六、危机
恐怖统治愈演愈烈。麦克莫多已经被委任为会中的执事，极有希望继承麦金蒂做身主，现在他的同伙都要征求他的意见，凡事都需要他的指点和协助，否则就会一事无成。可是，他在自由人会中的名气愈大，镇上的平民就愈仇视他，这一点在他走在维尔米萨街上时感觉尤为明显。他们不顾恐怖的威胁，决心联合起来共同反抗压迫他们的人。广告传说，先驱报社有秘密集会，并向守法的平民分发武器，但麦金蒂和他手下的人对此却根本不在乎。因为他们人多势众，配备精良，一手遮天，而对方却无权无势就如一盘散沙。结果肯定像过去一样，雷声大雨点儿小，最终只能是不了了之。这就是麦金蒂、麦克莫多和那些勇敢分子们的想法。
通常党徒们在星期六晚上聚会。五月里，一个星期六的晚上，麦克莫多正要去赴会，被称为懦夫的莫里斯兄弟前来拜访。莫里斯那因憔悴而愈发瘦长的慈祥的面孔上愁云密布。
“我可以和你谈谈吗？麦克莫多先生。”“当然可以。”“我从未忘记，那次与你敞开心扉的谈话，甚至首领亲自来问你这件事，你都没有透露。”“这是我对你信任我的回报，但这并不等于我同意你说过的话。”“这我是知道的，但我只敢毫无保留地向你袒露心声。现在我有一件秘密，”他把手放在胸前，说道，“它使我心急如焚。为求解脱，我真希望告诉每一个人，但结果必定会有人被杀害。可要是我不说就会导致我们的灭亡。愿上帝救我，我简直不知如何是好了！”
麦克莫多恳切地望着他，见到他因恐惧而浑身发抖。麦克莫多倒了一杯威士忌酒给他。“这对你会有效的，”麦克莫多说道，“请告诉我吧。”
莫里斯把酒喝了，苍白的面容恢复了红润。“其实只要一句话就够了。”他说道，“已经有侦探在追查我们了。”
麦克莫多像看怪物一样望着他。“什么？伙计，你疯了！”麦克莫多说道，“这里的警察和侦探已经多得像苍蝇一样无孔不入了。他们对我们能有什么损害呢？”“不，不，不是本地人。正像你说的，本地的侦探根本不会把我们怎样。可是你听说过平克顿的侦探吗？”“听说过几个人。”“好，我告诉你，他们追查你时，你千万不要大意。它不同于平常的散漫的政府机构，它是一个充满智慧的大企业的智囊，他们要不惜任何代价查个水落石出。假如一个平克顿的侦探要过问这件事，那我们就全完了。”“我们一定不能让他活在世上。”“啊，你马上想到的就是这个！我已经向你说过了，这一在会上提出就会引出谋杀案。”“当然了，杀人算什么？这是再普通不过的事了。”“的确是这样。可是如果这个人被杀死了，那我的罪孽又加重了一层。可是如果他活在世上，又会使我们自己陷入极度危险之中。上帝啊，我怎么办呢？”他身体不断抖动，犹豫不决。他的话使麦克莫多深受感动。显然，他对莫里斯关于危机的看法是持赞同态度的。麦克莫多抚着莫里斯的肩膀，亲热地摇摇他。
“喂，伙计，”麦克莫多激动异常，几乎喊叫似地大声说道，“你坐在这儿一味懦弱地哭丧是毫无用处的。我们应该分析一下情况。这个人是谁？他在什么地方？你如何听说到他的？为什么来找我？”
“我来找你，因为只有你能指教我。我曾告诉过你，在来这里以前，我在西部开过一家商店。那里我有一些好朋友，有一个朋友是在电报局工作的。这是昨天收到的他给我的信，这一页写得十分清楚，你自己看吧。”
于是麦克莫多读道：
你们那里的死酷党人现在如何？我在报上看到许多有关他们的报道，希望你能尽快告诉我你的近况。听说，有五家有限公司和两处铁路局十分认真地在处理这件事。你们必须相信，他们既然决定插手就会进行到底的。平克顿侦探公司正奉命进行调查，其中的佼佼者伯尔第·爱德华正在行动，这回正义可以得到伸张了。
“还有这封。”当然，我所说的都是我平常在工作中了解到的，所以不能再进一步说明白了。他们使用的密码我根本看不懂。
麦克莫多捏着这封信，忧郁地静坐了很久，他仿佛看到他面前出现了一道万丈深渊，冉冉升起的迷雾使他不明方向。
“还有谁知道这件事吗？”麦克莫多问道。“我没有告诉别人。”“那给你写信的这个人会告诉别人吗？”“啊，我敢说他还认识几个人。”“是会员吗？”
