曾经看过一部叫《加蓬：最后的伊甸园》的纪录片。影片开始是很多壮丽的画面：澎湃的河流、壮观的瀑布、氤氲缭绕的湿地沼泽和雨林、阳光海滩；还有各种野生动物，活泼的山魈、猩猩，憨态的大象、河马、羚羊，还有长颈鹿……把这里叫做伊甸园一点都没有夸张。影片到了最后，解说的字幕中赫然出现了“中国的石油公司”，被砍倒的大树、横七竖八的电缆、油罐出现在画面上，还有脸上被打上马赛克的中国人——结论再明显不过，影片把热带雨林遭受的破坏归结到在这里开采石油的中国人身上。
“非洲大陆到处都是中国人”，这是许多自非洲返回的中国人的普遍说法。
根据中国官方公布的数据，自2000年中非贸易额首次突破100亿美元，此后连续8年保持30％以上的增长速度，中非贸易总额增长了将近5倍，2008年达到1068亿美元。与之相比，在世界银行不久前推出题目为“非洲的丝绸之路”的最新研究报告中披露，在过去5年里，非洲与其传统的贸易伙伴欧洲的贸易额锐减，出口到欧洲的商品总值下降了50％。中国已经超过英国，并紧紧追赶法国和美国，成为非洲大陆的最大商业伙伴之一。
与此同时，据中国商务部统计，大约有700多家中资企业在非洲落地生根，活跃在非洲大陆，从事投资、贸易和基础建设。成千上万年轻的中国人开始涌入非洲。根据《环球网》转载美国《纽约时报》文章《中国在非洲的广泛影响》中的报道，“法国记者米谢勒先生和瑞士一家杂志的编辑伯雷先生……援引一份报告称，目前大概有75万名中国人生活和工作在非洲，他们广泛分布在南非、尼日利亚、赞比亚、苏丹、阿尔及利亚、刚果、津巴布韦、莫桑比克、安哥拉、几内亚、埃塞俄比亚、喀麦隆、埃及和乍得等国家”。而英国的《经济学家》杂志文章《到处都是中国人》更是估计，在非洲的中国人可能已经达到百万规模。该文写道：“非洲国家莱索托荒凉，有原始美的东部高地深处，有个叫Mokhotlong的小镇，这是这个非洲最贫穷国家最边远的一个小镇。20世纪50年代前，根本就找不到一条通往这里的道路。但地理上的隔离并没有将它同全球化的经济势力隔绝开。Mokhotlong的主街上，加油站是中国人开的，紧挨着的是辉华超市。旁边是华泰五金店和吉利来杂货店。沿路更远一点是福中五金家具批发店。”
英国《卫报》对在非洲的中国人也有如下报道：“中非共和国里聚集了大量中国伐木工人，莱索托城里中国纺织品商人来势汹汹，津巴布韦中国游人纷沓而至，埃塞俄比亚国内中国筑路工人挥汗如雨，南非国内中文报纸如雨后春笋，苏丹国内中国地质学家东奔西走，非洲卫星电视有了中国频道。”
非洲人也已渐渐感受到了中国的影响。以南非为例。目前在南非发展的华人，尤其是来自中国内地的华商越来越多，根据《楚天都市报》文章《华人经济撩起南非一片天》的报道，在“‘彩虹之国’南非，4700万人口中，有30多万中国人辛勤打拼的身影”。这些人大多数聚集在东约翰内斯堡的Bruma郊区，那里已经快速成为非洲大陆第一座严格意义上的中国城，拥有数家中文报纸，还有到处可见的中国商场、干洗店和具有东方韵味的饭馆。
并且，似乎居住在南非的中国人都处于当地的上流阶层。几乎人人都有自己的汽车，都住在当地富人居住区，很多人家中甚至都聘请有保安，安装有闭路电视等监控系统。夜幕降临，就像很多在外的中国人那样，很多人也喜欢赶到周围的赌场去小玩一把。据说，曾有当地南非人询问：“你们华人是不是世界上最有钱的人？”因为他所认识的华人都开着好车，住在高级别墅里。这个南非人代表了相当大一部分南非土著的看法，从侧面说明了中国人的成功。
唐人街所散发出的活力确实令人赞誉，但也有令人担忧的问题。种族歧视的现象也开始在迅速地蔓延，“你在这里经常可以听到他们谈论黑人时的一些可怕用语”。
塞内加尔首都达喀尔的一个商业街区内，8年前，这里还只有一家只是卖春卷的中国餐馆，而现在这里已经有超过200家中国人开的店铺了。在小商贩中，中国人也已占了多数。在达喀尔，中国人居住的小区已渐渐形成，并且也有发展成中国城的势头。
