“我不明白。”“那好，华生，就设想你是一个预谋要杀死情敌的女人。你已经预先计划完毕，万事俱备，写好纸条，对手到来，拿起手枪，杀死她，一切干得都很利索。做了如此巧妙的案子后难道你会干出极愚蠢的事，你不把手枪扔到身边的苇塘里去消灭证据，反而谨慎地把枪带回家，甚至放在明知必将受到搜查的衣橱里？我说，华生，了解你的人大概不会说你是一个聪明的人，但即使是你也不会干那么愚蠢的事吧。”“也许感情一时冲动……”“不可能，绝对不可能，这种可能不成立。如果犯罪是事先策划好的，消赃灭迹也必是早已筹划过的。所以，这件事大概给人们造成了严重的错觉。”
“但你的观点还需要大量的证据。”“这正是我们目前需要解决的。一旦你转变了观点，原来最不利的证据也就变成引导我们发现真相的线索。拿手枪来说吧，邓巴小姐说她根本不知道手枪。按照咱们的设想她说的是真话。所以，手枪被别人放到她的衣橱里。究竟是什么人干的呢？一定是那个想要栽赃嫁祸的人。那个人不就是罪犯吗？你瞧，咱们一下子就接近了一条重要的线索。”
那天晚上，我们只得在温切斯特过夜，因为手续还没有办好。第二天早晨，在那位刚刚出人头地的辩护律师乔埃斯·卡明斯先生陪同下，我们获准到监狱里看望邓巴小姐。因对她早有耳闻，我早已做好心理准备去见一位绝妙美女，但相见之下她给我的印象仍是难以忘怀的，我能理解那位令人望而生畏的黄金大王竟然在她身上发现比他自身更为坚强有力的东西，一种能够影响和引导他的生活的力量。当你凝视于她那坚毅刚强、线条清晰却极其敏感的脸时，你会觉得，尽管她也会做出冲动之事，但她的天性中潜有一种内在的高贵，总会使人对她产生好感。她肤色稍黑，身材苗条，神情端庄而脱俗。然而她那双黑眼睛里却满是一种无助与哀伤，犹如落入埋伏的惊恐的小鹿。当她得知前来看她帮助她的是大名鼎鼎的福尔摩斯时，她那苍白的双颊泛起了一丝血色，向我们投来的目光也带有一丝希望之光。
“也许奈尔·吉普森先生已经对您讲过我们之间的情况了？”她低声激动地问道。“是的，”福尔摩斯答道，“那些难言之隐你就不必再说了。见到你之后，我确定吉普森先生说的是实话，不论关于你对他的影响还是你们的纯洁关系。不过，这些情况你为什么不在法庭上澄清呢？”“本来我不认为指控会成立。我以为只要我们耐心等待，一切都会澄清，我们不用去讲那些难以启齿的家庭细节，谁料现在不但没有澄清反而更严重了。”
“我的小姐，”福尔摩斯急切地大声说道，“你千万不要对此抱有任何美好的幻想，卡明斯先生会告诉你，全部情况对我们极其不利，我们必须竭尽全力才能获胜。如果说你没有危险，那才是自欺欺人，你一定要尽全力帮我搞清真相。”
“我绝不隐瞒任何情况。”“那请你讲讲和吉普森太太的关系。”“她恨我，福尔摩斯先生。她用她那打上热带性格烙印的狂热恨着我。她做事向来彻底，她对她丈夫爱到什么程度，也就对我恨到什么程度。她可能曲解了我和他的关系。我不愿说她的坏话，但她那种强烈的、火一般的爱只是肉体上的，无法正确理解我和她丈夫之间的关系，那是一种理智上的，甚至是精神上的联系。她也想不到我只是为了能对他有所影响才留下来的。现在，我终于感觉到自己错了，我根本没资格留下来，因为我无法快乐，而只是悲哀。虽然可以肯定，即使我离开，这种不快乐也不会消失。”
“邓巴小姐，”福尔摩斯说，“请你详细地给我们讲一讲那天事情的经过。”
“我可以把我所知道的告诉你，但我无法对此加以证实，另外有些情况——而且是极其重要的——我既不能解释也想不出有什么办法可以解释。”“你要做的就是说明事实真相，也许别人可以解释。”
“好吧，那天晚上我之所以去雷神桥，是因为上午我收到吉普森太太的一张条子。我是在给孩子上课那间屋的桌子上发现条子的，可能是她亲手放在那里的。条子上说，希望我晚饭后在桥头等她，有重要之事相告，还说她不想让任何人知道，让我把回信放在花园某处。我不明白这事有什么可保密的，但我还是照做了，准备赴约。她还让我把她的条子烧了，所以我就在课室的壁炉里把它烧了。她很怕她丈夫，因为他对她很粗暴，我常为此事指责他，所以我想她这样做是为了不让他知道这次会见而已。”
