西郊。伏家五虎谈笑风生，“这场仗打得真他妈爽！”“那帮没用的御林军，真不经打。”“跟着咱家将军，只有打胜仗的！”“这回的封赏下来，大哥便能做到千户了。”越说越兴致勃勃。
伏大端起一大碗酒，一饮而尽，豪情万丈道，“接着打鞑子，定把他们打得屁滚尿流！”兄弟五个齐心合力，定能立下功劳，博个封妻荫子。
众兄弟哄然叫“好”，纷纷端起酒碗，各自干了，血脉贲张的恨不得立时便上战场杀敌立功。
独最小的弟弟伏五有些不快，他二十七八岁年纪，生得高大威猛，此时却颇有些闷闷不乐，“哥哥们都有仗打，独我被派去守护公主府，真是没劲。”
伏大知道这小弟弟最是好斗，笑骂道“守护公主府怎么了？一样是办差！”伏三最是诙谐，凑到小弟脸前啧啧有声“你这番大展神威，驸马爷都被你扔了回去，有种！”
众兄弟狂笑起来。好斗成性的伏五被派去守护公主府，不能上阵杀人，本就没好气儿，张铭硬要出府凑热闹，被他制住扔了回去。
伏三笑得欢快，“那可是将军的亲爹！小弟你有真是有胆色，怕将军不赏你？”
伏五恨恨道“要不是他，我也能跟着哥哥们杀进宫里。”披盔戴甲厮杀，一路杀上金鸾殿，这可该多过瘾，一辈子也就这一次机会，生生被错过了！
伏大正色道“此时只有咱们兄弟，说说倒无妨。若出去胡乱提及此事，就是死路一条！”四个弟弟也站起来，正色答应了，伏五暗暗出了一身冷汗，“杀进宫里”这话，可不是混说的！不管太子和吴王实际上是怎样互相残杀的，对外可是兄友弟恭。
五兄弟斯文起来，酒也不大喝了，商议起怎么打鞑子，怎么立功。伏五忽坏坏的笑了出来，渐渐笑不可抑。
伏家四个做哥哥的都莫名其妙的看着伏五，不知他好好的抽什么疯。伏五直笑得喘不过气来，边笑边锤桌子，显见得是太开心了，“细说起来，弟弟我还不算最倒霉的，那薄三比我还不成呢。我好歹守护的是公主府，薄三那小子，守的是孟府，更是没名没姓的人家，哈哈哈。”
伏家四虎无语的看着渐渐笑出眼泪的小弟，就为这点子事，高兴成这样？薄三也就是比武赢过他两回，平时和他打打别，开开玩笑，究竟也没真得罪过他呀。
次日，伏家五兄弟便随大军一起整装待发，信心满满。他们本是山中猎户，人品淳朴，武功高强，这几年每每打胜仗，虽是平民出身却从无人抢他们功劳，该领什么军功，便领什么军功，几年下来，五兄弟都感叹跟对了主子，振威将军治军严明，若换了其余的军队，无权无势平民出身军士被抢了军功的，还少吗？今年五兄弟入选铁骑营，前途更加光明，对振威将军更是死心踏地。
“不能再叫振威将军，”伏大纠正弟弟们，“咱们将军已是征虏大元帅，该改口叫大帅了。”
“年方二十的大元帅，也就咱家将军了。”伏五骄傲的说道，一副与有荣焉的样子。
“你说，会不会有人因为咱们将军年轻资历浅，不服气呀？”伏二小心翼翼的问道。
伏五怒气冲天的叫道“谁敢不服？不服就打丫的，打服了为止！”
伏大微笑着制止冲动的弟弟，摇头道“咱们将军虽年轻，却战功赫赫，谁敢不服？更何况他是季野公的子孙，当年季野公马踏鞑靼三部时，不也是二十出头的年纪？自古英雄出少年。”
不服，定会有人不服的，不服你出来打啊，是骡子是马拉出来骝骝。
张并被拜为征虏大元帅，朝中确是有人不服。武英殿内就是论战正酣，天色已渐渐暗了下来，论战双方却愈战愈勇，各自毫不退让。
“如此重任，付予一黄毛小子，太也轻率！”年迈耿介的兵部侍郎鲁直固执己见。他唯一的理由就是张并太年轻。好了，理解他吧，他是三十五岁那年考中的进士，又花了二十五年时间才做到兵部侍郎，今年已是足足六十岁的人了，生平深信“嘴上没毛，办事不牢”。