“很可能。”“我之所以这么问，是想他或许可以把那个侦探描述一下，那么我们就可以着手追寻他的行踪了。”“啊，这倒可以。可是我想他并不认识爱德华，这个消息也是他借助工作之便才了解到的。他怎么能认识这个平克顿的侦探呢？”
麦克莫多猛然跳起来。“天哪！”他喊道，“我一定要抓住他。我太愚蠢了，竟然连这件事都忽略了！但我们的运气还不算太坏！在他还没对我们有何不利之前，我们必须先解决他。喂，莫里斯，你愿意把这件事交给我去办吗？”“当然了，只是不要把我牵扯进去。”“这件事你完全可以放心地交给我来办。我一人做事一人当，甚至不会提到你的名字。从现在起，这封信是写给我的。怎样，满意吧？”“这样是再好不过的了。”
“那么，就谈到这里，你不要对任何人说起。现在我要到分会去，这个侦探很快就会知道我们的厉害了。”“你们会杀死这个人吗？”“莫里斯，这件事你知道得越少对你越好。你不要再多问了，顺其自然吧。现在你最好去睡大觉，我来处理它。”
莫里斯走时，忧郁地摇了摇头，叹道：“我觉得我的双手沾满了他的鲜血。”
“不管怎样，自卫不能算是谋杀，”麦克莫多狞笑道，“我们和他不是鱼死就是网破。如果他长期潜伏在这里，他一定会毁了我们的。呃，莫里斯兄弟，我们得选你做身主啊，因为你救了我们整个分会的兄弟。”然而，可以看出来的是他并不像表面上那么轻松。可能他问心有愧；可能由于平克顿组织威名显赫；可能知道那些大公司要清除死酷党人的决心。不管他出于何种考虑，他的行动说明他是从最坏处做准备的。在他离家以前，他销毁了所有可能使他受到牵连的证据。然后他才满意地出了口气，似乎觉得安全了。可是他并不认为危险完全消除了，因为他在去往分会的途中，他在老塞夫特家逗留了一会儿。塞夫特早已禁止麦克莫多到他家去。可是麦克莫多轻轻敲了敲窗户，伊蒂便出来迎接他。她看到了她那深情款款的情人，但伊蒂从他严肃的脸上读懂了他的心事。
“你一定出了什么事！”伊蒂高声喊道，“噢，杰克，你一定遇到了麻烦。”“不错，亲爱的，不过还不是很糟糕。在事情没有恶化以前，我们应该搬家，这是很明智的。”“搬家？”“有一次我答应你，终有一天我会带你离开这里的。我想这一天已经来到了。刚刚我得到一个坏消息，麻烦就要找上门来了。”“是警察吗？”“对，是一个平克顿的侦探。不过，亲爱的，你不用了解得太清楚，也不必担心我有危险。这件事与我关系太大了，但我很快就会摆脱它的。你说过，你会和我一起离开这里的。”
“啊，杰克，这会使你得救的。”“我是一个诚实的人，伊蒂，我是不忍心伤害你一丝一毫的。你就像坐在云中宝座上的女王，我虽仰望你的娇颜，却绝不会让你滑下一寸。你相信我吗？”伊蒂默默无语地把手放在麦克莫多的手掌中。“好，那么，请你听我说，并照我说的去做。这无疑是我们惟一的生路。我确定，就要发生大事了。我们每一个都要严加防备。不管怎样，我是其中一员，如果离开这里，你要和我日夜不离。”
“我可以随后就去，杰克。”“不，不，你要和我一起行动。如果我离开这个山谷，我就永远不能再回来。为了躲避警察的耳目。我们不能有任何联系，可我又怎能忍心弃你于不顾呢？你一定要和我一起走。我认识一个很好的女人，你暂时住在她那里，等风声一过，我们就结婚。你肯走吗？”
“好的，杰克，我跟你走。”“谢谢你这样信任我，上帝会保佑你的！如果我对不起你，我就是不可饶恕的魔鬼。现在，伊蒂，请听好，只要你收到我的便笺，你要马上赶到车站候车室，在那里等我去找你。”
“好的，不论白天晚上，我一定去，杰克。”麦克莫多做好了这一准备工作后，心情稍微舒畅了些，向分会走去。那里已经了聚集了很多人。他回答了暗号，通过了戒备森严的外围警戒和内部警卫。他一走进去，便受到热烈的欢迎。房屋内挤满了人，在烟雾中他看到了麦金蒂那一头又长又密的乱发，鲍德温凶残而不友好的表情，书记哈拉威那鹫鹰一样的脸孔，以及十几个分会中的领导人物。他们的全部在场使他十分高兴，可以商议一下他得来的消息。
