巴吉斯听了这宽厚的言词，又看见我姨奶奶伸出了手，就大着胆子走上前来，拉住姨奶奶的手，行了大礼，表示谢意。
“咱们都比先前老了，我看得出啊！”我姨奶奶说。“咱们以前只见过一面，这你也知道。那一次，咱们干得不错呀！——特洛，亲爱的，再来一杯。”
我毕恭毕敬地递了过去，见她还是平时那副直挺挺的姿势，就冒昧地叫她不要坐在箱子上了。“我把沙发或者安乐椅给你搬来吧，姨奶奶，”我说。“为什么要这么难受呢？”
“谢谢你，特洛，”姨奶奶答道，“我愿意坐在自己的东西上。”
我对姨奶奶很了解，知道她心里有要紧的事儿，她这次上我这儿来，可不像外人想的那么简单。在她觉得我的心思在别处的时候，我注意到她是用什么样的眼神儿看我的。在她表面上把腰板挺得直直的，心情也很平静的时候，我注意到她的内心却好像有一种奇怪的犹豫。我马上就想，是不是我在什么地方冒犯了她，我的良心悄悄地对我说，我跟朵拉的事儿，没有告诉她。难道碰巧就是这件事吗？我心里纳闷。
“特洛，”姨奶奶喝够了茶，细心地整了一下衣服，擦了擦嘴，终于开口了，“你不用走开，巴吉斯！特洛，你一定能挺得住，能独立谋生了吧？”
“我希望能行，姨奶奶。”“你究竟认为怎么样？”贝西小姐问道。“我认为能行，姨奶奶。”“那么，亲爱的孩子，”姨奶奶严肃地看着我，对我说，“你说我今天晚上为什么宁可坐在自己的东西上？”我摇了摇头，猜不出来。“因为，”姨奶奶说，“这就是我的全部家当了。因为我倾家荡产了，亲爱的孩子！”即使这所房子塌了，连同我们每一个人都一起掉到河里去了，对我的惊吓也不会更厉害了。
“迪克了解情况，”姨奶奶说着把手沉稳地搭在我的肩上。“我倾家荡产了，亲爱的特洛！我的全部家当都在这儿啦，除了那所房子；我把它留给珍妮，让她出租去了。巴吉斯，今天晚上，我要给这位先生找个睡觉的地方。为了省钱，也许你能在这儿给我收拾个地方。怎么都行。就这一晚上。咱们明天再详细谈。”
我本来只是感到惊讶，也为她担心，真的，真是为她担心，可是好半天她搂着我的脖子，哭着说她只是为我而难过，我才恍然大悟。过了一会儿，她稳住了自己的情绪，带着与其说消沉不如说胜利的表情，说道：“咱们一定要勇敢地迎着困难上，不能让困难把咱们吓倒，亲爱的孩子。咱们一定要学着把戏演完。咱们一定要走出逆境，特洛！”
我乍一听到姨奶奶的消息，十分震惊，完全失去了常态；我的姨奶奶却泰然自若，这真值得我们学习——我相信，特别值得我学习。她对裴果提非常和蔼，只有我不小心仍叫她裴果提时，姨奶奶才显得不高兴。
姨奶奶用茶匙喝着热麦酒，吃着往酒里蘸过的烤面包条，一副安闲自在、自得其乐的样子，即便有点矫揉造作的话，也是微乎其微的。
当我俯身过去要吻她时，她把酒杯顶住我的膝盖，把我拦住，接着说：“哦，特洛，特洛！那么你觉得你这是在恋爱了！是吗？”
“哎呀，姨奶奶！”我叫了起来，脸涨得要多红有多红，“我一心一意地爱她。”
“爱那个朵拉？真的？”姨奶奶回答说，“你的意思是说，这个小东西非常迷人，是吗？”
“我亲爱的姨奶奶，”我回答说，“她是怎样一个人，谁也想象不出来！”
“哦，还不傻吧？”姨奶奶说。“傻？姨奶奶！”“不轻浮吧？”姨奶奶问。
“轻浮？姨奶奶！”在重复这种大胆的揣测时，我不由得怀着重复前一个问题时的同样感情。