非洲西南部的产油大国安哥拉在2002年结束长达27年的内战后，不惜投入巨资进行国内各项重建工作。根据《南方周末》文章《走出去，央企海外集体舞》的报道，“安哥拉内战期间，西方援助国纷纷撤离，它们对援助安哥拉提出了很多附加条件，使安哥拉无法获得建设启动资金，而这时，中国国家开发银行向安哥拉提供了40亿美元贷款，在安哥拉没有偿还能力的情况下，两国约定用未来开采出来的石油偿付，以此启动了安哥拉战后重建，此模式也被称为中国援助非洲的‘安哥拉模式’”。另外，据《中国经济》杂志封面文章《中国在非洲：全球体系的困境》，“到2007年为止，中国为安哥拉的基础设施项目至少贷款60亿美元”，并且“这笔贷款将以每天生产10000桶的前壳牌石油区块的石油来偿还”。由于遭受了几十年的战乱，安哥拉国内可谓百废待兴。短短几年，中国在安哥拉已有数十个项目，涉及铁路、公路、民用住宅、供水供电等领域。
2003年，当首批中国人随同工程队到达安哥拉搞项目的时候，艰苦的生活环境曾让他们心灰意冷。但很快，人们就发现来安哥拉的中国公司越来越多，在国内用惯了的生活用品也变得随处可见。
刚果（金）也是华人聚集较多的国家之一，华人在刚果（金）人数达到2000人，仅在卢本巴希就有300多名华人从事铜矿开采。
莱索托是南部非洲境内一个很小很小的小国，但仍然可以看到不少中国商人的身影。据其政府人员宣称，甚至在深山老林里都会发现兜售汽油的中国商人的身影。就连总人口只有16万的圣多美和普林西比，中国人也逾百；同样是小国的斯威士兰、冈比亚和布基纳法索，来自中国内地的侨民人数估计已经超过2000人；中国人已经在肯尼亚、阿尔及利亚等国落地生根，甚至在乌干达、中非、津巴布韦等内陆国家，也很容易发现中国人的身影。在非洲大国尼日利亚，已经有了大约几十家大型的华人华侨企业，大部分公司从事石油物理勘探、路面维修、饲料加工、纺织等行业或开中餐馆。
某个在尼日利亚生活过的中国人，曾经在尼日利亚全国各地游历，结果因为“公路都还没有修好，400公里的路程，走了两天才到”。但在“沿途可以看到很多正在施工的路段，筑路营地里都飘着五星红旗”。尼日利亚大大小小的录像厅（设施简陋，不能称之为电影院）都在放映中国的功夫片。李小龙的片子不怎么多，成龙可是家喻户晓。尤其是成龙的《警察故事》系列，人们都耳熟能详。
中国在尼日利亚的民营企业整体经营状况都较好，涌现出了一批业绩突出、极具发展潜力的企业。例如，来自辽宁大连的一家华人公司，看到尼日利亚水质差、大部分人喝不到卫生的纯净水的实际状况，投资100万美元在拉各斯建立了一个水净化处理厂并一举成功。该厂引进并采用全密封快卸式聪明罐、全过程空气杀菌过滤等先进技术设备，日生产瓶装和桶装纯净水约70吨。目前该厂约有员工120人，年销售额为140多万美元。另外，该公司还投资80万美元建了一个日产果汁饮料3000箱的饮料厂，约有员工250人，年销售额190多万美元。由于上述产品适销对路，产品销量不断扩大，并行销尼日利亚全国各地，已成为当地最大的纯净水生产销售企业。
阴忠起，祖籍山东肥城市，现为斯威士兰王国皇威中医药及保健品公司董事长，2000年1月初到斯威士兰时，该国人民不知中医中药为何物。他积极向相关管理部门宣传中医药的原理和疗效，并通过关系向主管负责人介绍中医在南非、博茨瓦纳等非洲国家的经营和发展状况。几经周折终于心想事成，于同年10月获准开设中医诊所和药房，6年后，他已成为斯威士兰同行业中规模最大、中西医结合治疗的华人代表人物，下设2家中医诊疗院及2家中国大药房，从中国直接进口药品、保健品等多达3000种，几年来估计治愈各种病患多达6万例。
种菜致富
令人钦佩的是中国人的冒险精神。“中国人能去任何地方，尽管他们不会说英语，却能在任何地方做生意。”印度塔塔钢铁南非区一家铁厂的老总就这样说。