“年轻倒不怕，他打过的仗可不少，很是老辣，”水尚书缓缓开口，“但他声称先打服鞑子，然后要和鞑子互市，这却是不可行。当年我天朝和鞑子也曾通过马市，后鞑子背信弃义偷袭，先帝震怒，罢马市，并下令‘复言开马市者斩’，先帝尸骨未寒，他竟声称要互市，岂不令人心寒。”
当年鞑靼直打到退州，朝廷无奈下“诏开马市”，许鞑靼人用马匹同天朝换衣服、米麦，可是“鞑靼富者以马易 ，贫者止有牛羊，请易米麦。……富者十二三，贫者十八九。不一通融，贫必为饥寒所迫，冲决约束，有妨大计。”，正为此，当年的兵部尚书卢森深为忧心，上书建议罢马市。
户部侍郎李深源皱眉道“罢马市后鞑靼频频来袭，军费增加。延绥镇，岁用银五十六万两；宁夏镇，岁用银四十一万两；甘肃镇，岁用银四十一万两；固原外埠，岁用银三十四万两。开马市的那两年，岁用银只有不到三十万两。”朝廷向边境拨发的财物有太仓银、太仆寺马价银、太仆寺寄养马匹、淮浙、长芦等地盐引，每年各边镇还有大量的年例银，遇有战事，这些财物还要大量增拨，户部为此头疼不已。
别扯那么多没用的，打仗就是打银子，没银钱打的什么仗，就为不通马市每年边境增加这么多的军费，这样一意孤行又有什么好处。
“银钱是小事！”兵部侍郎鲁直家世代做清官，穷惯了，真不觉得银钱可以挂到嘴边来说，“鞑子喜盗好杀，轻生嗜利，虎狼之人，岂可与之通市！”
季学士眼看将帅人选之争变成了互市不互市之争，皱起眉头，和葛首辅对视一眼，都觉无奈。
大臣们商谈议论的同时，张并在和皇帝汇报作战方案。皇帝看着张并呈上的“定庙算、重主将、严法令、恤边民、广召募、用间、分兵、出奇”八条制敌方案，沉思之后脸上一点点露出笑容。
之前的作战方针，以守为主。以为天朝不宜劳师远征，而只宜固守。“寇来则拒，去则勿追”，“惟高城深池，积粟养土”。而张并现在提出的作战方案，则可能“横行绝幕，临瀚海，勒燕然”要在稳定边塞的同时，彻底打击鞑靼，直捣鞑靼人巢穴。
“卿此策，非一朝一夕之事。若可行，需几年可成？”要收编边境流民，恢复生产，招募新兵，训练新兵，探取鞑靼虚实，一举消灭鞑靼主力，岂是易事，怕不要数年功夫。
“少则五年，多则八年。”张并恭谨答道。“臣此去，先要击退来犯鞑子，扬我天朝国威。然后恤边民、广召募、用间、分兵、出奇，步步为营，最后临瀚海，勒燕然。”
皇帝大喜，新朝刚立，正需要先有一场胜仗！“有劳卿了。卿一心为国为民，朕定不负卿，朝廷定不负卿，只盼卿早日凯旋。”皇帝和张并一个表关心一个表忠心的表了半天，最后就要结束谈话时，皇帝突然想起，昨夜宁妃提到家有族妹，贤良淑德，欲觅一英雄为配，眼前这张并，不正是一位青年才俊么。
“卿尚未婚配？”皇帝关心起张并的终身大事。
“臣已定下妻子。只是师父不许臣早成亲，还要再等几年。”张并回道。
皇帝略略失望，原来张并已定了亲，却也不是什么大事，不甚在意，只微笑道“还要再等几年才成亲，你那未过门的妻子岂能乐意。”
张并嘴角泛上一丝几乎微不可察的笑意，“无妨。她还小。”
皇帝问完正事，略提了一件私事，召见也就结束了。张并出宫门后，到坐忘阁雅室独自坐了半日，方回了罗湖山庄。
孟家。悠然进入书房就陪上一副可爱的笑脸，孟赉却始终板着脸，“还知道来看你爹？”
悠然吐吐舌头，“这些时日，您跟前围得都是人，哪轮得到我啊？我这是识实务知进退好不好，您该夸我才是。”
