地衣体中的菌丝缠绕藻细胞，并从外面包围藻类。藻类光合作用制造的有机物，大部分被菌类所夺取、藻类和外界环境隔绝，不能从外界吸取水分、无机盐和二氧化碳，只好依靠菌类供给，它们是一种特殊的共生关系。菌类控制藻类，地衣体的形态几乎完全是真菌决定的。有人曾试验把地衣体的藻类和菌类取出，分别培养，而藻类生长、繁殖旺盛，菌类则被饿死。可见地衣体的菌类，必须依靠藻类生活。
根据外部形态，地衣可以分成三类：壳状地衣、叶状地衣和枝状地衣。地衣的体内除了纵横交错、有密有稀的无色的真菌丝以外，中间是藻层，由藻类细胞组成。还有从下层伸出成束的假根，它没有真根、茎、叶等器官。
地衣体中这种真菌与藻类的结合使它对环境有着惊人的适应性，其生长所需的生活物质，主要来自雨露和尘埃，能适应极度干旱和贫瘠的环境。它们当中，有的挂在树上，呈簇毛状，如灰黄褐色的“石蕊”；有的固着在裸露的岩石上，形状多种，如色彩鲜艳的“石花”。在终年冰封的南极，地衣竟成为植物中的优势种类，多达四百余种，有黑色、灰色、黄色、白色和红色，真可谓五彩缤纷，为南极增添了奇异的景色。
地衣不仅好看，而且用途广泛。地衣中的石蕊，丛生在北极苔原的岩石表面或冰雪中，是寒带动物驯鹿的重要饲料，以此为生，因此又叫它“驯鹿苔”。
我国和日本有一种珍贵的食品——石耳，即是生长在悬崖绝壁上的一种地衣。不同种类的地衣在世界各国还是土食产品的原料。如冰岛人把地衣粉加在面包、粥或牛奶中吃；法国用地衣制造巧克力糖和粉粒；还有些国家用地衣酿酒。
世界上最粗壮的植物——百骑大栗树
世界上有许多巨大的树木，北美最大的世界爷直径达12米，非洲的大胖子树——猴面包树直径也有10多米。可是和百骑大栗树相比，它们只能称弟弟。百骑大栗树堪称世界上最粗的植物。其树干的周长达55米，直径有17.5米，最少要30多个人手拉手，才能将其围住。所以，即使是赫赫有名的非洲猴面包树和其相比，也不过是小巫见大巫。
百骑大栗树又叫“百马树”，生长在地中海西西里岛的埃特纳火山的山坡上。它的树干直径达17.5米，周长有55米。它不仅是世界上最粗的树木，也是最粗的植物。
关于这株栗树还有一段有趣的逸事。中世纪时，西西里岛曾一度被西班牙的阿拉贡王国所统治。据说有一年夏天，阿拉贡王带了百名随从骑马来到埃特纳火山脚步下巡车，突遇大雨，附近又没有可供避雨的房屋。正巧不远处有一片“小树木”，于是国王带着手下急驰而至，原来，刚才见到“树林”，只不过是一株巨大的栗树。这株栗树的树干极粗，大约要30多个人才能合抱，树冠枝繁叶茂，如一把天然巨伞，竟然将阿拉贡王有手下的百余名骑手全部遮住。从此，这株护驾有功的栗树就出了名，被誉为“百骑大栗树”。
说起这颗大栗树，可谓饱经沧桑。位于意大利西西里岛东岸的埃特纳火山，海拔3340米，是欧洲最高的活火山。这座火山自公元前475年大喷发以来，一直没有安静过，仅公元1500～1669就记录了71次喷发，以后到1971年又喷发了38次。然而火山喷发所带来的灾难和恐惧，却没有阻止生命的进程。相反，大量火山灰使山坡上和山脚步下土质肥沃、草木葱茏。在埃特纳火山海拔900～1980米的中段地带，生长着茂盛的栗树、山毛榉、栎树、松树和桦树，景色十分秀丽。尤其是山脚下一株陪伴着这座喜怒无常的火山度过了上千个春秋的极为粗大的栗树，不但没有被一次次的火山喷发所吞没，相反却充满了勃勃生机，令络绎不绝的观光者叹为观止。