每个人都会惊叹中国人的适应能力。最初中国人刚到非洲的时候几乎都是一穷二白，很多在国内本是下岗工人或农民工，但是却迅速地适应并发展起来了。当然许多来到非洲的人都说，对中国人来说，非洲的确就像是发展的天堂，相比于当地人而言，中国人无论在勤劳程度还是经济头脑方面都占有太多的优势。很多初到非洲，不知道自己能做什么的人，干脆就租地种菜赚钱。
来到非洲的很多中国人都会抱怨，非洲蔬菜少得可怜，要有，也就是西红柿、黄瓜等少数几种，而且都不新鲜。在国内一棵2公斤的白菜售价不足2元人民币，而到了非洲，比如安哥拉的超级市场售价常常要在13美元以上；一亩地产一季柿子树，国内收获2000元人民币已经非常理想，而在安哥拉至少卖6000美元，而且一年收获3季。实际上，目前在非洲，很多地方的蔬菜都是中国人种的。
其实在非洲从事种植业可以称得上得天独厚，撒哈拉以南广袤的土地多为热带草原或可供种植的丘陵地带，很多国家人均可耕地面积比中国多出许多倍。由于数万年的腐殖作用，非洲的土地非常肥沃，很多耕地多年不用施肥，农作物却很茂盛。因地处热带，光照充足、雨水充沛，农作物可进行两季或三季轮耕。
《中华工商时报》报道《中国大使：非洲租地种菜也赚钱》中指出：“中非民间商会派出第一个考察团，访问了乌干达、肯尼亚、坦桑尼亚和刚果（金），留给他们的最深的印象是，非洲土地肥沃，农业产业等发展潜力巨大，但在四个国家里几乎看不到精耕细作的农田，没有现代化的耕作。”即使有耕种的土地，其使用的农机具也非常落后。特别是很少能买到零配件，因此，在现实中，往往是坏了一个零件，然后就整部车子都无法开了，导致设备浪费严重。另外，在非洲这些国家普遍存在不同程度的腐败现象，政府部门的工作效率也不高。不过，由于中国有长期援建非洲的基础，当地非洲人普遍对华人还比较友好，社会环境也较为安定，对前往发展较为有利。问题较多的还有信息基础设施比较差，国内外企业之间信息沟通不畅。
除上述之外，较为知名的还有莫桑比克的一群拓荒者，他们来自中国的湖北省，在非洲的第二大河，也就是被英国作家吉卜林形容为“宽阔、灰绿、顺滑”的波波河所冲积创造出的平原上，经营着目前非洲粮食单产最高的一座农场。当时作为农场选址成员之一的周国英是一名非常资深的农业专家，他极其热情地赞叹了当地的土壤状况：“我对全国的土壤状况都比较了解，这里的土壤条件，在中国也只有黑龙江的一个农场的一块地堪与媲美，这里的土地恐怕要优于我们湖北江汉平原土壤条件的三倍。”
致富之因
“想办法从国内进一箱40尺的货柜，就有机会翻身了。”这是最初很多在非洲的中国人都有的想法。哪怕是那些蹲坐在一旁，吃着方便面、啃着硬面包的中国劳工，很多人也是在等着劳动合同到期，想办法利用手中赚到的钱再和亲友东凑西凑，从中国进一箱货柜，在当地做小买卖或开一家小餐馆。
在非洲各主要城市的批发零售市场内，到处都能看到中国人在卖瓷杯、瓷碗、小塑料制品或鞋袜服饰等小商品，他们英语、法语、葡萄牙语都说不了几句，但一样能生存下来。很多甚至都是偷渡入境，但都在当地拥有了房产或者服饰店面。而那些生意日渐壮大的大陆侨民更是接着将家乡亲友引来，并陆续成立各种“同乡会”等社团组织，在非洲许多国家形成了一个独特的群体。
中国人从来都不会像有些国家的国民那样贪图享受。在非洲的中国人的习惯也都大抵如此，大部分在赚到钱之后，都会想方设法转汇回国内。他们从国内进口了各种各样的廉价小商品，由于非洲大都还比较贫困，因此这些产品在当地都大受欢迎。而聚沙成塔，他们一个个组合起来，也为中国与非洲数百亿美元的贸易额，作出了不小的贡献。
这是令人吃惊的现象。比如，在非洲市场上有很多五彩缤纷的布料，看起来非常具有非洲特点，但其实往往都是“中国制造”。很多回到国内的中国人都强调，在非洲很多国家的商店里，80%的商品是中国制造。
最早的时候，去非洲的中国人大都是些单独的个体，怀着“淘金”热情抢占先机，闯荡非洲。很快，他们就用中国物美价廉的商品占领了当地的市场，因为中国商品实在太迎合非洲的实际需求了。所以，早期赴非开店的个体华商都遇到了好时候，产品几乎都供不应求，一批中国商人一夜暴富。
