荒草阻道，怪石嶙峋，望着巍峨的山川河流。丁香心下一片茫然：这寻访毫无目标，亦无人指引，却该从哪里出发是好？半壁崖下周边无路可达，又无地图，所以只能凭感觉择条最近的路前往。见半壁崖面向西南，心想：此行自也必往此方，顿时豁然开朗，当下西行。
起初，她总想着兰草坠崖，一定在荒芜的僻静之地，于是便往深山密林里钻。在深山里耗了半月有余，却未发现兰草踪迹。当下改走官道，一路沿途打听白衣赛雪青丝及踝的绝色女子。白衣女子好寻，可长发及踝的绝色女子就少见了。只是她寻人心切，只要旁人说出有一分跟兰草相似的，她便去寻访，每次都失望而归。还好她性子素来温和，除了失望，也并不着恼。一路走走停停，已耗了近三个月时间，到了苗疆，天气渐寒，已是初冬。
三月间，除了旅途困顿，倒也太平无事。
这日，夜宿一农家。她赶了一整日的路，体虚力泛，头刚一沾枕便入梦。半夜，耳边隐隐传来小女孩嘤嘤的哭声。起身仔细一听，却是从吊脚楼上传出的。
那女孩边哭边喊：“娘……娘……你醒醒呀。”
丁香下床，走出茅屋，推开虚掩的大门，摸索着上楼。只见那小女孩伏在床榻边，清冷的月光下，一位苗疆妇人面色如雪，微张着嘴一动不动。小女孩听到脚步声，回过头来，见是丁香，用苗语对她哭诉：“叔叔，你快来看看我娘，她，她死了。”
原来改走官道不久，便在途中遇到登徒子觊觎她美貌，那市井之徒哪能奈何她？被她三拳两脚打跑。自那后，为了方便，便扮成男装赶路。在这户人家投宿时，因为家无男丁，所以女主人让女儿安排她到院中的小茅屋歇息。丁香上前把手伸到那苗家妇女的鼻头下，发现还有微弱的呼吸，心底松了一口气，用略生硬的苗语安慰那个小女孩：“乖，你娘没事。”
“可是，她吐了好多血，娘是不是要死了？”女孩指着丁香的脚尖道，她低头，才发现自己脚下的土地已一片暗红。
“没有请郎中来瞧瞧？”看她家屋内摆设，也不算太贫脊，不至于请不起郎中。
“我娘是中了自己的蛊毒，郎中是看不好的。只有娘自己才知道解毒的法子。”自己下的蛊毒？丁香望着那妇人的侧脸，心底无比惊怵，自入苗疆以来，听到过无数关于蛊毒的传说，但自己给自己下蛊，却还是头一遭听说。是什么原因让她自己给自己下蛊？
“自己中的蛊？你娘为什么要给自己下蛊？”
“因为我爹，娘是……”女孩说到这儿眼圈又一红，吸了吸鼻子，正准备说下去……
“麻夏……”丁香回头，只见那苗妇已睁开眼，双瞳里射出精光，完全不似一个病入膏肓的人。丁香知道，会巫术的人，眼都那般炯炯有神。
“娘，娘，你醒了？你吓死夏儿了。”麻夏一头埋进她怀里，双手紧紧环住她腰，生恐她再度昏死过去。
“夏儿乖……娘，娘这不好好的吗？咳咳……”她拍着女儿的背抚慰她，抬起眼睑，对着丁香微微颔首。脸上的笑容虚弱得仿佛随时都可以消逝，她腾出搂着女儿的左手，从枕下摸索出一块血玉，唤着女儿的名字：“夏儿，这，这是娘出嫁时，你姥姥给我唯一的嫁妆……娘……不孝，对不住你姥姥，她再不认我这个女儿了。娘要是去了，你就没有可以依靠的人了，凡事都得自食其力，娘……”
“娘，夏儿不要听，不要听……娘不会死的，不会，呜呜……娘，你解了蛊毒好不好？”麻夏把血玉推开，搂着娘亲放声大哭。
“夏儿，做人……做人不能言而无信，当初，我舍却一切皆为了他。与仇家结亲，让族人蒙羞，我自己中下的蛊，立下毒誓，他都忘了，可我没忘……这蛊，是娘必受的。”她一口气说完这些，已累得喘不过气来，只得靠在墙上，好久才缓过气来。
