早餐之后，亨利爵士要看一些文件，因此我利用这段时间出门去。我沿着沼泽地边缘走了四英里，走到一个偏僻的小村子，一打听才知道村中最大的两座房子一个是客栈，另一所是摩梯莫医生的家。而本村的食品杂货商，也就是邮政局长，他对那封电报记忆犹新。
“我敢肯定，先生，”他说道，“我是完全按照指示叫人将那封电报亲自交给白瑞摩先生的。”
“谁送去的？”“是我的孩子。杰姆士，上星期是不是你把那封电报送交白瑞摩先生的？”“是的，爸爸，是我送的。”“是他亲自收下的吗？”我问道。
“啊，当时他正在楼上，所以我没有见到他。可是，我把它交给了白瑞摩太太，她答应说马上就送上去。”
“你看到白瑞摩先生了吗？”“没有，先生，我说过当时他在楼上。”
“你并没有看到他，又怎么能确定他在楼上呢？”“噢，他的妻子当然知道他在哪儿啊！”邮政局长有些愠怒地说道，“难道他没收到那份电报？即使是这样，也应该是白瑞摩先生自己来质问啊。”
看来，福尔摩斯的妙计并不能证明白瑞摩一直呆在庄园。假设他是最后见到查尔兹爵士的人，就是跟踪亨利爵士的人，那又怎样呢？他是主谋还是受他人指使呢？这么做对他有什么好处呢？那封剪贴成的警告信是他做的吗？还是有人要揭穿他才做的？惟一可以想像的是如果庄园的主人被吓跑的话，他们夫妇就能拥有一个舒适的永久的家了。可是这样简单的原因似乎不能形成如此一个错综复杂的阴谋。福尔摩斯也说过，他从未碰过如此复杂的案子。走在灰白而孤寂的道路上，我心里默默祷告我的朋友能尽快赶到这里，让我不再担负如此沉重的责任。
忽然一阵急促的脚步声和连连呼唤我名字的喊声打断了我的冥想，我想一定是摩梯莫医生。但一转身我惊奇地发现，叫我的竟是一个身材矮小瘦削、面净无须、相貌端正的陌生人。他大约三四十岁，淡黄色的头发，下巴尖瘦，头戴草帽，身穿灰色衣服，一只薄薄的材料标本匣挂在肩上，手里还拿着一把绿色捕蝶网。
“华生医生，希望您能原谅我的冒昧无礼，”当他喘着气跑到我跟前的时候说道，“这片沼泽地里的人们就像是一家人，见面时不用正式的介绍。我想摩梯莫医生一定向您提过我，我就是梅利瑟的斯台普顿。”
“从您的木匣和网我已经猜出来了，”我说道，“因为斯台普顿先生是一位生物学家。但您是如何认识我的呢？”
“刚才您经过摩梯莫医生窗户的时候，我正在拜访他，所以他就指给我看了。我看咱们同路，于是就追上您做个自我介绍。呃，亨利爵士还好吧？”
“谢谢您，他很好。”“查尔兹爵士惨死之后，我们都一直担心没有人愿意住在这里呢。确实，让一位贵族屈尊在这样一个偏僻之地实在不太合适。但，这对此地来说，却是关系重大。我想亨利爵士心里不会对那个传说有恐惧感吧？”
“我想不会吧。”“关于那个魔鬼般的猎狗的传说您一定听过吧？”“我听说过了。”“这里的人们真是太迷信了！他们每一个人都发誓说在沼泽地里亲眼见过那个怪物。”虽然他是笑着说的，但从他的眼中我似乎看出对这件事他也很认真，“这件事对查尔兹爵士的心理影响很大。我可以肯定，这件事是酿成悲剧的直接原因。”
“怎么会呢？”“他高度紧张的神经使他一看到狗就有心脏病复发的危险。据我估计，那晚在水松夹道，他是看到了什么令他害怕的东西。我非常喜欢那位老人，又知道他有很重的心脏病，所以我过去一直担心会发生什么灾难。”
“您怎么会知道这一点呢？”“是摩梯莫告诉我的。”“那么，您认为查尔兹爵士是被一只追他的狗吓死的吗？”
“我想不出更好的解释了，您认为呢？”“我还没有得出任何结论呢。”“歇洛克·福尔摩斯先生呢？”这句话顿时使我屏住了呼吸，可是从斯台普顿平静的表情和沉着的眼神中可以看出，他并非故意要让我惊讶。
“华生医生，我们不可能假装不认识您，”他说道，“在这里我们早已看到了您撰写的探案集子了，而且您也不可能在赞扬您朋友的同时，却使自己默默无闻。摩梯莫也无法否认您的身份。现在您在这儿，就证明福尔摩斯先生对这件事也很感兴趣，而我当然想知道他对这件事的看法了。”
