只有在与对手的竞争中胜出，领导者才能站在最高的领奖台上接受鲜花和掌声。在对手的挑战面前，领导者应以积极的态度迎难而上。只要用心谋划，并力争算在人先，再强大的对手也只能俯首称臣。其实，既然能成为对手实力自然不弱，成败胜负往往只在谁能抢先一步，多算一分。为此，领导者要拿出百米竞技场上的豪气和斗志，挺起胸膛，抢先撞线。
1.随机应变就可以找到不同寻常的解决方案
对手不是傻子、呆子，不会以一成不变的手法对付你，因此，随机应变也就是领导者克敌制胜必备的领导素质。
随机应变意为见机行事，它强调在处理复杂事物时，要发挥领导者的主观能动性，跳出思维的固定模式开拓思维的广阔空间，要上下左右前后立体地看问题，把握到事物的方方面面，在常人看不到处，建立起事物的联系，产生不同寻常的解决方案。
对此法古人早有提及，《旧唐书·郭孝恪传》进策：“请困武牢，屯军汜水，随机应变”。宋人胡太初在《书帘绪论·听论》中说：“此故论其大略，若夫随机应变……则在明有司。”实际上古人也多有实用。
其中最令人叫绝的一个是“美女变成大狗熊”的故事：
有一次，唐玄宗的哥哥宁王外出打猎，在林中搜索猎物时，在草丛中发现一只柜子，锁得很牢。宁王叫人打开锁一看，里面竟有一位少女。询问少女的来历，她说自己姓莫，父亲也曾做过小官，她和叔叔住在乡下田庄里。前一天夜里遇上了明火执仗的强盗，强盗中有两个是和尚，这两人把少女抓来锁在柜中，劫到这地方来了，扔下箱子，便走了。当时正好生擒了一头熊，宁王略一思考，就让人把熊锁进柜子，仍然放在原地，然后带着少女离开。
过了几日，宁王曾去打猎的那个县，上报了一桩奇案，说是有两个和尚，用钱一万包租了县里一家旅店，声称要花一天一夜的时间在店里做法事，不让旁人进店，还抬了一只柜子进店。深夜里，只听店里传来“哔卜哔卜”的扑腾声。一天一夜过去了，和尚没有出来，到第二天中午，店主奇怪里面怎么还不开门，就打开门一看，一头熊从店里直奔而去，逃走了。里面的两个和尚早已被杀死，吃掉，光剩骨头架子了。唐玄宗知道这件事后，不禁大笑起来，写信对宁王说：“宁王兄真有办法收拾这两个强盗和尚啊。”
此法妙在宁王没按一般常规，收缴赃物柜子，再追拿凶犯。而是发挥想像力，巧施美女换熊之法，给罪犯留下可以悔过的选择余地：不去开箱子，两人可保命，官府也即不用追究，反正人业已救走；倘若开箱，那就是自取死命，淫心不戒，罪也该死，且犯罪与处决同时并行，不费官府一丝之力，岂不妙哉。
唐代名将李光弼在平定“安史之乱”中也屡施随机应变之术，使得叛将史思明虽有雄兵，却无法招架，节节败退。
一次，李光弼以少数精兵固守河阳，坚守不战，史思明引兵数万在外急得团团转，于是想出一招，集千多匹良种骏马，每天不厌其烦地赶马到河岸的浅滩上给战马洗澡。其目的是向李光弼炫耀实力，以瓦解城中守军的斗志。针对此，李光弼随机应变想出一条妙计，让部下在军中选出五百匹母马，将它们的马驹与母马分开，关在城里，等到史思明的千匹战马又到河边，便把五百匹母马全部赶出城外，母马失去了马驹，在城外嘶鸣不已，嘶鸣声没有唤来自己的马驹，倒传到正在河边的史思明的战马耳中，这些马都是公马，听到母马的叫声，如同一声令下，纷纷涉水渡河，飞驰而来，结果不费吹灰之力，尽数赶入河阳城中，为李光弼所有。
史思明弄巧成拙，反丢千匹良马，恼羞成怒，寻机报复。他见河阳城外两股水分隔，中间有浮桥相连，便想出一条毒计，将数百艘战船列于河中，点燃前面的战船，顺流漂下，打算烧掉浮桥，李光弼随机应变，想出一招，用数百条百尺长杆头上装上铁钗，底部固定在巨木之上，安放河中，杆头铁钗将顺流之火船，迎头叉住，顶在远离浮桥的河心，无法再动，不一会火船自身化为灰烬，前边的船顶着，后边的船也就动弹不得，此时，在桥上再用“土炮”发射巨石，史思明的战船全被击沉。史思明的进攻再告失败。
李光弼在河阳战中妙得千匹马，其方法实质是巧用马性。他跳出常规思维框架，在刀枪相见、两军对垒的战场上，突发奇想以弄性马，瓦解了敌人的示强术。又巧计战水上，利用水中设障，成功烧敌纵火船。