“娘……呜呜……”
“姑娘，我求你一件事。”她不再理会女儿，扭头乞求丁香。
“啊？姑娘？”丁香一愕，未料她已识穿自己是女儿身。
“呵呵……”她虚弱地笑了笑，接着道：“白日里我虽未见你，却听到你声音，便知你是女儿家。只是夏儿说你是男子，我心里明白，可怕有些人犯糊涂，他虽负了我，可我绝不落人口舌，就是死也得清清白白。”
闻言，丁香恍然大悟，知她是害怕蜚短流长，从母女简短的对话中，已隐隐猜到是她丈夫负了她。蛊是自己种下的，那必知道解法，对女儿不舍却又不肯解毒，难道，誓言比一己之命还重要？再说，他已负了她，为什么还要独自遵循？她从小在沁香谷长大，从未领略过情爱，哪能明白她的感受，心里甚是好奇。正欲开口，只见她眼色迷离，嘴角挂着一丝微笑，似已陷入昔日的美好里……到嘴边的话硬生生咽回肚里，呆呆地站在那里。
过了许久，那苗妇长长叹了口气，挪了挪身子，把头靠在窗棂上，清辉的月光打在脸上，两行清泪泛着灼灼白光顺着脸颊滑进颈窝。嘴角的笑意还未隐去，让人觉得悲苦异常。
“娘，不哭。”麻夏伸了小手，仔细为娘亲拭去腮边的泪痕。那苗妇本已止住泪水，眼见女儿懂事的样子，泪又汹涌而至。两人相拥而哭，丁香在一旁望着，不禁想起死去的鸢蓝和生死未卜的兰草，也忍不住落下泪来。
那苗妇好容易收住泪，乞求丁香：“姑娘，我去了，夏儿就托付给你了，她年纪虽小，却聪明懂事，你就当她丫头般使唤。她有个依靠，我也就能安心的去了。我要强一生，从未求过人，盼姑娘能答应我。”
“你竟舍不下她，为何不自救？”丁香未料她会托孤，她寻访兰草无路，心里本来就有些着急，虽说麻夏伶俐懂事，带在身边到底有些不便；再者，若她寻到兰草，她们必回沁香谷，到时麻夏又怎么办？
“娘，我哪也不去，我就一直陪着娘。”麻夏紧紧地抱住娘亲的腰不肯松手。
“夏儿，你不乖了？不听娘话了？”那苗妇板起脸斥道。
“娘……”麻夏小嘴一撇望着娘亲，想哭，却又不敢哭。
苗妇见丁香面有难色，心里明白丁香定有难处。她长长叹了一口气：
“晚了，毒已攻五脏六肺，便是神仙也救不了我。姑娘，你，你答应我，他日你若有什么不便之处，那就帮夏儿寻一户好人家，把她买了也成。我就这么空落落地走，总是不安生。”语毕，面色潮红，又爬在床头咳出一滩血来。再抬头，只见面色蜡黄呼吸急促，她勉力挣开眼，拍拍女儿的头道：“夏儿，你乖，快去给姨姨磕头，请她收留你。”
“娘……”
“夏儿乖，听娘的话。”
她声音虽虚弱，却透着一股倔强的韧劲，让人无法抗拒。麻夏再拗不过她，下床‘扑通’跪在丁香的脚跟前，‘咚咚咚’磕了三个响头，边磕头边道：“求姨姨收留夏儿。”丁香再也推辞不过，只得扶起麻夏。
“他日，你若见到我那个负心人，告诉他，我总不怨他，死……也不怨他……”她微微笑道，声音越来越低，似在梦里呢喃。
麻夏握着她娘亲渐凉的手，反而没了眼泪，把她的手放进被窝里，再把被角掖好，抽了抽鼻子道：“娘，好好睡一觉，明天就会好起来的。”
丁香把手伸到那苗妇的鼻头下，发现已没了呼吸，心一酸，把麻夏紧紧搂在怀里：“夏儿，你娘她，走了。”
麻夏默然不语，似没听见丁香的话，丁香松开她，正欲转身，忽感身后一阵阴风袭来。