“她却小心地留着你的条子？”“是的。我不解的是，听说她死时手里还攥着那个条子。”“后来呢？”“后来我准时赴约，到了雷神桥，她比我先到。直到那时，我才明白她是多么痛恨我。她发了疯一样，她当时像个疯子，有着精神病患者常有的那种虚幻和自欺欺人。否则，她怎么会表面上对我心平气和而心里却又对我如此仇恨呢？我不想重复她所说的话。她用最骇人听闻、最疯狂的语言倾泻了她满腔的怒火。我一个字也没说，根本说不出来。她那样子让人无法承受。我用手堵着耳朵转身就跑。我离开她时，她还站在桥头疯狂地叫着。”
“就是后来发现她尸首的地方吗？”“离那儿很近。”“但是，如果你离开不久她就死了，你听到枪声了吗？”“没有。不过，说实话，福尔摩斯先生，我被她的叫骂搞得心烦意乱，我直接逃回自己的屋里，根本不可能注意到发生了什么事。”
“你回到了屋里。那么，在次日早晨之前你又离开过屋子吗？”
“是的，出事的消息传来后，我和别人一同跑出去看。”
“当时你看见吉普森先生了吗？”“看见了，他那时刚从桥头回来。他接着叫人去请医生和警察。”“你觉得此事对他有所打击吗？”
“吉普森先生是一个自制力很强的人，喜怒皆深藏不露，不形于色，但作为一个能看透他的人，我看出他是深深地动了感情的。”
“现在谈谈最关键的问题，就是在你屋内发现了一把手枪。你以前看见过它吗？”“我发誓，我从未见过。”“那你何时看见它的？”“次日早晨，警察检查时。”“在你的衣服里？”“是的，在我的衣橱底板上，也就是在衣服下面。”“你猜不出它放在那里有多久了吗？”“头一天早晨还没有呢！”“你怎么知道？”“我头一天早晨收拾过衣橱。”“这是最可靠的证据，说明有人把枪放在衣橱里，想要栽赃嫁祸。”“一定是这样。”“什么时候干的呢？”“或者是在吃饭时间，或者是我在课堂给孩子上课的时候。”“也就是你收到条子的时候？”“是的，从那时起的整个上午。”“好，非常感谢，邓巴小姐。你看还有什么遗漏吗？”“没有了。”“在尸首对面的石栏杆上有一个新的痕迹。你知道是怎么回事吗？”
“是巧合吧。”“但是非常奇怪。那个痕迹怎么会那么巧地出现在事发地点，并且又是在事发时间呢？”“对此我真的不知道。”福尔摩斯没有说话。他的苍白而深思的脸现出那种迷惑不解的表情，经验告诉我这是他的天才发挥的表征，在千钧一发的时刻表现得非常明显，以至于大家都不敢出声打扰了。我们的律师、拘留犯和我，都静静而紧张地看着他，不说一句话。他突然从椅子上一跃而起，浑身因紧张和急需行动而微颤起来。
“来，华生，来！”他喊道。“怎么了，福尔摩斯先生？”“别担心，小姐。卡明斯先生，你就静候佳音吧。上帝保佑，我要侦破一个全英国瞩目的案子，邓巴小姐，明天你就会得到消息，请信任我，阴霾即将散尽，真相即将大白，对此我信心百倍。”
从温切斯特到雷神湖本来有不远的路，但因我的心急如焚而显得很远，对福尔摩斯而言简直是更长了。由于神经极度亢奋，他如坐针毡，只好在车厢里来回踱步，要不就用他那敏感的细长手指敲打身边的垫子。快到达目的地时，他蓦地坐在我的对面——我们单独占着一节头等车厢，两手分别放在我膝上，以一种非常顽皮的眼光直视我的眼睛。
“华生，”他说，“我忽然想起，你同我外出办案时总是随身携带武器的，对吧。”这一点对他是大有裨益。每当他冥思苦想根本不顾自身安危时，我的手枪可以发挥重大作用。这些我以前曾对他讲过。
“是的，是的，我在此事上有点心不在焉。但是你现在带着手枪吗？”我把枪从后裤袋里取出来，那是一把精致、灵便而且非常方便的小武器。他接过枪，打开保险，倒出子弹，翻来覆去地观察。“分量可够重的。”他说。“是的，很重。”他持枪想了一会儿。“你知道吗，华生，”他说，“这支枪将为咱们的侦查发挥重大作用。”“你在开玩笑吧。”“不，我说的是实话，咱们要做一个实验，如果成功，真相就会大白于天下。实验所需的物品就是这支小枪。拿出一枚子弹，把其余的装好，拉上保险，好！这下子重了许多，试验成功更有保证了。”我完全不解他此时的所思所想，而他也无意让我明白，只是一味出神地坐在那里。后来我们在汉普郡小车站下了车。我们雇了一辆破马车，一刻钟之后就到达我们那位以诚相待的友人警官家里了。
