汤姆饿着肚子，毫无目的地在大街上走着，不知该往哪里去。不知不觉中，他来到了坦普尔门，他停住了脚，想了想，然后又继续往前走去，一直来到了伦敦城的中心，这里的街道宽阔了许多。路的左边有一排排紧挨着的房子；路的右边零星地分布着几座豪宅大院，这是有钱有势人居住的地方。
不一会儿，小汤姆走到了查林庄，在一座美丽的十字架前停留了一会儿，那座十字架是很早以前一位国王为他失去的小儿子而建的。
汤姆又沿着一条宽阔的用石子铺成的路朝前走去，他一面走一面东张西望，经过红衣大主教那座豪华的住宅时，他只看了一眼，随后又朝前走去。走着走着，他突然惊奇地发现他已来到了威斯敏斯特宫前。汤姆怀着激动的心情紧紧地盯着这座王宫。
那些威严的城堡和角上的尖塔，那镀金的门栅，那门前排列着的巨大石狮子都曾在汤姆的梦中出现过。汤姆心想：“难道这真的是王宫吗？那我可见到王子吗？希望上帝保佑，让我亲眼看看，王子长得是什么模样？”
王宫的大门前站着两个全身铠甲的卫兵，他俩目视前方，纹丝不动，手里拿着战斧，那样子和雕刻像差不多。
王宫门口还站着不少乡下人和从城里赶来的人，他们和汤姆的想法一样，想见见那位爱德华王子，他们恭敬地站在那里，等待着机会。这时门开了，一辆豪华的马车从王宫里驶了出来，但是车上坐的并不是王子，人们失望地叹了口气。
穿着破烂衣服的小汤姆，在想亲眼看看王子愿望的驱使下，他的脚不由自主地朝王宫的大门移去，突然，他觉得自己的心脏停止了跳动，他看到王子了！一个活生生的王子！他激动得差点大叫起来。
门栅里，一个和汤姆差不多大的男孩在草地上玩耍，他身上穿的是漂亮的丝绸衣服，佩戴着闪闪发光的宝石；腰间挂着一把短刀，刀鞘上镶着宝石；脚上穿的是一双非常漂亮的短靴子；头上戴着一顶华丽的紫红色帽子，帽子上插着几根羽毛，帽子上也镶着宝石。有几个垂手站立的仆人在他身边侍候着。不用说，他一定是个王子。汤姆的愿望终于实现了。
汤姆想仔细看看王子，于是他把脸贴在门栅上。这时门口站着的那两个卫兵立即朝汤姆走过来，其中的一个抓住汤姆的脖领，用力往前一推，另一个趁势在汤姆的屁股上来了一脚。汤姆倒在地上，惊恐地看着那两个卫兵，那群乡下人和城里人赶忙围过来看热闹。
一个卫兵指着汤姆骂道：“臭叫花子，这不是你可以来的地方，赶快滚！”
就在这时，心地善良的小王子怒气冲冲地跑了过来，他大声地命令卫兵道：“快打开门让他进来，你怎么敢这样虐待父王的最低微的百姓！”
那两个卫兵听到命令后便立刻打开了大门。在那个穿着随风飘动的破衣衫的一贫如洗的自封王子走进来和那个无所不有的王子握手时，他们又敬了礼。爱德华？都铎说：“看来你又累又饿，让你受委屈了，跟我来吧！”
这时，守在门口的几个奴仆想上前阻止王子的行为，但王子一摆手，他们就老老实实地退回去了，像雕像一般呆呆地站着原地不动。
爱德华把汤姆带进了自己的寝宫，有仆人奉命送来一份精美的饭菜，这种食品汤姆只在书中读到过，从来没看到过。王子特意将所有的仆人都打发出去了，因为这些仆人的窃窃私语会使汤姆感到不安。
王子坐在汤姆旁边一边看着他吃饭，一边问道：“你叫什么名字，我的朋友？”
