对隶属于美国特种作战司令部的特种作战部队的军事准备状态的首次检验是入侵巴拿马的行动。1989年，海豹第六大队和三角洲特种部队组成白色分遣队参与了巴拿马的“正义事业”行动，虽然最终海豹特种部队损失惨重，但是第六大队的能力还是得到了美国军方的肯定。在特种部队占领和摧毁巴拿马国防军总部时第6机械化步兵团第4营的“短吻鳄”特遣队对主力部队进行支援。“短吻鳄”特遣队最初担任封锁部队的任务，后来它又参与了进攻行动。虽然“短吻鳄”特遣队受到了一些己方的误伤，但这并不是特种部队和常规部队的指挥与控制问题造成的。
战争中，美军特种部队在入侵巴拿马的行动中充当急先锋。为阻止总统诺列加从机场飞走，在攻击发起时，美军特种部队奉命执行压制机场中的巴拿马国防军的任务。当美军特种部队飞抵机场上空时，起初巴拿马国防军的官兵们看见飞来的只是一架运输机，毫不在意，胡乱地向空中开枪。哪知，AC-130E上的机关炮和机枪却突然开火，巴拿马的部队没有想到美军运输机会有这样强的火力，一时间，他们被打蒙了。守卫机场的高炮部队连忙向AC-130E开火，可由于飞机的高度太低，无法命中目标。美军特种部队却抓住时机向阵地投掷了激光制导炸弹，给巴军高炮阵地以沉重打击。
深入阿富汗
2001年11月初，一个寒风瑟瑟的夜晚，一架美军运输直升机降落在海拔6000英尺的一处山间平地，美国陆军第5特种战大队第1营A组的13名弟兄背起沉甸甸的背包，跳出机舱，融入阿富汗山脊上皑皑的白雪之中。此时他们已经深入敌后180公里，直插塔利班的心脏。
摆在他们面前的是一项“几乎不可能的任务”——找到并且赢得一个他们压根不认识，甚至连语言也不通的北方联盟指挥官的信任，并把那名指挥官散兵游勇般的部下武装起来，然后在他们的配合下攻克阿富汗北部重镇马扎里沙里夫，协助当地的部族头领恢复当地的秩序。在途中，13名弟兄得躲过塔利班武装层层把守的关卡、营地和山洞，同时协助美国空军的激光制导炸弹找到可供攻击的目标。
“绿色贝雷帽”们突然发现远处有一堆篝火，立即顺着火光摸去。眼前是一小伙衣衫褴褛的阿富汗武装人员。这伙阿富汗人将要带领A组弟兄们去见一个名叫阿塔？穆罕默德的北方联盟指挥官，他正在另外一个小村子里，等着特种兵的到来。A组的官兵们对阿塔可以说是一无所知。在接下来的两天里，A组的官兵们昼夜不停地跟着向导穿行在阿富汗的大山之间，他们甚至没睡过一分钟。天将破晓的时候，大家终于来到一个小山村。38岁、大胡子的阿塔从一间土屋里出来，热情地欢迎从天而降的美国特种兵。A组的官兵们遇到的第一道难题是：教师出身的阿塔根本不会说英语，而A组的官兵无一会说当地的达里语。A组官兵个个会阿拉伯语，有的还会说俄语、法语和中文。情急之下，指挥官迪恩试着说了两句俄语，还真幸运，阿塔的手下正好有一个会俄语的，这下总算找到可以沟通的语言了！
其实，对于可能遇到的语言方面及其他方面可怕的障碍，“绿色贝雷帽”部队的官兵们早有心理准备，和美军的其他特种部队相比，“绿色贝雷帽”无论是在体力上还是在智能方面接受的训练都远要严酷得多，如今的“绿色贝雷帽”所需要的不仅仅是史泰龙般的强壮体格，还得有比尔？盖茨式的才智。
一番寒暄之后，阿塔开始谈论正事。他告诉“绿色贝雷帽”们说，在马扎里沙里夫南面的达里亚？巴尔克山谷中，他有2000名手下。抢占马扎里沙里夫需要攻克的第一个目标是距离马城仅数公里的阿克？科普鲁克。“绿色贝雷帽”和阿富汗人决定：攻克阿克？科普鲁克小镇应该采用空中突然轰炸，打塔利班一个措手不及。“绿色贝雷帽”的一个小组负责召唤美军战机，另一个小组负责用激光来为激光制导炸弹指引目标。
“绿色贝雷帽”和阿塔的人只在阿克？科普鲁克镇待了一个晚上，又向北，直逼马扎里沙里夫。这期间，另一个美军特种战小组也从不同的方向向马扎尔挺进，与那个小组一起行动的是北方联盟的杜斯塔姆将军。此人是阿塔的老对头，但这回为了共同的目标在美国人的撮合下走到了一起。
11月9日，阿塔和杜斯塔姆的军队会师了，一个小时后他们进抵马扎里沙里夫以南地区马扎尔。此时，塔利班武装已经渐无斗志，稍经接触就全线溃退，马扎里沙里夫不费一枪一弹就落入了反塔联盟的手中，所以阿塔和A组第二天挺进马扎里沙里夫时，那里的男女老少沸腾了，一些阿富汗人据说把“绿色贝雷帽”们当成“救世军”。A组武器专家麦克得意地说：“我简直就有当年盟军解放巴黎的感觉！
收复马扎里沙里夫之后，制止各方火并远比战斗来得危险。“绿色贝雷帽”们所起的作用就连美国国防部也刮目相看，因为马扎里沙里夫之战成了这场阿富汗战争的转折点，启动了导致整个塔利班政权全线崩溃的“多米诺骨牌”，为过去经常犯致命失误的美国特种战部队赢得了荣誉。
美国越来越依赖特种作战部队打击塔利班和其他武装分子。美国特种作战司令部司令艾里克？奥尔森透露，仅在2010年，特种部队就在阿富汗展开了3000-4000次行动。奥尔森说，“这已经是惯例，每天晚上，地面部队搭上直升机，扑向袭击目标。”他承认，特种部队打击塔利班的负担太重。虽然官方称2012年底将有33，000美军撤出阿富汗，但没有特种部队撤出，特种部队仍然处在阿富汗战争的第一线。
