那日后，丁香便没再提离开之类的话，只是宽慰麻夏，希望她快点好起来。心里已打定主意再不带她同行。见将军府家底殷实，加之西河岩和蔼可亲，便有意托付，正如她娘亲当日嘱咐的那般，心里也算对得起她了。心想：哪怕给他做个丫头，也比跟着自己强。既有此意，隔三岔五的总是邀西河岩来屋里小坐。他性情温和风趣，每次总有法逗得麻夏开怀。麻夏见了他，一张苍白的小脸总算有些血色，眼眸流转间，说不出的风情韵致，无端多了几分媚态，摄人心魂。丁香暗自惊诧：分开不过月余，这丫头却好似长了几岁。
说来也奇怪，麻夏人虽是醒了，病却未见好转，每每刚有好转的迹象，忽又反复。将军甚至请来了宫里的御医也束手无策，一直病怏怏的，让丁香走也不是，留也不是。西河岩见丁香忧心忡忡，得知原因后，派出数十人分头寻访兰草。一个月下来虽然依旧无讯，可想几十人的力量非她一人可比拟，心虽也不如之前那般着急，但却无法安定下来，总有一种奇怪的感觉——偌大的将军府里似有人时时监视着自己，如影随形。她悉心留意过几日，却无一所获，心想也许是将军府初时的诡异无法从心底驱除，所以时时挂怀。
不知不觉间，荷塘边的柳条已抽出新芽，天气开始回暖，丁香扶了麻夏到后花园闲逛，她们来时，正值天寒地冻，而如今已是风暖花开之时，姹紫嫣红甚是喜人。两人慢慢逛着，越走越深，穿过石砌的拱门，已到了另一处院落。庭院萧索，不见一丝绿意，唯余的几株碗口粗的树上也顶着光秃秃的桠枝，树下堆着一地残骸——显是在初萌芽之时，被人有意折损，遏制住它迎春的姿态。
这佑大的院子不觉一丝人气，窗棂上发黄的窗纸已被风得七零八落，门上的铜环蒙了厚厚的灰尘，显是久无人居住，纵是在白日，仍觉得阴气逼人。丁香拉了麻夏正欲退出，侧门传出一阵嘤嘤的泣声。麻夏甚是好奇，拉着丁香猫着腰慑手慑脚绕了过去，爬在窗上看得入神。丁香轻轻拍拍她的肩示意她快走，麻夏拉了拉她，朝屋子里呶了呶嘴，丁香忍不住，也探了头——
堂中跪着一个素衣女子，头上缠着孝布，手里捧着一件残破的盔甲，哭得甚是伤心。那盔甲的主人，应该是她的至亲至爱吧！那女子哭声带着的悲怆似乎可以传染，丁香听着，也不由得红了双眼。泪眼朦胧间，又似回到了沁香谷，自己跪在受戒石上，手里握着兰草坠崖之时抢到的半截衣袖……兰草，她还在吗？会不会也如这盔甲的主人般？……
“哲哥哥，你不是答应小汐，会平安无事的回来吗？你还说，回来后，要给我做几只大大的纸鸢，等院里我们种下的树抽芽了，我们就去放，你说要给我放好高好高的。你看呀，雪已经融了，可是院里的树还是没有抽芽，我把抽芽的都折了，等你回来，我再让它们抽芽。”
原来，院里的树都是她折的。那女子边哭边数，瘦弱的双肩不住地耸动着，手指在盔甲上慢慢抚过，一寸一寸，鼻息里的抽泣声也缓了下来，拉着盔甲残破下摆的手停留了许久，麻夏与丁香不由自主地屏住呼吸，像被她的手指遥控般，过了许久，那纤纤玉指略抬了抬，只听她幽幽娓述：“我知道，这不是你的盔甲。他们说你战死沙场。可我知道，那是假的，你出行之日我就知道了，他要派你去做一件非常重要但很凶险的事。为什么？他都不知道疼你？我知道，你是被人害死的，哲哥哥，为什么他们那么狠心？一个把你送入火坑，一个要下毒害你，另一个却亲自手刃你。难道他们不知你是个极好的人吗？不知道你的小汐有多心疼吗？”