“看到你太高兴了，兄弟！”身主麦金蒂高声喊道，“这里正有一件事需要有一个所罗门作出公正的裁决呢。”“是兰德和伊根，”麦克莫多坐下来，邻座的人向他解释说，“他们两个去枪杀斯蒂列斯镇的克雷布老人，两个人都说是自己开枪击中的，请你来裁决一下分会的赏金应给谁？”麦克莫多从座位上站起来，举起双手。显然，他脸上严肃的表情使所有人大吃一惊，屋内马上出现死一般的寂静，等待他说话。“身主，”麦克莫多严肃地说道，“我有要事相告！”“既然麦克莫多兄弟有要事，”麦金蒂说道，“按照会中规定，自然应该优先讨论。现在，请说吧，兄弟。”
麦克莫多掏出衣袋里的信来。“可敬的身主和各位弟兄，”麦克莫多说道，“今天，我带来一个十分不好的消息。不过我们事先知道并有所准备，总比让人打个猝不及防要好得多。我得到通知说，国内那些最有钱有势的组织联合起来准备消灭我们，有一个叫伯尔第·爱德华的平克顿的侦探已潜入这里，搜集拘捕我们的证据，要把我们在座的所有人都送上绞刑架。这就是我所说的紧急事，请大家讨论。”室中顿时鸦雀无声，最后还是身主麦金蒂打破了沉默。
“麦克莫多兄弟，你有证据吗？”麦金蒂问道。“我收到了一封信，上面写得十分清楚，”麦克莫多说道。他高声把这一段话读了一遍，又说，“我要守信用，不能把详细内容读出来，更不能把信交给你。但我敢向你们保证，除此以外，别的与本会就无关了。我是以最快的速度来向大家报告这件事的。”
“大家请听我说，”一个年纪较大的会员说道，“我听说过伯尔第·爱德华这个人，他是平克顿私家侦探公司里一个最有名气的侦探。”“谁见过他？”“是的，”麦克莫多说道，“我见过他。”
室内顿时出现一阵不可思议的诧异声。“我相信他跑不出我们的手心，”麦克莫多笑容满面，继续说道，“假如我们能运用智慧尽快地出手，这件事不会有威胁。如果你们信任我，并给予我帮助，我们就更不用担心了。”“可是，我们怕什么呢？他怎么能知道我们的事呢？”“参议员先生，如果大家都像你那样忠诚，那当然不会有问题。可是面对金钱的诱惑，难道你认为我们会里不会有意志薄弱的兄弟被收买吗？他一定会探清我们的底细——甚至已经搞清了我们的秘密，只有一种办法是万无一失的。”“就是不能让他活着离开这里！”鲍德温说道。麦克莫多点点头。
“你说得好，鲍德温兄弟，”麦克莫多说道，“虽然通常我们很难达成共识，可今晚我们的想法却出奇的一致。”“那么，他在哪里呢？我们在什么地方能找到他？”“可敬的身主，”麦克莫多激动地说道，“这件事关系到我们的生死存亡，所以我建议不要在会上公开讨论。我并不是不信任在座的哪位弟兄，可是只要让那个侦探探到一丝风声，我们就不可能抓到他了。我要求分会选择一些最可靠的人。如果大家不反对的话，我提议，参议员先生，你自己算一个，还有鲍德温兄弟，再找五个人。我就可以毫无顾忌地说出我的打算，并由大家来讨论一下。”
麦克莫多的建议立刻被采纳了。这些人除了麦金蒂和鲍德温，还有面如鹫鹰的书记哈拉威、老虎科马克、凶残的中年杀人凶手司库卡特和不顾生死的亡命徒威拉比两兄弟。大家从未像现在这样紧张慎重过，许多人第一次在横行已久的地方感到了法律对他们的威胁。他们从不认为他们对他人的残害会有遭到报应的一天，现在让他们吃惊的是这种报应似乎来得太紧迫了。所以党徒们例常的欢宴，这次却不得不早早收场了。党徒们离开了，只有他们的头领们留下议事。
“麦克莫多，现在你说吧。”只剩他们孤零零的七个人时，麦金蒂说道。“我刚才说过我认识伯尔第·爱德华。”麦克莫多解释说，“你们完全可以想到，在这里他用的是假名。他是一个勇敢的人，不是一个蠢货。他化名史蒂夫·威尔逊，住在霍布森领地。”
“你怎么知道的呢？”“因为我和他讲过话。如果不是这封信，我根本就不会再想起这件事。可是，现在我深信这就是那个人了。星期三我去霍布森领地办事，曾在车上遇到他。他说他是一个记者，那时我相信了他的话。他说他要为纽约一家报纸写稿，想了解死酷党人的全部情况，以及所谓的‘暴行’。他向我问了各种各样的问题，打算弄到一些情况。当然，他什么也没有得到。他说：‘如果我能得到有助于我工作的材料，我愿出重金酬谢。’我尽量说了一些他爱听的话，他便付给我一张二十元纸币做酬金。他还说：‘如果你能向我提供我需要的一切情况，那我可以付你十倍酬金。’”