随机用水用出门道的是北宋真宗时期的李允。在宋王朝和契丹人建立的辽朝南北对峙期间，李允被任命为位于宋辽交际的沧州知府。他到任后，辽视州境，着意疏浚河流，导水于湖，城中增修房舍，其间开凿水井。没多久，辽兵大举进犯，城外的老百姓纷纷逃进城内。城中既预备了住处，又不闹水荒，湖泊对保持井水的水位还起了一定作用。人们此时明白，到任后所作的一切都是为了固守城池埋下伏笔。随着战争旷日持久地拖延下去，守城用的滚木石已所剩有限，当时正值冬季，天寒地冻，滴水成冰，李允急发奇想，命人从井中提水，浇铸成冰球，填在火炮内，充当石炮弹，把冰球摆在城墙上当滚木石打敌人。此弹取之不竭，用之不尽，以此弹，城终未破，辽兵占不到便宜只好弃围而去。
软绵绵的水竟然变成了硬梆梆的杀人炮弹，这也只能是深通水性的李允才能想得出来，这可是随机应变的巧本事。他的这种举一反三，触类旁通，灵活运用，奇招迭出的能力，是他长期的修养、磨练、实践的结果。作为一名称职的领导者，思维必须灵活，不能把思维囿于一隅，凡事要换一个角度想一想，要知道“条条大路通罗马”，“条条大路也离罗马”。
2.巧用反间计让对方自乱阵脚
领导者都清楚一个道理：内部不团结，自相猜疑和打压会让一个团队不战自败。那么与对手的斗争中以反间之计达到让其自乱阵脚的效果，是以最小的代价争取到最大胜利。
这里所谓“间”，即有“空隙”“缝隙”的意思，钻空子去扰乱敌人的阵线是“反间计”的一个重要内容，故《孙子兵法·用间篇》里说：“故三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间。”
秦始皇十八年（前229年），秦王派将军王翦进攻赵国。赵王派李牧、司马尚抵御秦军。李牧多次击败秦军的进攻，并杀死了秦国的将军桓#。
王翦惧怕李牧，就使出反间计，派人送给赵王的宠臣郭开等许多黄金，命令他们在赵王面前挑拨离间。于是，这些人就围在赵王面前诋毁李牧等说：“李将军、司马将军已打算投降秦国，背叛赵国，以便能更多地从秦王那里获得更多的封地。”他们还在邯郸城里到处散布李牧、司马尚将要投敌叛国的谣言，赵王听了以后，果然心里产生了怀疑，就派将军赵匆及颜最取代了李牧、司马尚，不久又借故杀了李牧，放逐了司马尚。
王翦此番反间计果然成功了，过了三个月，秦国又调动了大批兵力向赵国进攻，结果大败赵军，杀死了赵匆，兵进邯郸，俘虏了赵王以及将军颜最。赵王八年（前228年），赵国都城邯郸沦陷，赵国从此灭亡，成为秦国的一个郡。
“堡垒是最容易从内部攻破的。”上述事例说明了这一点。欲使反间计成功，要舍得破财，俗话说：“舍不得孩子，套不住狼。”以钱财作为诱饵，就能使敌间为我所用。故《投笔肤谈·谍间策五》里说：“欲得敌情者，必不惜千金。吝千金而失间（谍）之心者，败也。损千金而得敌之情者，胜也。”
从汉高祖元年（前206年）起，到汉高祖五年止的四年间，就是史称的所谓“楚汉相争”的时代。汉高祖二年，经彭城一场血战，被项羽打得东奔西逃、狼狈不堪的刘邦，一直逃到了洛阳东方的荥阳附近才算喘了口气，这时的刘邦对在战场上占优势的项羽大军一筹莫展，一天，他悄悄地向身边的臣僚们问道：“贤卿等是否能想出一条妙计，来削弱项羽的势力呢？”这时，官拜刘邦的参谋总长的谋臣陈平，提出了一个离间项羽君臣的“反间计”，这就是历史上所说的“汉用陈平计，间疏楚群臣”。
当时陈平对刘邦献策说：“项羽为人的最大弱点，就是不能容纳急言直谏的忠臣。现在在项羽幕下的，除了范增、钟离昧、龙且、周殷等几个忠臣以外，其余全是一些唯唯诺诺的奸臣，他们对于项羽的事业毫无帮助。因此，要想削弱项羽的势力，只要略施反间妙计，使范增等诸位忠臣离开项羽就行了。大王可能知道，项羽是一个猜疑心很重的人，经常怀疑有才干的臣子。所以，只要能拨出几万两黄金，对项羽君臣进行离间谋略，他们君臣之间一定会发生裂痕。一旦项羽对他的臣子有所怀疑时，他就必然会对他们大肆诛杀。然后我军就乘项羽内部崩溃的千载难逢的良机进行猛烈地进攻，那时消灭项羽大军就可不费吹灰之力了。”