“一个要下毒害你，另一个却亲自手刃你。”丁香不由自主地打了个寒颤：难道这灵堂里供的是那个雪地里哀求自己杀他的人？
“他们撒谎，我的哲哥哥是英勇无敌的大英雄，再说，你还有小汐，怎么可能哀求别人杀自己？为什么他们咒你死了，却还要这般诬蔑你？从前，我总觉得他好，现在，我发现他是天底下第一坏的大恶人，为了权势地位，他什么都可以舍去，哲哥哥，你说对不？我恨他，我恨他们……为什么，他们要这样对你？哲哥哥，你说话呀！你出来陪小汐说说话，我知道你一定是躲在哪里的。”那女子忽然抬起头，睁大了眼四下搜索，仿佛她的哲哥哥真的躲在某个角落里一样，丁香和麻夏没料到她竟会忽然抬头，想要躲藏已来不及——
隔着窗棂，那女子的眼已捉住她们的身影，她努力地睁大了一双眼睛，好像这样就会看得更加清楚，痴痴地望着丁香，手中的盔甲滚落在地也浑然不觉。心里觉得，那双隔窗的眼睛，就是挚爱的哲哥哥。颤颤地站起来，蹑步缓缓地走到窗边，生恐脚步声太重，吓跑了那双只在梦里出现的眼睛。而丁香与麻夏，见她这般模样，竟也呆住了，傻傻地站在那儿，看着她越走越近……
“哲哥哥……哲哥哥……”隔着窗棂抚着丁香的脸，迭声唤道。丁香见她眼神涣散，知道她心神俱灭，已分辩不清所有。心中的愧疚更深：她的哲哥哥真的是求我杀死自己的那个人吗？如果真的是……丁香啊丁香，你无形中给这个无辜的女子带来了多大的痛苦？那天，纵然他最后也会毒发身亡，可总不是死在自己的手里。这女子伤心的并不是挚爱已亡，听她刚才的言语，她早已知晓他此去的凶险。她不能释怀，不能接受的，不过是他最后只为求速死，而没有遵守承诺地回来，哪怕是见她最后一面，他都不愿挣扎到生命的最后时刻。哪怕多活一个时辰，对她来说也多了一份希望……如是想着，心里更感难过，只觉得再不能跟那双盈盈泪眼对望，轻轻捏了捏麻夏的手，示意她一同离去……
“不——要——”那女子如梦初醒，望着空荡荡的窗口，急急奔向门口，她行色匆匆，不小心被门槛绊倒在地，头重重磕在石阶上，昏了过去……
听到身后的声响，丁香忍不住回头，只见她躺在地上一动不动，心中不忍，转过身准备过去——
“姑姑，她没事的，我们走吧，免得她醒了，纠缠不清。”麻夏不为所动，淡漠地望着躺在地上的女子。
丁香心一颤，不知道是为麻夏的冷漠还是因为地上那个女子，她轻轻挣脱麻夏的手：“便是一个寻常不相识的人，我也会伸出援手，何况她还是将军府的人。”
扶起她，只见她脸上犹自挂着泪珠，在太阳下泛着灼灼白光，肤如凝霜，白皙剔透，一双秀眉因为额上的疼痛而纠结在一起，长长的睫毛轻轻地颤着，眼角不断有泪涌出来——看来，纵是昏迷，她心里也是极其悲苦的。不自觉地抚上额上的肿块，心里只有一个意愿：哪怕能为她减轻一分的痛苦也是好的。心念所动，食指上的指环散出莹莹粉光，氤氲着笼住额上的肿块，手指抚过，额头已恢复从前的光洁。
“咦……”紧随丁香而来的麻夏见到这番景象，忍不住惊呼出声，紧盯着丁香手上的指环。
