心理素质的高低表明了个体人格的强度和力量，而心理健康程度则是指人的心理卫生水平的高低。
心理素质和心理健康不是一个概念，它们既有区别，又有联系。心理素质的高低表明了个体人格的强度和力量，而心理健康程度则是指人的心理卫生水平的高低，两者存在着非常密切的关系，但却并不是一回事。一般地讲，一个人的心理素质越高，他的心理就越健康；但一个人具有健康的心理却不一定具有较高的心理素质。这究竟是为什么呢？
一个人的心理健康水平和需要满足程度与生活经历有关。心理问题和心理障碍的经验标准就是个体有太多的抑郁、焦虑、恐惧等负面情绪体验，而情绪是人对客体是否满足自己的需要而产生的，凡能满足自己需要的事物引起愉快的情绪，反之，则引起不愉快的情绪。试想，一个心想事成的人会有心理问题吗？马斯洛把人的需要分为生理需要、安全需要、爱与归属的需要、尊重的需要、认知需要、审美需要和自我实现的需要。其中，生理需要、安全需要、爱与归属的需要以及尊重的需要属于缺失性需要。所谓“缺失性需要”，就是它必须获得一定程度的满足，否则，就会产生心理问题。另外，一个人的心理健康程度与生活经历也有十分密切的关系。一帆风顺的生活经历往往能使个体保持一种比较健康的心理。
然而，心理素质却往往完全相反，心理素质并不是与心理的满足程度有关，相反，心理素质的高低在于能够承受需要得不到满足的程度。所谓挫折耐受力，就是从生活经历中来讲的，坎坷的经历反而会促进心理素质的提高。西方心理学家有言，有一个幸福的童年，往往会有一个不幸的成年。孟子曰：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
心理素质对人的成长和发展具有多方面的重要作用。
（1）保健作用。“人生不如意事常八九”，在充满竞争、复杂多变的现代社会中，在几十年跨度的人生历程中谁能保证自己不会遇到难以预料的打击和挫折？谁又能在“鱼和熊掌不可兼得”的两难困境中从容选择？拥有良好的心理素质，就可以应对人生历程中不可避免的挫折和打击，就可以在互相冲突的价值观念和生活方式中进行明智的选择。由于生存环境的过于优越和成长过程的过分顺利，不少人根本没有经历任何真正意义上的打击和挫折，他们当前的心理状态也许比较良好，但却缺乏应付挫折和打击的潜在的心理力量，缺乏必要的挫折耐受力。一旦遇到难以避免的挫折和打击就容易出现心理问题，进而发展为心理障碍或有一些不恰当的极端反应。20多年改革开放的历程，使中国人民的物质文化生活水平有了较大的提高，但80年代以来的多项调查研究表明，人们心理卫生状况不良的比例却一直居高不下，其中的主要原因之一，就是好多人的心理素质难以适应现代社会的要求。这也正是心理咨询一经出现便受到人们热烈欢迎的重要原因之一。
（2）辅助作用。这里的辅助作用是指心理素质对道德品质的辅助作用。毫无疑问，我们培养的人才，既要有高尚的道德品质，又要有良好的心理素质。心理素质和道德品质是相辅相成的，心理素质是道德品质的必要基础，如果没有良好的心理素质作为基础和辅助，那么道德品质就会成为建立在沙滩上的空中楼阁，就无法发挥道德品质使人向善的积极作用，就不能使人作出有利于他人和社会的实际道德行为。与违法犯罪和损人利己、损公肥私的缺德人物不同，相当一部分心理障碍患者都是一些道德观念比较强的人，但是，由于缺乏良好的心理素质，他们却没有也不可能有真正的利他行为，有的只是自我的折磨和自我的消耗。道德品质在他们身上，更多地发挥了压抑自我的作用，而不是发展自我的作用。在拥有良好的心理素质的基础上，道德品质才会限制个人去做一些缺德的事情，也会促使个人有真正意义上的利他性的道德行为。这样的道德品质才是真正意义上的道德品质。多年来，我们在对学生进行道德教育方面投入了大量的精力，但德育的效果却始终不如人意，其中的重要原因之一，就是没有把道德教育和心理素质教育有机地结合在一起，没有实现道德教育和生活教育的有机统一。
（3）促进作用。良好的心理素质对人才的成长具有巨大的推动作用。从目标确立到功成名就，成才和成功的过程是一个长期的、充满矛盾和挫折的过程，在这样的过程中，如果没有顽强的意志和坚持到底的决心，事业的成功只不过是空中楼阁、海市蜃楼罢了。爱因斯坦早就十分深刻地指出，智力上的成就，在很大程度上依赖于性格上的伟大。这里的“性格上的伟大”既指高尚的道德品质，也包括良好的心理素质。美国著名心理学家特尔曼对1528名智力超常儿童的研究表明，个性心理品质与事业成就的关系十分密切。调查研究发现，被调查测试的800个男性之中，成就最大和成就最小的各占20％，他们的主要区别不是在智力因素方面，而是在非智力方面。成就最大的一组在自信、进取心、谨慎以及在完成任务的坚持性方面，明显高于成就最小的一组。中国科技大学对该校少年班大学生的测查表明，少年班的大学生在人格特点的敢为性、创造性、自律性和情绪稳定性等方面的品质优于一般大学生。总之，心理素质在人的素质结构中居于基础地位，强化人才的心理素质教育，对于人才的健康成长，对于人才的学业成功和事业成功，都具有十分重要的作用。
