“好的，船长，”艾克查黎斯又说，“不过，他们除了这个想法之外，还有第二个主意！”
“也是个好主意吗？”“是更好的，他们想让你们在‘西方塔号’上举行婚礼！这艘把他们载回祖国的船，难道不也是希腊的一块土地吗？”“好，艾克查黎斯，”亨利？达巴莱答道，“您同意吗，我亲爱的哈琼娜？”
哈琼娜向他伸出手来，表示她也同意了。“这真是很好的答复啊。”艾克查黎斯说。“那么你可以对‘西方塔号’的全体乘客宣布，”亨利又补充一句，“婚礼就照他们希望的办。”
“好的，船长。”艾克查黎斯犹豫了一下，“不过，还有呢！”
“没事的，你说吧，艾克查黎斯。”哈琼娜说。“就是这样，这些人啊有了个好主意，又来了一个更好的，还有第三个他们说是好极了的！”“是吗，第三个！”亨利说，“这第三个又是什么呢？”“就是不仅仅婚礼要在巡航舰上，而且就在大海上举行……从明天起！他们之中有一个老教士……”艾克查黎斯的话被在前桅上瞭望的水手打断了。“那边有船！”亨利？达巴莱立刻找到大副托德罗斯上尉，上尉正朝那个方向眺望。
东边，大概6海里的地方出现了12艘吨位大小不等的船只组成的一列船队。此时的“西方塔号”，因为没有风而处于静止状态，被海上的最后一点微风推动着缓缓向前，巡逻舰吹不到这阵风，而船队终将靠过来。
亨利？达巴莱拿起望远镜，全神贯注地观察着这些船只的航程。“托德罗斯上尉，”他转向大副说，“现在距离太远，观察不到它的意图以及船上的火力配备。”
“确实，船长，”大副答道，“今天夜里没有月亮，天这么黑，我们辨认不出来！必须等到明天。”
“对，只能这样，”亨利？达巴莱说，“但这一带不大安全，让大家小心观察，同时也叫大家做好必要的准备，以防万一这些船只接近‘西方塔号’。”
托德罗斯上尉立即下达了有关命令，并且立刻得到了执行。巡航舰上建立起了强有力的警戒，并且将继续到白天。
由于突然发生的情况，大家只好把婚礼的事情暂时搁置。哈琼娜在亨利？达巴莱的再三请求下，只好回到她自己舱里去。
这一夜，全船的人睡得很少。海上出现船队引起了大家的不安。只要可能，每个人都会关注船队动向。但是到9时左右，起了一阵相当浓厚的雾气，马上就望不见这个船队了。
直至第二天太阳升起时，地平线上还笼罩着一层薄雾。因为一丝风都没有，这阵薄雾直至上午10时之前都没有散。透过薄雾看不到什么可疑的情况。
但是，当雾气一散，整个船队就突然出现在不到4000米处了，它在夜里，向“西方塔号”靠近了两海里。如果说它现在不再驶近的话，那是因为大雾阻碍了它的行动。
共计是12艘船，靠苦役的奴隶用长木桨推动着齐头前进。巡航舰由于船身庞大，这种装置对它毫无用处，手划根本无法带动它，它只好等待，没有动作。
现在船队的意图已经很清楚，不会弄错了。“这伙船看起来很可疑！”托德罗斯上尉说。“不仅仅可疑，”亨利？达巴莱说，“我认出了中间有我们在克里特岛附近没追到的那艘双桅帆船。”“西方塔”号的船长没有弄错，那艘双桅帆船，正是上次在斯卡庞陀山嘴外奇特地消失的船，这是它正行驶在船队的最前头，别的船都听它的指挥，相互保持着一定距离。
这时吹起一阵东风，更加有利于船队前进。船队的行进激起微泛绿波的海面，距离巡逻舰不远时突然停止了前进。
突然，亨利？达巴莱把手中那个一直不离双目的望远镜一扔，大声喊道：“准备开火！”
那时那地，他刚看到双桅帆船船头喷射出一条长长的白烟，刹那间，一枚火红的炮弹落到炮舰上炸开了。与此同时，双桅船的桅杆上升起了一面旗帜。
那面旗帜是黑颜色的，一个火红的大“S”字母横贯旗帜中心。这正是海盗沙克拉迪夫的旗帜。这支船队由12艘船组成，是昨天夜里从斯卡庞陀匪巢出发的。
不管它从正面攻打还是围抄堵劫，对巡逻舰来说，这都是一场实力悬殊的战斗。这当然是确定无疑的了。
再说，即使这一仗有可能避免，亨利？达巴莱也不会那样干，“西方塔号”的旗帜不能不顾自己的名誉在群岛的这些海盗旗面前临阵脱逃。