现如今，这棵百骑大栗树虽然经历了沧桑磨难，但仍然郁郁葱葱，生机勃勃，每年开花结果时，都引来大批采栗子的人。树干下部有一大洞，采栗的人常在那里作临时的宿舍或仓库使用。
百骑大栗树究竟有多粗呢？据1985年版《吉尼斯世界纪录大全》记载，1972年对这棵栗树测量的结果为：树干周长50.9米，百骑大栗树位居世界第一。
百骑大栗树的正式树各名称叫欧洲栗（Castane asativa），又称甜栗，是欧洲的乡土树种，非洲北部和亚洲西部也有分布。除了可供游客观瞻以外，百骑大栗树的经济值极为珍贵。它的坚果含有大量的淀粉、糖，脂肪和蛋白质，既可炒食，又可加工成罐头。它的木材优良，可作建筑、家具、细工木用材。产量高，质量也好，很受当地人的欢迎。
体积最轻的树木——轻木
生长在美洲热带森林里的轻木，也叫巴沙木，是生长最快的树木之一，也是世界上最轻的木材。这种树四季常青，树干高大。叶子像梧桐，五片黄白色的花瓣象芙蓉花，果实裂开象棉花。我国台湾南部早就引种。1960年起，在广东、福建等地也都广泛栽培，并且长得很好。
轻木的木材，每立方厘米只有0.1克重，是同体积水的重量的十分之一。我们做火柴棒用的白杨还要比它重三倍半。它的木材质地虽轻，可是结构却很牢固，因此，是航空、航海以及其它特种工艺的宝贵材料。当地的居民早就用它作木筏，往来于岛屿之间。我国用它做保温瓶的瓶塞。
轻木属木棉科乔木，原产南美洲热带地区，木材外表与白松或椴木相似。干燥的轻木每立方尺仅重6？8磅（2.7？3.6公斤）。这种树木比用来作软木塞的栓皮栋还要轻两倍。一根长l0米，合抱粗的轻木，就连一个妇女也能轻易地把它扛起来。干燥的轻木比重只有0.1～0.2，由于它导热系数低，物理性能好，既隔热，又隔音，因此是制造绝缘材料、隔音设备、救生胸带、水上浮标的良材。由于具有很好的弹性，也是包装家具等物品和制造机器座垫的优良防震材料；它还可用作保温箱、冰箱和冷藏室的隔热材料，并且是制造装运固体二氧化碳容器的良好材料；还可用在飞机的座舱中和制作飞机与船舰模型。
轻木种子纤维在商业上称为草鸭绒或兔子爪，用作床垫和坐垫的填料。轻木纤维与一些其他种子纤维的混合绒，常作植物纤维出售。
在南美洲厄瓜多尔盛产轻木，一根又粗又长的木材，两个人抬起来快步如飞。轻木比做软木塞的栓皮栎还要轻一半，是世界上最轻的树木。一个正常的成年人可以抬起约等于自身体积8倍的轻木甚至更多。
轻木是世界上生长最迅速的树种之一，一年就可长到五六米，直径5～13厘米。由于它体内细胞组织更新很快，植株的各部分都异常轻软而富有弹性。轻木是轻木属中唯一的一种常绿中等乔木。一株10年生的轻木可高达20米，直径50～60厘米。它的叶子宽厚，像心脏形，交互生长在枝条上。花大，色黄白，着生于树冠上层。结长圆形蒴果，里面有绵状的簇毛，由五个果瓣构成。种子倒卵形，淡红色或咖啡色，外面密被绒毛，像棉花籽一样。
据说，15世纪时哥伦布首先发现了美洲新大陆。从那以后，欧洲殖民者争先恐后地派军队占领美洲地盘。西斑牙军队到厄瓜多尔时，军人们看到在流往萨摩岛的奔腾咆哮的河流中，有七个土著姑娘乘着一种特殊木头扎成的木筏，冒着狂涛激浪漂流而下，木筏时而在浪尖上，时而沉入水花中，但始终都不会沉没，感到十分惊奇。后来，军人们还发现，这种木头特别轻，防腐性能好，当地手工艺人用它制造出的各种各样的生活用具和工艺品，很受人们欢迎，往往供不应求。于是，西班牙军人第一次把这种木材叫做轻木。后来，轻木被运到西班牙乃至整个欧洲，并逐渐在全世界传播开来，且广泛用于航空、航海、隔音、隔热、室内装饰等方面，效果特别好。
