早晨的印度，在金色阳光的照耀下显得金碧辉煌，充满勃勃生机。一切似乎都是朝气蓬勃的，绿树、红花、小动物，还有忙碌的人们。但是，没有人知道，在这满是生机的景象背后，一场灾难正在悄悄降临。
英国驻印度官员雷诺克斯先生的府邸，是一座位于城郊的豪华住宅，平日这里常常是高朋满座，因此今天他家里人来人往并不稀奇，可为什么在场的每个人，脸上的表情都那么严肃呢？更奇怪的是，大宅里虽然有不少人，但却无嘈杂之声，犹如死一般的沉寂……突然，楼上传来一阵尖叫：“奶妈，奶妈！”打破了这一沉寂。
原来是豪宅的小主人玛丽起床了。这个小女孩自小娇生惯养，在家中称王称霸，稍有不顺心便不是哭就是闹的。爸爸拿她没办法，妈妈也不喜欢她，仆人们更是讨厌她。
这不，因为今天起床奶妈不在身边，她便大叫起来。“奶妈！”
这刺耳的尖叫声直穿耳膜。过了一会儿，才有一位年轻的印度女仆慌慌张张地跑上来。“小姐，怎么啦？”
“我要奶妈，快把我的奶妈找来！”玛丽气急败坏地喊着。
“奶妈……”女仆心里一阵难过，“奶妈她……她已经快……”
为什么这么拖拖拉拉，结结巴巴嘛！玛丽烦死了，没奶妈就是不行，她想。
于是，这个脾气暴躁的女孩抓起身边的枕头就朝女仆扔去。“哎哟……”正巧打着头了。
女仆也不高兴了，可玛丽还在闹，“我讨厌你，我不要看到你！我要奶妈！我要奶妈！奶妈不来，我就不起床！”
“随便你好了！反正奶妈永远也不会来了，你就永远也别起床吧！如果起床，你就是猪！”
一说完，年轻的女仆朝玛丽扮了个鬼脸，便逃也似的下楼了。
玛丽坐在床上一动不动，她有点儿给骂蔫了！从小到现在，谁不是捧星捧月似的捧着她呀！今天，这小小的女仆竟敢骂她是猪！真是太过分了，要知道，被骂作猪是印度最大的侮辱。
“哼！我才不怕你呢？你不让我起床，我偏要起床！”玛丽眼珠一转，“蹭”地从床上跳起来。
“穿衣服，穿衣服……”玛丽一边穿一边念叨着，因为这可是她有生以来第一次穿衣服啊！
可是，管不了这些了。“今天早晨可真有点古怪，我得起来看看。”玛丽想。
穿好衣服，玛丽冲出了房间。当然，此时女仆早已跑得无影无踪了。她趴在二楼的栏杆上往下看，哇！怎么仆人们个个神情匆忙，在大厅里穿梭不停呢？
怎么，难道妈妈在准备宴会？一想到这里，玛丽不禁高兴起来。
“咦！可是不对呀！如果是开宴会，大家应该高兴才是，怎么他们一副愁眉苦脸的样子呢？还有，怎么这个仆人从我身边走过时，竟一点礼貌也没有，看也没看我一眼，好像我不存在似的。”玛丽边下楼边想。
“怎么回事呀？”因为没人理会，她只好一个人来到花园。花园里的花开得可热闹了，特别是鲜红的木槿花，可与之不相称的是花园里静悄悄的，没见个人影。
玛丽无聊极了，她不知道家里发生了什么事，更不知道奶妈到哪儿去了——这才是她最关心的事，无奈，她只好自己拿着小铲子挖泥土，打发时间。
慢慢地，她兴致高了起来，把刚才的事抛在脑后，可就在这时，她听见了妈妈的声音。
说起玛丽的妈妈，她可是个大美人。个子高高的，皮肤白白的，眼睛大大的，真的，很迷人。可是，玛丽觉得妈妈那漂亮的眼睛从来没有正眼看过自己。
平时，妈妈总像个高傲的公主，不喜欢玛丽靠近。每次都让奶妈带着玛丽离她远远的，免得干扰她的视线。
“哦！妈妈。”玛丽今天仍不敢靠近她，只好躲在树叶后面，她偷偷地注视着穿着绣荷叶边裙子的妈妈，心中暗想我也要快快长大，像妈妈那么美。不过，妈妈今天的脸色好像有点苍白。
“怎么传染得这么快？哦！那我们该怎么办呀？”妈妈的声音颤抖着，好像要哭了。
