“你知道吗，华生？”福尔摩斯说。这时，天已经逐渐黑了下来，我们坐下来，交谈着。“今天晚上你同我虽是两个人，但我的确有些顾虑，事情很明显存在着危险的因素。”
“我能帮什么忙吗？”
“你在场可能会给我很大的帮助。”“那么，我一定会去。”“非常感谢！”
“你提到危险。显然，在这些房间里你看到了很多我没看到的东西。”“不，但是我认为，我可能从中多推测出一些东西。我想我们都看到了同样的东西。”“除了那铃绳以外，我没有什么新的发现。至于那东西究竟用来干什么，我实在是想像不出来。”“你也看到那通气孔了吗？”“是的，但是我想通气孔即使开在两个房间之间，并不是什么特别的事。而且那洞口很窄小，即使是耗子想钻过去也会很困难。”“在我们没来斯托克莫兰以前，我就知道，我们将会发现一个通气孔。”
“真的吗，亲爱的福尔摩斯？”“哦，是的，我知道的。你还记得吗？她在叙述时说她姐姐能闻到医生的雪茄烟味，怎么闻到的？一定是两个房间中有一个通道，而且这个通道一定是很窄小，否则验尸官会查到这个通道的。根据这些，我推断有一个通气孔。”“但是，有什么不好吗？”“嗯，至少在时间上的巧合十分奇妙，凿了一个通气孔，挂了一条绳索，睡在床上的一位小姐送了命。这就足够引起我们的注意了。”
“我仍然看不出这其中有什么联系。”“你发现那张床有什么特别之处吗？”“没有。”“它是用螺钉固定在地板上的。你以前见到过一张如此牢固的床吗？”“好像是没见过。”“那位小姐无法移动她的床。那张床只能既对着通气孔，又对着铃绳——也许我们不能这样称呼它，因为很明显，它从来也没有被当作铃绳用过。”
“福尔摩斯，”我叫了起来，“我似乎有些了解了。我们正好可以及时阻止又一件可怕的罪行的发生。”“实在太可怕了。医生就是罪魁祸首，在他身上既有胆量又有知识。帕尔默和普里杰德在他们这一行中已算是佼佼者了，但这个人的手段显然更高明。可是，华生，我想我们会比他更杰出。天亮之前，还有许多需要担心的事情，现在我们不妨静静地抽一斗烟，换换脑筋，多想点愉快的事情吧。”
大约九点钟的时候，树丛中透过来的灯光终于消失了，庄园宅邸那边一片漆黑。两个小时慢慢地过去了，在时钟打十一点的时候，我们看到前方出现了一盏孤灯，发出明亮的灯光。
“我们等的信号来了，”福尔摩斯跳起来说，“是从当中那个房间照出来的。”我们离开旅馆的时候，福尔摩斯和老板说了几句话，解释说我们必须连夜去拜访一个朋友，今夜可能不回来了。一会儿，我们便走在了漆黑的路上，阴凉的冷风不断吹打着我们的脸颊。我们冲破朦胧的夜色，走向那昏黄的灯光，去实现我们那吉凶未卜的使命。
由于年代久远，山墙已残缺不全，我们没有任何阻碍地进入了庭院。我们穿过树丛，又越过草坪，正准备从窗户进入屋里时，从一丛月桂树中突然跳出了一个好像丑陋变形的孩子一样的东西，它摆动着四肢迅速跳到草坪上，很快地跑过草坪，在黑暗中消失了。
“上帝啊！”我低声叫了起来，“那是什么？”这时，福尔摩斯显然和我一样，也吓了一跳。他在激动中用像老虎钳似的手抓住了我的手腕。然后，他轻声地笑了起来，把嘴唇凑到了我耳朵上。“真是不错的动物！”他低声地说，“这就是那只狒狒。”
我这时才想起医生宠爱的奇特动物。还有一只印度猎豹呢！说不定什么时候它就会趴到我们肩膀上。我仿照福尔摩斯，脱下鞋，钻进了卧室。我承认，直到这时，我才有了一点儿安全的感觉。我的伙伴无声无息地关上了百叶窗，把灯挪到桌子上环顾了一下屋子四周。室内和我们白天见到的一样，没有变化，他悄无声息地走到我跟前，把手圈成喇叭形，对着我耳语道：“哪怕是最小的声音，都会使我们的计划破产。”声音轻得使我刚能听出他说的是些什么。
我点头表示明白。“我们必须把灯关掉，他会从通气孔发现有亮光的。”我又点了点头。“精神些，这可是性命攸关的时刻，把手枪准备好，也许会用到它。我坐在床边，你坐在那把椅子上。”我把手枪掏出来，放在桌子角上。
福尔摩斯拿出一根又细又长的藤鞭，放在身边的床上。又把一盒火柴和一个蜡烛头也放在床边。一切就绪后，他吹熄了灯，我们的四周漆黑一片。