“福尔摩斯先生，发现了什么线索？”“这回可要看华生医生的手枪的表现了，”我的朋友说，“就是这支手枪。警官先生，你有十码绳子吗？”于是从本村商店买了一团结实的细绳。
“完全可以了，”福尔摩斯说，“如果你们方便，咱们就可以开始最后一段旅程了。”夕阳西下，一片连绵蜿蜒的汉普郡旷野变成一幅奇妙无比的秋色图景。警官不太情愿地陪着我们，不时用批评和怀疑的目光看着我的朋友，表明他对我朋友的精神正常与否非常忧虑。走近现场时，我可以看出，我的朋友虽然貌似镇静，内心实则非常激动。
“不错，”他回答我的疑问说，“你曾目睹过我的失败。尽管我对这类事情有着天生的本能，但本能有时也是骗人的，我上过当。刚才在温切斯特监狱我第一次有了这个想法，此时我已认定它了。但是灵活的头脑总是有一个弱点，那就是一个人总能想出不同的答案，因为答案的选择范围是较大的，自然容易把我们带入歧途。不过，话又说回来了，咱们只须一试便可以完全解决了。”
他一边走一边把绳子的一端牢牢地拴在手枪柄上。后来我们到了出事地点。在警官帮助下，福尔摩斯非常耐心地画出尸体躺的地点。然后他从灌木丛里找来一块很大的石头。他把石头拴上绳子，再把它从石栏上往下吊在水面上。然后他站在出事地点，手里举着手枪，枪与石头之间的绳子已经绷直了。“开始！”他喊道。
只见他把手枪举到头部后倏地一松，手枪被石头一下子就拖跑了，“啪”的一声打在石栏上，然后就越过石栏沉入水中去了。福尔摩斯急速跑到石栏旁。他欢呼了一声，无疑他找到了期望的东西。
“还需要比这更有力的证明吗？”他喊道，“华生，快来瞧，你的手枪解决了一切！”他用手指着第二块凿痕，其形状大小与第一块凿痕完全相同。“今晚我们就住在此地，”他站起身来对诧异不止的警官说，“你可以找一些打捞用具，然后毫不费力地捞起我朋友的手枪，并且你还会在近旁捞到那位心存报复的女士所使用的手枪、绳子和石头，这些都是她掩饰罪行并将谋杀罪嫁祸给邓巴小姐的道具。请你转告吉普森先生，我明天上午要见他，我们要商讨一下释放邓巴小姐的事宜。”当天夜里，我们在本村旅店里一边吸着烟斗，一边听福尔摩斯简短地回顾事情的前前后后。
“华生啊，”他说道，“我看你就是把这个雷神桥案件收进你的记录里，也无法增加我的名声。我的思维有些迟钝，缺乏那种把想像力和现实合而为一的能力，而这种综合症应是我的事业的根基。我承认，石栏上的凿痕已经是解决问题最关键的线索，但我没能借此迅速找到答案。”
咱们不得不承认，这位不幸女人的思维是相当深沉精密的，所以揭穿她的诡计实非不易。我看，在咱们办过的案件里恐怕没有比这件案子更奇特的了，也没有比它更能表明畸形的爱是多么恐怖的了。她认为邓巴小姐不论是她的精神情敌还是她的肉体情敌，都是罪不可恕的，显然她把她丈夫对她的冷淡和粗暴举止都归咎于那个无辜的女士了。她下的第一个决心就是结束自己的生命，第二个决心是绞尽脑汁使她的对手陷于比猝死更加可怕的境地。
现在咱们可以整理她所采取的每一个步骤，这表明她是一个相当聪明的女人。她很聪明地让邓巴小姐给她写了一个条子，使人相信仿佛是后者选择了犯罪的地点。为了让人轻松地发现条子，到死手里还攥着条子，这一点她做得太过分了，聪明反被聪明误，只须这一点我就应该早些发现疑点。
然后她偷偷地在宅子里的武器陈列室拿了她丈夫的一对手枪，一支留给自己用，一支在当天早上放掉一颗子弹之后塞进邓巴小姐的衣橱。她在树林里放一枪是不会引起注意的。然后她到桥头，开始设计这个极其精巧的解决罪证的办法。当邓巴小姐来赴约时，她就利用这最后一次机会把她对邓巴小姐的满腔仇恨发泄出来，等邓巴走远之后她就完成了这个可怕的任务。如今每一环，每一步都再清晰不过了，环环相扣，链条完整。报纸也许会问为什么当初没想到去湖里打捞，而事后讲漂亮无用的话，人人都会的。得了，华生，咱们总算解救了一个不平凡的女人，同时也帮助了一个刚强的男人，如果将来他们二人结合，也是可能的，金融界人士到时会发现，吉普森先生已在这个生活的伤心课堂里学到了一些东西。
