高小聪在上学前并未感到自己与旁人有什么不同，说一样的话，喝一样的水，吃一样的饭。上学之后，他逐渐发现自己有那么点儿与众不同了。
开学第一天，老师在讲台上说，“同学们，我们的国家是多民族大家庭，大家要和睦相处，对少数民族同学要关心友爱。让我们以热烈掌声，欢迎高小聪同学来到我们班级！”
全班掌声雷动，男同学、女同学都往高小聪身上投来好奇目光，高小聪羞得耳根通红，把头埋进课桌抽屉。他不明白，为什么要特别欢迎他，大家为什么要盯着他看？好像他是动物园里的熊猫。也就是在这天，他才知道自己是桂族人，与其他同学不一样。
桂族是什么？怎么与其他人不同？以高小聪的年纪还弄不明白。但从这天起，他开始被各种古怪问题困扰。
有同学来问他，“‘我爱你’用桂族话怎么说？”
高小聪哪知道啊！桂族话根本不会，自己从小说的语言跟别人一样，就连父母都没说过什么桂族话。面对类似问题，高小聪只能回答自己不会。
这时候，他总能听到同学嘲笑的话语，“你是桂族人，怎么不会说桂族话呢？”同学还有点小小的埋怨，以为高小聪故作高冷。每次都让高小聪惭愧无言，他也是这才知道，原来他们桂族另有一套语言。
另外就是每逢班级活动，特别是节日联欢，班长和文艺委员总是希望他表演节目，点名来一段民族歌舞。高小聪内心是拒绝的，因为他压根儿不会歌舞。他明白告诉班长，自己不会。
可班长岂会轻易放过他，“小聪同学，过分谦虚等于骄傲。唱歌跳舞是你们少数民族基因里的特长，随便来一段都比我们汉人跳得好！”
文艺委员十分热心，已经为他借来了演出服。高小聪只好硬着头皮上，找了段桂族舞蹈视频，学了几个动作。
表演那天，他都不知道自己在跳什么，穿着花花绿绿的俗气服装，手足乱舞。然而老师和同学却一片叫好。高小聪迷惑了，是他们不懂舞蹈，还是自己真跳得好呢？从此以后，每次出节目，必有高小聪。高小聪也渐渐觉得自己真有艺术基因，就像电视上说的，“少数民族天生能歌善舞”。
除了以上小部分尴尬事外，高小聪对学校生活挺满意，因为他能感受到来自四面八方的友善。尤其是老师，别的同学犯了错，不是罚站就是罚抄课文，唯独对他轻言细语“下次注意”，从不惩罚他。班里的同学处处帮助他，要是有别的同学跟他发生矛盾，他们会帮着他说话，以教训的口吻告诫对方“注意民族团结”。
高小陪就纳闷，自己怎这么受欢迎呢？
一次，高小聪无意间听到老师和年级主任的对话。
“你班里有少数民族学生，他的情况怎么样？”
“放心吧，主任。我一直教育学生要谦让少数民族，学生们都是这么做的。”
“少数民族不好伺候啊！另一所学校才出了汉族学生与桂族学生打架的事，闹到民委去了，被教育部通报批评，校领导都受了处分。你要把那个学生看紧，千万别出纰漏。”
“没问题的，我对他很关照，哪怕犯了错都不敢给处罚，没让他受半点委屈。”
“那就好，民族团结大于天，要出了事，影响领导前途，我们都不好过。”
高小聪听了这番话，很不是滋味。原来大家喜欢他，不是因为他长得可爱，不是因为他会跳舞，而是因为他是桂族。老师、同学不是真心对他好，是迫于政策，他们害怕领导发怒。他突然发觉，四周都是虚伪的人，网络上说汉人都很虚伪，爱说谎话，果然是真的。
同时他又感到莫名恐慌，要是哪天不讲“民族团结”了，自己会怎么样呢？以后自己犯了错，会跟其他同学一样罚站、罚抄课文，甚至还会因为自己不是汉人，而被罚得更惨吗？高小聪不敢去想。他安慰自己，现状不是挺好吗？不管他们是真心还是假意，保持现状，只要自己受益不就好了？
至此之后，高小聪照常学习生活，而且表现得更加友善。只是内心深处对周围的人多了层提防，他们不以真诚待他，他对他们也不会有真心。
而学校里并非所有人对高小聪迎合讨好，至少有一个人对他从不奉承，有时甚至恶言相向，这个人名叫陈默。
陈默是他的隔壁邻居，两人同龄，从小玩到大，可以说相互知根知底。本来是最要好的朋友，可高小聪发觉陈默渐渐变了，变得令人讨厌。
他是唯一不给他舞蹈鼓掌的人。高小聪问他为什么不鼓掌，陈默居然回答，“你跳舞就像鸭子走路”。这让高小聪很受打击，大家都说好，他凭什么说不好？还有其它不愉快。陈默总在其他同学面前揭他小时候的糗事，还常说“桂族人跟我们是一样的，睡觉尿床、抄同学作业，为什么他要受优待”。反正陈默总是与他作对。
高小聪感觉陈默看不起桂族，大概因为自己太受关照了，陈默心理不平衡，产生了情绪。这种情绪就是老师说的“大汉族主义”。因而高小聪疏远了这个朋友，哪怕就住在隔壁，也再不与其往来。
时光飞逝，高小聪读完小学、初中、高中。十年寒窗，一朝高考。高小聪觉得很悬，好几道题不会做，自己这回要名落孙山了。然而幸运之神从未抛弃他，分数出来，刚好上线。又等了不久，录取通知书寄到，悬着的心才落下。后来打听到，好几个平时与自己成绩差不多的同学都没考上，高小聪不禁起了小得意，能加分就是好，一分之差，自己与这些人的命运从此不同。
另外，高小聪留意着隔壁的动静。在自己收到录取通知书的同一天，陈默也收到了录取通知书，陈家人庆祝。高小聪打听到，他俩考上了同一所大学。从小学到初中，再到高中，到现在读大学，他们都是同学。犹如在碗中的白饭里看到了条米蛆，好心情沾上了污点。