我一直记着那次可怕的经历。当时万籁俱寂，甚至连呼吸的声音也听不见。可是我知道，我的伙伴正警惕地坐着，他就在我的身旁不远处，而且一样神经紧张。百叶窗遮住了外面的一切光线。我们就这样一动不动地等待着。外面偶尔传来猫头鹰的叫声，有一次就在我们的窗前传来一声长长的猫似的号叫，这是那只印度猎豹在到处乱跑。我们还听到远处教堂传来的低沉的钟声，每隔一刻钟就沉重地敲响一次。每刻钟都好像是一个漫长的世纪！敲了十二点、一点、两点、三点，我们始终端坐如初，等待着奇迹出现。
突然，从通气孔那个方向透出一道瞬刻即逝的亮光，继而是一股燃烧煤油和加热金属的浓烈气味。隔壁房间里有人点着了一盏遮光灯，我听到了轻轻挪动东西的声音。接着，一切又都安静下来。只有那气味却愈加浓厚。我竖起耳朵坐了足足半个小时，突然，我听到一种非常奇怪、非常轻柔的声音，就像烧开了的水壶嘶嘶地喷着气。就在这一瞬间，福尔摩斯从床上跳了起来，划着了一根火柴，用他那根藤鞭狂猛地抽打那铃绳。
“你看见了没有，华生？”他大声地叫着，“你看见了没有？”
但是我什么也没有看见。就在火柴发生亮光的时候，我听到一声低沉却清晰的口哨声。我的眼睛不能适应突然出现的亮光，我根本来不及看我的朋友正在狠命抽打着什么东西，但是我却看到，他的脸上毫无血色，充满着恐怖和厌恶的神情。
他已停止了抽打，脸朝上看着通气孔，突然在黑夜的沉寂中，爆发出一声你无法想像的恐怖尖叫。叫声越来越高，交织着痛苦、恐惧和愤怒，令人颤抖。据说这喊声惊醒了远在村里，甚至远在教区的人。这叫声使我们毛骨悚然。我和福尔摩斯双双呆立在那里，互相呆望着，然后一切都恢复了原有的沉寂。
“这是怎么回事？”我惊慌地问。“这意味着事情结束了，”福尔摩斯回答道，“而且，依我看，这可能是最好的结局。带着你的手枪，我们到罗伊洛特医生的房间去。”他点着了灯，带头走过过道，神情异常严肃。他敲了两次医生的房门，里面没有反应。他随手转动了门把手，进入房内，我紧跟在他身后，手里握着打开保险的手枪。
一幅奇特的景象出现在我们眼前：桌上放着一盏遮光灯，遮光板半开着，灯光直射在柜门半开的铁保险柜上。格里姆斯比·罗伊洛特医生正坐在桌子旁边的那把木椅上，他身披一件长长的灰色睡衣，双脚赤裸地套在红色土耳其无跟拖鞋里，膝盖上横放着我们白天看到的那把短柄长鞭子。他的脸向上仰起，一双眼睛恐怖地、僵直地盯着天花板。一条异样的、带着褐色斑点的黄带子缠绕在他的额头上，我们进去的时候，他没有出声，也没有动。
“带子！带斑点的带子！”福尔摩斯轻声说。我向前迈了一步。看见他头上的那条带子开始缓缓移动，渐渐地，从他的头发中钻出一条毒蛇，正扭动着胀鼓鼓的脖子，高昂着钻石型的头部。“这是一条沼地蝰蛇！”福尔摩斯喊道，“印度毒性最烈的蛇。医生被咬后十秒钟内就已经死了。真是恶有恶报，他掉到自己设的陷阱里了。我们得把这畜生弄回它的巢里去，然后再把斯托纳小姐转移到一个安全的地方，最后把这一切都告诉当地的警察。”
说着话，他迅速从死者膝盖上取过打狗鞭子，将活结甩过去，套住那条蛇的脖子，把它从盘踞着的地方拖了起来。然后伸长了手臂提着它，扔到铁柜子里，又将柜门关上。
这就是斯托克莫兰的格里姆斯比·罗伊洛特医生之死的全部过程。这个叙述已经够长的了，和本案有关的一些小事就不详加记述了。例如我们怎样告诉那位吓坏了的小姐这个悲痛的事件，怎样陪她坐车到哈罗，让她的姨妈照顾她，警方怎样得出了最后结论，认为医生是丧生在他豢养的危险宠物口中等等事件。我对于这个案子还有一些不了解的地方，福尔摩斯在第二天回城的路上讲给我听。