回头，只见两个黑衣人各执一条锁链透墙而来。两人面色惨白，在黑衣的映衬下更是白得怵目，夜风从窗口钻进来，翻起两人的衣袖，只见漆黑的袖口上赫然印着一个雪白的标志，竟是，竟是——骷髅头。原来，他们是冥界的索魂小鬼。她本能抬起右手，曲起食指，对着那两个小鬼施法，指环寂静无声，没有法力射出。自出谷以后，便没有用过法，上次途遇登徒子，几招粗浅的拳脚功夫便将他们打跑。这一路未遇凶险，哪知自己法力全失？一时大急，不住地念咒施法，可指环还是纹丝不动。
难道，接触了人间烟火，法力就会消失？
那两个小鬼见丁香在他们面前指指点点，似能看见自己，皆无比好奇，又有些后怕，忍不住往后退了两步。见丁香并未追上来，右首的小鬼把手中的锁链抡了两圈套在右手上，空出左手向丁香右腕抓去。丁香侧身避过他抓来的手，抽出腰中软剑向那索命小鬼刺去。
“灵五，快快收魂走，晚了小心左使责罚。”说到这，他压低声音又道：“让左使来收拾他。”
灵五隐进墙内避过丁香的软剑，听到同伴的劝诫，他复甩开锁魂链，从墙的另一角跑出来。丁香一剑刺在墙上，见灵五毫发无伤，知自己已法力全失，根本就奈何不了他，心里也怕他与自己为难，提剑心下惴惴不安站在墙角，望着两个索魂小鬼向床边走去。
“姨姨，你怎么一个人舞剑？”麻夏带着哭腔，瞪着一双泪汪汪的眼迷惑地望着丁香。
“呃……”丁香正欲作答，发现那死去的苗妇头轻轻动了一下，只见她的魂魄已从身体里坐起来，面色素白得几近透明，她飘下床，手摸着女儿的头，眉间满是不舍。灵五上前捉住她双手，就把手中的锁链扣了上去，另外一个小鬼套住她脖子。她亦不挣扎，任由他们拉扯，两眼死死地望着女儿。
走过丁香身边时，回过头深深朝她望了两眼。丁香知她要被索魂小鬼拉出这吊脚楼，便再也回不来了。屋子里响着麻夏不住抽噎的声音，月光下，稚嫩的肩膀不住地耸动，小嘴一瘪一瘪，想哭却又强忍着。丁香再忍不住唤道：“麻夏，你快把火折子点亮。”冥族人都畏光，她想从冥族人手中夺下她的魂魄，心想：哪怕让她从活一时半会对麻夏也是种安慰。
那两小鬼一听，相顾失色，拉了那苗妇的魂魄走得更急，那苗妇扭头对丁香道：“麻夏就托付给你了，我终是要去的，又何必为我多争一时半会儿，他……”
她还未说完，已让两个小鬼拖到墙根，丁香伸手想拉她，却抓了个空，呆呆地望着空旷的墙角，想着她那半句未说出口的话，那个他，必是指她负心的丈夫，难道情就是这般？前有鸢蓝飞娥扑火，后有这苗妇至死不渝，难道……她想得出神，手狠狠地撞在墙上，也浑然不觉得疼。
“姨姨，火折子。”麻夏把草把举到丁香跟前，见她面容呆滞，左手手背已被磨出几道口子，伸手在她眼前晃了晃，叫道：“姨姨，你怎么了？”
“啊……”丁香回过神来，才觉得左手手背火辣辣地痛，她接过火折子，正欲查看伤口，只听到窗外响起一个熟悉的声音。
“左使，里面那人能看见我们。”丁香躲在窗边，悄悄瞄了一眼，果然是灵五。他身边站着一个黑衣男子，月光下的脸有着冥族人该有的冷峻，听了属下的话，他皱了一下眉，道：“难道她不是凡人？”抬眼望向这边，捏了捏腰中的佩剑，随即向吊脚楼急驰而来。
丁香一惊，忙收好软剑，举了火折子走到床边，把紧随其后的麻夏揽在怀里，轻轻拍着她的背：“夏儿不哭，乖……”
麻夏本已忍住眼泪，让丁香一语触及伤心处，“哇——”地一声哭了出来。魈进来时，看到的就是这幅场景，他微微愕了一下，随即移到丁香身边，丁香挺直了背脊，不敢回头，佯装不觉拍着麻夏的后背。
