女人保持同男方的婚约，而这个女人似乎完全意识到，男方已经厌倦这种婚约。
从此之后，艾莉洛再也没有重新提起这个话题。洛茜却很少错过旧话重提的机会，特别是当她收到埃特霍的来信时，总要别有心计地向她的知己女友报报喜。每逢这种情况，艾莉洛都能泰然处之，谨慎对待，在礼貌允许的范围内尽快结束这些谈论。因为她觉得这种谈话对洛茜是一种不配享受的乐趣，对她自己却是危险的。
两位思切尔小姐对邦德庄园的访问一再延长，大大超过了最初邀请时双方认可的日期。她们越来越受人喜爱，想走也走不了。雅罕爵士坚决不让她们走。虽然她们在埃克塞特有一大堆早就安排好的事情，急需她们马上回去处理，尤其是越到周末事情越繁忙，但她们还是被说服在邦德庄园呆了近两个月，并且协助主人家好好庆祝一下圣诞节，因为这个节日需要比一般节日举行更多的家庭舞会和大型晚宴，借以显示其重要性。
