两百年以后，犹太家族马加比发动了一场革命，试图摆脱外国人对这个国家的影响。然而马加比家族试图建立的国家从来没有兴盛起来。当罗马人占领西亚时，他们让巴勒斯坦人成为一个半独立的王国，并指定一个在政治上忠实的追随者当这块土地的国王。
在古老的迦南这块土地是两种信仰，相互冲突，难以相容。
一个把耶和华奉为绝对的和惟一主宰的部族怎么能容忍另一个人——宙斯做世间之主。据异教徒说，宙斯生活在蛮荒的岩顶之上。
安条克·埃毕万斯未能认识到这一点。他试图把固执的犹太臣民转化成希腊人，结果是徒劳无功，白白耗尽了他的年华。
如前所述，他是塞琉西王国的第八位统治者，他本应该做得更好。
然而，他小的时候被送到罗马当人质，一待就是十五年。那时，罗马正是全世界的中心。
罗马当时已经十分富足，昔日的简朴已荡然无存（虽然，到底以前是否存在过，还有待考证），取而代之的是各种娱乐活动。希腊人当时所起的作用与外来人在现代纽约城所发挥的作用非常相似。典型的美国人热衷于修建房屋，买卖东西，筹划自己的物质生活。
而他们的乐队则由德国人、荷兰人和法国人组成，剧院大部分时间上演的都是由俄国人和挪威人编写的戏剧，餐馆聘用的多是法国的厨师，连绘画也基本上是欧洲人画的。
美国人太忙了，顾不上这些事情，把这些事情留给那些比他们自己做得更好的人。他们认为那些人只能做这个，因为他们缺乏在政治上和物质上的雄心和创造力。
共和国晚期和帝国早期的罗马与现代纽约城没有多大区别。
罗马人既是战士，又是法典制定者，是政治家，是税务官，是修路人，是城镇规划人。
罗马人统治着整个世界，从威尔士海岸一直到宽阔无垠的达契亚平原以及炙热的北非沙滩，都在他们的一统之下。
这就是罗马人的工作，而且干得十分出色。不过，罗马人实在太忙了，顾不上像学校、剧院和杂货站这样的琐事。于是伯里克特、艾斯契勒和费迪亚等人的子孙便蜂拥而至。他们个个能言善辩，无所不谈。
那些英俊潇洒的黑发希腊人海阔天空谈论的事情纯朴憨厚的罗马人从未听说过，因此毫无意义。
他们津津有味地大谈上帝和诸神，同时又对人们的衣着打扮及女人们的化妆品指手画脚、品头论足。他们讲得栩栩如生，使沉闷古板的社区俨然一派闹市景象。年轻的安条克从遥远的叙利亚一到这里，就被这座伟大而美丽的城市所倾倒，就像一个密歇根的农村小伙子来到大城市纽约一样。他在罗马住了十五年，在这期间，希腊的一切他都崇拜。他崇拜希腊的哲学、希腊的艺术、希腊的音乐。他的这种狂热，就连雅典政治家阿西拜底斯也自叹不如。因此，这位年轻人一被召回到自己的王国，就自然对本国的一切大失所望了。耶路撒冷再也没有恢复到往日大卫和所罗门时代的辉煌。当然即使在那个辉煌的时代，同现在的中心城市如雅典、罗马和迦太基相比，耶路撒冷也只能算一个落后的小村庄。
在巴比伦人、希腊人和埃及人的眼中，耶路撒冷是个美丽的乡村，那里的居民思想狭隘，自以为是，蔑视一切外来事物。
这种情况在流亡时期也没多大转变。许多犹太人宁愿留在巴比伦。二百年以后，大部分幸存者流落到亚历山大和大马士革。只有最虔诚的人留在了耶路撒冷，这些人把耶路撒冷知识阶层的学术活动变成了封闭的、纯粹的神学辩论。
现在，安条克从纸醉金迷的罗马回来了。虽然他对罗马的运动盛会和节日狂欢津津乐道，但是他却不得不在面对那些学究们，这使他非常郁闷。
安条克贸然决定要倡导希腊文化。然而他这样做无异于揠苗助长，不但一无所获，反而弄巧成拙。
起初，他想利用犹太臣民之间在观点和信仰上的分歧达到自己的目的。当时有些人对于希腊的生活方式并不反感。
因此，安条克在耶路撒冷举办了体育比赛，资助一些祭祀希腊诸神的活动。然而这却激怒了那些信奉犹太教的臣民，不过他们无暇顾及这些，因为他们正丑闻缠身。
事情是这样的，当时有两个人争夺大祭司之职。其中一个名叫梅尼劳斯，他说如果国王准许他当上大祭司，他就给国王一大笔钱。实际上他根本就拿不出这么多钱。