听到麻夏的惊呼，丁香回过神来，看着那女子光洁的额头，腾出手拨弄指上的银环，只见顶上的镜面已恢复以往的色泽：看来，我的法力并未消失，只是心绪沾了尘事，隔不开这里的纷扰，便不能完全恢复。刚才心念至纯，心窍合一，不觉间竟凝出“千复术”。脑中的迷障被一一破解，当下心神合一，以清心咒排除心中的杂念，只见指环镜面又浅浅氤氲出粉光，心中暗喜，缓缓收了法术。
“姑姑？……”回头，见麻夏盯怪物一样地望着自己，她刚找出凝法的窍门，心中喜不自胜，已忘了麻夏不知她会法术的事，对她笑道：“夏儿，姑姑的法力又恢复了。”
她究竟是人还是……？麻夏缩回原来搭在她肩上的手，惊恐地往后退了两步。
“夏儿？”丁香见她那副模样，猛然惊觉她已看到自己不小心使出的法术，心里想着用怎么样的法子才能蒙混过去。可搜遍脑子，还是找不到合适的借口，心急如焚，只得咬住嘴唇不说话。
“姑姑，你是……你是……”她想问她是不是人，可到嘴边却怎么也问不出口，想知道答案，却又害怕知道。心里只有一个念头：不管她是仙还是妖抑或是鬼，这都不重要，重要的是她会使法术，我怎么都奈何不了她，我的仇恨都报不了……越想越悲苦，怔怔地落下泪来。只觉得这尘世，一切都负了自己，而自己却无力反击……
“夏儿？你怎么了？乖，不哭，姑姑以后知道怎么样好好保护你了。”丁香努力地抬起手为她拭去脸上的泪痕。
“姑姑，姑姑会施法术的，夏儿却从来不知道。”感觉到她指上传来的温度，颤抖了一下：她应该是人吧？鬼是没有温度的。
“姑姑不过是经高人指点，略通些皮毛，前一阵儿竟失灵了，我以为这一身的法术就此废了，却没想到不经意间又恢复了。只是，不若从前那般收发自如，保护人却是措措有余了。傻孩子？你就为这个哭吗？”
“姑姑，夏儿见你恢复神通广大，心想姑姑一定不会再要夏儿了，可我好怕你会离开。从前是我不对，我不该诱你发那样的毒誓，如果你的誓言应验，那夏儿……夏儿……就被水活活呛死，不，不，是淹死在湖底，一辈子都被压在底下不得翻身。姑姑，你原谅我好不好？”她边诅咒边想：苗疆的水域并不多，只要我不去湖边，自然不会淹死，这毒誓也不作数的。这半月来，丁香虽对她软语温言，却有意疏远她。她知道她心里的隔阂始终没有除去，其实，她的病早已痊愈，为了拖住丁香，她暗地里给自己下毒，每一次的剂量刚好构不成性命危险，而又不易被人查觉。所以她的病一直反反复复。今日，见丁香难得如此开心，知她是个心软之人，定会重新接纳自己。
果然，丁香长长叹了一口气：“夏儿，何必这般诅咒自己？姑姑早不怪你了……”还欲说什么，枕在臂弯的人呻吟了一声——
“啊……”只见一双陌生的脸正对着自己，愕了一下，随即跳起身来，四下寻找：“哲哥哥，哲哥哥哪去了？”她跑进院中，将几处隐密的地方翻了个遍，仍然没有人影，懊恼地跺了跺脚嗔道：
“哲哥哥，别玩了。你再不出来，小汐再也不理你了。”
“姑娘，你，你的哲哥哥已经——不在了。”丁香见她一副神魂颠倒的模样，心里更是难受：长痛不如短痛，一日不给她说清楚，她总会越走越远，终有一日会迷失在自己的幻觉里。当下狠心说出事实，果然——