“亲爱的华生，”他说，“我最初得出的是个错误的结论，那些吉卜赛人，那不幸的小姐使用的‘带子’这个词，都引导我跟踪一个错误的线索，这也说明证据不充分时得出的推论总是危险的。当我认清一个事实，威胁到室内人生命的危机既不可能来自窗子，也不可能来自房门，我就开始重新思索事件的可能，我认为这一点是我的成绩。你已经看到，我对那个通气孔和悬挂在床头的铃绳十分关注。当我发现那根绳子根本发挥不了铃绳的作用、那张床又是被螺钉固定在地板上的时候，我立刻开始怀疑这么做的目的，我怀疑那根绳子只不过是条通道，是为了方便什么东西钻过通气孔到床上来。我立即就想到了蛇，我知道医生豢养了一群从印度运来的动物，这样我想这次我的思路是对的。只有一个受过东方式锻炼同时又拥有智慧和冷酷的人才会想到要使用一种任何化学试验都验不出的毒物。同时，这种毒药能够迅速发挥作用也是一个可取之处。而且，验尸官很难发现毒蛇咬过的两个小黑洞，除非他是一个眼光非常敏锐的人。接着，我想起了那口哨声。当然，天一亮他就必须把蛇召唤回去，以免被他想要谋害的人看见。他训练那条蛇能一听到口哨就返回去，很可能就是用我们见到的牛奶。他可以在夜深的时候把蛇送过通气孔，蛇便顺着绳子爬到床上。蛇也许会咬，也许不会咬床上的人，她也许整整一周都能侥幸逃过灾难，但她迟早是逃不掉的。”
“我在检查他的房间之前就已得出了这个结论。对他椅子的检查证明，他常常站在椅子上，这当然是为了能够接近通气孔。见到保险柜，那一碟牛奶和鞭绳的活结更可以消除余下的任何怀疑了。斯托纳小姐听到的金属哐啷声很显然是她继父匆忙间把那条可怕的毒蛇关进保险柜时发出的声音。一旦得出这样的结论，接下来我采取的验证步骤你就知道了。我听到那东西嘶嘶作声时，就毫不怀疑地开始行动。你一定也看到了，我马上点着了灯并抽打它。”
“结果是你把它赶回了通气孔。”“并使得它在另一头反扑向它的主人。我抽的那几下藤鞭一定是激起了它的凶性，因而它就它所能见到的人狠狠地咬了一口。看来，我无疑得对格里姆斯比·罗伊洛特医生的死负有责任。但说实话，对于这种事我并不感到内疚。”
工程师大拇指谜案
有一段时间，我和我的朋友歇洛克·福尔摩斯交往很密切，在他解决的所有问题中，有两件案子是经我的介绍才引起他的兴趣的：一件是哈瑟利先生大拇指案，另一件是沃伯顿上校发疯案。在这两件案子中，一位敏锐而又有独特见解的读者可能更喜欢后一个案子，它值得人深入探讨，但是，前一个案子在开始时就很奇特，细节又很富戏剧性，因此我认为它更值得记述，虽然其中很少用得上我朋友的杰出的推理才能。我相信，这个故事在报纸上已经登载过很多次了。但是，就像所有其他类似的叙述一样，限于篇幅，只能把事件笼统地说一下，引不起人们的注意。因此，我们不如让事实慢慢地展开在你面前，随着每一项事实的进展，让你一步步解开这个谜团，这样似乎更能引人入胜。我对当时的情景印象很深，尽管已经过去了两年，我至今仍记忆犹新。
我现在要讲的故事发生在我结婚后不久的一八八九年的夏天。那时我已经重新开业行医，并且搬出贝克街的寓所，但是我还是经常回去看望他，有时劝他改一改洒脱的性子到我家做客。我的业务经营得不错，凑巧我的住处离帕丁顿车站不远，有几位铁路员工就到我这里来看病。因为我治好了他们当中一个人久治不愈的病症，他逢人便宣传我的医术，将他能影响到的每一个病人都劝到我那儿去看病。
一天早晨将近七点钟时，女佣人敲门把我叫醒。她说，从帕丁顿来了两个人，现在正在诊室里等着见我。我穿上衣服后急忙下楼。因为经验告诉我，从铁路上来的人，肯定是很严重的病症。我下楼后，看见我的老伙伴——那个铁路警察从诊室里走了出来，并把身后的门紧紧地关上。
“我带来一个病人，”他举起大拇指朝后指指，压低声音说，“现在他已经没什么大问题了。”“到底怎么回事？”我问道，看他的样子，我有一种感觉，好像我的房间里关着一个怪物。“是一个新病人，”他低声说，“我认为我最好亲自把他送来，这样他就跑不掉了。我现在就得走，大夫，和你一样，我也在值班。现在他在里边没什么问题了。”说完，这位忠实的介绍人在我还来不及道谢之前，一下子就走了。
我走进诊室，看见桌旁坐着一位先生。他穿着朴素，一身花呢衣服，一顶软帽放在我的几本书上面。他的一只手裹着一块手帕，手帕上沾满了血迹。他很年轻，看上去最多不超过二十五岁，容貌英俊，但脸上毫无血色。给我的印象是，他正在抗拒着一种非常剧烈的疼痛。