“好啦，好啦，”姨奶奶说，“我不过问问罢了，我并没有看轻她的意思。”
姨奶奶问我时，态度非常和蔼，口气非常温柔，一半开着玩笑，一半忧心忡忡，令我大为感动。
“我知道，姨奶奶，我们还年轻，没有经验，”我回答说，我要说，我们说的话，想的事，还有许多地方难免有些糊涂。但是，我可以保证，我们的确真心相爱。
第二天，我来到事务所，可是来得太早了。在博士公堂里里外外闲逛了半个小时，才见提菲拿了钥匙出现。他总是第一个来上班的。于是我便在我那阴暗的角落里坐下，抬头望着对面烟囱管帽上的太阳光，心里想着朵拉，直到曲须鬈发的斯彭洛先生走了进来。
“你好吗，科波菲尔？”他说，“今天的天气真好！”“天气好极了，先生，”我说，“你出庭以前，我可以跟你说几句话吗？”
“完全可以，”他说，“到我的屋里来吧！”我跟着他进了屋。他开始穿上袍子，还在挂在小套间门里面的镜子前，整理了一下自己的仪容。“说来很难过，”我说，“我从我姨奶奶那儿，得到了一个令人相当懊丧的消息。”“真的！”他说，“我的天！我希望，不会是中风吧？”“跟她的健康没关系，先生，”我回答说，“她遭到了重大的损失。事实上，她的财产已经所剩无几了。”“你这番话，可真吓人，科波菲尔！”斯彭洛先生说。
我摇了摇头。“真的，先生，”我说，“她的境况，跟以前已经完全不一样了。所以我想问一问，是否可以解除我的学徒合同？”看到他漠然的神情，我心存警觉，便急中生智，加了一句，“从我们这方面来说，当然要损失一部分学费了。”
“要求解除你的合同，科波菲尔？解除合同？”
“科波菲尔，听了你的话，我非常难过，”斯彭洛先生说，“难过极了。不过，不管你说的是什么理由，解除合同可不是一件寻常的事。这不合乎我们这一行的程序。决不能随随便便开这种先例，这不合适。决不合适。同时……”
“你太好了，先生。”我低声说，巴望他会让步。
“算不得什么，别客气，”斯彭洛先生说，“同时，我要说的是，要是我自己能做主，没人缚住我的手脚，要是我没有一个合伙人，乔金斯先生。”
我的希望，一下成了泡影，但是我还要再作一次努力。“先生，”我说，“要是我把这要求向乔金斯先生提一提，那你认为……”
斯彭洛先生不以为然地摇了摇头。“科波菲尔，”他回答说，“老天爷是不会让我去冤枉任何人，特别是乔金斯先生的。”
“我去跟他提一提，你会反对吗，先生？”“决不反对，”斯彭洛先生说，“不过，我对乔金斯先生有些了解，科波菲尔。他要是不是那种人就好了，因为在任何问题上，我都是乐意跟你的见解一致的。不过，如果你认为值得跟乔金斯先生提一提，我一点都不反对。”
斯彭洛先生答应了，还跟我热情地握了握手。既然他准许了，我就要利用这个机会，于是便坐在那儿，心里想着朵拉，眼睛看着烟囱管帽上的阳光渐渐下移到对面房子的墙上，一直等到乔金斯先生进来。于是我便上他的房间。显而易见，我的出现，把他给吓了一大跳。
“进来，科波菲尔先生，”乔金斯先生说，“进来！”我进去坐下，把我的情况，像对斯彭洛先生说的那样，对乔金斯先生说了一遍。“你这件事一定跟斯彭洛先生说过了吧，他说我一定会不同意吧？”乔金斯先生说。我不得不承认说，斯彭洛先生认为，他很可能不会同意。“对不起，科波菲尔先生，我得说，我不能成全你的目的。”