这12艘船里，有4艘方帆双桅快船，上面共有约16至18门加农炮。其余8艘吨位较小并安有轻型炮，它们都是一些双桅帆船，特配索具的加桅帆大桅船，或者安有枪炮的小帆船和双桅横帆船。
根据巡逻舰上的军官们判断，敌船大约有100多个火力点，巡逻舰上有22门大炮和6门短炮，而船上250名水手将对付的是七八百名海盗，力量的悬殊是很明显的。
当然，“西方塔号”的炮火优势也能制造取胜的机会，但前提是不能让敌船靠得太近，必须设法跟这支船队保持一定距离，然后准确地发射排炮袭击，将他们各个击沉。
总之，要想尽一切办法避免靠近作战，也就是不要发生一对一的肉搏战。如果出现了这种情况，肯定是人多势众要占优势，人多在海战中比在陆上更重要，因为，在船上想退都退不了，最后只有一条路：要么炸船同归于尽，要么投降活命。
雾气消散之后一小时，明显地看出船队又进了一步，逼近了巡航舰，而巡逻舰就像是抛锚在大海中间了一样纹丝不动。
这时亨利？达巴莱不住观察着海盗的行动和谋划。船上战斗准备迅速地做好了。军官和水手们，大伙儿都各即各位，坚守在自己的岗位上。
乘客中凡是身体强壮的都主动要求编进队伍，并领到了武器。炮位和甲板上鸦雀无声，只有船长和托德罗斯上尉之间偶尔的对话，短暂地打破这沉寂。
“不能让他们靠近，”亨利？达巴莱对大副说，“等第一艘船进入射程，就用右舷的炮火袭击。”
“我们是打他们船身还是打断桅杆？”大副问。“打船身，要把它打沉。”亨利？达巴莱回答。这确实是个好主意，如果让这群海盗船靠近，就太可怕了，特别是这个沙克拉迪夫，无耻至极地竟把他的黑旗扯起来了。他这样干，肯定是因为他确信，巡逻舰上的人，只要是见过他的真面目的人，没有一个能生还。
午后1时左右，船队已经移到巡航舰上风一海里处，还继续使用划桨靠过来。“西方塔号”竭力维持住船头朝北的方向。海盗船一齐朝它排成阵势扑过来——两艘方帆双桅船居中，另外两艘分列两边。他们的企图非常明显，前后包抄、夹击巡逻舰，逐步缩小包围圈，先用火力摧毁它，然后上船大肆劫掠一番。
亨利？达巴莱识透了这种狠毒的阴谋，无奈船身动不了，他无法阻止船队的计划。但他可以在包围圈尚未形成之时，用重炮轰垮他们的队形。军官们已经在议论，为什么船长还用他们平素熟悉的嗓音，下令开火呢？
不！亨利？达巴莱考虑的是要打就要打中，他要等它们全部进入射程。
10分钟过去了，大家都在等待，瞄准手盯住炮拴，军官们时刻准备传达船长的命令，甲板上的水手也一个个向外凝望。现在对方已经在有效射程之内了，难道还要等到敌船开出第一批排炮吗？
亨利？达巴莱一直沉默不语默。他盯着对面的船队向他的两侧围卷过来，中间的那艘方帆双桅船——就是挂着沙克拉迪夫黑旗的那一艘，这时距离它已经不到一海里。
但是，如果说“西方塔号”船长并不急于开火，那么这船队的头头看来也似乎并不比他更急于这样做。也许它企图一炮不发地靠上巡航舰，好让他的几百名海贼一齐冲上去。
终于，亨利？达巴莱认为不能再等了，一阵骤风，直吹到巡航舰，它调整了舰位，离两艘双桅船的侧面不到半海里。
“甲板和炮位注意！”船长亨利？达巴莱叫道。船上一阵轻微的动静，接着又沉寂了。
“瞄准船身！”亨利？达巴莱说。军官们立即传达命令，炮手仔细瞄准两艘双桅船，甲板上的人准备好索具。
“放！”亨利？达巴莱船长命令道。右舷众炮齐发，巡航舰甲板上，炮座上，11门大炮和3门短炮炮弹一齐喷射出去，其中有些是用于中程距离截断敌方船桅的。等这一阵排炮的硝烟散去，地平线重新露出来时，才看到刚才攻击的效果，不太充分，当然也不能说不厉害。居中的一艘方帆双桅船，吃水线以上部分中弹，桅杆和帆索全部折断，前桅下帆的桅柱从甲板上方几尺处破裂，虽然还能行驶，但得花些时间去修理索具。现在，危险的局面有了暂时的缓和。
左翼和右翼的其余两艘方帆双桅船，现在都到了“西方塔号”面前。它们向“西方塔号”猛地开了炮，“西方塔号”根本无法躲避。