“恐怕我无法回答这个问题。”“冒昧地问一下，他能否赏光亲自来这儿呢？”“由于还有其他案子，目前他还不能赶来。”“太可惜了！也许只有他才能找到些线索。在您调查的过程中，如果要我帮忙的话，请尽管找我好了，也许我会给您些建议和协助呢。”
“请您相信，我到这里不是调查，只是拜访一下亨利爵士，因此我想我是不需要任何协助的。”
“好啊！”斯台普顿说道，“您是应该小心谨慎些的。我的多嘴多舌应该受到惩罚。我向您保证，以后再也不提这件事了。”
走过一条狭窄荒芜的小道，我们迂回地穿过沼泽地。右侧陡峭的小山在年前已被开采成石场，前面是缝隙里长着羊齿植物和荆棘的暗色的崖壁；一抹灰色的烟雾浮动在远处的山坡上。
“顺着这条小径走一会儿，就到梅利瑟了，”他说道，“希望有空去坐坐，我很想把您介绍给我妹妹。”
我本应陪着享利爵士，但想到那满桌的文件和证券我根本帮不上忙，而且福尔摩斯还交代过要考察一下沼泽地上的邻居，因此我就接受了斯台普顿的邀请。
“这片沼泽地是十分奇妙的地方，”他一面说，一面环顾四周。连绵起伏的丘陵和平地就像是绿色海洋，星罗棋布的花岗岩山尖宛如一段飞溅的奇形怪状的水花，“这片沼泽地的广大、荒凉和神秘会永远地吸引着您。”
“那么说，您对沼泽地一定十分了解了？”
“我刚刚迁来两年，当地居民还称我为新来的呢，我们来的时候，查尔兹爵士也刚在这里住下。浓厚的兴趣促使我观察这里的每个地方，很少有人能比我更清楚这里了。”
“要想了解这里是很难的事吗？”“很难。比如，您看北面那个中间有几座小山的大平原可有什么特别之处吗？”“这倒是个少有的策马扬鞭的好地方。”“很多人都会这样想，这种想法已葬送了无数条生命了。您看得见那些密布着嫩绿草地的地方吗？”“是啊，那地方看起来要比别处更好些。”斯台普顿大笑起来。“那就是大格林芬泥潭，”他说道，“无论人畜，在那里只要稍有不慎就会丧命。昨天我还看到一匹小马跑了进去，它再也没有出来。虽然它仍挣扎着从泥淖里探出头来，但仍陷进去了。即使天气干燥，那里也是危险的。如果再下上几场秋雨，就更可怕了。但我能找到安全穿过泥潭的道路。看！又有一匹可怜的小马陷进去了。”顺着他指的方向，我看到一个棕色的马头向上挣扎着，发出痛苦的长嘶，那绝望的嘶叫回荡在沼泽地里显得那般恐怖。瞬间我觉得浑身冰凉，可是斯台普顿的神经似乎比我要坚强些。
“完了！”斯台普顿说道，“泥潭已经把它吞没了。两天之内就葬送了两匹，不知以后还会有多少马陷进去呢；在干燥的天气里，它们已习惯到那里去，它们只有陷进去的时候才知道那里在干旱和雨后的不同。大格林芬泥潭真是个魔鬼之地。”“但是您说过您能穿得过去呀？”“是啊，我已经找到一条只有动作灵敏的人才能通过的小路。”“可是，为什么您想走进这种死亡之地呢？”“啊，您看到那边的小山吗？它们就像是被这恐怖的泥淖隔绝已久的小岛。如果您能设法到达那里，您就会发现那里生活着稀有植物和蝴蝶。”
“哪天我也去碰一碰运气。”忽然他脸上带着惊讶的表情望着我。
“请求您一定要放弃这个念头，”他说道，“那样就等于是我杀了您。我敢说您一定会有危险的，是极为复杂的地面标志让我能顺利通过的。”
“天哪！”我喊了起来，“那是什么？”整个沼泽地充满了长长的、凄惨无比的低低的呻吟声，但无法分辨出发自哪里。这声音由模糊的叫声变成低沉的怒吼，最后又转为忧伤而有节奏的呻吟。斯台普顿好奇地望着我。
“沼泽地真是个奇怪的地方！”他说道。“这究竟是什么？”“人们说是巴斯克维尔的猎狗在寻找猎物。我以前虽然也听过，但这次的声音最大。”我心里害怕得直打冷战，不安地环顾这起伏不平的原野。旷野上除了有一对大乌鸦的叫声外，别无动静。
“您是个受过良好教育的人，想必不会相信这些无稽之谈吧？”我说道，“依您看这种奇怪的声音是什么动物发出的呢？”
“泥潭的污泥下沉或地下水上冒都会发出奇怪的声音，或者有别的原因。”
“不，不，那是动物发出来的声音。”“啊，也许是。您听过鹭鸶叫吗？”“没有，从来没有听过。”“在英伦这是一种濒临绝种的鸟，可是沼泽地里也许还有。也许刚才我们听到的声音就是它发出来的，这也是不足为奇的。”
“在我的一生中没有哪种声音能比这声音更奇怪恐怖的了。”