乔金斯先生神情紧张地说，“实在的情况是——不过，请你原谅，我跟银行约好了，要去一趟。”
他一面说，一面急匆匆地站了起来，要走出房间。这时我大胆地说，那么，这事就没有办法了吗？
“没有办法！”乔金斯先生在门口站住，摇着头说，“嗯，没有办法！我不同意，这你知道。”他匆匆地说完这句话，就出去了。“你应该知道，科波菲尔先生，”他又局促不安地回过头来往门内看着，补充说，“要是斯彭洛先生不同意。”“他个人并没有不同意，先生。”我说。“哦，他个人！”乔金斯先生露出不耐烦的样子说，“我对你说吧，毫无疑问，有反对的，科波菲尔先生。毫无希望！你想要做的事，不可能做到。我——我真的跟银行约好了，要去一趟。”说着这句话，他简直像逃跑似的跑开了。
我怀着一种失望的心情，离开了事务所，朝寓所走去。这种失望的心情，我现在想起来还感到内疚，因为我知道，主要还是因为想到我自己引起的。
我正在设想遇到最坏的情况，考虑将来遇上最严峻的境况时该怎么办，后面突然驶来一辆出租马车，在我的跟前停了下来，我不由得抬头一看。只见一只白嫩的手从车窗中朝我伸出，一张脸望着我微笑。
“艾妮斯，”我高兴地叫了起来，“哦，我亲爱的艾妮斯，全世界的人中，见到你我最高兴了！”
“这是真的吗？”她用热情友好的口气说。“我非常想跟你谈谈！”我说道，“只要见到你，我心里就不知轻松了多少！要是我有一顶魔术师的帽子，我谁都不想见，只想见你！”
“什么？”艾妮斯问道。“哦，也许先见一见朵拉。”我红着脸承认。“当然，我也希望，你先见朵拉。”艾妮斯笑着说。“可是第二个就是你了！”我说，“你要去哪儿呀？”她要到我的寓所去看我的姨奶奶。那天的天气非常好，她很高兴下车来步行，车里有股气味，闻上去就像马棚盖在黄瓜架下一样。我打发掉马车夫，她挽住我的胳臂，我们并肩朝前走着。对我来说，她就像是我希望的化身。这会儿有艾妮斯在我身边，顷刻之间，我的感觉变得多么不同啊！
我们来到寓所，只见姨奶奶独自一人。我们开始谈起了姨奶奶的损失，我就把当天上午我所做的事告诉了她们。
“你考虑得太不周到了，特洛，”我姨奶奶说，“不过用意是好的。你是个心地厚道的孩子，我想现在我得说青年了，有了你，我感到很骄傲，我亲爱的。这真是太好了。”
“我一直在想，特洛，”艾妮斯迟疑地说，“要是你有时间……”
“我有很多时间，艾妮斯。下午四五点钟以后，我就什么事儿也没有了。早上一早，我也有空闲时间。不管怎么样，”我说，想到自己花那么多时间，在伦敦的大街上到处溜达，在诺乌德路上来来去去，觉得有点脸红，“我有的是空闲时间。”
“我想，你要是有个当秘书的事儿做，”艾妮斯走到我跟前，低声对我说，她的口气那么温柔，那么体贴，那么关心，直到现在仍在我耳边回响，“你不会介意吧？”
“我怎么会介意呢，我亲爱的艾妮斯？”“因为，”艾妮斯接着说，“斯特朗博士已经照他原来的心愿退休了，住到伦敦来了。我知道，他曾问过我爸爸，能不能给他推荐一个秘书。你想，他要是能有个他从前的得意门生在他身边，那不比任何别的人更好吗？”
“亲爱的艾妮斯！”我说，“要是没有你，我能做得了什么啊！你永远是保护我的吉神。我早就对你说了，对你，我心里一向都是这样想的。”
听了艾妮斯的主意，我立刻坐下来给斯特朗博士写了一封信，说明我的用意，并约定第二天上午10时去拜访他。