魈把左手搭在丁香的右肩，如果她能看到他，那么就能感觉到他的力道，反之则没感觉。丁香将麻夏揽得更紧以掩饰心中的慌乱。麻夏忽地打了个冷颤，问：“姨姨，我好冷，哪里来的寒气？”丁香也感觉到魈身上的寒气一阵一阵袭来。
忍不住也打了个冷颤道：“姨姨也好冷，现下是初冬了，自然冷些，一会儿去添件衣裳。”
姨姨？她是个女子？魈猛然缩回手，鼻息飘过一丝若有若无的清香，那么熟悉，却怎么也想不起来在哪里闻到过。他不住地吸着鼻子，却仍是记不起来。
“左使，王召你速速回去。”窗外响起一个沙哑的声音，声调毕恭毕敬。
“知道了。”他边答边向窗外隐去，走到窗边，忍不住又回望了一眼，丁香瘦削的背影逆着光，有些眼熟却又没什么印象，最后带着一脸迷惑离去。
丁香长长地舒了一口气，松开麻夏。窗外一团漆黑，四周静谧得只听见火折子烧得啪啪作响。麻夏接过丁香手里的火折子，轻声道：“天就要亮了。”
“天就要亮了……”丁香重复着麻夏的话，脑中闪过那个冥族人的疑惑。难道他已猜到自己是谁？想起冽自刎前对着对面山头说话，她一直不知冽在冥族的地位，但刚听到那些小喽罗称魈为左使，及灵五他们提起他时惶恐的样子，想来地位功夫自不比冽低。那么，自然也知道沁香谷，不定在冽进谷时便潜伏在隐秘之年时时监控着沁香谷内的一举一动。冥界的王会任自己的得力干将受一花妖掌控？那背后，隐藏着什么样的野心？桃九她们……她越想越后怕，恨不得立刻赶回沁香谷。
“麻夏，你快快收拾一下，我们天亮就离开这里。我们先想办法把你娘安葬好。”
“把我娘葬在后院吧，她在世时常说，如果哪一天去了，就葬在后院。”麻夏年纪虽小，却极懂事，她见丁香一副慌张的样子，收住泪强忍住心中的悲痛。
“那好，就把你娘安葬在后院。”
“王，魈前来领命。”纱帘后不闻一丝动静，整个殿堂就回响着他自己粗重的呼吸。
良久，帘后传来冥王冷冽的声音：“起来吧。”
“谢王。”魈恭敬地站在那里，静候椤刹吩咐。
“唉……”透过纱帘，看着魈毕恭毕敬的样子，椤刹长长叹了一口气。自冽去后，冥界上下，再无可以撇开身份的尊卑，与自己谈笑风生之人。他不过是闷得慌了，想找个人说说话，只是冥界一人之下的左使尚且惶恐至此，更别说那些卑贱的小喽罗……想到这里，他又忍不住想起沁香谷来，恨恨地道：“都是那群该死的花妖。”
“回王，沁香谷内暂无动静。”自冽死后，他就派了部下驻扎在对面的山头上监视着谷内的一举一动。只是冥界的人畏光，白日里不敢出去走动，所以并不知丁香出谷的消息。
“没你事了，你且退下。”椤刹心里无比烦躁，挥了挥手命魈出去。
“是……”魈退出殿堂，长长舒了一口气，鼻息飘进一阵淡淡的花香。只见院内的幽冥花正开得如火似荼，不禁想起芸罗在时，火红的花瓣如芸罗的褶裙，妖艳耀眼，她总会掐几朵别在鬓发上，而今，花似昔日艳，人却……脑中忽闪过吊脚楼里的清香，及丁香留给自己的背影，她是沁香谷的人？因为芸罗的死，他对沁香谷的人皆恨之入骨，要不是冥王阻止，他早就独自杀进谷内，与她们同归于尽。于是，当下便往吊脚楼赶去。
等赶到时，天已大亮，吊脚楼上空空是如，哪还有丁香及麻夏的影子？他在四周查了一圈，除后院多了一座坟冢外，无一异样。冥族的人白天法力就消失过半，想起桃七曾在荒无人迹的大漠杀了芸罗，成功控制了冽，他的功力比冽原弱了三分，冽都会被控制，那他……哪知，在罕无人迹的大漠桃七是施计才控制住冽的，加之丁香法力已失，更不是他对手。心里对沁香谷的人存了几分忌惮，所以不敢冒然前去追赶。