为了筹齐头一笔钱，他被迫偷窃了圣殿基金。结果事情败露，舆论大哗，人们纷纷倒戈，支持他的竞争对手耶森，其实人们心知肚明，耶森也不比梅尼劳斯好多少。
争吵接踵而至，埃及国王趁机袭掠了耶路撒冷，并洗劫了圣殿（只要有点价值的东西都被掠走了）。安条克向他的罗马朋友求援。但却遇到了重重障碍，于是他决定亲自去罗马，向元老院求救。
然而，罗马共和国对其盟友争斗毫无兴趣。西亚诸部族既没有搅扰帝国的宁静生活，也没有破坏通商大道的安全，他们想干什么就干什么吧。在东方打仗，就会影响亚洲的商贸。所以，除了告诫安条克和埃及不要轻举妄动之外，啥也没做。
等埃及人一撤走，年轻鲁莽的安条克立刻就把他的全部时间和精力投入到一项他认为崇高的事业中去，即铲除迷信，净化臣民的思想。
他全力以赴，义无反顾。他武断粗暴地下令摈弃古老的犹太教仪式，停守安息日，停止祭祀耶和华。收缴各种法典，全部焚毁。谁敢私藏，格杀勿论。耶路撒冷的居民一向生活在一个由律法条文和先知预言构成的虚幻世界里，猛然被噩梦惊醒，难以忍受。他们关上城门，抗旨不遵。然而他下令在安息日袭击了圣殿，犹太人仍然拒绝在安息日打仗，因此耶路撒冷任由安条克践踏。
凡是能作为奴隶卖好价钱的居民都保住了性命，其余的人则全被处死。圣殿也难免一劫，祭坛被夷为平地。基督诞生前一六八年的十二月，就在老祭坛原来的位置上，建立了一座新的祭坛。这座新的祭坛是祭祀宙斯的，上面摆满了死猪。犹太人一看到猪就觉得不舒服，不干净，因为他们认为猪是最肮脏的牲畜。对于他们来说，以死猪祭祀是奇耻大辱。
然而他们不得不忍气吞声。有近卫军把守堡垒，监督着人们的一举一动。稍有不慎，就要被当场处死。
不得人心的暴政和愚蠢必然带来恶果，并受到惩罚，安条克没过多久就遭到了报应。
耶路撒冷北面大约六英里的地方有个叫莫适的小村庄，住着一个老祭司，名叫马太蒂斯。他有五个强壮的儿子。
安条克的信使来到莫适推行新教规，命令当地居民祭拜宙斯。人聚集在市场上，不知所措。安条克近在眼前，而耶和华却远在天边。
没多久，一位胆小的农夫表示愿意接受新教规。马太蒂斯忍无可忍，杀死了那个可怜的农夫，又杀死了那个官员。马太蒂斯和儿子们只有逃跑一条路。他们翻山越岭，逃到了约旦河谷。
消息传开，他们受到了人们的敬仰，人们为国王的权力受到公开的挑战而欢欣鼓舞。这才是耶和华的战士。那些对于自己的民族满怀希望的人趁夜逃往约旦河畔，加入到反叛者的队伍当中。安条克故伎重演，妄想平息骚乱。他再次下令在安息日攻击犹太人。然而马太蒂斯是个讲求实际的人。他宁愿依法而生，不愿依法而死。他下令还击，于是叙利亚人被击退了。
马太蒂斯已经年老体迈，经不起征战之苦，他死了。但是他的儿子约翰、西蒙、犹太、伊利萨和约拿单继承了他的遗志，担任犹太爱国将领，继续英勇作战。
在这五个儿子当中，三儿子犹太威望最高。他总是身先士卒，威猛无比，被人们称为犹太·马加比，或铁榔头犹太。他有勇有谋，尽量避免与训练有素的敌军正面交火，进行运动战和游击战。两千年后，华盛顿将军运用这种战术取得了辉煌的胜利。
犹太从不给叙利亚人以片刻安宁。他经常深更半夜袭击敌人，四面出击，采用你驻我扰、你疲我打的战术，令叙利亚人疲于奔命，犹太的部队则一小股一小股地把敌人消灭。
经过了几年的战争，犹太的力量得到发展壮大，冒险对耶路撒冷发动一次进攻，条件已经成熟了。
他夺取该城，圣殿又恢复了其往日的辉煌与神圣。
不幸的是，正当事业如日中天之时，犹太却在一次战斗中战死。犹太人再次陷入了群龙无首的困境。
约翰和伊利萨也都战死了。年龄最小的约拿单被选为统帅，然而仅仅几周，他便被一名叙利亚军官杀死，于是重任落在了马太蒂斯惟一活着的儿子西蒙肩上。
此时，安条克也死了。他的儿子继承了王位，但没过多久，安条克的侄子德美特琉·苏特尔从罗马返回国内，他谋杀了他的堂兄，自封为王。
这对犹太人真是天赐良机。底米丢内务缠身，无暇顾及犹太革命。他与西蒙·马加比媾和。