“禀告殿下，小民叫汤姆？坎迪。”“那你住在什么地方？”“禀告殿下，住在城里的布丁巷外面的垃圾胡同。”“垃圾胡同！真有意思，你父母健在吗？”
“父母都在，殿下，还有个奶奶，不过她对我是可有可无，我还有一对孪生的姐姐南恩和贝特。”
“哦，我猜想你奶奶并不疼你。”“禀告殿下，她不只对我一个人不好，她对任何人都不好，因为她的心肠坏了。”“她经常虐待你吗？”
“除非她睡着了或是烂醉如泥动不得，一旦她脑子一清醒过来，就会狠狠地揍我，把耽搁了的虐待再补上。”
“什么，她还打你？”王子紧皱眉头，十分气愤地喊道。“啊，是的，殿下，确实是打我。”“连你这个又瘦又小的孩子都不放过，真是太狠心了，汤姆，你听着，等到晚上就叫她上塔里去，我的父王……”
“殿下，您忘记了她是个下等人，那塔是专门关大人物的呀！”
“哦，对呀，我刚才没想到这个。我要想想该怎么处罚她。你父亲对你好吗？”
“也不比我奶奶好，殿下。”“可能当父亲的都差不多一样吧，我的父亲脾气也不好，他打起人来挺狠，但是他不打我，但在嘴上却不会轻易饶过我。”“那么你母亲对你如何？”
“对我非常好，殿下，她不打我也不骂我，南恩和贝特也一样，在这方面正像我母亲的脾气。”
“她俩多大了？”“15岁，殿下。”
“比我的姐姐伊丽莎白公主大1岁，我的堂姐简？格雷公主跟我同岁，不但人长得漂亮，心地也很善良。只有我的姐姐玛丽公主总是冷冰冰的。汤姆，你的姐姐也认为她们的仆人笑会毁灭她们的灵魂吗？”
“不，殿下，像她们这样的人是不会有仆人的。”小王子仔细地把这个小叫花子打量了一番，然后说：“我不相信你说的，如果没有仆人，那么晚上由谁来为她们脱衣裳，早晨又由谁来为她们梳洗打扮呢？”
“根本就没人帮忙，殿下。她们只需要脱掉袍子就可以睡觉了。”
“难道她们只穿一件衣裳？”
“殿下圣明，她们要那么多衣裳干什么呀？她们每人不就只有一个身子骨吗？”
“嗯，你的想法很奇特，哦，对不起，我不是故意发笑。不过我会让你的姐姐南恩和贝特有好衣裳穿，而且有足够使她们使唤的仆人的，相信我，很快就会有的，我命令我的大臣去办。不，用不着向我道谢，这算不了什么。你说话很得体、很文雅，你一定念过书，是吗？”
“不知道我算不算念过书，殿下，一个名叫安德鲁的神父出于好心教过我，我念过他的书。”
“你懂拉丁文吗？”“我懂一点儿，殿下。”
“很好，那就该继续学下去，一开始可能会难一些，但希腊文更难。可是不管是这两种，还是别的什么文字，伊丽莎白和我堂姐学起来都不难。你真该听听这两位姑娘念外文的那股劲头！不过我现在最感兴趣的还是你们那个垃圾胡同，给我讲讲它好吗？”
“说实话，殿下，除了肚子饿的时候不好外，我在那儿过得还是挺开心的。那儿有滑稽戏，还有耍猴儿的——嘿，那些小动物可真逗人！穿得也特别引人发笑。此外，还有戏可看，那里边的角色大喊大叫，拼命打斗，直至戏里的人都被杀光才算完事，那可真叫好看呀，看一回只花一个小铜板。不过殿下，我那一个小铜板得来可真不容易呀！”
“再讲一些吧，汤姆，我还没听够呢！”“我们垃圾胡同的那些孩子们有时会拿着棍子学着那些艺徒那样打斗。”
听到这，王子的眼中闪出了光彩，兴奋地说：“嘿，听起来真不错，请继续说下去。”