轻木不仅木材特别轻，木质细白，虫不吃，蚁不蛀，而且生长迅速，树干又高又直，分枝少，叶片大而圆。在热带雨林里，它宛若着紧身短衣筒裙、系银腰带、撑着绿纸伞的傣族少女，窈窕美丽，亭亭玉立。
上个世纪60年代我国开始引种试种轻木，目前，云南、广东、福建、海南、台湾等省区已大面积引种轻木。
生长速度之冠军——毛竹
生长在我国云南、广西及东南亚一带的团花树，一年能长高3.5米。在第七届世界林业会议上，被称为“奇迹树”。生长在中南美的轻木，要比团花树长得更快，它一年能长高5米。但是，它们都算不上木本植物生长速度之冠军。
提到冠军，非毛竹（禾本科）莫属。它从出笋到竹子长成，只要两个月的时间，就高达20米，大约有六七层楼房那么高。生长高峰的时候，一昼夜能升高1米。因此，有“雨后春笋”的说法。
毛竹的生长比较特别，它是一节节拉长。竹笋有多少节和多粗，长成的竹子就有多少节和多粗。一旦竹子长成，就不再长高了。而所有树木的生长，是在幼嫩的芽尖，慢慢加粗伸长，经几十年至几百年，它还会慢慢地加粗长高。
毛竹的生长过程可谓自然界一大奇观。该竹在种植期前5年丝毫不长，到了第6年雨季到来的时候，它竟以每天6英尺的速度向上急窜15天左右，最后大约可以长到90英尺高，并成为竹林中的身高冠军。而且更为奇特的是在它生长的那段日子里，处在它周围方圆10多米内的其它植物便停止了生长，等到它的生长期结束后，这些植物才又获得了生长的权力。
在好事者“寻根问缘”的过程中这一奇观的谜底被揭开。原来它前5年不是没有长，不过是以一种不易被人们发觉的方式在生长——向地下生根。经过5年的“地下工作”，一株还未向上发芽的雏竹的根系竟然向周围发展了十多米，向地下深扎了近5米，真可谓“博大精深”。这样的生长方式不仅为它5年后长高打下了坚实的基础，同时还悄悄地“侵占”了周围其它植物的根系发展空间，使它们无法获得生长所必需的水份及养料，所以在第6年雨季到来的时候它能够几乎以资源垄断的方式独自急长，而此时周围的其它的植物只能望天兴叹，眼巴巴的看着它生长。
毛竹又名“楠竹”、“孟宗竹”“江南竹”、“茅竹”。禾本科竹亚科刚竹属，单轴散生型。常绿乔木状竹类植物，秆大型，高可达20米以上，粗达18厘米。秆箨厚革质，密被糙毛和深褐色斑点和斑块，箨耳和繸毛发达，箨舌发达，箨片三角形，披针形，外翻。高大，秆环不隆起，叶披针形，笋箨有毛。喜温暖湿润气候，在深厚肥沃、排水良好的酸性土壤上生长良好，忌排水不良的低洼地。
我国现有面积12.5万亩，蓄积4600多万根，广泛分布于400～800米的丘陵、低山山麓地带，以长宁、江安、兴文等县最为集中，著名的蜀南竹海楠竹面积达6万余亩。全区年产楠竹150多万根。材质坚韧，富弹性，大量用于建筑、农用、家具制作和生活用品等。鞭、根、蔸、枝、箨等具有极高的工艺加工价值，竹笋味道鲜美，制作的“玉兰片”是极好的馈赠佳品。春日出笋期，采挖春笋，鲜笋质嫩、脆、味鲜美。笋经烹饪加工，可做出许多美味佳肴。竹秆是重要木材植物。
毛竹林面积大、分布广、经济价值较高，生产潜力很大，发展毛竹生产具有重要现实意义。园林用途：毛竹秆高，叶翠，四季常青，秀丽挺拔，经霜不凋，雅俗共赏。自古以来常置于庭园曲径、池畔、溪涧、山坡、石迹、天井、景门，以及室内盆栽观赏。常与松、梅共植，被誉为“岁寒三友”。毛竹根浅质轻，是屋顶绿化的极好材料。毛竹又无毛无花粉，在精密仪器厂、钟表厂也极适宜。