在听到丁香的话后，顿住跺脚的姿势，如被抽掉了所有的力气，踉踉跄跄地回到柱子旁，跌坐在雕花扶栏上，双眼直勾勾地望着丁香，唯恐惊了旁人，轻声道：“哲哥哥走了？你——你又是谁？”
“呃……”正欲回答她前一句话，却没想到她话锋一转，竟会问起自己是谁来，勉强扮了个笑脸：“我叫丁香。”
“啪——”还未回过神来，左脸已火辣辣地痛。抬眼，只见小汐正咬牙切齿地盯着自己，手掌又向自己的脸刮来，望着她，已忘记要躲闪，反而将头仰得更高——
“小汐，你做什么？”举在半空的手被一个高亢的声音喝住，转身，只见西河岩正向自己快步奔来——他也向着她，不许自己伤她分毫，从知道哲哥哥的死因那日起，他们暗地里就时时提防着自己，不许自己接近别苑一步，至始至终她都不曾与她谋过面，而今她亲自送上门来，可他们还是向着帮着这个外人。他们明知道自己对哲哥哥的心意的，可他们……越想越气，手不由自主重重地挥了下去——
没有预期的脆响，行至半途的手已被人劫住，愤愤地瞪着西河岩，边吼边试图挣脱他的手：“你们这群没心没肝没肺的家伙，这个蛇蝎女杀了哲哥哥你都不想着为他报仇就算了，还待她如上宾，你们——呜呜……”
“小汐，你醒醒，你哲哥哥不是她害死的，是萧秋寒害死他的，她竟会对他如此狠心。你知道你哲哥哥对她的心意，可她不希罕——她才是一个真正没心没肝没肺的女子。”
被击中了心底致命的伤痛，一张小脸痛苦地扭曲着，一头靠在西河岩的肩上，“哇……”地一声大哭起来：“岩哥哥，为什么哲哥哥会喜欢上她？又为什么她要这么对哲哥哥？她纵是不喜欢，也不该那样对他呀。我知道，哲哥哥很勇敢，打仗吃多少苦他哼都不会哼一声，只是心里受不了她给的痛，所以才不能忍受蛊毒之苦。一心只求速死，连那么重要的使命都可以托付给一个完全陌生的人去办，他死的时候，一定很孤单很痛苦很绝望……”
“小汐是个聪明的女孩，哲他一向最痛的就是你，他一定不忍心见你为他这么伤心，他说过，小汐的笑是夜郎最无邪最迷人的笑，就算连雪见了都会融化，你不是答应过他，任何时候都不会哭吗？这些天，你看看你都成什么样儿了？哲在天上见了，也会心疼的。乖，不哭了。”轻声安抚着她，回廊里响起一阵细碎的脚步声，只见她的贴身丫环正急匆匆地奔来，脸一沉，怒道：“你们怎么侍候小姐的？”
“奴婢知罪……”
“小汐，乖，回屋里去歇息，啊？”轻轻推开怀里的人儿，为她拭去眼角的泪痕。见她乖巧地点了点头，才放心地将她交给两个丫环：“好好侍候好小姐，如有差池，看我怎么责罚你们。”
“是。”
等三人消失在回廊的尽头。才舒了一回气，顾不住避嫌，托起丁香的下巴——左脸颊已高高肿起，原本白嫩的粉腮此时肿得油亮油亮的，似随时都会被绽破，可见下手之人有多么用力。心一紧，忍不住轻声诃责：“你怎么不躲？”
“她说得对，都是我杀了她的哲哥哥，害她如此伤心。今日就算是一刀，我也受了。”捂着脸，兀自望着灵堂地上的盔甲出神。
“谁都知道，这根本不怪你的。”
“他，究竟是将军府的什么人？”灵堂里并没有设灵位，只小汐的言语，猜到绝对不是一般的侍卫。
“他是我义父的独子——金哲。”