“唉！现在也来不及了。你们本该听我的劝告嘛！如果早到山上避一避，就不会是现在这个样子，可你们偏偏不听……”
“咦！怎么还有个男人的声音。”玛丽探出头，看见妈妈身边站着位穿着制服的军官叔叔，他好像是爸爸的部下。“什么传染，什么来不及呀？”玛丽歪着头，不理解。“什么事？”她听到妈妈的声音。这时，她看到一个男仆满脸恐惧地奔来：“太太，不好了，奶妈她，不行了！”“奶妈死了！”玛丽的嘴成了“O”形，她不敢相信，“奶妈昨天还和我一块儿玩的嘛！怎么会……”玛丽定定地看着妈妈在颤抖，一句话也说不出来。这时，那个年轻军官说话了：“霍乱传染的速度很快，一个屋子里只要有一人受到感染，其他人也很快会被传染。而且，它一旦发作，就难活过明天了。”
“别说了，别说了……”妈妈痛苦的喊叫声刺入玛丽的耳膜。啊！太可怕了。
等妈妈走后，玛丽不知所措，只好回到自己的房间。玛丽可能还不知道霍乱这种病的危害性，它一旦在第一地区流行起来，就会以苍蝇繁殖般的快速置人于死地，所以玛丽他们正面临着一场巨大的灾难。
玛丽不知道，就在她回房后几个小时里，又死了几个仆人。现在整个地区都已经被感染了，许多人无路可走，只有留下来坐以待毙了。
玛丽一个人在房间里，有点害怕，特别是奶妈死了这一消息，一直在她脑子里转呀转。奶妈死了，就没有人照顾自己了。想到这里，她觉得自己特别可怜，就“哇”的一声哭起来。
哭啊哭啊，也不知哭了多久，玛丽觉得饿了。门外静悄悄的，没有一点声音，她只好自己起来，到厨房找了点吃的胡乱充饥。可是有吃的，还不够呀！还要喝点什么，要不也太渴了，于是，她又找出一瓶酒来，倒了满满一大杯。咕咚咕咚，一会儿便喝光了。
啊！总算酒足饭饱了，也该美美地睡一觉了。玛丽回到房里，倒在床上，一会儿便呼呼大睡了。这都是那酒精的效果。
不知不觉，天黑了，又亮了。玛丽全然不知，这个世界也似乎把她给忘了。
当玛丽第二天下午从睡梦中醒来时，她不知道，在她睡觉的这短短时间中，她的世界已发生了巨大的变化。
忽然，门外的嘈杂声引起了她的注意。“真令人难以置信，短短两天里，竟然死了这么多人！”楼下大厅里传来阵阵低沉的声音。玛丽听了，悄悄地下楼。
“好像雷诺克斯先生还有一个独生女儿。唉！也许也是凶多吉少啊？”
玛丽看到一个军官正边说边抬头四望，突然，他的目光碰到了玛丽的目光。
“看啊！是那个小女孩！”人们看到玛丽安然无恙地站在楼梯口，都惊讶极了。玛丽看着他们也觉得奇怪，咦！家里怎么来了这么多陌生人？
仆人们呢？还有爸爸妈妈呢？她望着大人们惊愕的眼睛，怯生生地问：“我是玛丽？雷诺克斯，我的爸爸妈妈在哪儿，你们知道吗？”听到这个问题，大人们显得不知所措，他们不知道该怎样回答这个小女孩。于是，他们只好面面相觑，默不作声。过了好一会儿，才有一位站在前面的军官“嗯嗯啊啊”地把情况简要地告诉玛丽。原来，玛丽全家人，包括她的爸爸、妈妈，还有仆人们，都在这场霍乱中染病死去了。只有玛丽一人幸免于难。这对小玛丽来说是多么可怕而又残忍的事实。一觉醒来，她成了孤儿！
大人们本以为玛丽会大哭大叫，可她没有。她呆呆地望着一群陌生人，不知道该怎么做，甚至连哭也忘了。她真的太小，还不知道为自己的将来担忧。
可怕的霍乱带走了玛丽最亲的人，她还有依靠吗？
好在有玛丽父亲旧部的帮助，他们查到了玛丽另外一个至亲——舅舅，住在英国的约克郡。
要到一个陌生的地方，和从来没见过的舅舅克莱蒙先生住在一起，这着实让坐在车上的小玛丽烦恼了一阵。