刘邦一听此言，眉头为之舒展，立刻连声赞道：“很好，很好，真乃谋士的奇策。”于是就从相当困难的资金中拨出四万两黄金，授命由陈平全权进行离间楚君的工作，完全相信放手让他去干，并不过问黄金的详细用途。
不久，陈平就运用这一大笔黄金发动了金弹攻势，他首先把离间谋略的刀锋指向钟离昧、龙且、周殷等楚重臣。因为陈平认为：钟离昧等人虽然身为项羽的大将，而且也为项羽屡建奇功，可是项羽并没有分封土地给他们，因此，他们都对项羽极为不满，纷纷企图作为刘邦的内应以削弱项羽的势力，然后再从刘邦手上受封领地为王。陈平将这一意思，通过派去的间谍在楚军中大肆宣扬，很快这件事就传到了项羽耳中。刚开始项羽只认为是流言蜚语而一笑了之，可是由于接连不断地听到这种耸人听闻的消息，而且又有些与钟离昧等人有矛盾的臣僚添油加醋地向他报告，竟在不知不觉之中信以为真了，到最后终于怀疑起钟离昧等大臣来了。
陈平的离间谋略首战成功，接着，他把刀锋刺向项羽的长辈“亚父”、重要谋臣———范增。汉高祖三年（前204年），楚军围困荥阳发动猛攻时，刘邦派使者向项羽求和，谋臣范增却鼓励项羽继续猛攻，范增所持的战略观点是：楚汉势不两立，楚不灭汉，汉必灭楚。因此，范增坚决主张抗争到底，而决不能与刘邦进行和谈。这时，项羽还能听从亚父的意见，拒绝了刘邦的和平提议，而愈加猛烈地攻击刘邦，汉军处境相当危险。
正巧在这时，项羽派军使来到汉营，陈平马上认为这是一个离间项羽与范增的绝好机会，绝对不能轻易错过。于是，就亲自出来迎接楚使，并且拿最上等的菜肴款待他们。可是当楚使说到自己是奉项王之命而来的时，陈平故意用惊讶的口吻说道：“哎呀，我们还以为阁下是范增将军派来的特使呢！”说罢，他也不打招呼地掉头就走，同时命人将已经端上来的美酒佳肴又一一撤走，而另外端来一些粗茶淡饭，并且用冷淡的态度来接待。
受到汉王如此慢待的军使，回到楚营以后，立刻去见项王，气愤地夸大事实向项羽作了汇报，很早以前就怀疑“范增有可能私通刘邦”的项羽，从此以后就再也不接受范增的献策了。愤怒的范增对项羽失望至极，最后终于辞去官职退隐还乡，不料还没走到彭城的途中，就由于背疽发作而暴毙。
至此，陈平的离间谋略全线成功，而项羽在中了陈平的离间之计以后，无异于接连地砍断了自己的两只胳膊，如同没有头脑的苍蝇，其战斗力逐渐削弱，最终经垓下一战而惨遭败亡的命运。
反间计之所以在古今中外敌我双方的争斗中频频使用，就是因为它总能奏效，而且效果往往出奇地好，能够达到兴师动众而达不到的目的。但是，反间计也要慎用，尤其在今天对于工作、合作上的竞争关系，更不能滥用，因为弄不好就会触摸到道德的底线。
3.先发制人就能变危局为胜局
古人云：“兵有先天，有先机，有先手、有先声……先为最，先天之用尤为最，能用先者，能运全径矣。”由此得知，领导之术不仅有曲直，尚且有时效，往往一念之差酿成千古恨，一瞬之举可成万秋业，历代统御者在运势的把握上都十分注重时机，力争达到先发制人的效果。
隋末年间，李世民促父亲李渊在晋阳起兵，南征北战，屡建奇功，而且收服了不少谋臣武将。李世民的哥哥李建成，虽没有参加晋阳起兵，但在攻克首都长安这一段战争中也发挥了重要作用。李渊立建成为太子，但建成感到李世民实力强、威望高、功劳大，在其弟弟李元吉的支持下，准备除掉李世民。有一次李世民随李渊一起到李元吉的齐王府，元吉想杀了世民，建成认为当着父王的面不好，没杀成。不久，庄州总管杨文干叛乱，事情牵涉到太子建成，李渊派李世民去平叛，并许愿说平叛后立世民为太子。但事成后李渊又失信。
武德九年（626年），据《资治通鉴·唐纪七》记载：“建成夜召世民，饮酒而鸩之，世民暴心痛，吐血数升”，因淮安王李神通扶送而得救，这次谋杀未遂，李世民的妻兄长孙无忌、谋臣房玄龄、杜如晦都主张除去太子。
建成、元吉一计不成，又生一计，用计收买和调走世民手下的武将，这是釜底抽薪计。但因李世民朋党们有方，武将们效忠不走，建成、元吉此计再次落空。