“殿下，我们还赛跑哪，看谁跑得最快。”
“好极了，再说一些。”“还有，每到夏天，我们就去运河和大河里去游泳、嬉戏，每个人都尽力把身旁的人按在水里，拍水溅他，还往水里钻，还大声嚷嚷，在水里摔跤，还——”
“哦，要是我能像那样玩一回的话，就是拿父王的江山作代价也值呀！别停，你再继续说。”
“每当我们非常高兴的时候，就会围着契普塞街的五塑节花柱跳舞、唱歌；我们在沙土里玩耍，每个人都把他身旁的人用沙子盖起来；有时候我们还会拿泥做糕点——嘿，那泥可真好玩，全世界都没有比它更好玩的东西。殿下就让我斗胆直说吧，我们就是在泥里滚着玩的。”
“哦，别再说了，我都快羡慕死你们了，我要是能穿上你那样的衣裳，光着脚丫子到泥里痛痛快快地玩一回，就玩一回，没人呵斥我，阻止我，那么我看我连王冠也可以不要了！”
“不，殿下，我倒是想，如果我能把您那样的衣服穿一次——只要能穿一次——”
“真的吗？你说的都是真话？那么我有个好主意：用你的破衣服换我这身华贵的装束吧，小伙子！这只是暂时的快乐，不过照样让人开心呀！快点儿，趁着没人高兴高兴，然后别人来之前再换过来。”短短地几分钟过后，小王子已穿上了汤姆那身随风飘动的乞丐服，而那个贫民窟的自封王子却穿上了华丽的皇家服饰，显得光彩照人。他俩走到一面大镜子前面并肩站着。哈！真是一个奇迹，就像是根本没有换过衣裳似的！
他们睁大眼睛互相望着，然后又望望镜子，再互相看看，最后，小王子困惑不解地说：“你看这是怎么回事呀？”
“啊，尊敬的殿下，您可别让我回答这个问题呀，我可不敢乱说。”
“那好，你不说，我说，你看，我俩的头发一样，眼睛一样，声音一样，举止一样，外貌和身材也一样，连面孔和气色都一样，简直就是从一个模子刻出来的，我敢说要是咱俩光着身子走出去，谁也分不出哪个是你，哪个是王子。现在我穿上了你的衣裳，好像更能体会你受过的委屈。瞧，你的手上还有被那个士兵打的伤口呢！”
“这只是小事一桩，殿下，你知道那个可怜的卫兵——”“别说了，这事儿太可耻、太残忍！”王子愤愤地跺着脚说，“要是国王——你站着别动，等我回来！这是命令！”说完，他便拿起放在桌子上的一件国宝藏在身上，跑了出去。
他穿着那身像缀着旗子似的破衣裳，飞跑着穿过宫中的庭园，眼中冒火，脸上发热。
他一跑到大门那儿，就抓住门，使劲摇晃并大声喊道：“开门，快把门打开！”
原先对汤姆凶巴巴的那个士兵立刻照办，当王子怒气冲冲、威风十足地冲出门口的一瞬间，那个士兵狠狠地打了他一个很响的耳光，直打得他晕头转向地跌倒在马路上，这还不算，那个士兵还随后骂道：“欠揍的小叫花子！你让太子殿下跟我为难，这算是我对你的回礼。”
马路上的行人哄然大笑。王子从泥水中爬起来，发疯似的向那卫兵冲过去，口中大喊：“我是皇太子，神圣不可侵犯，你胆敢打我，我要处你绞刑。”
那个卫兵装出一副听从的样子说：“向尊贵的殿下致敬。”然后又怒气冲冲喊道：“滚蛋，你这个发了疯的小杂种！”
这时围观的人们都围向小王子，并你推我搡地拥着他顺着大路走了老远。人们嘲笑他，大声嚷着：“给皇太子开路喽！开路喽！给皇太子让路喽！”