“唉！”玛丽坐在火车上想，“如果烦恼能像车窗外飞驰而过的景物那样一眨眼就消失了，该有多好啊！”
烦恼没有随列车而去，列车和轮船却将玛丽从印度带到了英国，接着从伦敦到约克郡。陌生的面孔，讨厌的命令伴着她一路。
更让玛丽不喜欢的是，坐在她对面的克莱蒙庄园的管家梅多里克太太。
因为这位太太一见到玛丽就说她长得不讨人喜欢，还说像玛丽妈妈这样的大美人怎么生出这副模样的孩子。这话被坐在对面的玛丽听到了，可这位太太还不知道。
“玛丽小姐，”这位讨厌的太太发话了，“我想，在还没到家之前，我有必要告诉你一些克莱蒙庄园的事，好让你有心理准备。”她停了一下，说：“我们现在将要去一个奇怪的地方。”
“奇怪的地方？”玛丽马上把头转了过来，好奇心赶走了她对梅多里克太太的厌恶。
梅多里克太太继续说：“克莱蒙庄园是个很大的地方，可惜有些阴森森的。它总共有将近100个房间，平时大部分都锁着，没人能进得去。因为克莱蒙先生不允许别人乱动他的东西。这个有600多年历史的古宅外有一大片花园，过去那里处处是美丽的花朵、蝴蝶、小鸟，可热闹了！可……现在那里已经杂草丛生，景象荒凉。好久没人整理了……”
“至于你的舅舅——克莱蒙先生，你知道他吗？”梅多里克太太突然问。
玛丽咬着嘴唇，很快地摇了摇头。从小到现在，她总跟在奶妈身边，几乎没机会跟爸爸妈妈在一起。
“咳、咳”梅太太轻轻地咳了两声，忽然压低了嗓门说，“你舅舅是个驼子？”说完这话，她还四处看了看，似乎怕被人听见。
“我舅舅是个驼子！”玛丽吃了一惊，同时，她很快地联想到了妈妈。妈妈是那样的美丽，而舅舅却……怎么会有差异这样大的姐弟呢？
梅多里克太太因为见到玛丽惊讶的表情，显得更加兴致勃勃：“你舅舅因为是驼背，所以个性孤僻极了，即使拥有很多的财产也不能使他快乐。直到你那美丽的舅妈出现……”
“噢！我还有舅妈？”玛丽更加好奇了。“夫人长得非常漂亮。以前我们都以为她是为了钱，才嫁给先生的。但实际上，他们很相爱。那段时间真是你舅舅最快乐、最幸福的时光了。可惜……”
玛丽正听得入神，突然发现梅多里克太太停了下来，还重重地叹了口气。
“怎么啦？后来呢？”玛丽急着追问。梅多里克太太的神色有些变了：“夫人死了！不知道生的是什么病，先生没日没夜地照顾她，还给她请了最好的医生，但还是没能够挽回她的生命。”
“舅妈死了？”玛丽原本兴奋的心情一下子跌到了最低谷，心一下子凉了。
“像夫人这样的人真是世间少有，她温柔、善良、美丽，却红颜命薄啊！夫人死后，先生又变回原来的样子，甚至还更加厉害，变得有些古怪。他老把自己锁在屋里，一天难得说两句话。”
一座阴森的古宅，一个荒废的花园，一位孤僻的男主人……这听起来像故事一样神秘、离奇。但那是她即将要去的地方，要面对的人啊！玛丽想到这里，不禁打了一个冷战。
最后，梅多里克太太冷冰冰地警告玛丽说：“你到了庄园，不可以到处乱跑。哪里能去，哪里不能去，到那儿我会告诉你的，另外，你不必奢望能见到你舅舅，因为他懒得跟任何人讲话，更何况是对个孩子。”
梅多里克太太的话让玛丽很反感，先前建立起来的对古宅与舅舅的一点好感，一下子又跑得无影无踪了。她不高兴地调过头去，嘟噜着嘴，不说话了。梅多里克太太也转过身，换了个舒服的姿势，合上眼，打起盹来，不再理会玛丽。玛丽此时正望着窗外，有些出神了，以至于什么时候天空中飘起了小雨她都不知道。雨水打湿了玻璃窗，使得车内变得阴暗湿冷，这让原本就蜷缩在座椅上的玛丽深深地怀念起印度的太阳。她默默地合上眼，希望能在梦中重回那片充满灿烂阳光的土地。
