【原典】
秦王使使者告赵王，欲与王为好会于西河外渑池①。赵王畏秦，欲毋行。廉颇、蔺相如计曰：“王不行，示赵弱且怯也。”赵王遂行，相如从。廉颇送至境，与王诀曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王。以绝秦望。”王许之，遂与秦王会渑池。秦王饮酒酣，曰：“寡人窃闻赵王好音，请奏瑟。”赵王鼓瑟。秦御史前书曰“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟”。蔺相如前曰：“赵王窃闻秦王善为秦声，请奏盆缻秦王②，以相娱乐。”秦王怒，不许。于是相如前进缻，因跪请秦王。秦王不肯击缻。相如曰：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣！”左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡③。于是秦王不怿④，为一击缻。相如顾召赵御史书曰“某年月日，秦王为赵王击缻”。秦之群臣曰：“请以赵十五城为秦王寿。”蔺相如亦曰：“请以秦之咸阳为赵王寿。”秦王竟酒，终不能加胜于赵。赵亦盛设兵以待秦，秦不敢动。
既罢归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人⑤，吾羞，不忍为之下。”宣言曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，望见廉颇，相如引车避匿⑥。于是舍人相与谏曰：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言而君畏匿之，恐惧殊甚，且庸人尚羞之，况于将相乎！臣等不肖，请辞去。”蔺相如固止之，曰：“公之视廉将军孰与秦王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣，相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私雠也。”廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也。”卒相与欢，为刎颈之交⑦。
【注释】
①西河：黄河以西。约当今陕西省东南部黄河以西一带地区。
②缻（ｆǒｕ）：盛酒水的陶制器皿，同“缶”。
③靡：退下。
④怿（yì）：快乐，高兴。
⑤贱：指出身低贱。
⑥引车：把车掉转方向。
⑦刎颈之交：誓同生死的好朋友。
廉颇是战国后期的名将之一，司马迁在本文中对他的“负荆请罪”作了细致的描写，因为这正是这位战功赫赫的名将身上难能可贵的美德。居功自傲，对蔺相如不服，固然是他的狭隘之处，而一旦认识到错误，立即“肉袒负荆”前去谢罪，这比战场杀敌需要更大的勇气，因而让司马迁敬佩。经过精心编撰，这段故事已成为流传千古的历史佳话，“负荆请罪”也就成了一句成语，表示诚恳地向别人道歉、承认错误的意思。
每个人都会犯错误，人就是在犯错误和不断改正错误的过程中成长起来的。毛泽东同志曾说：“错误和挫折教育了我们，使我们比较聪明起来。”对错误的理解和认识不同，对待错误的态度也会不同，当然最后的结果也会大相径庭。普通人会犯错误，受人尊敬的君子也会犯错误，但千万不要用新的错误去掩盖旧的错误。
陶渊明说：“实迷途其未远，觉今是而昨非。”我们今天觉得昨天犯了错误，说明在错误的道路上走得还不算远，一切都还来得及。如果到快要进棺材时才发现自己错了，只能用自己的经历去警示后人了。如果有错而不去改正，就如孔子所说：“过而不改，是谓过矣！”
世上没有不犯错误的人，工作中也会出现这样的缺点或那样的问题，这是在所难免的，毕竟“人非圣贤，孰能无过”，更何况圣人也会有错误的时候。因此一个人有这样的不足或那样的错误，是极其正常的。这些并不可怕，可怕的是自己没有意识到，又没有人及时指出；可怕的是讳疾忌医，不认真解决问题，而是遮掩问题。事实上，人们往往最疏于防范的是“小恶”，一些错误言行在微小、萌芽状态时不易被人重视，结果从量变到质变，“问题不大”的错误使人越滑越远。“小洞不补，大洞吃苦”，致使积重难返，深陷泥潭而不能自拔。
