我们既已完成了对于我们所居住的这一部分空间的考察，现在便要转向那辉耀诸天的群星所占据的更辽远的空间了。
平常肉眼所能看见的全天恒星数约在5000～6000之间。其中只有1/2可以同时在地平线上，这1/2中又有许多太接近地平线，因而被城市光以及那一方向更加浓厚的大气所遮蔽。在晴朗无月的乡间夜晚，平常肉眼可以立刻看出的星数大约是1500～20000。肉眼可见的星称为“亮星”（lucid stars），以别于在望远镜下我们所能看见的极大的一批恒星。
当我们见到群星在夜空闪烁时，我们很容易忘记它们并非在同一个距离上这个事实，因为看起来它们似乎都有同等的距离的。我们可以假想它们是被安在一个大圆球的内部表面上，这大圆球便将地球完全包裹。这球在它偏斜的轴上旋转的结果使星辰都出于东而没于西。但对于一个北纬中部的观测者而言，环绕北极一圈中的星永不沉没——正如我们在前面讲到的，这被称为恒显圈；而环绕南极一圈中的星却又永不上升。这大天球每一恒星日向西旋转一周，因此约为不到4分钟旋转1°。
大家都知道这是因为地球绕轴向东旋转才使天上景物每天向西转的。同时又因为地球绕太阳做公转，太阳又看来仿佛在众星间缓缓向东移动，每天差不多够1°，一年绕黄道1周。这种种地球自转结果都在前面已经讲过了。
由于太阳的向东移动，依地球自转为准的恒星日一日便差不多比太阳日一日短4分钟了。每夜的星辰都比前一夜早起约4分钟；而在同一小时内也要较前偏西1°。四季轮流下去，因此所有的星辰都交替逐渐从夜空中经过。
星辰也并不是平均分布在天上的，它们都聚成一团一团。其中有一些，例如北斗或飞马座大正方形，都是非常醒目，使人一见不忘。古人也和我们一样对于天上显著的星群非常熟悉。宇宙的样貌在几千年中是很少变化的，古人给这些星群起了名字，因此开始有了星座。
我们的星座是远自古希腊人传下来的（其间当然有了修改和补充），而古希腊人又大概是从美索不达米亚的居民那里学来的。远在公元前9世纪古希腊诗人荷马就提到了大熊座、猎户座及其他著名的天上形象。古代星座（约共50个）的最早最完全的描写可以在马其顿王的宫廷诗人亚拉图斯作的Phenomena（公元前270年所著）中找到的。星座的名称都是神话中英雄和鸟兽的名字，也都与一些很熟悉的故事有关联。
现在公认的星座有88座，其中有18座环绕南极，在北纬中部不能见到。这些原有星座的补充是用来填补古代星座之间的空白，还有些在南极附近的星座也是古希腊人看不见的。
天文学家仍保存了星座的拉丁旧名字，但旧有的英雄及鸟兽的图像却不见于现代星图中了。为了实际的方便，星座成为天上的包括不同星群的区域，有我们任意定下的疆界，正如同地上的国界一样由国际间的共同协定。星座的疆界都要对天球赤道平行或垂直。所有在这一星座疆界内的星都属于这一星座。而任何时候若有行星或太阳或月亮在其中时，也说它是在这星座中。
因为月亮和行星以及太阳大都不会离开黄道太远，它们便常常和依循黄道的黄道带上12星座连在一起了。这12星座的名称是：白羊（Aries）、金牛（Taurus）、双子（Gemini）、巨蟹（Cancer）、狮子（Leo）、室女（Virgo）、天秤（Libra）、天蝎（Scorpio）、人马（Sagittarius）、摩羯（Capricorn）、宝瓶（Aquarius）、双鱼（Pisces）。黄道带是环绕天球的一道16度宽的带子，黄道正在其中。平均分为12区域便是黄道12宫，从春分点向东数起，12宫的名字便是那12星座的名字。2000年前每一宫都正好包括所属星座。但因为有岁差的缘故（我们已经说过的），黄道12宫已向西移动，因此12宫已不与同名的12星座完全相符合了。
这里所讲的是在北纬中部一年之间可见的主要的星座。其中大半都有特殊形状的星的连合，例如正方形、十字形、勺子形，都很容易依据星图和解说从天上认出来。每一季都有自己的夜天星座，从哪一季开始认起是无关紧要的。不论是谁，只要开始认起星座大概总会继续下去，直到一年中认识全天的，因为不断地有熟悉的星座向西方消逝而新的星座由东方出现。
为方便起见，我们把天上可见区域分为5区。首先是北天星座，环绕天极永不没落，因此在北纬中部终年可见。其余4区的星座都有出有没而且大半经过天顶之南。我们现在划定每一季中下午9时经过子午圈的星座。星图中我们大半只画出较明亮的星，为的是避免混淆，也因此免除了星座的疆界。