“是啊，这里真是个神秘莫测的地方。请看小山那边，您知道那些是什么吗？”在陡峭的山坡上有二十多堆用灰色石头围成的圆圈。
“是羊圈吗？”“不，那是祖先们居住的地方，史前时期沼泽地里的住户很多。但自那以后，再也没有人住在那里，所以这些房子还保持着原样。如果您出于好奇走进那没有屋顶的小屋，还会看到炉灶和床呢。”
“规模很大，像个市镇。在什么时候还有人住过呢？”“大约在新石器时代——确切年代不可考。”
“他们那时干些什么呢？”“他们在这些山坡上牧放牛群，在青铜制的刀代替石斧之时，他们就已学会了开采锡矿。对面山上的壕沟就是开采的遗迹。是的，华生医生，您会发现沼泽地有许多很特别的地方的。噢，对不起，请等一会儿！一定是赛克罗派德大飞蛾。”
一只不知是蝇还是蛾的东西翩翩飞过了小路，而斯台普顿以罕有的力量和速度扑了过去。使我大吃一惊的是，我的朋友挥舞着绿色的网兜，在一簇簇的小树中跳跃着竟向着大泥潭而去。他纵跳、曲折前进的动作，配以灰色的衣服，使他本身就像一只大飞蛾。我既羡慕他异常敏捷的动作却又担心他不小心陷进神秘可怕的泥潭，只能怀着复杂的心情望着他。
一阵脚步声引得我转过身，看到不远的路边有一个女子。看得出来她是由梅利瑟的方向而来，因为一直被沼泽地的洼处遮着，所以直到她走得很近时我才发现。我相信这位就是我曾听说过的斯台普顿先生的妹妹，因为在沼泽地里女性很少，而且听说她是个美人。正走过来的这个女人的确是美丽的，这是我见过的相貌相差甚远的一对兄妹。斯台普顿的肤色适中，头发是浅色的，眼睛是灰色的；而她的肤色是我见过的英伦女人中最深的，身材修长，仪态万方。她生就一副高傲而美丽的面孔，端正的五官配上性感的双唇和美丽的黑色双眸，显得那样热情。她那完美的身段和高贵的打扮，使她宛如沼泽地上的一个精灵。我转过身时她正看着她的哥哥，然后快步向我走来。我摘下帽子刚想说话却被她的话震慑住了。
“回去吧！”她说道，“马上回到伦敦去，立刻就走。”我吃惊地愣在原地，不解地盯着她。她的眼宛如两小簇火焰，一只脚焦急而不耐烦地拍打着地面。
“为什么呢？”我问道。“我无法解释。”她的声音低微而恳切，好像有点儿大舌头，“但看在上帝的面上，按照我说的去做吧，再也不要到沼泽地来。”
“为什么呢？”“您这个人哪，您这个人哪！”她叫了起来，“难道您还看不出来这是为您好吗？回伦敦去！今晚就动身！不管怎样都不要回来了！嘘，我哥哥来了！我说过的话，一个字也不要提。您能把那支兰花摘给我吗？沼泽地上的兰花很多，但很可惜您来得太迟了。”
斯台普顿已经放弃了那只飞蛾，转了回来，面孔涨红地大口喘着气。
“啊哈，贝莉儿！”他说道，但听起来那语调并不热忱。
“啊，杰克，你很热了吧？”“是啊，想捕一只很稀有的大飞蛾，却没捉到，真可惜！”他说话时，好像漫不经心，但他明亮的小眼睛不停地在我和那女子脸上转来转去，“我看得出来，你们已经互相介绍过了。”
“是啊，我正告诉亨利爵士他错过沼泽地最美丽的时候了。”
“啊，你以为这位是谁呀？”“一定是亨利·巴斯克维尔爵士。”
“不，不对，”我说道，“我只是爵士的朋友，一个普通人，华生医生。”
她的脸上泛起了红晕，似乎有些懊恼。“我们竟在误会之中谈起天来了。”她说道。
“啊，没关系，你们并没有聊多久。”斯台普顿说话时仍露出怀疑的眼光。
“我把华生医生当做本地人一样和他谈话，”她说道，“对他说来，兰花的早晚是没多大关系的。但您一定要看看我们在梅利瑟的房子。”
没走多远，我们到了一所独立的房子，在繁荣的时期，这是个农舍，现在修理过后，已成为一幢新式住宅了。房子的四周是一片果园，但果树同沼泽地里别的树一样矮小而发育不良，整个环境显得很阴晦，一个衣着陈旧、干瘦怪异的老男仆接待了我们。从大屋子内整洁、高雅的布置可以看出那位女士的爱好。我望向窗外，看到那古怪的沼泽地绵延不绝地向地平线延伸而去。我不禁感到奇怪，为什么这受过高等教育的男子和如此美丽的女子会住在这里呢？
“很奇怪的地点，是不是？”他仿佛知道我在想什么，“但我们过得很快乐。不是吗，贝莉儿？”