西蒙遂以“大祭司兼总督”的名义统治犹太。这个职位的界定不够明确，大概相当于一千八百年之后奥利弗·克伦威尔所担任的“英格兰护国公”一职。
马加比家族的能力给外界折服，因而事实上承认了这个新的犹太人国家为一个独立的王国，而“大祭司兼总督”为其合法的统治者。
于是大祭司着手对国家进行整顿。他同邻国订约。货币铸上了他的头像。军队承认他为统帅。到他和他的两个儿子公元前一三五年遇刺身亡的时候，马加比家族的地位已无可置疑，王位自然传给了海尔卡努斯。海尔卡努斯在位近三十年，他的王国虽小，但却组织有序，严格按照古老律法对耶和华进行礼拜。不许外邦人进入国门，有重要事情要办也只能短期停留。
不幸的是，一进入安宁的时期，原来那些给犹太民族带来巨大损失的宗教辩论和争执就又兴旺起来。
从理论上讲，这个国家是神权政体。大祭司是为国家的最高官员，而且由于马太蒂斯·马加比出身于一个世袭祭司家族，所以凡事都需按法办。
然而世界在瞬息万变。在亚洲、欧洲和非洲的其他地方，僧侣政治早已消失了。
四邻的国家都已采纳希腊人和罗马人的先进政体。在这种形势下，这个小小内陆国家不可能一意孤行。
外界的压力使犹太人开始分裂为三个信奉不同治国原则和信仰原则的派别。
在此后二百年的历史中，这三个派别发挥了十分重要的作用，因此有必要做一些详细介绍。
法利赛人是三个派别中最重要的。但关于他们的起源，我们知之不多。这一派好像是形成于马加比起义前的困难岁月。马太蒂斯举起造反的旗时，得到了一个以“哈西德人”或“虔诚的人”而闻名的团体的支持。
独立斗争胜利后，最初的宗教热忱开始消退，哈西德人便以“法利赛人”的新名称活跃于世人面前。他们一直坚持到独立王国的终结。就连罗马皇帝提图斯的勃然大怒也压制不住法利赛人的狂热。许多法利赛人一直活到今天，只是他们已不受古老的犹太信仰约束。
希伯来语中法利赛人的意思是“独特的人”，他们的确与众不同。他们狂热地忠实于律法的文字。
他们对古老的摩西律法烂熟于心。对于他们来说，每一个词，甚至每一个字母都是含义深远的。
他们的生活中有无数不可思议的法令、不可理解的禁忌。有些事情是他们必须做的，而更多的事情则是绝不可做的。
他们，也只有他们，才是万能的耶和华最忠实的信徒。凭着对律法的条文，乃至每一个标点符号的崇拜，他们肯定会进天堂，而其他人则注定要入地狱。
一代又一代的法利赛人把宝贵的时间都倾注于故纸堆中。他们从《出埃及记》中找出某一晦涩的章节，对其中含义不清，但无关紧要的琐细之处进行没完没了的解释和说明。
他们把在众人面前表现出谦卑当做美德，但在他们的内心深处却有极强的优越感。他们认为自己比所有其他的人都强。一句话，他们根本就看不起别人。
毫无疑问，法利赛人最初有高尚的动机。他们对自己那个上帝的威力坚信不疑，他们怀有崇高的爱国主义。
然而随着时间的流逝，他们渐渐发展成为爱管闲事的宗派，绝不允许对旧偏见和迷信行为的任何偏离。
他们故意只看过去，死死盯住昔日摩西时代的辉煌。他们仇恨一切外国的事物。他们憎恶一切革新，所有改革者都被他们宣布为国家的敌人。
当那个最伟大的先知向他们讲述一个慈爱的上帝并宣传博爱的时候，法利赛人对他的攻击如此猛烈，以至于把不久前刚刚在他们的帮助下建立起来的国家搅得一塌糊涂。
势力仅次于法利赛人的是撒都该人。撒都该人的数量要少一些，他们的名称很可能来自一个名叫撒督的祭司。撒都该人比法利赛人宽容得多，然而他们的宽容不是基于信念，而是出于冷漠。
他们是受到良好教育的阶层。他们四处旅行，见多识广。他们忠实信仰耶和华，但也承认希腊哲学家所鼓吹的有关生与死的学说自有一番道理。他们对于法利赛人的精神世界没有多少兴趣，因为它们正逐渐被东方的旅行者们带来的魔鬼和天使以及其他怪物所占领。
对于他们来说，生活就是现在这样。他们只求过一种体面的生活，对于来世回报的谎言不太感兴趣。