巡逻舰不幸中了两炮，后桅柱被折断，全部索具和帆布纷乱地落了一地，幸好还没有波及主桅的帆缆索具。船上的木筏和小艇通通被打烂。最令人伤心的是，一名军官和两名水兵在这一炮击下牺牲了，还有三四个受了重伤，被抬到下面甲板上去了。
亨利？达巴莱立即命令，把尾楼打扫干净，不能延迟。索具、帆、桅桁碎片和圆材，在几分钟内统统收拾干净。腾空的地方要派用场。一分钟都不容浪费。炮战这时更加猛烈起来。巡航舰在炮火两面夹击之下，只得分散火力，两边对付。
这时候，“西方塔号”上又是一阵排炮齐发，这一次，瞄得非常准，结果是敌人船队里有两艘被打中了，一艘是双桅帆船，另外还有一艘小帆船。这次命中了匪船的水下部分，只一会儿船就沉没了。
匪船上的海盗纷纷跳入水中，向双桅船游去，准备扒上居中的两艘方帆双桅船，他们马上被搭救起来。“乌拉！乌拉！”
一看到这个双发给舰上炮座的头领们带来了光荣，巡航舰上一阵呐喊。
“击沉两艘！”托德罗斯上尉说。“好，”亨利？达巴莱回答，“不过，这些兔崽子们下了小艇，准备登上方帆双桅船。我总是怕接船近战，可这下子给他们又添了人！”炮战持续了一刻钟，双方都一样，发射一阵炮弹后，什么也看不见，一切都隐没在硝烟里。要等到烟雾散尽，要等到烟气退尽，才能晓得双方互相造成的损失。不幸的是，这次损失在“西方塔号”上真是太显眼了。很多水手牺牲了，受伤的也不少。一个法国军官，就在船长给他下达命令的时候，被一颗子弹击中了胸膛，倒地牺牲。
死伤人员立即被送到下层甲板。中弹的人和被飞起的木头碎片击伤的伤员都需要包扎、动手术。可是现在军医和医助连这些都不够应付了。虽然这些处于大炮半射程内的船只之间火枪还没有开口，双方还没有发出枪子弹丸，但应该说伤亡已经很厉害了，甚至可以说非常可怕。
面对如此情形，妇女们在紧闭的舱门里履行着自己的职责。哈琼娜率先给大家作出了榜样，大伙儿忙着招呼伤员，鼓励和安慰他们。此时，斯卡庞陀的被俘老妇人也离开了她的灰暗角落，看到血并不让她害怕，显然她的一生中已经历了无数的战斗场面。
靠着底舱的微弱灯光，她弯下身去察看伤员们躺的地方，动手去做最痛苦的手术。当巡逻舰因发射排炮而震动作响时，她的眼睛没有因为爆炸而流露出丝毫的惊慌和害怕。
终于，“西方塔号”船上人员被迫跟海盗进行一场白刃战的时刻迫近了。贼船战线逐步收紧，包围圈缩小了。匪船的包围圈正步步缩小，巡逻舰成了交叉火力点的中心。现在，“西方塔号”是为了保卫那面飘扬的旗帜而战斗了。一发发炮弹给敌船以沉重的打击，一条沉没，另一条北极科炽热的击穿，随即消失在一片火海之中。
无论如何，船上近战是不可避免的了。“西方塔号”唯一的出路是冲出包围圈，可没有一丝风巡逻舰无可奈何，而匪船靠的是苦力划桨，渐渐地收拢包围圈，包抄过来。挂黑旗的那艘方帆双桅船只在手枪射程之内了，它集中了所有的火力向“西方塔号”狂扫，击中了巡逻舰的后部，舰舵被打坏了。
亨利？达巴莱让人挂起防护网，准备迎击敌人。这时，到处是枪声噼啪，石弹炮、散弹臼炮、火枪、手枪，搞得“西方塔号”甲板上弹如雨下。舰上的人倒下的更多了，而且几乎都是立刻殒命。
亨利？达巴莱险些被打中，但他还是指挥若定，稳稳地站在司令台上，冷静地发号施令，好像这些炮声是迎接他检阅的隆隆礼炮。这时，透过弥漫的硝烟，双方已经能看清对方的脸了。人们听到海盗可怕的咒骂声。在挂黑旗的那艘方帆双桅船上，亨利？达巴莱再怎么也看不到那个，使整个群岛闻风丧胆的沙克拉迪夫。
此时，那只双桅船和另外一艘并包抄过来的贼船在其他敌人的掩护下，从左右舷两边向炮舰仅靠过来，把炮舰的船帮挤得“嘎嘎”作响。铁锚抛了上来绕住索具，将3艘船紧紧缠在了一起，这时敌人的大炮已经无法发挥作用，而“西方塔号”的舷窗开着许多缺口，每个缺口都有人用利斧、手枪和长矛守卫着。这是船长的命令——船长在两艘双桅船刚刚靠上炮舰时就给炮手们下达了这道命令。
突然一声叫喊，声音如此之大，甚至在一刹那盖过了激烈的枪炮声。
“上船去！上船去！”