孟赉经历一场大变，生平第一次进了诏狱，好容易回了家，整日见的不是大夫，就是老妻，心爱的女人见不着，心爱的女儿只能堪堪打个照面，心中着实不快。好在，慢慢恢复正常，女儿又可以晚上来书房陪伴了。
孟赉叹口气，“她怎样了？”悠然很随意的说道“还那样。一开始躲进被窝哭肿眼睛，后来看到爹的信，就没事了。”
孟赉放下心，瞪着悠然，“你捣什么鬼，还弄出侠客义士来了，让爹费了不少精神圆谎。”两个儿子蛮有兴致的问他信是哪位义士带出来的，他愣了愣，才含糊说是一名不相识的狱卒。两个儿子还要去谢人家，被他拦住了“一则，未必查得到是哪位；二则，反污了高人义士。”好容易才糊弄过去。
悠然摊摊手，“有什么办法？哥哥们奔波几日没见着您，我这儿反倒有了您的信，我敢直接说出来？少不得弄个鬼。”
“就一点儿不担心你爹？”孟赉看爱女白嫩如昔，又是放心，又有些不满。
“有什么好不放心的，当时那个形势，诏狱就是最安全的地方。”悠然不经意的说道。
太子和吴王会在内城打，会在外城打，不会去诏狱打。且不管哪方登了基，都会厚待文官。
“你呀，爹真犯愁，你实在不像个女孩子。”孟赉越来越头疼了，哪有女孩子见亲爹进了监狱，还这么冷静镇定的。
或许，她真的是处变不惊？孟赉想到老许到访时说的话，提的建议，怀然心动。
“女孩子应该是什么样的呀，爹爹，难不成像大姐姐那样才行。”悠然试探着孟赉。不能任由长兴侯府这么欺负悦然呀，那个从小就牵着自己的小手，友爱自己的好姐姐。
孟赉脸色阴沉下来。
长兴侯府后花园。水之湄风姿楚楚的站着，她穿着提花软绸富贵挺括斜襟褙子，左敛右稔，绣着梅花图案，白色绣花裙子，一件漂亮的青色绵绸夹里绣花披风.里子是浅水绿色,脚上的鞋子也是水绿色，绣白梅花,她本已生得清秀绝伦，打扮得更是得体，你看她，每一个动作都娇柔婀娜,每一个身姿都风流婉转,每一个眼神都幽怨如诗，这样的少女，又有哪个男人会不动心？她对面的都鹏已是涨红了脸，虽不敢盯着她看，却时不时偷偷撇一眼，目光中掩饰不住的艳羡和温存。
这样的美人，真是我见犹怜。悦然在旁冷眼看着，只觉自己的心一点点沉下去，沉下去。
都鹏心里怦怦直跳。水之湄是侯夫人娘家旁支庶女，小时候原是见过几次，很为她少见的美丽惊叹过，只是水之湄身份卑微，不可能聘娶过来，也就死了心。娶了悦然他是千满意万满意的，却是听说要给他纳了水之湄做侧室，心又活了起来。
若是既有悦然，又有之湄，三个人在一起快快乐乐的，该有多好。
“世子，少夫人，亲家老爷来了，张老元帅也来了，侯爷和侯夫人陪着在前厅待茶。”小丫头曲膝回禀道。
都鹏心中一凛，张老元帅是他和悦然成亲时请的大媒，德高望重的前辈，岳父和张老元帅一起到了长兴侯府，是什么事？转头望望妻子，只见妻子面色平静无波。
都鹏带着一腔狐疑，和悦然一起到了前厅，拜见了，都鹏侍立在长兴侯身边，悦然却侍立在孟赉身边。
都鹏愣了，悦然是出嫁女，她是都家的媳妇，不是应该服侍婆婆吗？
侯夫人脸色已是铁青。本想着孟赉不过是个从三品官员，攀上侯府这样的亲家，该巴结着才是。却不想，自己只不过想给儿子聘个良妾，孟家居然闹个不休。前日钟氏已是上门来吵骂一回，这回孟赉竟带着大媒一起，是要兴师问罪么？
“……小女过门不过半年，侯爷和侯夫人就说小女无所出，要为世子纳良妾，显是小女资质粗陋，不合夫家心意了。既如此，也不必勉强。”孟赉温和说道。
长兴侯急忙道“哪里，哪里……”侯夫人怒不可遏，“亲家老爷可要想好了！”
孟赉淡然道“悦儿，你这就收拾收拾，跟为父回家。”
悦然恭谨答道“是，父亲。”
